На следующий день этот придурок попытался снова. Еще более дорогой букет отправился домой с курьером флориста, а записка была еще более высокомерной. Он сказал, что уверен, что я заставила ее заблокировать его номер телефона, потому что я знала, что не могу с ним конкурировать. Он сказал, что если Линда может честно сказать ему, что ей не нужно то, что он может ей предложить, без того, чтобы ее муж подслушивал, она должна позвонить ему по этому номеру и сказать об этом, и он больше никогда ее не побеспокоит.
После того, как я вернулась домой тем вечером, Линда включила мне запись своего телефонного разговора с ним. Она не кричала и не выглядела расстроенной. Она сказала ему, что да, ей нравится то, что они делают вместе; если она попытается это отрицать, он ей не поверит. Но она не заинтересована в том, чтобы когда-либо снова видеть его по какой-либо причине, в какой-либо ситуации, и она не променяет один день со своим мужем на всю жизнь с ним. Он попытался сказать ей, что она не имела в виду ничего плохого. Это было неправильно.
«Я имела в виду именно то, что сказала», — резко ответила она. «Ты не можешь предложить ничего, что меня бы заинтересовало. Я никогда не хочу тебя видеть, слышать от тебя или получать от тебя что-либо, пока я жива. Теперь я буду требовать от тебя сдержать слово и никогда больше не связываться со мной никаким образом».
Последовала пауза. «Хорошо, дорогая. Твоя потеря».
Линда вздохнула, когда запись закончилась. «Знаешь, я очень хотела бы придумать что-нибудь действительно потрясающее, чтобы доказать, как сильно я тебя люблю, и помочь тебе наконец пережить это».
«Что?»
«О, не знаю, может быть, спасти тебя из горящего здания или что-то в этом роде. Сделать тебе пересадку костного мозга; я слышала, что это довольно ужасно. Какую-нибудь большую, эффектную жертву, чтобы показать тебе, что, несмотря на то, что ты чувствовала той ночью, и на то, что я сделала, ты для меня весь мир». Она вздохнула. «Но тогда мне пришлось бы желать, чтобы ты оказалась в горящем здании или нуждалась в пересадке костного мозга, чтобы я могла тебя спасти, а это снова было бы проявлением слабости и эгоизма. Точно так же, как и в ту ночь. Думаю, настоящая борьба за нашу любовь происходит здесь, — она приложила руку к сердцу, — и она может быть не очень зрелищной, но я должна победить, и я полна решимости это сделать».
Несколько ночей спустя Линда вручила мне конверт. Он был адресован ей и уже был открыт. Я вопросительно посмотрел на нее, а она просто указала на конверт. Это был конверт из кабинета нашего врача. Линда сдала анализы на ЗППП.
«Извини, что это заняло так много времени, — сказала она, — но я получила результаты всего несколько дней назад, когда мы, э-э, все равно ничего не могли с этим поделать». Она вздохнула. «Я знаю, у тебя будут смешанные чувства, но мне отчаянно нужно, чтобы ты занялась со мной любовью сегодня вечером. Если завтра меня собьёт автобус, то последним мужчиной, который меня любил, будет Марк. Я не могу с этим справиться. Кроме того, я думаю, нам обоим это нужно, чтобы начать исцеляться».
Линда была права насчёт смешанных чувств. Я размышлял, что буду делать, когда настанет этот момент, предполагая, что она чиста. Смогу ли я любить её, заниматься с ней любовью, зная, что всё, что она предлагала мне, она также предлагала и Придурку? Конечно, она предлагала это и другим, но это было до того, как она пообещала это мне. Смогу ли я любить её, когда Придурок будет там, в постели с нами, в сердце и памяти моей жены? С другой стороны, как я могу не любить её и при этом поступать правильно по отношению к Эмме и Томми?
Я посмотрел на свою жену. Я видел печаль в её глазах, которая стала обычной с той ночи. Но за этим я видел её любовь. Она не одевалась, чтобы сразить наповал или произвести впечатление; Она оделась как обычно, «просто как я», зная, что это успокоит меня больше, чем что-либо другое. Теперь мяч на твоей стороне, Джим. И что теперь?
Я не мог доверять своему голосу. Я встал, улыбнулся Линде и протянул ей руку. Она улыбнулась мне своей лучшей улыбкой и положила свою прекрасную, длиннопалую руку в мою. Она не была полностью поглощена, как в руке Придурка, но выглядела… правильно. Выглядела так, будто ей там самое место. Выглядела так, будто она дома.
В ту ночь мы занимались любовью медленно и нежно. Это был не лучший секс в нашей жизни; скорее, это было похоже на наши неуклюжие попытки, когда мы только начали встречаться. Мы оба кружили вокруг слона ростом в два метра, и мы это знали. Тем не менее, это было хорошо, это было приятно, и, Боже мой, нам обоим это было нужно.
Я смутно заметил, как Линда посреди ночи вышла из нашей постели и вернулась, прижавшись ко мне спиной. На следующее утро я оставил ее спать, а сам рано встал на работу, и на кухонном столе лежал конверт с моим именем, написанным ее почерком. В голове пронеслись самые разные дурные мысли, когда я открыла конверт.
«Дорогой Джим,
Спасибо за вчерашний вечер. Я видела, что тебе было нелегко. Думаю, мы оба ходили на цыпочках. Поэтому я знаю, что это был далеко не лучший секс в нашей жизни, не говоря уже о том, что он был так же хорош, как мой с Марком. Но это неважно. Сравнение ничего для меня не значит; я говорю тебе это только для того, чтобы ты знал, что я не обманываю себя и не пытаюсь обмануть тебя.
Вчера вечером ты показал мне, как сильно ты меня любишь, и это значит для меня всё. Я никогда этого не забуду. Если бы ты предложил мне выбор между целой жизнью ночей, подобных той, что была у меня с Марком, и одной единственной ночью, подобной прошлой, с тобой, я бы выбрала ночь с тобой, даже если бы это был последний секс в моей жизни.
Я знаю, что у тебя всё ещё хранится моё признание. Если не возражаешь, пожалуйста, прикрепи это письмо поверх него». Я не могу стереть то, что написала, или то, что сделала. Но я могу замаскировать это новыми вещами, тем, что мы делаем вместе, только мы вдвоём, пока это не будет полностью погребено. Именно это я и буду делать, столько, сколько ты позволишь.
«Я выбираю тебя, сегодня, завтра и до конца своей жизни. У меня есть выбор, и я выбираю тебя. Каждый раз.
«Я люблю тебя всем сердцем, всем, что у меня есть, и всем, что я есть.»
«Линда».
Моей первой реакцией было то, что я внушила себе за последние несколько недель: да, она выбрала меня, потому что этот придурок был недоступен. Но подождите-ка, подумала я. Придурок был доступен, и Линда отказала ему. Она отвергла его цветы и заблокировала его номер телефона, хотя и признала, что ей льстило его внимание. Может быть…
Чёрт. Почему каждый раз, когда у меня появлялась надежда, этот проклятый образ наводнял мое сознание: Линда, великолепная в своем синем платье, тающая в объятиях этого придурка, не обращающая внимания ни на что в мире, включая своего проклятого мужа? И, конечно же, после этого я не мог перестать представлять, что они делали вместе после того, как она меня бросила. Черт. Неужели это когда-нибудь пройдет?
Я всё откладывала решение о разводе, пока мы, словно шатаясь, пытались изображать супружескую пару, чтобы обмануть детей, а может, и друг друга. Я зашла к Л.У. — я делала это примерно раз в неделю — и выплеснула на него всё, что хотела. Он выслушал меня, и мне показалось, что прошло полчаса, пока у меня не закончились силы.
«Теперь тебе лучше?» — в его голосе послышался смешок.
«Ну да, наверное, стало лучше». Я была немного удивлена.
«Готова немного послушать?»
«Да».
«Думаю, я знаю, в чём часть твоей проблемы», — начал он. «Она пытается вернуться к тому, что было раньше, а ты пытаешься понять, хочешь ли ты ей это позволить. Это естественно, потому что то, что у вас двоих было, было очень, очень хорошо. Проблема в том, что это невозможно. Ваш брак разрушен. Доверие, которое его скрепляло, и обещания, которые его поддерживали, разбиты безвозвратно. Неважно, что только один из вас нарушил доверие и обещания. Они нарушены, и точка. Кроме того, вы оба изменились, и ваше отношение друг к другу изменилось. Причина, по которой вы не можете найти путь назад, заключается в том, что его просто нет». Он дал мне подумать об этом несколько мгновений.
«Вы говорили мне некоторое время назад, что сейчас для вас самое важное — обеспечить Эмме и Томми стабильный дом с двумя родителями. Это всё ещё так?»
«Да, так и есть».
«Хорошо, тогда я вижу три способа, как вы можете это сделать. Все они сложные, и ни один из них не гарантирует успеха. Когда это произошло впервые, вы считали развод неизбежным. С другой стороны, вы верите, что Эмма и Томми нуждаются в вас обоих. Поэтому вы могли бы принять решение о разводе с ней, возможно, даже заполнить документы и договориться о разделе имущества, но вы не стали бы подавать заявление до тех пор, пока Томми не исполнится восемнадцать. Таким образом, у вас будет развод, если вы все еще этого хотите, а у Линды будет четырнадцать лет, чтобы попытаться переубедить вас, если она этого захочет. Проблема в том, что если вы добавите себе пункт о расторжении брака, это подорвет вашу приверженность. Чтобы брак работал, вы оба должны жить так, как будто выхода нет. А дети умны: если вы не полностью преданы браку и друг другу, они это поймут, и вся причина, по которой вы это делаете, будет потеряна.
Второй вариант: вы можете развестись с Линдой и поискать кого-то другого». Если у вас ещё нет на примете подходящего кандидата, это значит, что вам придётся искать кого-то. Пока вы этим занимаетесь, ваши дети находятся в нестабильной обстановке, не говоря уже о том, что вы оба будете испытывать финансовые трудности. Опять же, вся суть ваших действий будет потеряна.
«В-третьих, и это самое сложное, вы можете попытаться построить новый брак с Линдой. Это будет непросто. Хорошие воспоминания о прошлом будут мотивировать вас, но также будут мешать. Во многом вам придётся заново узнавать друг друга. И вам обоим придётся научиться бороться за свой брак. Вы так хорошо подходили друг другу, я думаю, у вас было ошибочное представление о том, что брак может позаботиться о себе сам. Это невозможно, и я думаю, вы оба это теперь понимаете».
«Какого из них вы порекомендуете?»
Л.В. фыркнула. «Рекомендуешь? Я бы посоветовала тебе вообще не ввязываться в эту передрягу, но для этого уже немного поздно. Думаю, третий вариант, вероятно, лучший для Эммы и Томми, если у тебя получится. Это большое «если». Вы оба должны быть готовы выложиться на полную. Вы должны полностью вложиться в нее, несмотря на то, как жестоко она тебя ранила, и на твой страх, что она может сделать это снова. Она должна выбирать тебя, а не кого-либо на земле, осознанно и постоянно, каждый раз».
Я рассказала Линде, что сказал старик. Она согласилась с большей частью его слов, хотя ей не понравился ни один из вариантов развода. Она не хотела верить, что многолетний брак может быть разрушен чем-то, что не длится и 24 часов, но она начинала понимать, что именно это и произошло.
«Выбирать тебя, а не кого-либо на земле, осознанно и постоянно». Она задумчиво произнесла эти слова про себя. «Звучит слишком просто, не правда ли? Я сделала этот выбор в день нашей свадьбы, и думала, что всё кончено. Я никогда сознательно не выбирала его вместо тебя, хотя знаю, ты в это не веришь. Но дело не только в этом, не так ли? Обещание само собой не сбудется: я должна постоянно его практиковать и бороться за него. Вот чего я не сделала в ту ночь. Я практикуюсь, Джим. Я постоянно осознаю, что я твоя, куда бы я ни пошла, каждую минуту каждого дня. А как же ты? Я была ужасно жестока к тебе, хотя и не хотела этого. Сможешь ли ты полностью посвятить себя нам, мне, несмотря на это?»
Ну вот в чём вопрос, не так ли? Я посмотрела ей в глаза, словно могла найти там ответ. Увижу ли я что-то, во что я могла бы вложить себя?
«Не знаю, Линда. Попробую: это лучшее, что я могу сказать сейчас».
Я старалась, как и она, и дела постепенно налаживались. Думаю, весна помогла нам обеим. В весне есть что-то обнадеживающее, и Линда всегда была счастливее, когда цвел ее цветочный сад.
Приближался день рождения Линды. Она знает, что я не очень хорошо придумываю идеи для подарков, поэтому обычно намекает. Очень общие намеки. Я думала о том, чтобы ничего не делать в этом году или подарить ей что-нибудь вроде куска угля от Санты. Или, может быть, вонючую, потную футболку Марка ЛаВальера. Иногда — очень часто — я все еще чувствовала, что она этого заслуживает, но я обещала ей вложиться. Кроме того, мне нужно было подумать о том, что будет хорошо для Эммы и Томми.
За неделю до ее дня рождения я начала нервничать. Я не получила никаких намеков и понятия не имела, что ей подарить. Она решила проблему за меня, и никаких намеков тоже не было. Она не хотела никаких подарков; Она хотела свидание за ужином и танцами, без детей дома.
«Я знаю, ты не хочешь идти в Моррисонс, и я тоже. Я никогда больше не хочу видеть это место. Но я хочу свидание с тобой, которое начнет заменять тот вечер в наших воспоминаниях. И я хочу надеть свое синее платье». Она подняла подбородок и продолжила: «Я купила его для тебя, Джим, и я больше не хочу вспоминать его как платье, которое я носила, когда ходила с ним. Я хочу, чтобы это было платье, в котором ты любил меня и ухаживал за мной».
Я понятия не имел, готовы ли мы к этому, но кто не рискует, тот не рискует. «Хорошо. Давай попробуем».
Плохая идея. Когда моя прекрасная жена спускалась по лестнице в своем красивом синем платье, все ужасные фотографии, от которых, как мне казалось, я избавился, всплыли в моей памяти. Линда, потерянная в объятиях Придурка, покачивалась вместе, словно репетируя то, что они будут делать позже вечером. Я, одна в нашем гостиничном номере, пока этот придурок срывал с неё прекрасное платье. Линда под ним, отвечая ему взаимностью, уступая ему, отдавая ему всю себя.
Я прислонился к дверному косяку и закрыл лицо руками, пытаясь избавиться от этих фотографий. Не получилось.
"Прости. Я... я надену красное". Это было одно из моих любимых платьев, и оно подчеркивало её красоту почти так же хорошо, как и синее.
Она была прекрасна, когда спускалась по лестнице, с самой лучшей улыбкой на лице. То, что я увидел в её глазах, помогло мне вернуть фотографии с ней и Придурком на место.
Мы изо всех сил старались не думать о том, что пытались забыть, и это сработало примерно так же хорошо, как обычно. Но ужин был хорош, и по мере того, как наш разговор становился всё более непринужденным, я вспоминал все причины, по которым я влюбился в эту женщину. Тот факт, что Придурок тоже хотел её, не делал эти причины менее вескими.
После ужина мы пошли танцевать. Это тоже поначалу было неловко, но стало легче, когда я обнял свою жену. Каждое её действие и взгляд ясно давали понять, что она моя и останется моей. Конечно, внутренний голос невольно напомнил мне, что в ту ночь всё было точно так же. Он был прав, но хотела ли я снова и снова переживать тот день, как День сурка? Нет. К тому же, я знала, что Линда выросла и изменилась с той ночи. Возможно, и я тоже.
Мы сидели за столом во время танцев, когда к Линде подошёл кто-то с её стороны. Несколько мужчин пригласили её на танец, но она всем отказала, поэтому я не обратила на это особого внимания.
«Извините, что беспокою вас, но могу ли я, пожалуйста, пригласить вашего мужа на несколько танцев? Там есть один полупьяный парень, который никак не может меня оставить в покое, и я думаю, что несколько танцев с вашим мужем помогут ему понять. Только с вашего разрешения, конечно».
«Почему именно мой муж, можно спросить?» — Линда звучала скорее забавно, чем ревниво.
«Потому что по тому, как ты на него смотришь, я думаю, что он твой рыцарь в сияющих доспехах, поэтому я знаю, что он не воспользуется ситуацией».
Линда повернулась ко мне с любящей улыбкой. «Да, он такой и есть. Он мой герой». Она усмехнулась, когда мои уши покраснели. «Так что давай, Джим, спаси прекрасную даму…»
«Эллен».
«Эллен, от пьяного многорукого дракона».
Я встал и внезапно оказался лицом к лицу с самой красивой женщиной в мире. Я никогда не представлял, что такая красота, как у неё, может существовать. Дело было не только в том, что она была сексуальной или привлекательной, хотя она была всем этим. Она была произведением искусства. Она должна была находиться в каком-нибудь музее, чтобы ею восхищались веками, но она была слишком тёплой, живой и энергичной для этого. До этого момента я думал, что Линда, как обычно, самая привлекательная женщина в комнате. Теперь это было не так. И даже близко не сравнить.
Я был в оцепенении, когда протянул ей руку — Эллен — и повел ее на танцпол. Она была потрясающей танцовщицей сама по себе, но у нее также был редкий дар — она умела сделать так, чтобы ее партнер выглядел намного лучше, чем он был на самом деле. Она растворялась в моих объятиях во время медленных танцев, словно родилась для этого. Я не сказал ей ни слова. Хотел, но ни голос, ни мозг в тот момент не работали. Я ничего не пытался с ней сделать; смертный человек не должен сметь. Она улыбнулась мне, я улыбнулся ей, и ничто другое во всей вселенной не имело значения.
Я не знаю, как долго мы танцевали вместе, когда она наконец заговорила.
«Пойдем со мной, Джим». Знаете, как читаешь отрывок про сирен в «Одиссее» и думаешь: «Да ладно, один лишь женский голос не может произвести такое впечатление?» Я вам говорю, может. Эллен могла бы сбросить меня со скалы или прямиком в ад, а я бы все равно слепо последовал за ней с глупой ухмылкой на лице.
Мы почти дошли до дверей клуба, когда она остановилась. Она положила руки мне на плечи и повернула меня так, чтобы я увидел наш столик. Линда сидела там в своем прекрасном красном платье, уткнувшись лицом в ладони, ее плечи дрожали, когда она безутешно рыдала. Увидеть ее было все равно что внезапно проснуться от сна. Эллен прошептала мне на ухо три слова:
«Теперь ты знаешь».
Ее слова почти не дошли до меня, когда я в ярости бросился к нашему столику, едва избежав столкновения с официанткой, которая была уже сыта, и отскочив от случайного вышибалы. Я обнял Линду. Я не видел, куда ушла Эллен, и мне было все равно. Все, что имело значение, это плачущая женщина у меня на руках. Моя рубашка была пропитана ее слезами, когда она наконец подняла ко мне лицо.
«Должно быть, я выгляжу ужасно», — сказала она. Тот небольшой макияж, который она нанесла (ей он почти не требовался), был размазан по щекам, а на большей части лица виднелись красные пятна.
«Нет». Я улыбнулся, глядя в её красные, опухшие глаза.
«О, да, иду», — сказала она, всхлипывая сквозь слёзы. — «Я иду в туалет, чтобы привести себя в порядок».
«О, нет, не пойдёшь», — сказал я. — «Я видел этот фильм, и концовка была ужасной. Ты останешься здесь, со мной». Я смочил салфетку в ледяной воде и умыл ей лицо; я аккуратно промокнул все красные пятна, пока они не исчезли. Я вытер и обработал лицо, которое так люблю. Наконец, я был вознаграждён едва заметной улыбкой.
«Мы можем пойти домой?» — спросила она.
«Нет», — мягко ответил я. — «Если мы пойдём домой сейчас, мой последний танец на твой день рождения будет с кем-то другим. Это просто неправильно». Я взял её руку в свою; она была вялой и безвольной. «Пожалуйста, Линда. Потанцуй со мной?»
Они сыграли несколько медленных песен подряд, моя жена была у меня на руках, и это было так правильно: словно я вернулся домой.
«Ты сегодня прекрасна, Линда». Я всегда говорил это, когда мы возвращались домой после свидания, и это всегда было правдой, даже, может быть, особенно сегодня.
«Но я ведь не была самой привлекательной женщиной в комнате сегодня вечером, правда?» Она грустно улыбнулась мне и поднялась наверх спать.
Мне нужно было кое-что обдумать, поэтому я заварил себе чаю и сел на диван. Я не изменял Линде, а она мне точно изменяла, но я совершенно забыл о ней, пока другая женщина была у меня на руках. Пошёл бы я домой с Эллен, провёл бы с ней ночь, если бы она попросила? Конечно, нет, сказал я себе, точно так же, как и сказал нашим друзьям в тот вечер. Я люблю свою жену; я никогда бы не сделал с ней ничего подобного.
Правда? Моя совесть хотела знать. Насколько ты в этом уверен? Одно лишь воспоминание об Эллен у меня на руках заставило моё сердце биться чаще. Насколько я уверен? Где бы я был сейчас, если бы Эллен не отправила меня обратно к Линде?
«Теперь ты знаешь». Да, теперь я знал. Я знал, что такое чувство вины за жестокость по отношению к любимой женщине. Я знал, как легко это произошло, и к своему стыду знал, что не сопротивлялся, ни капельки.
«Теперь ты знаешь». Я знал, как кто-то мог сделать то, что Линда сделала со мной той ночью. Я знал, что могу подвести её так же сильно и так же легко, как она подвела меня. Мне нужно было с этим смириться. Моей любви к Линде оказалось недостаточно, чтобы удержать меня от измены ей, той же ужасно жестокой манерой, которой она изменяла мне.
«Выбирай себя, а не кого-либо другого на земле, осознанно и постоянно». Когда дело доходило до крайности, я справлялся с этим не намного лучше, чем Линда. «Вложись в это полностью». Всё до конца. Сегодня вечером я этого не сделал. Так не пойдёт. Пора было либо ловить рыбу, либо сдаться. На самом деле, уже давно пора.
То, что я хотел погрузить в глубокие размышления, превратилось в засыпание. Я очнулся, сгорбившись на диване под углом в тридцать градусов, с головой под таким углом, для которого моя шея не была предназначена. Во рту был привкус, как будто там что-то умерло несколько дней назад, а глаза были засохшими. Я вскрыл конверты и обнаружил, что на мне лежит маленькое одеяло, которое я туда не положил. Странно. Дальнейшее исследование выявило запах кофе в воздухе. Как зомби, я пошел навстречу запаху на кухню. Одна кружка выпита, один душ принят, еще одна кружка выпита, и я почувствовал себя готовым освоиться в новом месте.
В доме никого не было, кроме меня: Линда, должно быть, пошла за детьми. Мне стало ее жаль, если она попыталась меня разбудить. Это не могло закончиться хорошо. Я немного побродил по дому и нашел еще один из тех конвертов с моим именем. Похоже, Линда тоже не спала всю ночь.
«Дорогой Джим», — написала она.
«Я знаю, ты снова и снова пытался объяснить мне, почему моя ночь с Марком была для тебя настолько важной, что ты вообще задумался о разводе. Некоторые твои доводы были мне понятны, например, то, что ты, как тебе казалось, знал обо мне, но что оказалось неправдой в ту ночь. Тем не менее, я чувствовала, что ты раздуваешь проблему гораздо больше, чем она должна быть, и должна признать, что иногда я обижалась на тебя за это.
Теперь я знаю. Я видела, как ты танцевал с другой женщиной, зная, что я никогда не смогу с ней конкурировать, зная, что в твоей голове не было ни единой мысли обо мне, и я знала, что ты чувствовал, когда я танцевала с Марком. Я видела, как ты уходил с танцпола с ней, и я знала, что ты чувствовал, когда Ди сказала тебе, что я ушла с Марком. Надеюсь, я никогда не узнаю, что бы я чувствовала, если бы знала, что ты занимался любовью с другой женщиной. Мне и так достаточно».
«Мне очень-очень жаль за всё, что я сделала с Марком. Мне жаль, что я танцевала с ним, мне жаль, что я ушла с ним, мне жаль, что я испортила ему наш особенный вечер, и мне жаль, что я поделилась с ним тем, что всегда хотела оставить только тебе. Раньше я не могла этого сказать, потому что на самом деле мне не было жаль, как ты, наверное, понимаешь. Мне было жаль, что тебе было больно, но я цеплялась за иллюзию, что это была всего лишь одна ночь, ты в конце концов это переживешь, у нас всё будет хорошо, и я всё ещё смогу наслаждаться воспоминаниями. Я действительно не понимала, насколько сильно я тебя ранила. Сейчас, когда я это пишу, мне это кажется глупым, но это правда. Теперь я знаю, и всем сердцем я жалею, что не была сильнее и не позволила ему забрать меня. Ни одну часть меня».
«Думаю, Л.В. права. Наш старый брак мертв. Ничто не сможет его вернуть. Мое самое заветное желание — начать новый брак с тобой, начиная с сегодняшнего дня. Я выбираю тебя, больше, чем кого-либо другого на земле, осознанно и постоянно, с каждым вздохом. Я понял, что обещания сами себя не сдержат: их нужно беречь, защищать, а иногда даже за них нужно бороться. У обещаний нет срока давности. Я буду помнить о тебе и хранить тебя на первом месте каждую минуту бодрствования. Теперь у меня есть боль, моя, а также твоя, которая напоминает мне о том, что может произойти, если я этого не сделаю.
Я все еще просто старый добрый я. Я не могу конкурировать с Эллен. Несмотря на это, ты могла бы полностью отдаться делу и построить со мной брак?»
«Я все еще просто старый добрый я. Я не могу конкурировать с Эллен. Несмотря на это, не могла бы ты вложиться в это и построить со мной брак?» «Любовь всегда, всем сердцем, душой и телом,
Линда».
Часть меня все еще хотела наказать ее за ужасную боль, которую она причинила мне той ночью, боль, которая преследовала меня с тех пор. Но как я мог это сделать, зная, что был так же близок к тому, чтобы сделать то же самое с ней? Ладно, я не ушел с Эллен, и, может быть, я на самом деле не изменил, но мы оба знали, что я был готов, и это не моя вина, что я не сделал этого. Я был ничем не лучше, чем она.
Входная дверь открылась, и они вбежали. Моя дочь. Мой сын. Моя жена. Моя семья.
Когда Линда посмотрела на меня, внезапно занервничав, у меня возникла новая мысль. Собирался ли я позволить Его Могучему Ублюдку украсть мою семью только потому, что он думал, что сможет? Черт возьми, нет. У парня из песни на трапеции не было выбора; у меня был. Я сделал выбор, который был лучшим для меня и лучшим для детей, которых я поклялся защищать.
Я Я обошла своих детей и взяла Линду на руки, обнимая ее, принимая ее со всеми ее недостатками, прошлым, новой решимостью и всем тем, что делало ее ею. Я держала ее так же, как в день нашей свадьбы, страстно и собственнически, и она цеплялась за меня так же.
Мы были на пикнике в честь Дня труда, устроенном моей большой семьей. Это лето было для нас непростым, но мы были полны решимости. Думаю, за эти шесть месяцев мы узнали о себе и друг о друге больше, чем за все предыдущие годы нашего брака. Теперь мы знали, что любовь требует работы, характера и всего того, что не доставляет особого удовольствия. Мы также знали, что это того стоит.
Л.В., как всегда, сидел под одним из больших деревьев на заднем дворе. В середине дня, когда младшие дети уже спали, один из его посланников вызвал Линду и меня к трону. (Ладно, это выглядело как удобное кресло-шезлонг в стиле Адирондак с множеством подставок для напитков. Все в нашей семье знали об этом.) (Это был трон.) Он сказал нам, как рад, что мы вместе, и какие замечательные дети у него Эмма и Томми. Затем он сделал паузу и откашлялся.
«У меня есть признание». Он сделал паузу и посмотрел на нас так, словно понимал, что должен чувствовать себя виноватым, но на самом деле очень гордился собой. «Вы помните Эллен?»
Я бросил обеспокоенный взгляд на Линду. В ту ночь она действительно была глубоко ранена. «Ее трудно забыть, правда, Джим?» — спросила она с насмешливой улыбкой.
«Эм…»
«Да, думаю, мы оба ее помним», — сказала Линда Л.У., все еще улыбаясь, и нежно похлопала меня по руке. Она справлялась с этим лучше, чем я ожидал, но я нервничал, гадая, что этот старый ворчун на этот раз задумал. Всегда что-то было не так.
«Думаю, пора тебе знать, что я, а, это устроил».
«Что?» — спросили мы одновременно.
«Я заключил с Эллен договор на то, чтобы она сделала именно то, что сделала в ту ночь. Я рассказал ей всю историю, и она согласилась сделать то, что я просил. „Необычно, но весело“, — так она выразилась. Видишь ли, Эллен — очень высококлассная эскортница».
«Что? Откуда ты вообще знаешь таких людей?» Мой дядя был довольно чопорным, несмотря на все свои познания в мире.
«Что, вы хотите кого-то нанять?» — Линда смеялась надо мной, произнося эти слова, и смеялась еще громче, когда я заикался и спотыкался, краснея. Затем она повернулась к Л.В. с задумчивым выражением лица.
«Знаешь, я не совсем удивлена, — сказала она. — Было несколько моментов, которые не совсем сходились. Обычно у такой красивой женщины есть многолетний опыт отбивания нежелательных ухаживаний. Ей не нужна была помощь Джима, значит, у нее была какая-то другая причина обратиться к нам. Но тогда почему она отправила его обратно ко мне, когда могла легко оставить его у себя на всю ночь?»
Я опустил голову и снова начал извиняться. Мои моральные принципы и характер были недостаточно сильны, чтобы быть тем мужем, которым я хотел и нуждался быть, и это знание все еще меня раздражало.
«Все в порядке, Джим». Она погладила меня по руке, как делает это, когда мне нужно успокоиться. «Я просто собираю кусочки пазла воедино». Она повернулась к Л.В., которая улыбалась ей так, словно была способной ученицей, готовой дать правильный ответ. «Теперь всё сходится. Ты должна была что-то сделать, чтобы вывести нас из тупика и помочь каждому из нас понять чувства другого. Или же ты хотела присвоить себе заслугу в том, что мы остались вместе. Что же из этого?»
Выражение лица Л.В., выражающее поздравление и близость с учеником, всё ещё оставалось на её лице. «Кто сказал, что это не то и другое?»
Должна признать, я немного расстроилась из-за того, как меня обманули, но Линда сияла от счастья. К тому же, должна признать, что это сработало. Она встала и поцеловала старика в обе щеки. Теперь краснел он. «Это за заботу о семье», — тихо сказала она. «И передай Эллен спасибо от нас, хорошо?»
Линда и я вернулись на вечеринку, обнявшись за талии, как школьные «подружки» в коридоре. Я знала, что Л.У. с удовольствием наблюдает за нами. «Как думаешь, откуда у старины Л.У. взялась такая, как Эллен?» — спросила я.
Линда усмехнулась. «Не знаю, но после всего этого я ничего от него не удивлю, этот старый добрый старик».
«Ты, кажется, не слишком расстроена тем, как он нас обманул».
«Нет. Я рада, что он это сделал».
Линда взглянула на мое лицо, затем подвела меня к маленькой скамейке под тенистым деревом, где мы могли побыть наедине.
«Что случилось, Джим? Что тебя беспокоит?»
«Тот вечер показал мне, что я не тот муж, которым хочу быть. Не тот муж, которым мне нужно быть, если мы хотим, чтобы у нас все получилось».
Линда улыбнулась мне. «Я понимаю, что ты имеешь в виду. Поверь мне, я много раз после того вечера вела эти разговоры сама с собой. Ни у кого из нас больше нет безупречной репутации. Но мы оба получили суровый урок того, что должны делать, чтобы больше не подвести друг друга. Мы оба это делаем».
«Теперь я знаю, что ты не так идеален, как я когда-то думала. Но ты все еще мой герой». Я всё ещё готова поставить на кон свою жизнь и жизни своих детей, полагаясь на твою любовь и твою силу, и это будет самая надёжная ставка, которую я когда-либо сделаю в своей жизни». Она помолчала немного.
«Он сделал это для нас, Джим, чтобы мы снова были вместе. И ты должен признать, это сработало».
Линда улыбалась, но я никогда не забуду, как она выглядела, сидя за тем столом в своём прекрасном красном платье и рыдая навзрыд.
«Не знаю, Линда. Этот маленький трюк причинил тебе много боли. Я не уверена, что прощу его за это».
«Ты должна простить. Он понял то единственное, что заставило меня полностью осознать, через что я тебя заставила пройти. Он заставил меня увидеть, через что ты проходишь, и что тебе нужно преодолеть, чтобы мы остались вместе. Он рискнул, что, увидев это, я пожалею о том, что сделала, а не просто пожалею, что тебе больно. Он был прав. Это было ужасно больно, и сожаления, которые это мне причинило, были ещё хуже, но я вернула своего Джима». Я бы согласился на этот обмен в любой день. Я буду благодарен Л.В. до конца своей жизни. Кроме того, приятно целовать его в щеку и смотреть, как он краснеет».
Я обняла Линду, поцеловала ее и посмотрела, как она краснеет. Краснела она не в щеку. Поцелуй, разумеется.
Мы больше почти не видимся с друзьями, с которыми раньше ходили гулять. Линда какое-то время поддерживала связь с Ди, пока Ди не купила «Придурка» на одном из тех благотворительных аукционов, и они провели выходные в шикарном отеле в центре города, занимаясь сексом до изнеможения. Дэйв подал на развод. Хорошо, что у них не было детей.
Правда в том, что если бы не Эмма и Томми, мы с Линдой уже давно бы развелись. Моя решимость поступить с ними правильно заставила меня проявить милосердие к Линде, даже когда боль была настолько сильной, что я едва могла смотреть на нее. Стало ли мне от этого лучше? Я никогда не узнаю. Жизнь не дает тебе возможности переиграть, чтобы посмотреть, не сработал бы другой вариант лучше. Скажу лишь, что новый брак, который мы с Линдой построили, Это предмет зависти наших друзей, и мы достаточно много работали, чтобы этого добиться, поэтому не позволим никому и ничему этому угрожать. Мы благодарны за сегодняшний день и не принимаем завтрашний день как должное. Я думаю, у нас всё получится, и это меня радует.
http://erolate.org/book/4474/429535
Готово:
