«Хелен. Роуз. Вы мои подруги. Вы — партнёры в любящих браках, и ваши мужья здесь, рядом. Ради сохранения наших браков я с уважением прошу вас нарушить молчание, предписанное Международным сестринством "Только мы, девушки". Вы знаете о чем-нибудь подобном, что случалось в прошлом? Прежде чем ответить, позвольте мне сказать, что Дэйв абсолютно убежден, что это СЛУЧИЛОСЬ, и его не переубедить. В глубине души он точно знает, что Ди — изменщица. Нет смысла притворяться ради него. Мы все знаем, что Линда — изменщица, так что нет смысла притворяться и ради меня. Возможно, она делала это и раньше, но сейчас это не имеет значения. Черта перейдена. Сколько раз она была перейдена, значит, я еще больший дурак. Но для них все было слишком легко, и единственная причина, по которой они могли быть так чертовски уверены, что это не будет большой проблемой, — это то, что до сих пор это не было большой проблемой. Они просто оступились и сделали это на наших глазах в этот раз».
Хелен была явно в ужасе. Роуз выглядела какой-то грустной.
«Вы оба знали, что происходит, раньше ваших мужей», — продолжила я. «Дэйв рассказал мне о разговоре за столом, пока Ди загнала меня в угол у бара. Ты не удивилась этой игре в жонглирование. Ты понимала, что происходит, как только это происходило. Так что теперь пора рассказывать. Что случилось, и когда такое уже случалось?»
«Я начну», — сказала Роуз, а Хелен выглядела так, будто хотела пнуть подругу под столом. «Я не люблю сплетни, понятно? Я не хочу говорить ни о чьих делах, которые меня не касаются. Я бы и о твоих не стала говорить, Джим. Но я не собираюсь раскрывать какие-либо секреты, признаваясь, что девушки участвуют в тех же самых "разговорах в раздевалке", что и парни. Большая часть из них — это пустая болтовня и чушь, понятно? Мы обсуждаем правила игры. Мы договариваемся о сигналах «на всякий случай» и играем в игры "что бы ты сделала, если бы...?". Мы обсуждаем, какие парни симпатичные, и спрашиваем: "С кем бы ты переспала?" Мы сравниваем, у кого был лучший опыт в постели, особенно кто лучше всех делает нам минет. Да, мы также обсуждаем, у кого лучший член, но это значит гораздо меньше, чем вы думаете, если отбросить мужские комплексы. Я говорю совершенно честно: всё дело в том, что ты с ним делаешь и как ты заставляешь нас себя чувствовать. Иногда мы обсуждаем, как избежать вагинальных выделений во время секса, или обмениваемся советами о том, как сделать их более заметными, если нам это кажется смешным.»
Хелен немного рассмеялась. «Девочка, ты потеряешь свой членский билет за всё это».
«Но самое главное, и самое постыдное, мы хвастаемся тем, что скрываем от своих мужей. Как мы лжем и храним секреты». Роуз смотрела не на Энди, и не на меня. Она смотрела в пустое пространство в трёх дюймах над столом. «Думаю, у каждой женщины есть папка с "тем, что моему мужу знать не нужно", и теперь, когда я об этом думаю, я уверена, что у каждого мужчины тоже есть подобная папка о своей жене. Может быть, не сразу, когда любовь нова и волнует, но со временем такие вещи просто случаются и накапливаются с годами, даже если никто никогда не делал ничего, чего следовало бы стыдиться».
«Я могу это признать», — сказала Хелен. «Я не горжусь этим, но думаю, тебя не удивит, что так бывает, Джим. Да, в нашей небольшой группе много пустых разговоров, но это ВСЁ, что было, по крайней мере, насколько мне известно. Ничего действительно скандального нет. Я не знаю ни одного конкретного случая, когда кто-то действительно изменял или покрывал кого-то другого, включая Ди и Линду. До вечера пятницы. По крайней мере, насколько мне известно».
«Ди и Линда как бы подружились», — сказала Роуз. «Эти двое обсуждают друг с другом то, о чём не говорят с нами. Так что ответ — мы не знаем. Вы не сошли с ума. Это не неразумная мысль. Но мы не можем честно сказать ни то, ни другое. Мы просто достаточно хорошо распознали этот тайный девичий язык, чтобы понять, что происходит. Вот и всё. Обещаю».
«А как насчёт Джейн?» — я многозначительно посмотрела на двух женщин. — «Она, кажется, знает об этом гораздо больше, чем вы обе. И судя по реакции Фила, я уверена, что между ними есть какая-то история».
Это заставило их замолчать.
«Хорошо», — сказала Роуз, а глаза Хелен расширились. «Это уже затрагивает темы, которые меня не касаются. Ты права, но я не знаю всей истории. Я даже мало что о ней знаю. Было бы неправильно что-либо говорить, даже если бы я знала. Если хочешь узнать больше, тебе придётся спросить Джейн и Фила. Единственное, что я могу сказать, это то, что я понимаю, почему они поссорились той ночью. Вот и всё. Я думаю о Филе как о своём друге, как и о Джейн. Я не покрываю ни одного из них, я просто уважаю их личные границы. Так что больше ничего об этом не спрашивай. Пожалуйста».
Я посмотрела на неё с опаской. До сих пор она хорошо ко мне относилась. Она была лучшей из всех.
«Хорошо, Рози. Я не буду спрашивать тебя. Я спрошу их».
Она расслабилась.
«Однако я спрошу вас обоих. Вот что меня интересует: так ли поступают все женщины? В бар заходит достаточно привлекательный красавчик, богатый, знаменитый, умный, смешной, с потрясающей фигурой, огромным членом, от него пахнет кожей и дорогим красным деревом, ЧТО БЫ ЭТО НИ БЫЛО, что тебя так привлекает, и БАМ, к черту мужа! Ты словно по волшебству сбегаешь с этим новым придурком. Так это работает? Так вы устроены? Я должна спросить. Потому что ЧТО-ТО подобное произошло в пятницу, и мне действительно интересно, насколько близки к краю мы, обычные мужья. Накачанный греческий бог заходит в бар и выходит оттуда с тобой под руку, оставляя Гаса и Энди далеко позади? Так ли поступают?»
«НЕТ!»
«Вроде того.»
«РОУЗ!»
«Хелен, остановись. Именно об этом мы и говорим, когда "только мы, девочки", и я не собираюсь притворяться, что это не так. Сейчас время для честности, понятно? Джим получил пощёчину, и он заслуживает лучшего. Я не собираюсь лгать ему, и я не собираюсь лгать Энди тоже. Да. Мы хихикаем, смеёмся и хвастаемся именно этим сценарием. Мы шутим о том, какие мы на самом деле шлюхи под нашими респектабельными фасадами замужних женщин. Занятые жёны и матери фантазируют о том, как сбегают из своей жизни и предаются диким, безрассудным сексуальным приключениям с гламурными незнакомцами. Мы говорим об этом совершенно грубо, и да, я думаю, это ОЧЕНЬ распространённое отношение. В 99% случаев это просто ФАНТАЗИИ. Мы только болтаем, и я думаю, это понятно. Но, видимо, мы не ВСЕ только болтаем. Мне придётся пересмотреть эти 99%. По оценкам, потому что в нашей небольшой группе, похоже, официально осталось восемьдесят процентов».
«Или шестьдесят, если Ди готова к сексу», — добавил я. «Или сорок, в зависимости от того, что я узнаю о Джейн».
«Боже. Джим. Прости. Мне так, так жаль. Энди», — Роуз повернулась к мужу, вцепившись в его предплечье на столе, — «признаю, я тоже участвовала в подобном хвастовстве. Мне стыдно признаться, но участвовала. Для меня это было всего лишь хвастовством. Я ни слова не имела в виду. Клянусь. В этом была какая-то дружеская атмосфера, вот и все. Если бы дело дошло до реальных действий, я бы никогда не смогла. Не по-настоящему. Даже на одну ночь. Даже на одну минуту. Даже если бы я точно знала, что ты никогда не узнаешь. Я бы знала. Мне пришлось бы жить с этим, и меня всегда мучило бы чувство вины. Это никогда не стоило бы того. Никогда. Обещаю». Она закрыла глаза и покачала головой. «Боже. Когда я думаю о Джиме, о выражении его лица… и о Дэйве, как он убежал, и о Филе… Если бы я когда-нибудь хотя бы приблизилась к тому, чтобы сделать что-то подобное с тобой, я бы не смогла жить с этим. Все наши хвастовства никогда не воспринимались всерьез. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы сделать что-то, что причинило бы тебе такую боль. Что-то, что поставило бы под угрозу наш брак. Я не смогла бы. Я бы не стала. Я не буду».
Она рыдала навзрыд. Либо это было прекрасное представление, либо она говорила это искренне. Возможно, и то, и другое.
«Гус», — сказала Хелен. «Дорогая. Она права. Женщины иногда так говорят. Уверена, мужчины тоже, так что ты, наверное, знаешь, как это бывает. Видишь симпатичную молоденькую девушку с красивой грудью или шикарной попой и говоришь: " Я бы очень хотела такую“, и все парни начинают кричать и визжать. Это обычное дело. Все так делают. Вот и все. По крайней мере, для меня это было именно так».
«До сих пор, ты имеешь в виду?» — спросил он. Он выглядел обеспокоенным.
«До Эвера. Я никогда ничего подобного не делала по-настоящему. Никогда. Никогда. И не буду. Не совсем. Это было… Боже, я не знаю, что на меня нашло. Я никогда не думала, что она действительно… ну, наверное, мы все увлеклись. Я не могла поверить, что это действительно происходит. Я чувствовала себя так, будто нахожусь вне себя, наблюдаю. Это было захватывающе, признаю, до определенного момента, но потом, Боже…» Хелен повернулась ко мне. «Джим. Боже. Я не понимал. Я не знал. То есть, да, я знал, в общих чертах, но меня это не особо тронуло. Она действительно всё испортила, не так ли? Я имею в виду, ОЧЕНЬ сильно».
«Да». Я кивнул. «Я не понимаю, как я могу быть женат на человеке, который мог бы так поступить. Мне кажется, я даже не знал, кто она такая всё это время. Может, я был глуп, может, я был слеп. Может, у меня были неправильные ожидания от брака. Может, слишком многого я прошу от ЛЮБОЙ женщины, чтобы она не убежала и не переспала с Адонисом, когда он появится. Может, вся идея брака — полная чушь. Я не знаю. Я знаю только одно: я не собираюсь просто взять себя в руки и пережить это, как послушный болван».
Линн принесла нам еду и без привычного для неё энтузиазма передала её другим. Я посмотрела на неё, когда она ставила мою тарелку, словно задавая ей вопрос. «Позже», — беззвучно прошептала она, и я кивнула. Энди это заметил.
Мы ели неловко. Это был предлог, чтобы какое-то время молчать. Женщины, казалось, переосмысливали ситуацию. Мужчины были обеспокоены тем, насколько близко они подошли к тому, чтобы то же самое случилось и с ними. Возможно, они всё ещё думали, что это может произойти.
«Знаешь, она тебя очень любит», — сказал Гас, прерывая паузу. Я промолчала. Это разговорный трюк. Можно заставить людей говорить больше и раскрыть себя, создав неловкое молчание. Большинство людей не додумываются до этого, потому что слишком озабочены тем, чтобы их услышали. Поэтому я просто оглядела стол.
«Любит», — сказал Энди. Рози и Хелен тоже с готовностью согласились. Я промолчала.
«Она бы никогда этого не сделала, если бы не была абсолютно уверена в своих отношениях с тобой, Джим». Это была Хелен. «Она действительно верит в тебя и в ваш брак. Если бы она думала, что это угроза, она бы не смогла. Она бы не стала рисковать. Она была уверена, что никакого риска не будет».
Молчание работало. Чем больше секунд проходило с тех пор, как она это сказала, тем менее убедительно это звучало.
«Джим. Скажи что-нибудь». Рози умоляюще посмотрела на меня.
Я вздохнул. Пора поделиться некоторыми результатами своей работы, наверное.
«Слушайте, ребята. Я знаю, что Линда меня любит. В этом нет никаких сомнений. Она любит меня по-своему, что, по-видимому, включает в себя… что бы она ни придумала. И я тоже её люблю. Нельзя заставить десять лет совместной жизни исчезнуть в мгновение ока, но она чертовски старалась, не так ли? В любом случае, любовь здесь не в приоритете».
Я вытянула левую руку ладонью вверх, словно держала в ней горсть воды.
«С одной стороны, есть Любовь».
Я вытянула правую руку точно так же.
«С другой стороны, есть то, что ты ДЕЛАЕШЬ с этой любовью. Как ты себя ведёшь. Что ты обещаешь. На что ты готова пойти, а на что НЕ готова. Вы понимаете?»
«Любовь — это просто чувство». Я помахала левой рукой круговым движением. «Сама по себе она ничего не значит. Она ничего не ДЕЛАЕТ. Она не правильная и не неправильная. Она просто есть. Но если объединить её с тем, что ты делаешь…»
Я хлопнула в ладоши с громким хлопком.
«Вот что реально. Вот что важно. Иногда нужно следовать своему сердцу, независимо от последствий. А иногда НЕ СЛЕДУЕТ этого делать, когда знаешь, что это плохая идея».
«Можно любить того, кто ни на что не годится. Люди делают это постоянно. Разбиваются сердца, разрушаются жизни. Иногда нужно дистанцироваться от токсичных людей, которые тебе вредят. Иногда нужно оттолкнуть кого-то, даже если ты его любишь, если хочешь выжить. Дело не в том, как сильно Линда меня любит или как сильно я её люблю. Дело в том, сколько насилия я должна терпеть».
Услышав это слово, все поморщились. Хелен хотела что-то сказать, но потом передумала.
«Да, я это сказала. НАСИЛИЕ. Сейчас я пережила насилие, и мне трудно это принять или признать, но я не могу отрицать правду. Допустим, Линда потеряла контроль над собой, у нее случился психотический эпизод, и она ударила меня ножом для стейка в живот. Мне было больно, но я выжила. Так что, никакого вреда не причинено, верно? Я могу это пережить. Я могу оправиться. Когда вы говорите мне, что я обязана простить ей и детям этот маленький инцидент, потому что я люблю ее и я хороший человек, мне придется игнорировать тот факт, что она чертовски опасна».
«Это не так, как…»
«Всё ещё разговариваю. Или, может быть, сыр сполз с моего крекера. Я напиваюсь и бью её по лицу. Я ломаю ей нос и отправляю в больницу. Она меня любит! Я её люблю! И она это переживёт, так что проблем нет, верно? Я же извинился! Так скажите мне, должна ли она меня простить? Должна ли она мириться с домашним насилием из-за любви, детей и нежелания разрушить семью и так далее? Разве не из-за таких вещей тысячи женщин погибают каждый год?»
«Джим…»
«Тише. Линда хочет заставить меня принять то, чего я не должен принимать. Она относится ко мне с полным пренебрежением, потому что она эгоистична и бессердечна, и она думает, что ей это сойдет с рук. Она собирается использовать нашу историю, нашу ответственность перед детьми, все это. Она будет использовать свои слезы и мое сочувствие как инструменты для манипулирования мной. Она будет использовать мою любовь к ней как рычаг, чтобы заставить меня терпеть тот вред, который она причиняет.
Это невыносимо. Я не потерплю этого. Я не приму этого. И все эти разговоры о том, что «он расстроен, но он это переживет», и попытки «вернуть его под контроль», и «убедиться, что он не сделает ничего глупого», — это потворство насилию». Так что, если вы хотите называть себя моими друзьями, лучше заткнитесь уже сейчас и позвольте мне защититься от дальнейшего вреда».
Я обмакнул кончик своего сэндвича в соус и откусил кусочек. Здесь действительно готовят отличный сэндвич.
«Вот в каком положении я сейчас нахожусь. И это то, что вы можете сказать моей бывшей жене Линде».
«Бывшей? Серьезно, Джим, это просто ссора. Разногласие. Неужели…»
«Подожди, Хелен. Я сказал это и имел в виду. Я подаю на развод. Я уже проконсультировался с адвокатом, который составляет совместное заявление. Я не собираюсь подавать на нее в суд за развод, мы сделаем это вместе, потому что мы договоримся, иначе мы этого не сделаем. Я не собираюсь с ней драться, но это ВОЗМОЖНО. Да, это отчуждение». Отношения, которые у нас были, те, которые, как мне казалось, у меня были, закончились. Всё кончено. Я никогда больше не буду смотреть на эту женщину так же, как раньше. Это просто факт. Что бы ни случилось дальше, я всё ещё работаю над этим, но никаких гарантий нет. Никаких.
«Джим, я понимаю», — сказал Энди. «И я вижу, что отчасти проблема в том, что ты чувствуешь, будто тебя не воспринимают всерьёз. Дело в том, что ты прав. Линда не воспринимала тебя всерьёз в пятницу, и мы тоже. Некоторые из нас до сих пор не воспринимают», — он поднял брови и многозначительно оглядел стол, — «но нам придётся. Это явно не просто временная трудность. Ты не устраиваешь истерику и не жалеешь себя. Это унизительно и неуважительно — предполагать, что это происходит». Все те слова, которые ты сказала перед уходом, когда заставила нас задуматься о том, что это может случиться с каждым из нас, — все это пролило свет на ситуацию.
«Но я не думаю, что женщины в нашей группе действительно понимали, какое влияние это оказывает на мужчин. Это еще не дошло до нас, и, возможно, никогда не дойдет. Подобные вещи — прямой удар по нашей самооценке. Вряд ли может быть что-то более унизительное или неуважительное. Попасть под машину, ввязаться в драку, потерять работу — это не личное. От нас ожидают, что мы будем стойко переносить подобные вещи. Но это... Он забрал твою жену, как будто имел на нее право. Она отвернулась от тебя, как будто тебя не существует. Это личное. Это предательство. Это оскорбление. Это вырывает корни всего, что значит быть мужчиной в нашем обществе. От нас ожидают, что мы будем сильными. Уверенными в себе, самодостаточными. Мощными. Но она отняла все это в одно мгновение, оставив тебя за этим столом только со смехом и жалостью. Я знаю, что я бы не справился. Я бы не смог нормально функционировать. Мне потребовались бы годы, чтобы...» «Пережить это, если бы я вообще смог. Многие парни могли бы броситься под грузовик или спрыгнуть с высоты. Большинство на какое-то время залезли бы в бутылку, и многие из них не смогли бы выбраться. Должен сказать, я поражен, что ты сейчас можешь держаться. Я действительно восхищаюсь этим. Ты заслуживаешь только уважения от всех нас».
«Согласен», — сказал Гас. «Да, я думаю, девушки не понимают, как это всё обернется. В этом есть что-то важное, чего они не понимают. Особенно Ди. И Джим, я хочу сейчас извиниться за свою причастность. Наверное, я хотел быть на стороне тех, кто не будет раскачивать лодку. Я хотел остаться в хороших отношениях со своей женой, но Энди прав, они не понимают. Я знаю парня по имени Майк. Его жена «поменяла себе жилье». Она изменила ему и бросила его ради более старшего, богатого и влиятельного мужчины. У него случился нервный срыв. Он потерял работу, дом, все деньги. Он живёт в подвале у сестры и почти ни с кем не разговаривает. Он не работает, ничего не делает. Эта женщина могла бы с таким же успехом выстрелить ему в голову.
«Но Линда этого не сделала…»
«ХЕЛЕН», — сказала я. — «У Линды был бывший парень в старшей школе. Дон Снайдер. Он умер два года назад. Покончил с собой, передозировался алкоголем и таблетками в День святого Валентина. Помнишь, она об этом говорила?» Хелен застыла, как олень, застывший перед фарами, когда я резко спросила её. Она осторожно кивнула. «Он умер от разбитого сердца. Ему было больно. Какая-то женщина причинила ему боль, и он умер от этого. Понятно? Он был беспомощен. Побежден. Сломан. Это убило его. Слышишь? Убило его». Она снова кивнула. «Мой отец, Хелен. Мой папа умер шесть лет назад, как раз когда родилась Эмма. Рак простаты. Это произошло не быстро. Он долгое время до этого чахнул, лет четыре или пять. К концу он испытывал сильную боль, и от него мало что осталось. Моя мать».
Я на мгновение замолчала. Что-то застряло у меня в горле. Это была не еда. Все смотрели на меня, пока я распускала волосы.
«Моя мать сошлась с другим мужчиной перед смертью. Она искала утешение, где только могла, потому что отец больше не мог этого обеспечить. Его болезнь истощала её силы, и ей нужна была вся возможная поддержка. В общем, это убило моего отца. Он знал. Он был чувствительным, проницательным человеком. Она не могла это скрыть, и это сломило его. Он умирал ещё быстрее. Он прожил не больше недели после того, как узнал».
Я схватила салфетку и обнаружила, что моё лицо мокрое. Как это могло произойти?
«Поэтому, когда вы будете говорить с Линдой об этом разговоре, пожалуйста, напомните ей, что подобные вещи убивают людей. Люди действительно умирают от такой дряни. Безобидное развлечение. Просто секс. Пошли вы нахуй. Пошла она нахуй. Люди мертвы. Ее бывший парень мертв. Мой отец мертв. А мужчина, которого Линда знала как своего мужа? Он тоже мертв. Я всего лишь тело, которое еще не перестало двигаться. Если мне повезет, я найду другое предназначение и начну другую жизнь. Но не заблуждайтесь — жизнь, которая у меня была, закончилась».
http://erolate.org/book/4474/429545
Готово:
