После ужина я попытался помочь убрать посуду, но Коллин сказала, что это её работа, и отогнала меня. Билл сказал, что завтрак в пять тридцать, а работать мы начинаем в шесть. Когда мы с Сэмом уходили, я заметил на столешнице экземпляр сегодняшней Нью-Йорк Таймс. Билл, должно быть, взял её, когда был в городе. Я спросил, могу ли я взять первую полосу, и он ответил утвердительно. Как только мы вышли из дома, я спросил Сэма, может ли он зайти ко мне на минутку. Мы зашли внутрь, и я достал свой цифровой фотоаппарат и показал ему, как им пользоваться. Я попросил его сделать крупный план, как я держу первую полосу газеты. Я понял, что ему любопытно, зачем мне эта фотография, но он не спросил. Он спросил, есть ли у меня будильник, и я заверил его, что есть. Он сказал, что увидится со мной утром, и ушёл.
Я скачала фотографию на свой компьютер, а затем вставила её в электронное письмо с примечанием для полиции моего бывшего родного города, в котором говорилось, что я жива и здорова и покинула город по собственной воле. Если бы я воспользовалась местной газетой, это дало бы подсказку, где я нахожусь. Таким образом, я могла быть где угодно. Я отправила письмо Джейку и сказала ему пойти в одну из местных кофеен, где есть бесплатный доступ в интернет. Я предположила, что моя рабочая электронная почта всё ещё активна, и дала ему свой пароль. Таким образом, он мог переслать моё оригинальное письмо и фотографию в полицию, и это не оставило бы никаких следов, чтобы отследить меня или его. Таким образом, я надеялась, что полиция не внесет меня в какой-нибудь список ФБР или национальный список как пропавшую без вести. Я не думала, что они потратят много ресурсов на поиски сбежавшего мужа. В ту ночь я крепко спала.
Я встала в пять утра следующего дня, приняла душ и оделась вовремя, чтобы пойти с Сэмом в главный дом. На завтрак были яйца, сосиски, картофельные оладьи и тосты. И еды хватило всем. После еды Билл сказал Сэму взять меня и отправить работать за замену столбов забора на холмистом участке.
Я последовал за Сэмом в сарай, и он показал мне лошадь и седло, которые мне понадобятся. Сэм внимательно следил за мной, пока я надевал седло на большую коричневую кобылу. Мои дни, проведенные на ранчо моего дяди, окупились, так как Сэм, похоже, был доволен моей работой. Затем мы взяли двух мулов и надели на них седельные сумки, на которые можно было погрузить столбы забора и бур для ям под столбы. Билл вышел в сарай, неся винтовку Винчестер модели 94 в чехле для седла. Он сказал мне, что это в основном на случай, если мы наткнемся на корову, которую придется усыпить. Это случалось нечасто, но лучше быть готовым. Сэм и я сели на лошадей, и, ведя по мулу, отправились в путь. Мы ехали вдоль ручья вверх по холмам.
Пока мы ехали, Сэм и я разговаривали и узнавали друг друга. Я рассказал ему, как я оказался в Монтане. Я правда не думала, что он меня выдаст. Он рассказал мне о своем собственном опыте. Он женился сразу после окончания школы и застал свою бывшую жену в постели с другим мужчиной. В приступе ярости чуть не забил его до смерти. Он отсидел пять лет в тюрьме, и когда вышел, Билл был единственным, кто согласился его взять на работу. Вот так он и оказался здесь на последние тридцать лет. Он продолжил рассказывать, что очень ценит Билла и Коллин. Они — лучшие люди на свете.
В лучах восходящего утреннего солнца горы на заднем плане были захватывающими дух. Было начало апреля, и снег на нижних склонах уже растаял, но на вершинах еще оставался. Как только мы достигли границы леса, тропа начала подниматься. Прошло еще полчаса, пока мы не дошли до забора, обозначающего границы участка. Сэм заметил, что не все столбы нужно заменять, только те, которые сгнили или были близки к этому. Это примерно каждый третий столб. Он остался со мной, пока я заканчивал первые два дела, чтобы убедиться, что я всё делаю правильно. Сэм сказал, что если я буду работать примерно до четырёх, то смогу вернуться вовремя, чтобы позаботиться о лошади и мулах и успеть к ужину в шесть. В заключение он посоветовал мне следовать вдоль ручья обратно вниз, и тогда я не заблужусь.
Сэм вернулся, и я остался один наедине со своей работой. В этой прекрасной холмистой лесистой местности было что-то успокаивающее и умиротворяющее. Я шел вдоль линии, вытаскивая старые столбы и устанавливая новые. В полдень я сделал перерыв и достал из своей седельной сумки бутерброды со свиной отбивной, которые Коллин дала мне сегодня утром. Они остались с вчерашнего ужина и были такими же вкусными сегодня. Пока я спокойно ел, я наблюдал, как сойка пролетела сквозь деревья. Дятел ненадолго остановился и начал колотить по дереву в поисках пищи. Затем белохвостый олень появился на поляне по другую сторону забора. Он осторожно продвигался вперед, пока не учуял мой запах. Он фыркнул и отскочил обратно в лес, размахивая хвостом в воздухе, как флагом. Я доел свои бутерброды и вернулся к работе.
Я поставил будильник на своих часах, и он запищал в четыре часа дня. Я увидел, что установил все столбы, кроме пары, которые принесли мулы. Ведя мулов, я направился обратно вдоль забора, пока не нашел ручей, и спустился вниз. Неподалеку от леса был естественный водоем, в который впадал и из которого вытекал ручей. Я остановился и полюбовался видом. Верхний участок ручья спускался с десятиметрового уступа и водопадом низвергался в чистые воды внизу. Я понял, что это должно быть самое красивое и безмятежное место на ранчо.
Я вернулся в сарай как раз вовремя, чтобы оседлать животных и покормить их. Сэм зашел уложить свою лошадь, пока я был там, и когда я сказал ему, что установил все столбы, кроме двух, он, казалось, удивился и был впечатлен. У нас едва хватило времени умыться и переодеться, чтобы приготовить ужин вовремя. В тот вечер мы ели стейки.
Билл был явно впечатлен, когда Сэм рассказал ему о моих успехах за день. Я был измотан и почти не участвовал в разговоре за столом. Как только ужин закончился, я извинился и сразу пошел спать. Я крепко спал.
Черт, как же у меня все болело, когда я проснулся. У меня болели руки от работы с буром для ям под столбы. То же самое было с руками, плечами и ногами. Я думал, что нахожусь в довольно хорошей форме, так как тренировался четыре-пять раз в неделю, но разница между двухчасовой тренировкой и целым днем установки столбов для забора огромна. Когда я, хромая, дошел до кухни и поморщился, садясь, Билл и Сэм несколько раз посмеялись. Даже Коллин попыталась скрыть улыбку. Однако я был ужасно голоден и убрал еду.
«Готовы к очередному дню работы на ограде?» — спросил Билл, когда мы встали из-за стола.
Я застонал. «Да, сэр», — ответил я, надеясь, что звучу оптимистичнее, чем чувствовал себя на самом деле.
Билл снова рассмеялся. «Думаю, сегодня ты можешь отдохнуть. Я бы хотел, чтобы ты поехал по округе с Сэмом».
Я одобрительно кивнул. Первым делом мы почистили стойла и заготовили свежее сено. Мы вывели лошадей и мулов на пастбище и наполнили их кормушки. Только потом мы погрузились в пикап и поехали по пастбищам. В основном мы проверяли, нет ли там упавших коров или телят, отделившихся от матерей. Экскурсия, которую Сэм провел со мной, была гораздо более обширной, чем та, на которой я был с Биллом в свой первый день на ранчо. Сэм, казалось, инстинктивно знал, где будет скот и примерно сколько его там будет. Думаю, после тридцати лет это стало для меня естественным.
Мы подъехали к дальнему краю ранчо, и Сэм остановил грузовик и огляделся. Что-то на одном из холмов, казалось, привлекло его внимание, и он достал бинокль. Он протянул его мне и указал, куда мне следует смотреть. Потребовалась минута, но наконец я разглядел двух телят, и они, похоже, были одни.
«Где их матери?» — спросил я. Сэм указал на двух коров у опушки леса.
«Вот они. Их телята, должно быть, заблудились в лесу и пошли дальше. Нам придется их оттуда забрать».
«Мы пойдем туда пешком?» — спросил я.
«Нет, это слишком далеко. Вернемся и погрузим пару лошадей». Пикапы были оборудованы рациями, и Сэм позвонил Биллу и рассказал ему, что мы видели, и что мы едем за лошадьми. Когда мы вернулись в сарай, Билл уже оседлал двух лошадей и погрузил их в прицеп. Нам оставалось только прицепить коней и ехать. Сэм подвел нас довольно близко к границе леса, ниже того места, где находились телята, мы выгрузили лошадей и поскакали в горы. Тридцатилетний опыт Сэма снова дал о себе знать. Он знал эту местность как свои пять пальцев. Через полчаса мы уже медленно шли за телятами и начали погонять их вниз по склонам.
Я не мог не рассмеяться, когда мы проехали за деревья, и заблудившиеся детеныши увидели своих матерей. Они с воем побежали к своим мамам и тут же стали искать сосок, чтобы пососать молоко. Более крупные коровы терпеливо стояли и позволяли своим детенышам кормиться. Я не мог не подумать, что если бы это я убежал от мамы, то получил бы по заднице, а не сосок, чтобы пососать его, когда вернусь.
В тот вечер у нас был жареный цыпленок, кукуруза в початках и картофельное пюре. Блюдо было доверху наполнено идеально приготовленными грудками, ножками и бедрами. В тот вечер у меня было больше энергии, и я говорил больше, чем накануне. Я узнал больше о Коллин. Ее родители иммигрировали в Соединенные Штаты из Ирландии, когда ей было пять лет. Ее отец всегда увлекался рассказами о Диком Западе и приехал в Монтану. Это объясняло следы ирландского акцента. Она выросла в Америке, но в ее речи все еще ощущалось влияние родителей.
На следующий день я чувствовал себя намного лучше, и после завтрака снова отправился за установкой столбов забора. Сэм помог мне погрузить мулов, но я отправился в путь самостоятельно. Мне оставалось только следовать вдоль ручья до места назначения. Этот день был легче первого. Я освоил несколько приемов, которые сделали работу менее утомительной. Незадолго до четырех часов я установил последний столб и направился обратно в сарай. У меня было немного свободного времени, поэтому я почистил несколько стойл, прежде чем убраться к ужину.
На четвертый день я помог Сэму отремонтировать некоторые здания, а на следующий день установил еще столбы забора. Следующие два месяца пролетели быстро. Теперь настала моя очередь ездить по пастбищам и проверять скот. Я был в лучшей форме в своей жизни. У нас был составлен график: Сэм отдыхал в субботу, Билл — в воскресенье, а понедельник был моим выходным. Я использовал этот день, чтобы постирать белье и съездить в город, если мне что-нибудь понадобится.
Я очень привязался ко всем на ранчо. Сэм был добродушным и спокойным. Мы часто сидели и разговаривали после ужина. Я очень уважал Билла. Он был честным и трудолюбивым, и мы хорошо ладили. Коллин была очень мила с Сэмом и со мной, но я видел, что в ней есть что-то от огня. Они с Биллом составляли прекрасную пару.
Коллин и Билл теперь были взволнованы. За завтраком в пятницу Коллин сказала мне, что ее дочь вернется домой через неделю. В тот день настала моя очередь сесть на лошадь и проехать по лесистой местности, проверяя, не забрели ли коровы в горы. Было чуть больше четырех, я добрался до ручья и повернул, чтобы пойти вдоль него. Когда я добрался до пруда под водопадом, я остановился и спешился. Я снял рубашку и опустился на колени у воды. Я окунул бандану в прохладную воду и начал смывать пот и пыль с лица и шеи.
http://erolate.org/book/4474/429802
Готово:
