Мы приземлились в другом частном аэропорту, расположенном совсем рядом с домом моей сестры. Я был этому очень рад: ей и её семье не пришлось бы пробираться сквозь пробки через весь Остин в главный аэропорт, а потом проходить через все нынешние процедуры досмотра. Мы подрулили к стоянке, и, как только самолёт остановился, я увидел, что рядом с ним притормозили два внедорожника. Из одного вышла пара — мужчина и женщина примерно моего возраста. «Должно быть, родители Мэри», — подумал я. Из другого автомобиля вышла моя сестра с семьёй. Поскольку мне нужно было вынести собак, я пропустил вперёд мистера Лафлина и его внучку. Перед выходом Мэри подбежала к моему креслу и быстро чмокнула меня в щёку.
«Спасибо, что позволили мне поиграть с вашими собачками, мистер Джонсон».
«Пожалуйста, Мэри. И спасибо, что развлекаете их».
Мэри хихикнула, подбежала к дедушке и, взяв его за руку, направилась к трапу. Подхватив переноски и направляясь к выходу, я услышал снаружи радостный визг девочек. Выйдя наружу, я увидел своих племянниц, которые подпрыгивали от восторга; Мэри прыгала вместе с ними. Очевидно, они были знакомы. Мэри спрашивала их, что они делают в аэропорту, и я слышал, как они говорят о своём дяде Майке.
Стоило мне спуститься по трапу, как они заметили меня и с топотом бросились навстречу. Я быстро поставил переноски на землю и опустился на колени, чтобы подхватить девочек на руки. Мы быстро обменялись поцелуями в щёку, а затем обе девочки затараторили так быстро, что я не мог разобрать ни слова, поэтому просто кивал и улыбался.
«Девочки, дайте дяде Майку передохнуть», — услышала я восклицание сестры.
Хихикая, но всё же отступив назад, девочки уступили место матери, которая тут же крепко меня обняла.
«Я так рада, что ты здесь, младший братишка».
«Я тоже, сестрёнка. Я тоже.»
Ещё раз быстро обняв меня, она отступила, и ко мне подошёл Джордж, чтобы пожать руку. «Мне очень жаль из-за Дженни. Не могу поверить, что она так с тобой поступила».
«Я тоже, Джордж. Я этого никак не ожидал», — ответил я.
Мои племянницы всё ещё переполняли эмоции: они подпрыгивали на месте и тараторили наперебой. Наконец я разобрал слова про телевизор.
«Что вас так разозлило, девочки?» — спросил я.
«Мы видели тебя по телевизору как раз перед тем, как поехать за тобой. Ты был в новостях», — сказала Джини, старшая из моих племянниц.
«О нет», — простонал я. «Я понимал, что надеяться на то, что эта история не получит огласки в национальном масштабе, — это уже слишком».
Лиза, стоявшая рядом со своими родителями, спросила, почему меня показывали по телевизору, и племянницы попытались объяснить, что я выиграл в лотерею Пауэрболл. Это, конечно, рассмешило взрослых. Отец Лизы подошел, пожал мне руку и поздравил с выигрышем, заметив, что они тоже видели тот сюжет. После того как все перезнакомились, мы наконец расселись по машинам и отправились к дому моей сестры. Девочки настояли, чтобы я сел между ними на заднем сиденье, и каждая захотела держать на коленях одну из моих собак.
Поездка прошла весело, в атмосфере шуток и дружеских подначиваний. Я узнал, что мои племянницы и Лиза ходят в одну школу, причем Лиза и Джини — в один класс. Мисси — так мы ласково называли вторую племянницу — была на год младше Джини. Я расспросил их о том, что происходило в жизни сестры и её семьи за тот год, что мы не виделись. Мы снова посмеялись, когда Мисси спросила, привез ли я с собой тот самый мяч, который выиграл. После небольшого разъяснения она наконец поняла, что я выиграл в лотерею и никакого настоящего мяча не было.
Вскоре мы добрались до их дома — красивого, просторного двухэтажного коттеджа в стиле ранчо. Джордж работал в одной из местных ИТ-компаний и хорошо зарабатывал. Моя сестра Мел держала детский сад; учитывая её любовь к детям, это было для неё самым естественным делом. Их дом располагался на участке в пять акров в живописной холмистой местности Техаса. И хотя Джорджу приходилось тратить немало времени на дорогу, они ни на что не променяли бы это место, ведь условия для воспитания двух дочерей здесь были просто замечательные.
Джордж помог мне с сумками, а девочки проводили меня в гостевую комнату, где мне предстояло остановиться. Комната оказалась отличной: уютная, оформленная в стиле вестерн, с собственной ванной. Обе собаки тут же запрыгнули на кровать и заняли на ней место, чем немало позабавили моих племянниц. Расположившись и быстро приняв душ, я спустился вниз, в гостиную, где собралась вся семья. Я сел в свободное кресло, и на колени мне тут же забрались две прыгающие от радости девчушки.
«Девочки, не убивайте своего дядю в первую же ночь его пребывания здесь», — воскликнула Мел.
«Пусть всё будет хорошо, сестрёнка. Честно говоря, я и не представляла, как сильно по вам скучала. После последних четырёх месяцев я, кажется, совсем забыла, что значит быть с семьёй». — Я крепко обнял обеих девочек, отчего они радостно взвизгнули. Я взглянул на сестру и увидел, что у неё на глазах выступили слёзы. После еще двадцати минут щекотки и хихиканья моя сестра встала и сказала: «Пора спать, девочки. Пойдемте. Ваш дядя тоже будет здесь утром».
Немного поворчав и закатив глаза, девочки соскочили с моих колен, чмокнули меня в щёку и с хохотом побежали в свои комнаты, а мама бросилась за ними следом. Мы с Джорджем откинулись на спинки кресел, наслаждаясь тишиной и смотря новости. Как раз когда начался сюжет о моём огромном выигрыше, вернулась сестра. Мы молча смотрели репортаж о моей невероятной удаче. Когда сюжет закончился, сестра взяла пульт и выключила телевизор.
«Итак, младший брат, теперь, когда ты миллионер, какие у тебя планы?»
Я сидел и размышлял пару минут. Что же мне теперь делать? «Честно говоря, сестрёнка, я не знаю. Наверное, я совсем запуталась и запуталась во всём, что произошло, поэтому мне просто нужно время, чтобы остановиться и решить, что делать дальше. Это одновременно и кошмар, и сбывшаяся мечта. Если вы сможете потерпеть меня несколько дней, может быть, я смогу лучше разобраться в ситуации».
По щекам сестры свободно покатились слезы. Теперь уже она опустилась мне на колени. Она обняла меня за шею и притянула мою голову к своему плечу — точно так же, как когда-то делала мама, когда я был маленьким. Джордж встал, подошел к моему креслу и положил руку мне на плечо.
«Майк, теперь это твой дом», — сказал он. «Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Мел, дорогая, мне нужно рано вставать. Я иду спать. Спокойной ночи, Майк. Увидимся завтра».
Я поднял взгляд на Джорджа; глаза у меня блестели от слез. «Спасибо, Джордж. Твои слова значат для меня больше, чем ты можешь себе представить».
Мел встала у меня с колен и подошла к мужу. «Кровать — отличная идея. Присоединюсь через несколько минут». — Быстро поцеловав жену в губы, Джордж вышел.
«Уверена, ты тоже уже готов лечь спать, братишка. Знаю, у тебя был долгий день».
Подавив зевок, я встал со стула. «Да, сестрёнка. Ты права. День был долгий. Кровать действительно кажется очень заманчивой. Но сначала я хочу поблагодарить тебя и Джорджа за то, что вы были рядом со мной».
«Не глупи. Конечно, мы здесь ради тебя. Ты — наша семья, и мы тебя любим. Мы будем рады, если ты останешься здесь столько, сколько пожелаешь. Всегда помни, дорогой брат, пока у меня есть дом, он есть и у тебя».
«Спасибо ещё раз, Мел. О, ещё кое-что. Теперь, когда я знаю, что новость о моей победе попала на телевидение, боюсь, Дженни…»
При упоминании имени моей бывшей жены моя сестра зарычала, клянусь, я видела, как из её глаз вырвалось пламя. «Не волнуйся, Майк. Если она позвонит, я о ней позабочусь».
На этом мы разошлись спать. Я чувствовал себя спокойнее, чем когда-либо за последние четыре месяца. Было так хорошо находиться в кругу любящей семьи.
Следующие пару недель пролетели незаметно. Дни я проводил, отдыхая, наслаждаясь бассейном и занимаясь в домашнем спортзале. Это было необходимо, ведь сестра готовила просто потрясающе, и я легко мог набрать лишний вес. По выходным мы с Джорджем выбирались на рыбалку — это хобби я очень любил, но раньше у меня почти не оставалось на него времени из-за работы в компании. Единственным примечательным событием стало то, что однажды утром, спускаясь по лестнице, я услышал, как сестра разговаривает по телефону.
«А теперь слушай меня, шлюха. Я не знаю, где мой брат, и даже если бы знала, я бы тебе ни за что не сказала. Всё, что я знаю, это то, что он позвонил и сказал, что собирается в длительный круиз вокруг света и, вероятно, пробудет там год. А теперь отвали и больше сюда не звони».
Я ахнул, услышав это. Моя милая сестра никогда не ругалась матом, но, как я уже говорил, не стоит переходить дорогу тем, кого она любит и о ком заботится. Услышав мой вздох в тот момент, когда она с грохотом бросила трубку, она резко обернулась ко мне; ее щеки покраснели. «Ты был прав, Майк. Она, очевидно, слышала новости и пытается тебя найти. Надеюсь, она поверит моей маленькой лжи о твоем кругосветном путешествии и перестанет искать тебя здесь. Приношу свои извинения за свой язык».
Рассмеявшись, я обнял сестру. «Думаю, вы поступили совершенно правильно. Ты сказали именно то, что сказал бы я, если бы у меня была такая возможность».
Шли дни, и я полюбил этот холмистый край; мне захотелось остаться здесь, поближе к моей единственной настоящей семье. Пока никому об этом не говоря, я начал присматривать себе жилье или участок для покупки. Однажды утром, когда Джордж и Мел были на работе, а девочки — в школе, я пил кофе в местном кафе и невольно услышал разговор двух мужчин. Один рассказывал, что решил выставить на продажу принадлежащий ему земельный участок. Другой ответил, что благодаря выходу к озеру участок наверняка купят очень быстро. Заинтригованный, я подошел к этому человеку и расспросил его о земле.
«Что ж, молодой человек, это недалеко отсюда. Пятьдесят акров земли с выходом к озеру. Вас это интересует?»
«На самом деле, я вполне могу быть здесь. Я ищу место, где можно было бы обосноваться неподалеку. Не могли бы ты взглянуть?» — спросил я.
«Конечно», — ответил он. «Если у вас нет дел, я мог бы отвезти вас туда прямо сейчас. Кстати, меня зовут Джим Хенли».
«Майк Джонсон», — ответил я, пожимая его протянутую руку. «Приятно познакомиться. И да, у меня много времени, так что сейчас самое подходящее время».
http://erolate.org/book/4474/429827
Готово:
