Две семьи, пережившие распад, заново выстраивают свою жизнь.
_________________
Два года назад я узнал, что у моей жены Ронды роман на стороне. Это привело к яростной ссоре, после которой я собрал вещи и съехал из дома. Разумеется, причиной моего ухода была не сама ссора; я ушел, потому что не собирался жить с гулящей шлюхой. Нашему браку пришел конец в ту самую секунду, когда она позволила другому мужчине залезть к ней в трусики.
Я поселился в мотеле неподалеку от офиса. Место было довольно затрапезным, но вполне сгодилось бы, пока я не подыщу что-то более постоянное. Оставив в номере два собранных чемодана, я пешком отправился в ближайший бар — хотелось напиться и утопить горе в алкоголе. Пешая прогулка избавляла от риска сесть за руль в нетрезвом виде. Заведение было почти пустым, что неудивительно для буднего вечера: за столиками сидели две пары, а у стойки — пожилой мужчина, неспешно цедивший пиво. Я занял кабинку у дальней стены, подальше от остальных посетителей — настроения общаться не было. Подошла скучающая официантка, и я заказал рюмку джека и пиво.
К тому моменту, как я допил вторую порцию, у меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Я понял, что могу либо сидеть и жалеть себя, либо поступить так, как привык: встретить проблему лицом к лицу. Я занимался строительством элитных домов на продажу, и как раз тогда на рынке жилья наблюдался настоящий бум. Обычно я вел одновременно два-три объекта и усвоил: если не решать возникающие строительные проблемы сразу, это влетит в копеечку. С твердой решимостью я вернулся в мотель, где провел беспокойную ночь.
На следующее утро я отправился в банк и перевел все наши деньги с совместных счетов на счет, открытый только на мое имя, — нужно было обезопасить себя. Затем я аннулировал все наши совместные кредитные карты, оставив лишь те, что были оформлены лично на меня, и карты, предназначенные для бизнеса. Последним пунктом в моем графике стал визит к адвокату для оформления документов на развод. Кит был не только моим юристом, но и другом; хотя сам он специализировался на праве в сфере недвижимости, его жена Шелли — тоже адвокат и его партнер по фирме — занималась семейным правом. Выслушав их сочувственные слова по поводу сложившейся ситуации, мы сели обсуждать детали. Мне озвучили стандартные вещи: напомнили, что мы живем в штате, где действует режим совместной собственности супругов, что она имеет право на половину всего имущества, а я обязан буду платить алименты.
Я ответил, что прекрасно это понимаю, но своего решения не изменю, так что нужно оформлять документы. Из-за нашей дочери я подал заявление о расторжении брака на основании непримиримых разногласий, а не супружеской измены. Мой бизнес шел успешно, так что даже после раздела имущества пополам я оставался обеспеченным человеком. Я просто хотел избавиться от жены — неверной шлюхи. Той ночью я спал спокойнее, зная, что взял ситуацию под контроль.
Был вечер пятницы — прошло уже двое полных суток с тех пор, как я собрал вещи и ушел, — когда мне позвонила моя тринадцатилетняя дочь Кейти. Она сказала, что с момента возвращения из школы не видела и не слышала мать, а сама она сидит дома одна и голодная. Выругавшись в адрес своей — надеюсь, скоро уже бывшей — жены, я прыгнул в машину и поехал домой. Я утешил расстроенную дочь, а затем пошел на кухню, чтобы приготовить ей поесть.
Под магнитом на холодильнике я заметил конверт, на котором моим именем было подписано рукой жены. Несмотря на любопытство, мне не терпелось узнать, что внутри, но я лишь бросил его на столешницу, чтобы прочесть позже, и продолжил готовить ужин для Кейти. Только после того, как мы поели, немного посмотрели телевизор и я уложил Кейти спать, я вернулся на кухню. Я взял конверт и прошел в гостиную. Налив себе рюмку бурбона и залпом выпив её, я сел читать то, что было внутри.
Это была записка от жены: она писала, что я сошел с ума, если думал, будто смогу повесить на нее воспитание ребенка. Далее говорилось, что она уходит и мне не стоит пытаться ее искать. Сказать, что я был ошарашен — значит ничего не сказать. Я понял, что на самом деле никогда не знал женщину, на которой женился. Я просто не мог взять в толк, как мать вообще могла бросить своего ребенка. Я поднялся в нашу бывшую спальню и увидел, что большая часть ее одежды и личных вещей исчезла.
Я дождался утра, чтобы позвонить Киту и Шелли, обсудить случившееся и узнать, как это повлияет на мой бракоразводный процесс. Шелли посоветовала подождать до понедельника: она пообещала поехать со мной на работу к жене, подготовить документы на развод и вручить их ей прямо там.
Самым трудным было сесть и поговорить с Кейти о том, что происходит. Она уже знала, что у нас с мамой проблемы, ведь я не ночевал дома две последние ночи. Я решил, что лучше всего быть с ней честным, и сказал, что мама оставила записку о своем уходе. Больше ничего конкретного на ее вопросы о том, когда мама вернется, я ответить не мог, так как сам этого не знал.
Мы кое-как пережили выходные, а в понедельник утром я накормил Кейти завтраком и отвез ее в школу. Затем я поехал на работу к жене, где встретился с Шелли. Мы вместе вошли внутрь, чтобы узнать, на месте ли она. Когда я назвал имя своей жены, нас направили в отдел кадров; там мы узнали, что и она, и её начальник подали заявления об увольнении в прошлую пятницу. Честно говоря, это меня не слишком удивило, ведь я уже выяснил, что её любовником был именно её начальник. Этот человек оказался достаточно глуп, чтобы вступить в интимную связь с подчиненной, но достаточно умен, чтобы понять: как только я предам эту историю огласке, он лишится работы за нарушение корпоративных правил, запрещающих служебные романы между руководителем и подчиненным.
Когда мы вышли на парковку, Шелли посоветовала мне заявить в полицию о пропаже человека. Поскольку жены не было дома уже больше сорока восьми часов, полицейские были обязаны принять заявление и — если повезет — найти её.
Она поехала со мной в участок, где детектив принял у меня заявление об исчезновении жены. Я был с ним честен и объяснил, что хочу найти её, чтобы вручить документы на развод, а также назвал причину развода. Я показал ему записку, которую она оставила, и рассказал, что нам стало известно об увольнении её и её любовника с работы. Детектив поинтересовался, есть ли у меня алиби на ту пятницу, когда её видели в последний раз; я заверил его, что провел весь день на одном из строящихся мной объектов, и несколько подрядчиков могли это подтвердить. В конце разговора полицейский сказал: если выяснится, что никакого преступления не было и она ушла добровольно, то сделать они смогут немногое.
Затем я предложил Шелли пообедать; мы позвонили её мужу и встретились в ресторане Olive Garden. Мы попросили столик в уединенном месте, чтобы можно было спокойно поговорить.
«Итак, Шелли, к чему это приведет в плане развода, если мы не сможем найти ее, чтобы вручить ей повестку?» — спросил я.
«Это означает, что в этом штате вам придется подождать год, прежде чем вы сможете подать заявление о причинах отказа от права собственности. Извините, Стив, но так гласит закон», — ответила Шелли. «Причина, по которой я хотел, чтобы ты заявили о ее пропаже, заключается в том, чтобы у нас был официальный отчет о том, когда она ушла, для документального подтверждения этого. Кроме того, если полиция не найдет ее, ваш единственный вариант, если вы хотите продолжить расследование, — это нанять частное агентство, чтобы попытаться ее разыскать».
«Ну, думаю, это даёт мне пищу для размышлений. Наверное, подожду ответа от полиции. Честно говоря, я даже не знаю, хочу ли я знать, куда она делась. Поскольку я не спешу снова жениться, если вообще когда-нибудь выйду замуж, думаю, подождать год — не такая уж большая проблема, если мне не придётся иметь с ней дело». Я увидел сочувствие в глазах Шелли, когда сказал, что не собираюсь снова жениться. Она протянула руку и похлопала меня по ладони. «Стив, я понимаю, как тебе тяжело и как тебе сейчас больно, но, как твой друг, прошу: пообещай мне, что не будешь отгораживаться от жизни».
«Пока что все мои мысли — о Кейти. Уверен, она потрясена и страдает даже больше, чем я. Я должен быть рядом с ней». Кит и Шелли понимающе закивали и сказали, что всегда готовы меня поддержать и помочь всем, чем смогут.
http://erolate.org/book/4474/429850
Готово:
