Я посмотрел Линде в глаза, протягивая руку к её лицу. Жаль, что не могу унять дрожь. Я коснулся её щеки тыльной стороной ладони, погладил, как всегда. Линда нежно улыбнулась, закрыв глаза. Её плечо поднялось, и она, словно котёнок, потёрлась щекой о мою руку. Я почувствовал, как моё сердце тронулось за неё. Я почувствовал, как к ней тянулось что-то ещё, примерно на 45 сантиметров ниже, и это меня так смутило, что я отдёрнул руку.
Линда открыла глаза и улыбнулась мне. «Видишь? Всё равно?»
«Ощущения были точно такими же, и я так сильно по этому скучал, но после того, как я понял, что так много всего, что я думал о тебе, было неправильным, и не зная…»
«Как ты думаешь, что я чувствую?» – крикнула мне Линда, её глаза сверкали, а лицо исказилось. «Чёрт, я уже не знаю, что во мне правда! Я хороший человек. Я всегда так думала, и ты мне говорила, не знаю сколько раз. Разве хороший человек оставит мужа одного, чтобы пойти трахаться с другим? Нет. Разве она купит мужу особенное платье, а потом наденет его, чтобы пойти трахаться с кем-то ещё? Чёрт, конечно же нет. Хорошие люди держат свои обещания, не так ли? Кем же я тогда тогда являюсь?» Она сделала пару вдохов, чтобы успокоиться, и продолжила.
«Когда мы поженились, я знала, что я не самая красивая девушка, с которой ты встречался, не лучшая любовница и не самая умная. Но одно, что я тебе дала, – это моя верность. Если бы я ничего другого тебе не дала, я могла бы дать её. Я бы сошла в могилу верной женой. Но теперь этого больше нет, и это навсегда! Я больше никогда не смогу сказать эти слова: «Как бы я тебя ни разочаровала, по крайней мере, я верная жена». Никогда, никогда больше! И, что хуже всего, я сама виновата! Думаешь, с этим легко справиться? – крикнула она, прежде чем расплакаться.
Я обнял её. «Прости, Линда, я никогда так не думала. Не знаю, почему». Я на мгновение задумалась. «И что же нам с этим делать?» – пробормотала я, скорее себе, чем ей.
«Осталось одно, что я знаю наверняка. Я люблю тебя, Джим, сердцем и душой, сегодня так же глубоко и искренне, как и всегда. Так же верно, как если бы у меня было сердце или душа». Она уже успокоилась. В её голосе слышалась усталость, словно последние слова исчерпали её последние силы. Она закрыла глаза и обмякла, прижавшись ко мне.
Я смотрел на жену, которая почти заснула в моих объятиях. Мысль о том, что другой мужчина теперь знает тело, которое я обнимаю, так же глубоко, как и я, и удовлетворяет его лучше, всё ещё была мне отвратительна. Я снова ощутил это острое чувство потери. Теперь я знал, что она тоже его чувствует. Это много значило, но не улучшало ситуацию. Её слова о сравнении тоже имели смысл. Когда я сделал Линде предложение, я даже не задумался, была ли она лучшей сексуальной партнёршей, которая у меня была. Так почему же тот факт, что ей нравился секс с более сильной партнёршей, так сильно меня сейчас беспокоил?
Отчасти дело было в жестокости. Она не хотела быть жестокой, но это было так. Я никогда не чувствовал себя таким одиноким. А потом было обещание. Она пообещала мне особенную ночь, а потом отняла её у меня и отдала Ублюдку. Она обещала, что никогда не изменит, и она действительно изменила. Может, Линн была права, и все могут изменять, но не все.
А что делать с Эммой? Держу пари, она выиграла свой бой, подумал я и улыбнулся. Она маленькая и хорошенькая, но жилистая, сильная и упорная, как никто другой. Но Линда и учительница были правы: она не могла больше так себя вести. Ей нужно было убедиться, что её семья в безопасности, а не просто услышать об этом. Ради неё и Томми мне нужно было либо порвать с ней окончательно, либо снова стать ласковой с её матерью.
Линда уже спала. Я посмотрел на её лицо. Оно было осунувшимся и измученным тревогой, даже во сне. «Любить и лелеять, с этого дня и впредь, в болезни и здравии…» Она нарушила свои обещания, разбила их вдребезги так, что мне стало больнее, чем я мог себе представить. Освободило ли это меня от моих? Ещё один вопрос без ответа. Отбрось его в ту же большую кучу, к остальным. Может быть, я разберусь с ним позже. Тем временем я отнёс жену наверх, подготовил её ко сну и уложил спать. Она не пошевелилась.
Я выполнил её просьбу. В каком-то смысле это было приятно, потому что я скучал по этим ласковым взглядам и прикосновениям так же сильно, как и Линда. Теперь, когда я научился присматривать за Эммой, я видел её страхи и видел, как они утихают. Вот это был действительно умный учитель; я бы никогда не заметил в ней этих тонких изменений. Но, боже, как же это было тяжело. Эти прикосновения и взгляды должны были быть знаком «только мы», но теперь это были не мы, рядом был другой мужчина, и я ненавидела это и его. Линда ответила и посмотрела на меня так же, как всегда, но теперь вместо того, чтобы поверить её глазам, я задавалась вопросом: сравнивала ли она нас? Кто выигрывает?
Мне удалось обмануть Эмму, но не Линду. Она подняла эту тему в воскресенье вечером, когда мы пили вино после того, как дети укладывались спать.
«Спасибо за… за то, что ты делаешь, Джим. Я знаю, что ты делаешь это для Эммы, и, думаю, это работает, но и мне это очень полезно». Я заметила; она оживала, как поливаемый цветок. «Я ценю это ещё больше, потому что вижу, как тебе тяжело. Чем я могу помочь? Ты всё ещё чувствуешь его на мне или во мне? Или ты боишься сравнения?»
«И того, и другого, я думаю». Это была правда. «Я так и думала», – она слегка улыбнулась. «Думаю, время решит первую проблему. Когда мы создадим новые совместные воспоминания, они перекроют наши совместные воспоминания о нём, точно так же, как наши совместные воспоминания перекрыли воспоминания о наших любовниках до свадьбы. Мы никогда не забывали их полностью, но они не актуальны, пока мы не начнём их искать. Он будет таким же, но на это потребуется время. Разве это не имеет смысла?»
Мне пришлось признать, что да. Это не значит, что я думала, что это сработает.
«Знаешь, когда мы прикасаемся друг к другу, есть связь, что-то без слов, и я почти понимаю, о чём ты думаешь».
«Да, есть. Вот почему женатым людям следует приберегать такие прикосновения друг для друга».
Линда на мгновение опустила голову, а затем продолжила. «Ну, в любом случае, я вижу, ты сомневаешься, сравниваю ли я тебя. Как я уже говорила вчера вечером, я сравниваю тебя, и ты всегда выигрываешь. Ты, возможно, никогда не был богом секса, но ты всегда был внимателен ко мне, стремился узнать, что мне нравится, и всё это ты делал из любви. Я была более чем довольна этим, я была безмерно счастлива. Возможно, Марка назвать богом секса можно с натяжкой, но он ближе всего к этому, чем я когда-либо испытывала. Ничто из того, что я делала с ним, не делает меня менее счастливой или довольной с тобой. Ты всё равно выигрываешь, каждый раз. Я выбираю тебя, а не Марка; я люблю тебя, а не Марка. Я буду повторять это столько раз, сколько тебе нужно. Неужели это не может тебя успокоить?»
Я пожала плечами. «Ты можешь так говорить сейчас, потому что Марк был всего лишь вариантом в ту ночь. Если бы он или кто-то похожий на него снова стал доступен, откуда я знаю, что ты не предпочтёшь его мне снова, как ты так легко сделала в ту ночь?»
«Не знаю». Её лицо было обеспокоенным и грустным.
«И в этом-то и проблема».
День Святого Патрика прошёл. Мы остались дома и возились с детьми с зелёными штучками. (Не позволяйте четырёхлетнему ребёнку пускать в ход зелёный пищевой краситель. Даже на улице, где, как вы думаете, он раскрасит только снег. Говорю вам это ради вашего же блага.) Несмотря на беспорядок, я знаю, что нам было веселее, чем в «Бреннаганс». В этом, что мы проводим время вместе с детьми, а не гуляем, есть что-то особенное, решила я.
На следующий день мне позвонил Дэйв. Им не понравилась группа в «Бреннаганс», поэтому они вернулись в «Моррисонс». И кого, как вы думаете, они там увидели?
«Ты шутишь, да?»
«Нет. Он подошёл прямо к нашему столику, немного поболтал, а потом спросил, где Линда. По имени». «Вот чёрт».
«Да. И Ди сказала ему, что решила остаться дома в тот вечер. Он сказал, что сожалеет, но у него остались хорошие воспоминания о Линде, и он надеялся, что она будет с нами. Ди сказала, что в ночь Святого Патрика никому не следует извиняться, и пусть кто-нибудь из них его утешит. Она улыбалась ему во весь голос и выставляла напоказ свою грудь. Я пнул её под столом, а она пнула меня ещё сильнее. Он улыбнулся и поблагодарил, но сам так не думал, и ушёл».
«Чёрт».
«Я спросил Ди, что, чёрт возьми, она делает, и она ответила, что хочет отвлечь его от Линды, потому что если Линда снова с ним сойдётся, ваш брак будет обречён. Я сказал: «Ага, а как насчёт твоего, если ты с ним сойдётся?», и она скривилась и сказала, что Линда её лучшая подруга. Сегодня утром в доме всё ещё было довольно холодно, но я решил предупредить тебя».
«Спасибо, пожалуй». Я на мгновение задумался. «И как ты справляешься, зная, что твоя жена хочет провести ночь с этим Засранцем? С тобой всё иначе, правда?»
«Да, ну, пока этого не случилось, и он, похоже, не поверил её словам, как бы она ни пыталась. Одно можно сказать точно: мы никогда не вернёмся к Моррисону».
«Ну, спасибо за предупреждение, Дэйв, и удачи тебе».
Линда вцепилась в меня, когда я пришёл домой тем вечером. Она выглядела почти отчаявшейся. Я вопросительно посмотрел на неё, и она прошептала: «После того, как ляжешь спать». Когда дети легли спать, я слишком нервничал, чтобы выпить наш обычный бокал вина, но она сказала, что ей нужно её, поэтому я налил. Не говоря ни слова, она протянула мне небольшой конверт. Я достал простую маленькую открытку и прочитал внутри машинописную записку:
Дорогая Линда,
Мне очень жаль, что я не увидел тебя вчера вечером у Моррисона. Надеюсь, ты не заболела. Ты особенная женщина, и я с большой теплотой вспоминаю наши танцы и всё, что было потом. Хотелось бы снова увидеться поскорее. Я позвоню тебе.
С искренней любовью,
Марк.
Я заставил себя успокоиться. Руки всё равно дрожали. Я перевернул конверт и увидел имя и адрес местного флориста, а также надпись: «Линде от Марка».
«Где цветы?»
«Я увидел, от кого они, и уже собирался выбросить их вместе с открыткой. Но потом взглянул на них. Они были такие красивые, очень милые и хорошо оформленные, и я подумал о всей любви и заботе, которые кто-то вложил в их выращивание, и я просто не мог. Ты понимаешь, правда?» Я понял. Она любила цветы и выращивала их летом у нас на заднем дворе. Она всегда плакала над ними, когда они увядали, и ей приходилось их выбрасывать.
«И что же ты сделал?»
Она улыбнулась. «Я заметил на пальце курьера кольцо, поэтому спросил, может ли он отнести их домой жене. «Нежеланный знак внимания, да?» Он сказал: «Без проблем, ей понравится эта коллекция. Кто-то на них кучу денег потратил». Я отдала их ему, и он вернул мне карточку. «Ты захочешь показать это мужу», — сказал он. Я об этом не подумала, но он был прав. Так что нам делать? Сжечь в камине?»
Я на мгновение задумалась. «Он звонил?»
«Нет. Как он мог это сделать? Я не давала ему ни фамилии, ни номера телефона».
«Он узнал наш адрес, когда вез тебя домой, и по нему легко найти и то, и другое. Кстати, как он это узнал? Ты занесла его в его GPS?»
«Нет, я сказала ему, и он сам занес».
Значит, у него есть твой номер. Он позвонит, когда меня не будет дома. Что тогда будет?»
Линда вздрогнула. «Я не знаю. Я знаю, что не хочу его, но я боюсь. Что, если я просто... уступлю ему, сдамся без раздумий, как в прошлый раз?»
«Ты этого хочешь? Если бы был способ снова быть с ним, не думая, и ты был уверен, что я никогда не узнаю?»
«Нет! Нет, Джим! Я постоянно тебе это говорю», – кричала она в ярости. «Я больше не хочу его. Не хочу. Узнаешь ты – неважно, я узнаю, и я этого не хочу. Я просто боюсь. Боюсь, что эта сила, власть, или что там ещё, что заставляло меня чувствовать себя так в его объятиях, снова подействует на меня, и я сделаю это». Она на мгновение задумалась. «Что, если ты поставишь жучок на мой телефон или что-то ещё? Чтобы я знала, что ты знаешь».
Я покачала головой. «Если мы хотим это пережить, нам обоим нужно знать, что ты можешь отвергнуть его, знаю я или нет». Последнее слово всегда за женщиной. «Мы должны это пережить, Джим. Мы должны это пережить, как бы тяжело это ни было».
Ублюдок не лез за словом в карман. На следующий день он оставил Линде два сообщения на голосовой почте, прежде чем она заблокировала его номер. Мы прослушали их вместе в ту ночь, когда дети уже легли спать.
«Привет, Линда, это Марк. Я бы очень хотел тебя снова увидеть. Тебе удобно звонить по этому номеру? Перезвони мне, и давай что-нибудь обсудим. Скоро увидимся!» «Привет, Линда, это снова Марк. Извините, что звоню вам дважды, но я действительно хочу увидеть вас снова. Я вспоминаю тот вечер и следующее утро и чувствую, что у нас может быть что-то особенное. Я знаю, что вы тоже это чувствовали. Вы можете подумать, что я говорю это многим, но это не так. Я бы очень хотела узнать вас. Я знаю, что у вас есть дети. Я люблю детей и хотела бы узнать ваших. Мне очень понравилось то, что мы делали вместе в прошлый раз, и я хотела бы сделать всё это снова, и даже больше, но есть в вас что-то, что заставляет меня хотеть быть с вами как с цельной личностью. Не могу точно сказать, что именно, но оно есть. Я знаю, что вы женаты, но мы уже знаем, что я могу доставить вам удовольствие в постели лучше, чем ваш муж. Вы сами мне это говорили. Вы знаете, что я могу дать вам и вашим детям жизнь, о которой он даже не мечтает. Линда, вы должны ради себя и своих детей исследовать, что мы могли бы иметь вместе. Вы уже сделали первый шаг. Шаг, и ты знаешь, что тебе понравилось. Сделай следующий. Пожалуйста, позвони мне».
Я наблюдал, как эмоции меняются на лице Линды, пока воспроизводилась запись. Она энергично покачала головой, когда этот Засранец заговорил о том, что хочет дать ей лучшую жизнь.
«Ну?» — спросил я её.
«Как думаешь, он серьёзно относится к тебе или просто пытается снова затащить меня в свою постель?»
«Он уже выбрал тебя однажды, из комнаты, полной женщин. Это желание узнать тебя получше, а не просто заняться с тобой сексом, — именно то, что я почувствовал, когда впервые тебя увидел. Так что да, думаю, он, возможно, серьёзно. Что тогда?»
Линда на мгновение задумалась. «Ну, конечно, это лестно. Я знаю, ты постоянно так говоришь, и знаю, что ты серьёзно относишься к этому, но когда то же самое говорит кто-то такой, э-э, опытный, как Марк, это другое дело. Ты же знаешь, что моя ночь с ним была самым сексуальным приключением в моей жизни. Не могу отрицать; у тебя это есть в письменном виде». «Если он был таким замечательным, и тебе так нравилось его внимание, почему ты заблокировала его номер?» Я постаралась, чтобы мой голос звучал нормально. Она ответила без колебаний; она явно думала об этом.
«Это цена. Я вижу её каждый раз, когда смотрю тебе в лицо, каждый раз, когда ты даришь мне эти нежные прикосновения, которые так много для меня значат. Когда я вернулась к тебе домой, я знала, что тебе будет больно, но я не могла представить, что это будет больно так долго и так глубоко. Я понятия не имела, что цена за «всего одну ночь» будет такой высокой».
«Я с удивлением узнала, что тоже заплатила цену. Были вещи, которые я ценила в себе, например, быть верной женой, которые больше не актуальны и никогда не будут актуальны. Я никогда не думала, что променяю всё это на несколько острых ощущений, но я это сделала. За рулём Maserati, знаешь ли: это было волнительно, не могу отрицать, но цена оказалась выше, чем я когда-либо мечтала, и намного больше, чем оно того стоило». А ещё есть Эмма и Томми. Ты был прав, когда сказал, что я никогда не задумывался о них и о цене, которую им придётся заплатить за то, что я сделал, но они тоже платят. Сегодня мне пришло в голову, что Эмма боролась за то, чтобы её подругу не травили, сильнее, чем я боролся за то, что считал лучшей частью себя. Я был слаб; мне не хватало характера. Это нужно изменить сейчас. Я точно не пожертвую остатками самоуважения ради того, что Марк ЛаВальер считает лучшей жизнью.
http://erolate.org/book/4474/429534
Готово:
