Я ушла из квартиры Пита, пока ещё было темно, выпив воды и приняв витамины и обезболивающее, которые он мне посоветовал. У меня оставалось ещё несколько часов, прежде чем я смогу забрать детей. К моему удивлению, мне всё-таки удалось немного поспать. Я просто сидела в машине лицом на восток, чтобы восход солнца меня разбудил. Я снова почистила зубы в туалете на заправке и поехала к Портерам ждать.
Сегодня всё пойдёт наперекосяк.
Я проверила телефон. Ничего от Линды, неудивительно. Ничего и от остальных подлых подонков за столом. Держу пари, никто не переспал.
Никто, кроме Линды и этого придурка, во всяком случае.
Я прокручивала в голове несколько сценариев, гадая, чем всё это закончится. Я предположила, что Линда, скорее всего, включит свой телефон, прежде чем что-либо ещё делать. Она узнает, что я забрала детей. Она не захотела бы идти домой в своем позорном платье, поэтому проверила бы в отеле «Мэдисон», остался ли там ее чемодан. Она не стала бы звонить мне, желая поговорить лично, поэтому пошла бы домой, надеясь найти меня там с детьми, которые могли бы стать буфером против моей ссоры.
Вместо этого она нашла бы только тот бардак, который я оставила. ТОГДА она позвонила бы мне, но у меня был бы выключен телефон, как и у нее. Я бы дала ей шанс убрать бардак, найти мое обручальное кольцо и, надеюсь, она бы наконец-то прозрела и осознала свою безумную идею о том, что мы вернемся к прежнему порядку вещей.
После этого я не знала. Все зависело бы от того, как долго она пробудет с этим придурком и когда она решит появиться. Она бы позвонила Ди почти сразу, у которой наверняка была бы история о том, как я ушла. Она также поговорит со своими родителями в какой-то момент, потому что они позвонят ей и потребуют объяснить, что случилось и почему я оставляю детей с ними. Она не горит желанием вести этот разговор. Но помимо этого, я понятия не имела, как всё обернется.
В доме Портеров появились признаки жизни. Мы должны были забрать детей только после восьми, и Фил с Джейн, вероятно, приедут одновременно. Они не обрадуются моему приходу, поэтому я постараюсь уйти пораньше. Я дала Портерам несколько минут, чтобы собраться с мыслями, но недостаточно времени, чтобы они были по-настоящему готовы к звонку.
Эмма и Томми подбежали ко мне, охваченные какофонией восторга, рассказывая, как здорово они провели время с друзьями, что им разрешили не ложиться спать, смотреть «Холодное сердце», есть мороженое, а дядя Фил собирался разрешить их друзьям завести нового щенка, которого они назовут Чарли, и что они собираются пойти к Чарли поиграть, а мы сейчас пойдем есть блины и... и... и...
«Почему так рано, Джим?» — спросила миссис Портер.
«Планы изменились. Линда решила бросить меня и провести ночь со своим новым парнем».
«Она... что? О, боже». Она подошла ближе и почти шепотом спросила: «Джим, ты уверен, что хочешь сказать это перед детьми?»
«Они все равно рано или поздно узнают, и я не собираюсь им врать». Я не шептал в ответ. «Врать — это плохо».
«Врать — это плохо». Эмма смотрела на меня широко раскрытыми глазами. «Папа? У мамы появился новый парень?»
«Да, Эмма. И я сейчас так, так, так расстроен и зол. Я всю ночь плакал, потому что мама оставила меня одного».
«Что. Что. Что мы будем делать?» Она вот-вот должна была разрыдаться. До Томми еще толком не дошла эта новость, но он видел, что сестра расстроена, и он вот-вот расплачется вместе с ней.
«Эмма, посмотри на меня». Она посмотрела, и вокруг неё задрожал весь мир. «Ты моя девочка. Томми мой мальчик. Мы семья, несмотря ни на что. Мы будем жить в нашем доме, и ты будешь расти рядом со своей мамой и папой. Ты понимаешь?»
Она кивнула, но всё ещё боялась. «Ты... ты... будешь злиться на маму?»
«О, да. Я буду очень злиться. Но я не злюсь на тебя, и я не злюсь на Томми. Это не твоя вина. Я люблю тебя, и ты ничего плохого не сделал. Мама сделала что-то не так, и она извинится, но это не исправит её поступок. У нас будет большая ссора. Но мы будем вести себя по-взрослому. Мы не будем тебя втягивать. И мы оба очень тебя любим, больше всего на свете, и мы всегда, всегда, всегда будем семьёй. Хорошо?»
«Где мама?» Это был Томми.
«Папа сказал, что мама с новым парнем».
Он скептически посмотрел на меня и Эмму.
«Кто новый парень мамы?»
«Он — придурок», — ответила я ему. У обоих моих детей от удивления отвисли челюсти, и они ахнули от недоверия. Миссис Портер, возможно, тоже.
«Папа, ты сказал ругательство».
«Можно говорить ругательства, когда речь идёт о правильных вещах. Когда ты какаешь, тебе разрешено говорить «какашка», верно? Только когда ты говоришь не про какашки, это считается ругательством. Так вот, мамины парни — придурки. Я скажу это, потому что это правда. И если ты тоже хочешь это сказать, это меня очень обрадует. Я буду так гордиться тобой и так рад, когда ты назовёшь мамины парни придурками. Давай, скажи это со мной. Придурок».
«Придурок!»
«Придурок!»
«Придурок!»
«Придурок!»
Всё быстро переросло в оживлённое скандирование, к которому присоединились дети Фила и Джейн, а миссис Портер с ужасом наблюдала за происходящим. В тот момент я едва ли могла быть более довольна своими детьми, чем сейчас. Мистер Портер вошёл из кухни, явно недоумевая, что, чёрт возьми, происходит. Я собрала вещи Эммы и Томми, пока Портеры пытались справиться с хаотичным поведением детей Фила и Джейн.
После этого поползли слухи.
«Спасибо, что присмотрела за ними. Если Линда зайдёт, скажи ей… ну, скажи ей, что я была здесь». Затем я собрала Эмму и Томми с остальными их вещами, отнесла их к машине и уехала.
Я чувствовала себя довольно хорошо, зная, что никто не знает, чем я занималась и что буду делать дальше. Изначально мы планировали отвезти детей в «Международный дом блинов», и Эмма с Томми знали об этом, так что избежать этого было невозможно… но я не поехала в тот, что был по дороге к нашему дому. Я выехала на шоссе и направилась к дому бабушки и дедушки. Дети всё ещё были так увлечены своими игрушками и гаджетами (и кричали «Придурок»), что не поняли, куда мы едем. Ближайший Ihop находился примерно в двадцати милях отсюда, поэтому они жаловались на голод задолго до того, как мы туда добрались. Они также беспокоились, что мама не получит блинов, так как её не было с нами.
«Мама ест блины со своим парнем».
«Придурок!»
«Верно! Придурок! Очень хорошо». Я не могла сдержать улыбку.
«Вы с мамой собираетесь развестись?» — спросила Эмма.
Как, черт возьми, шестилетняя девочка стала такой умной?
«Эмма, лгать — это плохо. Я не собираюсь тебе лгать. Я дала обещание никогда не лгать и пообещала, что мы останемся вместе как семья. Хорошо?» Она кивнула. «Мама очень сильно задела мои чувства. Мама также навредила браку. Я не знаю, смогу ли я ее простить. У нее появился новый парень, хотя я этого не хочу. У нас будет большая ссора, много слез и криков. Это взрослые дела между мамой и мной. Ты в этом не участвуешь. Понимаешь?» Она снова кивнула. Я сделала вдох. Время правды.
«Я не знаю, разведемся мы или нет. Но пока ничего не изменилось. Развод может затянуться надолго, может быть, на годы. Может быть, дольше, чем ты живешь. Если мы когда-нибудь разведемся, ты и Томми к тому времени будете НАМНОГО взрослее. Возможно, ты лучше поймешь, и это не так сильно заденет чьи-либо чувства. Но пока мы останемся семьей, несмотря ни на что. Хорошо?»
«Ты все еще любишь маму?»
«Да, люблю. Очень сильно.»
«А мама все еще любит тебя?»
«Думаю, да. Но она мне об этом не говорила с тех пор, как ушла к своему парню. Думаю, когда мы ее увидим, она скажет мне, что все еще любит меня.»
«Так почему вы не можете остаться в браке?»
«Может быть, и можем. Не знаю.»
«Зачем маме нужен был парень?»
«Помнишь, как мы его называем?» «Придурок!»
«Верно. Я так тобой горжусь. Не понимаю, почему она выбрала этого Придурка своим парнем. Тебе придётся самой ей это спросить».
«А она может остаться с этим Придурком и при этом быть твоей женой?»
«Может, кто-то и может. Мы не можем. Я не могу так себя вести. Думаю, она, наверное, не задержит его надолго».
«Значит, вы всё ещё будете женаты?»
«Да. Но сначала нам нужно поссориться, посмеяться и поплакать, и мы не будем ничего решать сразу. Не сегодня. И не завтра тоже. Возможно, ещё очень-очень долго. Посмотрим, как всё пойдёт».
«Надеюсь, всё будет хорошо».
«Я тоже, дорогая. Ешь свои блинчики».
Я сказала им, что мы идём к бабушке и дедушке, а не домой. Это произошло потому, что папа устроил в доме бардак, потому что я была зла, грустна и одинока, и нам нужно было убраться, прежде чем мы попытаемся там переночевать. Им, кажется, это показалось логичным. Рядом с IHOP был Walgreens, и я зашла туда с детьми за покупкой, о которой я совсем не думала, но, черт возьми, после вчерашнего вечера мне нужно было ЗНАТЬ. Они выглядели озадаченными, когда я сняла с полок коробки с домашними ДНК-тестами, запертые на замок, но они обрадовались, когда я позволила им выбрать по маленькой игрушке.
Они снова посмотрели «Холодное сердце» всю дорогу до дома бабушки и дедушки. Дважды. И они спели все песни. Это было ужасно, но я бы ни за что на свете не променяла эти моменты. Наверное, у меня их и так осталось мало.
Черт тебя возьми, Линда.
***
«Джим? Что ты здесь делаешь? А Эмма и Томми? Где Линда? Что-то случилось?» Отец Линды, Рич, был хорошим парнем. Он с самого начала дал понять, что я никогда не буду достаточно хорош для его маленькой дочки, но он сам тоже не был достаточно хорош, как и все остальные. Пока я хорошо к ней отношусь и стараюсь, он полагал, что я справлюсь.
«Насколько я знаю, она в безопасности. Но да, что-то случилось».
«Мама со своим парнем. Он — придурок».
«Эмма! Следи за своим языком». Он сказал это ей, но смотрел на меня. Ее слова дошли до него, и он хотел знать, правильно ли она все поняла.
Я просто кивнул.
«Я сказал Эмме, что она имеет право так говорить о нем, дедушка. Я сказал ей, что это делает меня счастливым и гордым».
Он обдумал всё это, впитывая все слова.
«Ну ладно. Только не говори это слишком громко, хорошо? Бабушке не нравится это слово, особенно от тебя, тыковка. Заходи. Думаю, тебе лучше рассказать нам всю историю».
Дженис завернула за угол, держа в руках кружку кофе.
«Что? То есть, Джим. Ах, рад тебя видеть. Всё в порядке? Где Линда?»
«С ней всё хорошо, наверное. Но она бросила меня, чтобы провести ночь с другим мужчиной. Она до сих пор с ним».
«НЕТ. Не могу поверить, что она так поступила. Ты, должно быть, ошибаешься».
«Я тоже не могу поверить, но это случилось прямо у меня на глазах, и вот мы здесь».
«Он — придурок».
«Следи за своим языком, юная леди!»
«Папа сказал, что всё в порядке».
«Да. И я сказал ей, что мне приятно, когда она так говорит».
«Джим,» — сказала Дженис, — «я думаю, тебе следует всё обсудить с самого начала».
Так я и сделал. Мы усадили детей играть в игры, а потом сели за кухонный стол за кофе. Я снова рассказал всю историю: вечернее платье, присмотр Портеров за детьми, Мэдисон, танцевальный клуб, Марк ЛаВальер, уклонение Ди от туалета, рвота и моё обручальное кольцо. Детям было скучно, потому что это был разговор взрослых, но я готов поспорить, что Эмма поняла больше, чем показала.
«Я просто не могу поверить во всё это. Это совсем на неё не похоже», — сказала Дженис.
«Мне самому тяжело с этим смириться».
«Что ты собираешься делать, Джим?» — спросил Рич. Мы все поняли, что он имеет в виду.
«Я ещё не решил».
«Тебе придётся поговорить с ней».
«Согласен. Но что еще важнее, она должна поговорить СО МНОЙ». Возможно, я немного вспылил. Рич был ошеломлен. «Она еще этого не сделала. Последнее, что она мне сказала, было: "Мне бы не помешало немного освежиться“, — и сделала вид, что идет в дамскую комнату с Ди. Ваша дочь, похоже, думает, что может просто… так поступить со мной. С НАМИ. Конечно, я буду злиться, но она предполагает, что сможет меня взять под контроль, и все в конце концов уляжется». Мой тон ясно дал понять, что я не позволю этому случиться. Во всяком случае, я на это надеялся. «Как я вижу ситуацию, не мне исправлять все. Это зависит от нее, и, честно говоря, я не знаю, сможет ли она это сделать».
«Я понимаю, Джим. Если то, что ты говоришь, правда, а я до сих пор не могу в это поверить, похоже, вам двоим предстоит много работы, чтобы справиться с этим. Но я хочу, чтобы вы помнили одну вещь. Это касается не только вас. Это не ваши обиженные чувства. Это касается вашей семьи. Это касается их». Он помахал Эмме и Томми.
«Я понимаю, дедушка. Просто посмотри мне в глаза и скажи одну вещь. Если бы это я вытворял эту выходку, бросал Линду ради другой женщины, пусть даже «на одну ночь», и она была бы здесь с детьми вместо меня, ты бы сказал ей то же самое? Или ты бы послал её куда подальше?»
Он нахмурился.
«Справедливый вопрос. Ну, я бы точно не был твоим большим поклонником. Но я бы хотел лучшего для всех, независимо от того, оставлю ты в семье или нет». Он нахмурился. «Линда — моя дочь. Я всегда буду её поддерживать. Всегда. Что бы ни случилось. Даже если она ведёт себя как полная дура. Но я не буду к ней снисходителен. Она взрослая женщина и сама мать, но она не слишком стара, чтобы получить выговор от родителей, если она этого заслуживает».
«Это всё, о чём я могу просить». Я заметил, что Дженис приложила телефон к уху. «Нет. Нет, бабушка. Меня здесь нет. Я уже ушла. Я не буду сейчас с ней разговаривать». Я встала из-за стола.
«Оставляю сообщение». Дженис нахмурилась. Было чуть больше десяти утра. «Линда? Это твоя мама. Эмма и Томми здесь с нами. Что это за история с Марком Лаварри? Что происходит? Почему твой телефон выключен? Джим сказал, что ты его бросила, что ты… ты не сделала ничего безрассудного, правда? Позвони мне, как только получишь это. Пожалуйста».
«Мне действительно пора идти», — сказала я. «У меня сегодня много дел. Послушай. Тебе нужно будет присмотреть за детьми немного, по крайней мере, пока Линда не вернется домой. ЕСЛИ она вообще вернется. Я не буду оставаться дома в ближайшие несколько дней. Я собираюсь встретиться с ней у семейного психолога. Я не хочу разговаривать с ней раньше. Нам нужен кто-то, кто выступит в роли буфера».
«Джим, ты действительно думаешь, что это необходимо? Наверняка, если ты просто поговоришь с ней, вы сможете все уладить…»
«НЕТ». Я удивился, и Дженис сделала полшага назад. «Прости, я не должен был так вспылить. Послушай, я знаю, что Линда захочет остаться со мной наедине, чтобы мы могли "просто поговорить", а потом она начнет плакать и попытается манипулировать мной, чтобы получить прощение, которое, как она считает, ей положено. Нет, понятно? Я не позволю ей так помыкать мной. НЕ позволю». Я сердито посмотрел на них. Рич стоял неподвижно, ожидая, не начну ли я ссору. Дженис всё ещё была явно напугана. «Мне нужно время, чтобы прийти в себя и решить, что я буду делать, и чтобы я не просто слепо набрасывалась на других. Поэтому я возьму это время, нравится это Линде или нет. Она не дала мне "поговорить" с ней, прежде чем сбежала с другим мужчиной. Так что она потеряла право требовать, чтобы мы разговаривали, когда ОНА этого хочет. Мне нужно, чтобы реальность выбила из неё весь воздух. Понятно?»
«Да, Джим».
«Ещё кое-что. Эмма! Томми! Идите сюда, мы сыграем в небольшую игру». Я достал пакет из Уолгрина с домашними ДНК-тестами. Они подошли и с любопытством посмотрели на маленькие белые коробочки.
«Это научный тест, который расскажет нам всё о нашей семье, понятно? Он расскажет нам всё о маме, папе, бабушке, дедушке и дедушке, и об их родителях, и о родителях до них! Хочешь поиграть со мной, прежде чем мы пойдём?»
«Да! Да!»
«Хорошо, кто хочет начать?» Они оба хотели начать первыми, пока не увидели что-то похожее на медицинскую штуку и не решили, что я должна начать первой. Я открыла маленькую пробирку с пробкой, плюнула в неё, взяла мазок из щеки и запечатала всё это в майларовый пакет с кодированной защитной пломбой, которая идентифицировала набор по номеру. Я установила приложение на свой телефон и отсканировала код на наклейке. Затем я сделала то же самое с Томми, которому показалось очень смешным плевать в пробирку, и с Эммой, которой это показалось отвратительным. Рич и Дженис смотрели на нас с явным ужасом.
«Джим, ты не думаешь… ты НЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО думаешь…»
«После вчерашней ночи я не знаю, ЧТО думать». Я запихнул в конверты с результатами анализов. «Ты её не видел. Для неё это было так легко. Непринужденно. Как будто она делала это сотни раз до этого. Это было как… Ладно. Я не курю. Я никогда не курил. Допустим, я тайно курил, и кто-то дал мне пачку сигарет и зажигалку, и я автоматически закурил быстрым, отработанным движением, даже не задумываясь, как будто это ничего не значит. Ты бы НЕ обманул меня, подумав, что это был мой первый раз, понятно? Но меня не обманывает то, как легко и быстро она ускользнула с другим парнем. Она сделала это, как будто это была старая привычка».
Я встал и направился к двери. «Я думала, что знаю вашу дочь. После десяти лет брака и двух детей я действительно так думала. Я ОШИБЛАСЬ. Если она такая, то я её совсем не знала. Возможно, вы тоже её не знаете. Подумайте об этом». Я опустилась на колени и в последний раз, возможно, на долгое время, обняла своих детей на прощание.
http://erolate.org/book/4474/429540
Готово:
