Майк
Я усадил свою разношерстную компанию в машину, и мы поехали обратно к дому. Когда я заглушил мотор, все снова высыпали наружу. Но на этот раз девочки не разбежались, а подождали меня. Когда я подошел, Лиза подняла на меня глаза и сказала: «Спасибо, мистер Майк. Мне было очень весело».
«Пожалуйста, милая. Рад, что тебе понравилось».
«Спасибо, дядя Майк. Нам тоже было очень весело», — сказала Джини. А потом она и Мисси подбежали ко мне и обняли за ноги.
«И вам спасибо, девочки. А теперь пойдемте в дом и скажем маме Лизы, что мы вернулись целыми и невредимыми. А потом пора будет готовить обед. Хотите, я пожарю на гриле свои знаменитые на весь мир гамбургеры?»
Джини и Мисси запрыгали от радости, восклицая: «Да-да! Вкуснотища!»
Мисси повернулась к Лизе и с гордостью заявила, что ее дядя Майк готовит самые лучшие гамбургеры на свете.
Мы застали Мел и Бет в гостиной. Взглянув на Бет, я понял, что она плакала. Я вопросительно посмотрел на сестру. Она лишь беззвучно произнесла губами: «Потом». Я кивнул. Лиза, все еще переполненная восторгом, подбежала к маме.
«Мама, мама! Нам было так весело. Мы пускали блинчики по воде, бродили по мелководью, а еще я каталась на лодке».
Услышав это, Бет сердито посмотрела на меня: «Ты катал мою дочь на лодке?»
Я вскинул руки в защитном жесте и воскликнул: «Погоди, постой. Я просто разрешил детям посидеть в лодке. Мы никуда не отплывали от причала. Я даже мотор не заводил. Я был с ними каждую секунду. Я бы ни за что не повез Джини и Мисси на лодке без ведома и разрешения их родителей».
Я увидел, как взгляд Бет смягчился. «Ой, мама, пожалуйста, не сердись. Мне было так здорово. А мистер Майк рассказал мне правила безопасности. И Джини тоже все время присматривала за мной».
Сердце Бет дрогнуло от этой мольбы, и она потянулась к Лизе, заключая её в объятия. «Всё хорошо, милая. Мама не сердится. Я рада, что ты повеселилась». Затем она подняла на меня взгляд: «Прости, Майк. Мне стоило сначала выслушать, прежде чем расстраиваться».
«Ничего страшного, Бет. Никакого вреда не случилось. А теперь — я обещал девочкам приготовить бургеры на гриле. Как вам идея? Бургеры для всех?»
Мел, которая всё это время молчала, повернулась к Бет: «О да, Бет. Вот попробуешь бургеры Майка — пальчики оближешь. У него настоящий талант к готовке на гриле. Чем мы можем помочь, Майк?»
«Ничем, дамы. Сегодня я угощаю. Джини, почему бы вам с Мисси не отвести Лизу в игровую комнату? Знаю, ты и сами найдете, чем заняться. А ты, дамы, расслабьтесь и попейте чаю, пока я всё подготовлю».
Не дожидаясь ответа, я развернулся и пошел на кухню. Мел лишь посмотрела на Бет и пожала плечами. Я принялся за подготовку: приправил мясо своей секретной смесью специй, нарезал помидоры и лук, подготовил листья салата. Достал несколько видов сыра и выложил всё на большое блюдо, чтобы каждый мог собрать бургер по своему вкусу. Открыл большую банку запеченной фасоли и поставил её в кастрюле на плиту — пусть медленно томится. Вынес котлеты и булочки к грилю, разжег его и начал готовить. Пока бургеры жарились, я сидел на террасе, потягивая холодный чай со льдом, и размышлял о том, как прошел день, гадая, что же Мел узнала о Бет и Лизе.
Незадолго до готовности котлет я выложила булочки на гриль, чтобы быстро их подрумянить. Затем я перенесла их на кухонную стойку. Я достала из холодильника блюдо с сыром и нарезанными добавками, переложила фасоль в большую миску и поставила её рядом с котлетами и булочками. Следом я выставила на стойку горчицу, майонез, кетчуп и, наконец, ассорти чипсов. Всё было готово.
Заглянув в дверной проём кухни, я позвала: «Мел, Бет, позовите, пожалуйста, девочек — обед готов».
Затем я села за стол в ожидании. Впрочем, все, похоже, проголодались: ждать пришлось недолго — вскоре они шумной толпой ворвались на кухню. «Ладно, мамочки, я доверю вам помочь девочкам собрать бургеры по их вкусу».
Мел подошла к стойке, позвав с собой Бет. «Ты сделай бургер для Лизы, а я начну с Мисси. Мисси, дорогая, иди сюда и скажи, что ты хочешь положить в свой бургер».
Вскоре у всех уже были полные тарелки, и они сидели за столом. Я встала, чтобы собрать бургер для себя. Заметила, что все с ожиданием смотрят на меня. «Ешьте, дамы. Не стесняйтесь из-за меня. Я сейчас к вам присоединюсь».
Когда Бет откусила кусочек бургера, я услышала, как она довольно застонала. Проглотив первый кусок, она произнесла: «О, Мел, ты не шутила. Этот бургер — просто объедение».
Я невольно широко улыбнулась в ответ на похвалу. Закончив собирать свой бургер, я присоединилась к остальным за столом. Девочки весело болтали между собой, прерываясь лишь на то, чтобы откусить кусочек. Я же предпочла не вмешиваться: просто слушала и ела. Мел и Бет настояли на том, чтобы убрать всё со стола, и я великодушно уступила их желанию. Ну да, честно говоря, я предпочитаю устраивать беспорядок, а не убирать его. Поэтому, пока они наводили порядок, мы с девочками помладше вернулись в игровую комнату. Я устроилась в своём любимом кресле и наблюдала, как дети по очереди играют в видеоигру. Видимо, поздний отход ко сну накануне и ранний подъём сегодня утром всё же сказались на моём самочувствии, и я незаметно задремала. Следующее, что я помню, — это как чья-то рука мягко трясет меня за плечо.
«Майк. Младший братишка, проснись».
Я открыл глаза и увидел, что надо мной стоит улыбающаяся сестра. Я смущенно улыбнулся в ответ. «Похоже, мне нужен был сон».
«Должно быть, это знак, что ты стареешь», — фыркнула Мел, которой нравилось подшучивать надо мной. «Пора нам с девочками домой. Не хотим, чтобы Джордж подумал, что мы сбежали».
«Хорошо, сестрёнка. Я тебя провожу». — Я встал со стула, потянулся и пошел за Мел в гостиную. Она и Бет попрощались, и я проводил сестру до машины. Бет вышла к входной двери, но остановилась на пороге, просто наблюдая за происходящим. Лиза и мои племянницы уже ждали Мел у автомобиля.
«Итак, девочки, садитесь в машину». «Твой отец ждёт нас», — сказала Мел. Затем она повернулась и обняла меня, прошептав на ухо: «Позвони мне, когда у тебя будет возможность поговорить».
Я крепко обняла её и поцеловала в щёку. «Спасибо, сестрёнка. Я позвоню тебе позже».
Я повернулась к дому и увидела, что Лиза уже побежала обратно к матери. Обе помахали мне на прощание, когда Мел уехала, оставив меня идти обратно домой, гадая, что же Мел узнала.
Когда я вернулась в дом, Бет сказала: «Твоя сестра очень милая, а её дочери просто очаровательны».
«Мне очень нравятся Джини и Мисси», — добавила Лиза.
«И я вижу, что ты им тоже очень нравишься, дорогая. И да, Бет, я считаю, что они замечательные люди — и не только потому, что мы родственники. Не думаю, что ты уже осмотрела игровую комнату, Бет?»
«Нет, ещё нет. Но я слышала, как девочки об этом говорили».
«Тогда следуйте за мной». Я покажу, как пользоваться телевизором; Лиза уже знает, как включать видеоигры, а еще у меня есть коллекция настольных и карточных игр. Оставлю вас развлекать друг друга. Я работаю из дома, и мне нужно немного побыть в кабинете, чтобы кое-что уладить.
Я отвела их в игровую комнату, показала, где что находится, а затем извинилась и вернулась наверх. В кабинете я проверила электронную почту и ответила на пару срочных писем. Я хотела дать Мел время вернуться домой и поговорить с Джорджем, так как знала, что ему будет любопытно, почему я пригласила девочек, а не его. Я просто чувствовала, что с учетом очевидной неуверенности Бет в себе в отношении мужчин, лучше, если придут только девочки. Через полчаса я закончила с электронной почтой и, нетерпеливо желая поговорить с Мел, наконец позвонила.
Как и сегодня утром, первым ответил Джордж.
«Привет, Джордж, это Майк», — прекрасно зная, что у него есть определитель номера и он знает, кто звонит.
«Привет, Майк. Что это Мел мне тут рассказывает. Ты теперь разъезжаешь, подбираешь незнакомых женщин и увозишь их домой?»
«О боже, Джордж, это совсем не так», — взмолился я.
Я услышал, как Джордж усмехнулся. «Если ты так говоришь, дружище. Подождите, я сейчас позову вашу сестру. Знаю, она хочет с тобой поговорить».
Через минуту сестра ответила на звонок. Обменявшись парой дежурных фраз, она начала рассказывать о своем разговоре с Бет. По ее словам, поначалу Бет не хотела откровенничать, но по мере того как беседа продолжалась, она раскрывалась все больше. Бет рассказала Мел, как отец бросил их с матерью, оставив выживать в тяжелых условиях. Маме приходилось работать на двух работах, пока Бет не закончила школу. Окончив учебу, девушка устроилась на работу, и их положение улучшилось. Все шло неплохо, пока Бет не влюбилась и не забеременела Лизой. Когда она сообщила об этом своему избраннику, тот просто уехал из города, и больше она его никогда не видела. После рождения Лизы Бет продолжала жить с матерью и устроилась официанткой в закусочную, чтобы обеспечивать себя и ребенка. Пока Бет была на работе, за Лизой присматривала бабушка.
Примерно год назад она встретила другого мужчину. Сначала он был очень мил и хорошо относился и к Бет, и к ее дочери. Около шести месяцев назад мама Бет умерла, и новый возлюбленный уговорил ее переехать к нему. Вот тогда все и начало меняться. Постепенно сожитель стал проявлять жестокость. Бет толком не знала, чем он зарабатывает на жизнь, так как он всегда уклончиво отвечал на вопросы о происхождении денег. В конце концов она заподозрила, что он торгует наркотиками. Около месяца назад ситуация достигла критической точки: сожитель вернулся домой пьяным и под воздействием наркотиков. Завязалась ссора, в ходе которой он избил Бет и пригрозил убить ее и дочь. Бет удалось схватить Лизу и запереться в спальне, пока мужчина не отключился. Она взяла лишь то немногое, что они с дочерью могли унести, и решила бежать. Уходя, она увидела на полу пачку денег — очевидно, сожитель выронил их, когда избивал ее. Она схватила деньги, и они с Лизой ушли. Им удалось добраться до шоссе, где остановился дальнобойщик и подвез их до Остина. Сначала они жили на те деньги, что она взяла с собой, останавливаясь в дешевых мотелях. Но работу найти не удавалось, и когда средства закончились, они оказались на улице. Я нашел их, когда они вторую ночь ночевали под мостом.
http://erolate.org/book/4474/429833
Готово:
