Она посмотрела на меня и покраснела. Я стыдливо отвёл взгляд. Она кричала, как сильно я ей дорог, что это ложь и обман, но всё равно переспала с Дюмонтом, у меня была фотография.
«Брайан», — сказала она мгновение спустя, потом ещё раз, более пристально. «Брайан, посмотри на меня».
Ей понадобилась рука, чтобы развернуть меня к себе, и я увидел слёзы на её глазах.
«Фотография не настоящая, это подделка. Эксперты называют её «глубокой подделкой». Дюмонт сфотографировал себя занимающимся сексом с кем-то, кто был немного похож на меня, а потом нанял кого-то, кто разбирается в компьютерах, чтобы тот интегрировал моё лицо в тело, чтобы создать видимость секса».
Я смотрел на неё, плачущую, и моё сердце смягчилось.
«Это! Была! Не я!» Она выделяла каждое слово, всё ещё плача. Потом я понял, что тоже плачу. Меня охватило облегчение, когда я поняла, что Бетти не соблазнилась Дюмоном, но это было ещё не всё, мне нужно было знать всё.
«А как же статьи, другие фотографии с тобой?»
«Я попросила Эндрю посмотреть статьи», — сказала она мне, всё ещё со слезами на глазах, она всё ещё была очаровательна. «Статьи тоже фейковые. Дюмон пытался их удалить, но Харпер заставила Эндрю посмотреть твой телефон, и они получили кэш. А вот остальные фотографии…»
Она вздохнула.
«Брайан, те другие фотографии настоящие, но вырваны из контекста. Я рассказывала тебе про Томми, не знаю, как он раздобыл те фотографии, где мы с Томми, они были сделаны на каком-то частном мероприятии несколько лет назад…»
Я кивнула, мне больше ничего знать не нужно было.
«А как же те, что в Париже?» — спросила я.
«Кроме той, где был секс, они были настоящими», — объяснила Бетти, краснея. «Брайан, знаешь, когда мы модели, мы почти всегда разгуливаем за кулисами практически голышом?»
Я кивнула; Бетти мне объяснила. Ничего откровенно сексуального в этом не было. Модели, и мужчины, и женщины, ходили в стрингах и больше ни в чём, быстро переодеваясь. Мне это не понравилось, но я знала, что это часть модельного бизнеса.
«Каким-то образом Дюмону удалось пройти за кулисы и сделать то самое фото, где я топлес во время переодевания. Обычно там есть ассистент, и это происходит довольно быстро, но Дюмон каким-то образом пробрался и сделал снимок. У него уже из-за этого большие проблемы, не говоря уже обо всём остальном».
Она вздохнула.
«Брайан, другие фотографии, селфи, где я машу ему рукой, и мы щека к щеке. Он представился и сказал, что знает тебя, у него даже были ваши школьные фотографии в качестве доказательства. Он сказал, что собирается прислать их тебе, чтобы поздороваться. Я подумала, что это честно, поэтому разрешила». Я понял, но все равно чувствовал себя обманутым.
«Брайан, я понимаю», – сказала она, держа меня за руку. «Тебе сейчас кажется, что я тебя предала. Ты думал, что я просто использовала тебя, думал, что я сбегу с Томми или Дюмонтом».
Я покраснел: «Да, почти».
Она наклонилась и поцеловала меня. «Понимаю, Брайан, понимаю. За один бескорыстный поступок тебя снова и снова дразнили и унижали весь мир и этот придурок Дюмонт больше, чем другие. Но, Брайан…»
Я посмотрел на неё. «У тебя есть я, я вступила в фан-клуб «Герой Брайан», Харпер. Я люблю тебя, Брайан, безумно, глубоко, и никто, кроме тебя, не получит это тело. Когда ты выйдешь отсюда, я злюсь на тебя за то, что ты разрушил мои планы и сроки. Тебе придётся облизывать, целовать и трогать каждую часть этого тела, включая те, которые были недоступны для всех остальных. Я твоя, Брайан. Ничья больше.
«Я хочу выйти за тебя замуж, родить тебе детей, я хочу смеяться с тобой, плакать с тобой, злиться на тебя за то, что ты не купил детское питание по дороге домой с работы, или просто обнимать тебя, когда тебе грустно. Твои шрамы не несут мне никакого вреда, Брайан. Они показывают мне, какой ты мужчина: мужчина, спасший свою сестру, мальчик, который был рядом с моим братом, когда он умирал, который утешал меня, отдавая мне свою драгоценную игрушку. Позволь мне быть рядом с тобой, Брайан. Пожалуйста, не отталкивай меня и не бросай.
В раннем утреннем свете после её страстной мольбы мы на мгновение замолчали.
«Да», — просто ответил я.
«Да?» — спросила она, склонив голову набок.
«Да, я выйду за тебя замуж», — ответил я, улыбаясь ей.
Глаза Бетти расширились, потом навернулись слёзы, она снова прижалась ко мне и разрыдалась.
«Что здесь происходит?» — спросил голос моей сестры через несколько минут, явно озорной. В руках у неё было два кофе: один для себя, другой для Бетти.
«Мы поженимся!» — воскликнула Бетти, и слёзы всё ещё катились по её щекам.
«Что ты имеешь в виду под «поженимся»?» — спросил Трей, стоя позади Харпер и потягивая свой кофе. «И кстати, рад видеть, что ты проснулся, Брайан».
«Идиот», — сказала Харпер, ударив его по руке. «Он только что проснулся». После того, как чуть не умер, и именно об этом ты и спросил».
Он улыбнулся: «Да, я знаю этого человека, и чтобы остановить его, нужно больше, чем ночь на открытом воздухе. Я имею в виду, его способность бороться со стихией привела меня, не так ли?»
Харпер обернулась к нему: «Оооо», — сказала она и поцеловала Трея, а затем ударила его в руку. «Он всё равно чуть не умер, придурок».
Затем она повернулась к нам, поставила кофе и уперла руки в бока: «И что это за херня про свадьбу? Брайан, ты что, только что сделал предложение Бетти?»
«Нет», — улыбнулась я, наслаждаясь замешательством на лице младшей сестры. «Она просто сделала мне предложение».
Харпер на мгновение перевела взгляд с меня на Бетти и обратно, а затем вдруг взвизгнула. Но ей пришлось неловко меня обнять, так как Бетти отказывалась отпускать мою руку или уходить с моих колен. Трей просто обошёл кровать с другой стороны, и мы стукнулись кулаками.
«Бро», — только и сказал он.
Харпер исчезла, и через несколько минут она привела Тима и Соню. Оказывается, они навестили меня вчера, пока я ещё спал, и очень обрадовались, увидев меня бодрым. Тим был вечно возбуждённым мальчиком, и даже Соня, у которой начали отрастать светлые волосы, выглядела гораздо здоровее. Как и у меня, у неё на теле навсегда останутся шрамы, но с годами многое изменилось, и её кожа уже не будет похожа на лоскутное одеяло, как у меня.
Бетти помогла ей забраться ко мне на кровать, и вскоре я взяла Бетти за одну руку, а Соню – за другую, пока Трей и Тим играли в крестики-нолики на дорожной доске.
Соня рассказала мне о своей последней кукле, показывая её. Она была сделана из лоскутного комбинезона с надписью «Мне нужны объятия» на груди. Её подарила одна из кузин её матери, которая приезжала в гости. Она грустила, потому что та была слишком старой и жила далеко, поэтому они с Тимом не могли жить с ней.
Я сказала ей, что всё будет хорошо, потому что, где бы они ни оказались, мы с Бетти всегда будем рядом.
«Я знаю, мистер Брайан», – сказала она мне.
«Знаешь?» – спросила я, поглаживая её по кончику носа, и она хихикнула. «Ага», – небрежно ответила она, помахивая кукле ручками вверх-вниз.
«А откуда ты это знаешь?» – спросила Бетти, откинувшись ко мне и ласково коснувшись щеки Сони.
«Потому что мама и папа сказали мне», – ответила она, как будто это был факт.
«Тебе мама и папа сказали?» – переспросила Бетти девочку.
«Ага», – объяснила Соня. – «В ночь сильного шторма пару дней назад. Мама и папа сказали мне во сне, что мистер Брайан и миссис Бетти позаботятся о Тиме и обо мне».
Я посмотрела на Бетти. Если не считать того, как Соня нам сказала, она тоже не упустила из виду часть «миссис», но ни одна из девочек не знала, что было до этого, а до этого Соня всегда называла её мисс Лурандра.
Соня же радостно напевала, проводя пальцем по шрамам на тыльной стороне моей ладони, прижимая куклу к груди.
[:::: 13 ::::]
Через пару часов появились мои родители, и снова все обнялись. Они поздоровались со всеми, включая Тима и Соню, и я краем глаза заметил, как мама что-то протянула Бетти. Я нахмурился, пока через пару минут, когда я уже сидел, Бетти не села на край моей больничной койки и не открыла коробочку с кольцом перед всеми.
«Брайан, я знаю, что это были странные ухаживания, полные неожиданностей. Ты был рядом со мной в самые трудные времена, и теперь я хочу быть рядом с тобой, когда ты чувствуешь, что вся надежда потеряна. Когда я смотрю на тебя, я вижу не человека, обожжённого огнём, а сильного мужчину, борющегося с голосами, которые пытались его заглушить. Я вижу человека, который отдаёт себя, даже когда это причиняет ему боль. Я вижу честного и стойкого мужчину, в которого я без памяти влюбился».
«Брайан, моя любовь, моё сердце, моя душа. Твоя мать подарила мне это, обручальное кольцо своей матери, как символ нашей любви, вечной и закалённой огнём… — она замолчала и улыбнулась. — И льдом. Не окажешь ли ты мне честь, приняв это кольцо и надев его мне на руку, согласившись стать моим мужем?
Я оглядел комнату, всматриваясь в лица всех присутствующих. Все улыбались и ждали моего согласия. Я нахмурился.
Я могу сказать «да» только при одном условии, — тихо сказал я.
Все затаили дыхание.
Что… Что? Что это за условие? — шёпотом спросила Бетти. Она не слишком беспокоилась; я уже согласился, но мы не обсуждали никаких условий.
«Моё условие заключается в том, что, как часть нашей свадьбы, — серьёзно сказал я. — Этим двум замечательным детям нужен дом, и они станут частью сделки, если мы поженимся».
Лицо Бетти расплылось в широкой улыбке, и мы с Бетти посмотрели сначала на Соню, затем на Тима. Казалось, никто из них не следил за происходящим.
«Ты слышала?» — сказала Харпер, поворачиваясь к Соне. — «Мой брат женится на Бетти только если вы с Тимом согласитесь жить с ними».
Соня глубоко вздохнула, затем посмотрела на Тима, глаза которого тоже были широко раскрыты. Затем она посмотрела на нас, сияя.
«Ты хочешь сказать, что если мы с Тимом переедем жить к тебе, мы сможем стать семьёй?» — спросила она, и её голос с каждым словом становился на октаву выше.
«Всё», — ответил я. — «Мы сможем стать семьёй, Но только если вы двое скажете «да».
«Да, да, да, да. ДА ДА ДА!!!» — радостно закричала девочка. Тим лишь улыбнулся и робко пробормотал: «Да».
Я повернулся к Бетти, достал кольцо из коробочки и надел ей на палец. «Да, я женюсь на тебе, Бетти Браун».
Все захлопали, когда я притянул Бетти к себе и страстно поцеловал её.
Остаток дня мы провели в разговорах. Бетти, Харпер и моя мама сели в шеренгу, обсуждая планы на свадьбу, а затем пригласили администрацию больницы, чтобы обсудить процесс усыновления Тима и Сони.
Меня выписали ближе к вечеру с условием, что я возьму недельный отпуск, о чём Бетти тут же договорилась по телефону с Джеффом.
В ту ночь, забравшись в постель, я не удивился, увидев в комнате прекрасную красавицу, одетую только в белую хлопковую рубашку и небесно-голубые трусики. Я наблюдал, как она откидывает простыни и забирается рядом со мной, и, глядя на меня, она приподнимает бровь.
«Ты же сможешь сегодня ночью держать руки при себе, правда?» — спросила она меня очень серьёзным тоном. «Помнишь, врач велел тебе не перенапрягаться?»
Я сглотнул и кивнул: «Правда?» Бетти рассмеялась: «Туше, мой мужчина, туше. Честно говоря, сейчас мне больше всего на свете хочется сорвать с тебя одежду и почувствовать внутри себя мужчину, за которого я выйду замуж. Но я хочу, чтобы ты был к этому готов. Я не хочу, чтобы ты снова оказался в больнице, потому что я высосала из тебя всю жизнь».
Её тон сменился с серьёзного на откровенно кокетливый. Я раскрыл объятия, и она, не задумываясь, скользнула в них, и внезапно наши губы соприкоснулись. Чувствуя, как её тело прижимается к моему, я был поражён своей будущей женой. И в отличие от некоторых других наших поцелуев, которые были невероятными, этот был более интимным, более естественным, чем всё, что я испытывал раньше.
Я почувствовал, как её руки начали блуждать, она коснулась моих рук, провела ими по плечам, касаясь моего лица, и наши языки сплелись в танце. Она отвела руки от моего лица и посмотрела мне прямо в глаза.
«Я люблю тебя, Брайан», — сказала она. «И я люблю тебя, Бетти», — ответил я.
Ещё через несколько минут, пока она проводила рукой по своей груди, прикрытой рубашкой, мы пришли в себя.
«Бетти», — почти простонал я.
«Знаю», — ответила она почти таким же тоном. «Обними меня, пока мы засыпаем, Брайан, я хочу, чтобы ты обнимал меня».
Я улыбнулся, когда она прижалась ко мне, её идеальная попка упиралась в очень твёрдую и очень возбуждённую часть моего тела.
Она хихикнула.
«Знаю, это для меня», — прошептала она себе, двигая попой. «Скоро. Очень скоро…»
Она была права, мне ничего не хотелось так сильно, как сорвать с неё одежду и почувствовать себя в её объятиях, но я ждал все эти годы и знал, что могу подождать ещё немного. Засыпая, защищающе обнимая ее, я впервые не видел снов о пожаре, не видел снов о том, что меня дразнят, а видел сны о тепле и браке, о детях, о Тиме и Соне, а также о наших собственных.
http://erolate.org/book/4474/429525
Готово:
