В воскресенье я снова встретился с мамой за обедом. Мне не понравилось, как она выглядела. Разговор за едой был гораздо более сдержанным. Я видел, что мама хочет поговорить, но не здесь. Я отвез ее в тот же парк, что и в прошлый раз, и мы сели на ту же скамейку.
«Ох, Джефф, я больше не могу это выносить», — сказала мама, и по ее щекам потекли слезы. «Лиз стала такой злобной. Она говорит ужасные вещи, когда Дон её не слышит».
«Ты говорили об этом с Доном?» — спросил я.
«Да, но я не думаю, что он мне верит», — ответила она.
Я принял решение. «Мама, у тебя же остались деньги с продажи дома, правда?»
Она кивнула. «Да, Дон сказал мне положить это на сберегательный счет».
Я велел маме сидеть смирно. Отойдя в сторону, я позвонил Джейку. Я уже ввел его в курс дела, и он сразу согласился помочь. Я сказал маме оставить машину и пойти со мной. Она выглядела растерянной, но послушалась. Мы подъехали к дому Дона; у входа стоял пикап Джейка. Когда мы вышли, подъехали еще два пикапа с мужчинами, которых я узнал — это были парни из нашей бригады. Джейк вышел из своей машины и кивнул мне. Я взял маму за руку; Джейк и двое других мужчин последовали за нами к дому и вошли внутрь. Дон услышал, как открылась входная дверь, и вышел из гостиной, ожидая увидеть жену. Вместо этого он увидел меня, маму и троих мужчин, стоявших у нас за спиной.
«Что, чёрт возьми, происходит?» — растерянно спросил Дон.
«Я здесь, чтобы вытащить свою маму из этой адской дыры, Дон. Я ожидала, что ты позаботишься о ней, но очевидно, что ты не любишь её достаточно, чтобы сделать это. Просто сядь, чёрт возьми, и заткнись, и тебе ничего не будет», — крикнула я ему.
«Почему ты уходишь? Я люблю тебя», — умолял Дон мою маму. Лиз услышала шум и вошла в комнату.
«В этом причина!» — крикнула я, указывая на Лиз. «Она самая коварная, мстительная и никчемная особа, которую я когда-либо встречал. Она выгнала меня из вашего дома, а теперь сделала то же самое с женщиной, которую вы, как говорите, любите. Вы закрываете глаза на все, что делает эта мерзкая сука. Ты двое заслуживаете друг друга, но моя мать сейчас уезжает».
Дон смотрел на меня, и по его щекам текли слезы. «Джефф, пожалуйста. Дай мне один шанс доказать, как сильно я люблю твою мать».
Я ничего не ответил, просто смотрел на него. Он ушел в другую комнату и вернулся с чековой книжкой. Все это время Лиз стояла там с ухмылкой на лице. Дон взял ручку, выписал чек и протянул его Лиз. «Тебе сейчас восемнадцать, ты совершеннолетний. Вот чек на сто тысяч. Я хочу, чтобы ты сегодня же выехал из этого дома. Это всё, что ты когда-либо получишь. Не возвращайся».
«Папочка!» — закричала Лиз.
«Нет, ты злая, мстительная сука, точно такая же, как твоя мать. Я просто пыталась это отрицать, потому что ты моя дочь. Ты выгнала Джеффа из этого дома, а теперь хочешь выгнать и самую любящую и заботливую женщину, которую я когда-либо встречала. Убирайся к черту. Ты больше не моя дочь».
Мы с мамой стояли, раскрыв рты от изумления. Я поняла, что ошибалась: этот человек всё-таки любил мою маму — ему просто нужен был толчок, чтобы принять верное решение. Мама подбежала к нему, обняла и зарыдала у него на плече. Лиз поняла, что проиграла.
«Но, папочка... мне некуда идти», — всхлипывая, произнесла она.
«Тебе следовало всё хорошенько обдумать, прежде чем ты собирался выгнать мою жену из нашего дома. И когда я говорю наш дом, я имею в виду дом моей жены и мой. Это наш дом. И, честно говоря, мне плевать, куда ты пойдешь».
Поняв, что проиграла, Лиз с рыданиями убежала в свою комнату. Мама попросила нас подождать и увела Дона в гостиную. Я сходила и принесла всем пива. Мы сидели и ждали. Через полчаса мама и Дон вышли. Мама была слишком мягкосердечной, чтобы просто бросить Лиз на произвол судьбы, не попытавшись помочь ей стать лучше. Лиз предложили поселиться в отдельной квартире над гаражом. Она должна была возвращаться туда каждый вечер не позднее десяти часов. Ей запрещалось принимать у себя мужчин. Она не получила бы ту сумму, которую предлагал Дон; вместо этого он открыл бы для нее счет и сам его пополнял. Деньги на счету возмещались бы только при предъявлении чека, подтверждающего необходимость покупки. Новая одежда в категорию необходимых трат не входила, так как у нее и так было больше вещей, чем нужно любой восемнадцатилетней девушке. Ей разрешалось тратить на себя пятьдесят долларов в неделю без предоставления чеков. Лиз запрещалось общаться с мамой или со мной. Ей нельзя было даже переступать порог дома; если ей нужно было поговорить с Доном, она должна была звонить ему на мобильный, а не на домашний телефон. После окончания школы она была обязана найти работу и обеспечивать себя сама. Ей следовало держаться подальше от той компании богатеньких стерв, с которыми она раньше тусовалась. Ей уже исполнилось восемнадцать, и она могла уйти в любой момент, но Дон предупредил: если уйдет — пусть не возвращается. Через год Дон решил бы, изменилась ли она к лучшему. Тогда он, возможно, оплатил бы ее учебу в местном колледже. При этом ей все равно пришлось бы жить над гаражом, чтобы Дон мог следить, не пустится ли она снова во все тяжкие.
Лиз не могла поверить, что ей придется принять такие правила. Это было почти как в монастыре. В конце концов, Лиз поняла, что у нее нет иного выбора, кроме как согласиться. Джейк и парни, пришедшие помочь маме с переездом, вместо этого перенесли вещи Лиз в квартиру над гаражом. Уходя из дома, она первым делом извинилась перед мамой и мной за свой поступок. Она казалась искренней, хотя я невольно задавался вопросом: не жалеет ли она просто саму себя?
Что касается меня... Мама, Дон и Джейк поговорили со мной и убедили вернуться к маме и Дону. Я решил бросить свою субботнюю подработку. Они объяснили, что впереди у меня долгие годы труда, а сейчас мне нужно время на учебу и на то, чтобы жить так, как живут другие восемнадцатилетние ребята. Я вернулся к Джейку и собрал вещи. Я сказал, что бесконечно благодарен ему за помощь. Он ответил, что на то и нужны друзья, и если мне когда-нибудь понадобится работа, я всегда смогу устроиться к нему.
Джейк был настоящим другом. А вот друзья Лиз, узнав, что ее выгнали из дома и что она может тратить лишь пятьдесят долларов в неделю, отвернулись от нее — она стала для них изгоем. Я надеялся, что Лиз извлечет из этого урок о том, что такое дружба. Оставшись без друзей, в учебные дни Лиз приходила в столовую, брала сэндвич и уходила есть в одиночестве.
В понедельник за обедом я рассказал друзьям о переменах в своей жизни и о том, что вернулся домой к маме и Дону. Всю оставшуюся неделю мы продолжали обедать вместе. Наступила пятница; когда после обеда мы относили подносы на место, Дженни подошла ко мне и отвела в сторону.
«Джефф, я что-то сделал не так?» — спросила она.
«Конечно нет, Дженни. С чего ты взяла?» — ответил я.
«Потому что сегодня пятница, а ты так и не предложил куда-нибудь сходить в выходные. Если я тебе не нравлюсь... ну, в таком смысле... пожалуйста, скажи мне». Я видел, как у нее на глазах наворачиваются слезы. Мне так хотелось обнять ее и поцеловать.
«Дженни, пожалуйста, пойми. Я видел, что твой отец недоволен тем, что ты встречаешься с обычным парнем — к тому же с тем, кто работал на стройке. Он хочет для тебя лучшего. Ты мне слишком дорога, чтобы я создавал проблемы в ваших отношениях с отцом».
Дженни смотрела на меня, а потом плотину прорвало: слезы хлынули потоком, побежав по ее щекам. Сердце у меня разрывалось. Я хотел дотронуться до нее, но она развернулась и побежала по коридору. Я стоял и смотрел ей вслед. По моим щекам тоже скатилось несколько слезинок. Взяв себя в руки, я пошел на следующий урок. Я не знал, что Дженни ушла из школы, вернулась домой и бросилась к матери. Она рыдала так сильно, что ее маме потребовалось десять минут, чтобы успокоить дочь и понять, что же так ее расстроило.
Когда закончился последний урок, я направился к своей машине. Там стоял крупный мужчина, скрестив руки на груди. Это был не очередной футболист — все было куда серьезнее. Это был отец Дженни. Я не боялся за себя: я знал, что благодаря занятиям боевыми искусствами смогу постоять за себя. Просто мне не хотелось драться с отцом Дженни. Я осторожно подошел к нему, не сводя с него глаз и пытаясь оценить степень угрозы. Отец Дженни просто стоял и смотрел на меня.
«Джефф, я хочу знать: ты считаешь, что слишком хорош для моей дочери?» — спросил он.
«Нет, сэр, ни в коем случае», — ответил я, совершенно сбитый с толку.
«Тогда почему ты больше не приглашал ее на свидание?» — спросил он. На его лице не отражалось никаких эмоций, и я не мог понять, что у него на уме.
У меня не нашлось слов. «Ну, сэр. Видите ли, просто… Ну, я не думал…» — пробормотал я, заикаясь.
Он перебил меня.
«Если ты заботитесь о моей дочери, думаю, вам следует позвонить ей, прежде чем садиться в машину. Она дома».
Отец Дженни развернулся, сел в машину и уехал, оставив меня стоять в полном замешательстве. Последовав его совету, я достал телефон и набрал номер Дженни из списка быстрого вызова. Мама Дженни ответила после третьего гудка.
«Миссис Макдональд, это Джефф Брэдли. Могу я поговорить с Дженни?» — спросил я.
«Конечно, Джефф. Подожди секунду», — сказала она.
«Привет», — неуверенно произнесла Дженни. я все еще слышал, как она шмыгает носом.
«Дженни, я хотел спросить, если у тебя нет других планов, не разрешишь ли ты мне пригласить тебя на ужин?» — спросил я, стараясь звучать как можно более покорно и умоляюще.
«О да, Джефф. Я бы с удовольствием поужинала с тобой», — воскликнула она в трубку. «Буду готов к шести». Связь оборвалась. Я посмотрел на телефон в руке и усмехнулся. Я прыгнул в машину и помчался домой.
http://erolate.org/book/4474/429861
Готово:
