[::::: 5 ::::]
Следующее утро было воскресеньем, и это было единственное утро недели, когда я позволил себе поспать подольше, но к половине восьмого телефон звонил не переставая. После того, как мой телефон завибрировал на тумбочке уже в третий раз за столько же минут, я ответил на звонок.
«Что?» — спросил я, даже не обращая внимания на того, кто звонил и прервал прекрасный сон, в котором некая сексуальная супермодель с тоской смотрела мне в глаза.
«Братан, ты не спишь?» — раздался в телефоне возбуждённый голос сестры.
«Харпер?» — с раздражением ответил я. «Что за... Сегодня воскресенье, и только семь...» Я посмотрел на часы у кровати. «...Тридцать три. Какого чёрта ты мне звонишь?»
«Ты повсюду, Брайан», — сказала Харпер, игнорируя моё презрение. «И я имею в виду, повсюду. Включи телевизор». Я застонала, но потянулась к пульту и включила телевизор. Он включил одно из утренних ток-шоу. Знаете, такие? Там говорят о «новостях» и обо всех социальных событиях, которые происходят в мире, но которые на самом деле никому ничего не говорят, кроме как сплетничают. Только на этот раз короткий видеоролик, который они показывали снова и снова, был обо мне. Вернее, не только обо мне, но и о поцелуе, который мне подарила Лурандра. Пока Харпер разговаривала по телефону, я включила звук на телевизоре. «Вспоминаем одну из главных новостей этого утра. Вчера в Нью-Фарм-Парке в Брисбене состоялось крупное мероприятие по сбору средств для пострадавших от ожогов. На мероприятии было собрано почти шестьсот тысяч долларов на новое медицинское оборудование, большая часть которого пойдёт на помощь детям. Однако у всех на устах вопрос: «Кто этот мужчина, ради которого международная супермодель Лурандра остановила целый показ мод?» Очевидно, что неизвестный мужчина, сам пострадавший от ожогов, был подманен к себе и поцелован на глазах почти двух тысяч зрителей.
«Пытаясь раскрыть эту тайну, мы позже этим утром в новостях из мира развлечений рассмотрим путь Лурандры к славе и то, кем мог быть этот таинственный человек, когда она прошептала: «Мой герой».
К другим новостям...
Я был ошеломлён. Никогда в жизни я не хотел быть в центре внимания, и, не встречая раньше супермоделей, не говоря уже о том, чтобы мне уделяли время те, кто называл себя красавицами, я оказался на неизведанной территории.
«Брайан, ты ещё здесь?» — спросила меня Харпер.
«Да...» — рассеянно ответил я.
Она хихикнула.
«Трей говорит, что ты выглядел очень мужественно в клипе», — поддразнила она меня, и я фыркнул.
«Ну, мне удалось поцеловать действительно горячую женщину», — сказал я, улыбаясь и снова представляя её губы на моих. «Думаю, он просто завидует, что целует только тебя».
«Эй», — сказала она с притворным гневом. «Может, я и не супермодель, но я знаю, как встряхнуть своего мужчину».
«Слишком много информации, Харпер», — рассмеялась я. «Слишком много информации».
Мы поговорили ещё несколько минут, размышляя о том, почему Лурандра, возможно, выделила меня из толпы. Наш разговор прервали мама и папа, которые присоединились к телефонной конференции и тоже хотели поделиться новостями. Я пролежала в постели ещё полчаса, прежде чем, решив, что больше не смогу спать, встала.
Я лениво провела воскресенье дома и даже поймала пару взглядов соседей, когда косила газон перед домом. Впервые, когда они смотрели на меня, я не отводила взгляд, улыбалась и махала рукой, и они улыбались в ответ.
Возможно, быть увиденной — это не так уж и плохо.
В понедельник на работе мы начали обустраивать новый общественный парк, на создание которого Джефф получил разрешение. СМИ были там, каким-то образом выследив меня, и дюжина репортёров тыкала мне в лицо камерами, когда я выходил из своего «Хайлюкса».
«Правда, что ты встречаешься с Лурандрой?» — спросил один.
«Как давно вы встречаетесь?» — спросил другой.
Я стоял, остолбенев, как вкопанный. Через минуту я попытался опустить рукава, чтобы прикрыть израненные руки. Одна из репортёров заметила это движение и быстро бросила на меня: «Откуда у тебя ожоги?»
«Эй!» — крикнул Джефф, вылезая из пикапа и быстро направляясь ко мне. — «Думаю, вы все можете оставить Брайана в покое!»
«Мистер Уэбб», — спросил тот, кто спросил, встречаюсь ли я с супермоделью, — «Как давно вы знаете об отношениях мистера Другого и Лурандры?»
Лицо Джеффа потемнело. «А теперь слушайте все сюда», — угрожающе сказал он. «Ваши отношения не имеют значения. Он хороший работник, один из моих лучших, и сейчас вы мешаете ему выполнять свою работу. Так что, если вы не хотите, чтобы на ваше руководство подали жалобу о домогательствах, предлагаю вам убраться и дать нам делать свою работу».
С этими словами Джефф достал смартфон и сфотографировал полдюжины человек, не забыв запечатлеть логотипы на их одежде и оборудовании. Затем, не говоря ни слова, он повёл меня обратно к своему грузовику и бросил взгляд на стайку репортёров, всё ещё толпившихся вокруг.
«Не обращай на них внимания, Брайан», — сказал он мне. «Это просто авантюристы, но пусть оставят нас в покое. Ты в порядке?»
Я кивнул и ничего не сказал, прежде чем он улыбнулся мне и ушёл, а я продолжил работу. Хотя в эти выходные я впервые чувствовала себя нормально, вопросы, которые мне задавали репортёры, почему-то вызывали у меня чувство унижения и стыда, словно я чувствовала себя недостойной всего этого внимания. Всего за несколько минут моя самооценка снова рухнула, и я не могла понять, почему. Ни один из вопросов не был особенно неприятным, просто мне хотелось спрятаться.
Остаток дня я провёл, просто сосредоточившись на работе, которую нужно было сделать. Команда была ко мне настороже. Я видел, что они хотят спросить о выходных, но взгляд Джеффа, когда мы все работали, прервал все вопросы, прежде чем они были заданы.
Видеозапись того, как они застали меня за работой, так и не попала в новости, как первый поцелуй, но в интернете появилось несколько статей об этом, с фотографиями меня за работой и крупным планом поцелуя. Я не любитель жутких комментариев о своей жизни, но в данном случае я ничего не мог с собой поделать.
[Это был пиар-ход, она просто использует беднягу для привлечения внимания]
[ Мне жаль беднягу со шрамами, она использует его для своей карьеры]
[ Даже с этими шрамами этот парень — красавчик, я имею в виду его размеры. Если бы я была Лурандрой, я бы с ним встречалась]
Комментарии шли снова и снова, в основном о том, что Лурандра меня использует. Были и те, кто оскорблял меня из-за моих шрамов, но всё больше людей вступались и говорили им, чтобы они убирались, что меня радовало.
Две недели спустя я снова стал просто Брайаном Другим – крупным мужчиной с ужасными шрамами на лице и обычными проблемами с уверенностью в себе. Хотя это было не совсем так. На вторую пятницу после мероприятия мне вручили обязательное приглашение в паб после работы, и на этот раз я удивил всех, приняв его.
Не скажу, что я отлично провёл время, сидя там с коллегами, наслаждаясь выпивкой и обмениваясь грубыми шутками и колкостями, но было весело, и, признаюсь, я хорошо провёл время. Я поймал на себе десятки взглядов других посетителей, будь то из-за моей внешности или потому, что они узнали меня по новостям. Я слышал несколько шепотков, но ребята угостили меня пивом, и это было хорошее начало моих выходных.
На следующее утро я прочитал в новостях статью о том, что Лурандра разгуливает по Нью-Йорку и, по слухам, встречается с голливудским актёром второго эшелона. Некоторые комментарии к статье были не слишком лестными, поскольку автор писала, что он ничто по сравнению со мной, парнем, которого она поцеловала в Нью-Фарм-парке. Это заставило меня улыбнуться.
Ещё одно изменение после этого события – это то, как я провожу выходные. Теперь я проводил большую часть субботних утр в больнице, в ожоговом отделении. Время, проведённое с детьми в парке, пробудило во мне что-то новое. Теперь я понимал, что могу что-то дать. Многим из них нужна была поддержка, чтобы понять, как вести себя нормально, найти работу, найти партнёра, жить нормальной жизнью.
Они смотрели на меня, на всё моё тело, покрытое шрамами, на человека, который получил ожоги в детстве, а теперь вырос, и, с их точки зрения, я жил нормальной жизнью, и это давало им надежду. С того первого визита после мероприятия я поняла, что врачи, родители и дети приняли меня с распростёртыми объятиями. Конечно, больше всего мне понравились Тим и Соня. Они часами разговаривали со мной, рассказывая, как больше всего им дороги единорог и лев, а также фотография в рамке, где мы с Харпер стоим рядом с ними и Вигглами.
За исключением выходных, мне удалось уговорить Джеффа дать мне выходной на утро месяц спустя. В тот день Соня должна была сделать свои первые неуверенные шаги без посторонней помощи. Все хлопали и ликовали, когда она добралась до конца небольшой дорожки с опорами, состоящей всего из пяти ступенек. В тот день моё сердце забилось пять раз, когда Соня сразу после прогулки потребовала моего полного внимания. Мы нежно обнялись, и она поцеловала меня в щёку.
Тим и Соня, возможно, не были моими детьми, но в моём сердце для них было особое место. Я знала, что где бы они ни оказались, теперь между нами есть связь. Я была полностью готова быть рядом с каждым из них, когда бы они ни попросили.
В следующую субботу, почти через три месяца после того дня в парке, я наслаждалась едва сносной булочкой и очень плохим кофе в больничной столовой, прежде чем отправиться в ожоговое отделение к Тиму и Соне, когда она села напротив меня.
Я подняла глаза, затем взглянула ещё раз. Мне пришлось отдать ей должное за наглость сесть без приглашения после того, через что она заставила меня пройти. По крайней мере, у неё хватило вежливости покраснеть.
«Привет», — просто сказала она через несколько мгновений. Я не знала, что сказать.
«Привет», — ровным голосом ответила я.
«Рада тебя видеть», — робко сказала она, пытаясь вовлечь меня в разговор. В ответ я взяла чашку и сделала глоток быстро остывающего, очень, очень плохого кофе, который с каждой секундой становился всё горше. Я нахмурилась, опустив взгляд в чашку.
«Не совсем», — ответила я. «Думаю, ты знала, что я буду здесь».
«Это правда», — ответила она. «Знала, я просто ждала подходящего момента, чтобы снова увидеть тебя».
Я вздохнула, и столько событий последних месяцев пронеслось в моей голове, что я пошла назад, с нежностью вспоминая расцветающую дружбу с Тимом и Соней, насколько комфортнее мне стало в обществе людей и как те, с кем я работала, помогали мне выйти из своей скорлупы. Я вспомнила тот день в парке, когда моя жизнь изменилась, а затем подумала о женщине напротив.
Я встала, собрала остатки кекса и кофейного стаканчика, выбросила их в мусорное ведро, а затем просто вышла из кафетерия в сторону ожогового отделения, оставив её сидеть там в полном недоумении от того, что я просто ушла. «Брайан, подожди», — сказала она, следуя за мной.
«Я подумала», — она остановилась. «Мы могли бы поговорить об этом, о том, что случилось, посмотреть, сможем ли мы…»
«Что?» — вдруг выпалил я, сердито глядя на умоляющую женщину, игнорируя остальных, идущих по больничным коридорам.
«Ты думал, после того, что ты сделал, и всего того, через что ты меня заставил пройти, я просто раскрою объятия и скажу: „Эй, всё хорошо, ты не хотел меня обидеть, просто так получилось?“» — или что-то в этом роде?» — спросил я теперь уже съежившуюся женщину.
«Ну», — сказала она. «Не совсем так, но, Брайан, мы могли бы, я имею в виду…»
«Нет», — перебил я её и повернулся, чтобы уйти.
«Да ладно тебе, Брайан», — сказала она, продолжая идти за мной. «Посмотри на себя, ты стал гораздо увереннее, ты на людях. Тебя даже в новостях показывали. Какой вред это может причинить?» «Ава», — сердито сказал я, повернувшись к ней. «Ты обращалась со мной как с мусором, пока мы были вместе, использовала только потому, что думала, что я тебе что-то дам, а потом переспала с одним из немногих людей, которых я по-настоящему ненавижу в этом мире. Какого чёрта ты думаешь, что я когда-либо снова захочу иметь с тобой дело?»
«Потому что кто в этом мире уделит такому отвратительному, изуродованному уроду, как ты, хоть какое-то время, не говоря уже о романтическом интересе, кроме меня», — ответила она и через мгновение поняла, что сказала, когда её руки взлетели ко рту. Я на мгновение сердито посмотрел на неё.
«Брайан... я... я не хотела...» — Ава широко раскрыла глаза.
http://erolate.org/book/4474/429517
Готово:
