«Ну вот и настал этот день», — подумала Беверли, направляясь в переговорную местного отделения службы занятости. От исхода предстоящих переговоров зависело, закончится ли ее карьера или нет.
Она не виделась с мужем почти три недели и была удивлена его внешним видом. Он заметно похудел, немного отрастил волосы, а на лице у него появилась аккуратно подстриженная бородка. Это придавало ему одновременно солидный и молодой вид — если такое вообще возможно. Рядом с ним сидела женщина, которую иначе как ослепительной блондинкой не назовешь, но Бев знала: внешность бывает обманчива. Это была Аманда Остин — один из самых опытных и грозных адвокатов штата, специализирующихся на трудовом праве. Она присутствовала здесь скорее в качестве наблюдателя, собирая информацию для судебного иска, который, как она понимала, был неизбежен.
Беверли сопровождал лучший специалист, которого могла предложить ее компания. Он заранее проинструктировал ее, как отвечать на неизбежные вопросы и как изображать недоумение по поводу случившегося, ведь она всего лишь действовала в интересах фирмы. Она спросила его, каковы, по его мнению, их шансы.
«Это дело — настоящая катастрофа, которая вот-вот разразится. Нет никаких документальных свидетельств, никаких дисциплинарных взысканий, никаких предупреждений или разъяснений последствий на случай, если он не исправится. В его последней аттестации содержались исключительно положительные отзывы. Согласно внутренним правилам компании, увольнением должен был заниматься его непосредственный руководитель в присутствии представителя отдела кадров. Сотрудник имел право обжаловать решение у вышестоящего начальства — в данном случае у вас. Поскольку вы уволили его сами и не дали возможности обратиться к руководству более высокого звена, вы снова нарушили корпоративные правила. Знаете, я изучил ваше личное дело перед приездом: у вас отличные характеристики, в головном офисе и совете директоров о вас отзываются в самых восторженных тонах, и все же вы совершили ошибку, которой избежал бы даже вчерашний выпускник колледжа. Я сделаю все, что в моих силах, но если он решит пойти на открытый конфликт, мы не сможем его остановить. Вы вообще разговаривали с ним в последнее время? Понимает ли он, как сильно это может навредить вашему будущему?» Беверли пришлось признать, что тогда она этого не сделала; от этих слов он нахмурился еще сильнее — вероятно, он прекрасно понимал, что именно меня ждет, если ситуация усугубится.
Все расселись, и арбитр начала встречу. Она установила видеокамеру, чтобы фиксировать происходящее. Сначала она представилась как арбитр от Комиссии штата по вопросам занятости и пояснила: даже если сторонам удастся прийти к соглашению, оно не будет иметь юридической силы, пока все условия не будут зафиксированы письменно и заверены нотариально. Она также добавила, что в случае недостижения договоренности или несогласия одной из сторон с ее решением, участники вправе обратиться в администрацию штата или — если это не поможет — подать иск в суд.
Сперва она поблагодарила представителя отдела кадров за то, что тот заранее прислал копию корпоративных правил увольнения, позволив ей ознакомиться с принятыми в компании процедурами.
Прежде чем предоставить слово остальным, она задала несколько вопросов: «Мистер Ваксман, мисс Паттерсон, насколько я понимаю, вы супруги. Это так?» Беверли ответила утвердительно — настолько уверенно, насколько могла, — а Дэйв просто кивнул. «Скажите, мисс Паттерсон, как это отразилось на вашем браке? Считаете ли вы действия своего мужа обоснованными? Я хотела бы прояснить этот момент, прежде чем дело перейдет в гражданско-правовую плоскость».
Дэйв промолчал, поэтому первой заговорила Беверли: «Мы, безусловно, супруги и останемся ими. Да, это, безусловно, сказалось на нашем браке. Он съехал из дома, с тех пор со мной не разговаривает, и вот мы здесь. Я, наверное, раз сто говорила ему, что мои действия были продиктованы исключительно интересами бизнеса и не должны влиять на нашу личную жизнь. Я правда не понимаю, зачем он это делает».
Арбитр сочла женщину оторванной от реальности: как это могло не сказаться на браке? Она заявила мужу, что он не представляет ценности для компании, уволила его после девяти лет работы, отправила домой — и при этом не понимала, почему он злится? Она повернулась к мужу: «Мистер Ваксман, хотите что-нибудь добавить?» — Сударыня, по совету своего адвоката я не намерена обсуждать здесь свою личную жизнь. Цель этой встречи — исключительно выяснить, есть ли основания для жалобы на незаконное увольнение.
«Хорошо. Мисс Паттерсон, пожалуйста, расскажите мне в точности, что произошло в день вашего увольнения г-на Ваксмана, и укажите причины, по которым вы его отпустили».
Бев объяснила, что к ней обратился непосредственный руководитель Ваксмана, Боб Адлер, чтобы обсудить неудовлетворительные результаты продаж сотрудника, которые оставались низкими на протяжении почти года. Она отметила, что даже не подозревала, насколько плохи были его показатели, и что после детального обсуждения ситуации с менеджером они пришли к выводу о необходимости увольнения. Она также добавила, что это было самое трудное деловое решение в ее карьере, но интересы компании для нее стояли на первом месте.
Арбитр запросил документацию и нахмурился, когда ее не смогли предоставить. «Скажите, Мисс Паттерсон: если бы у этого сотрудника на протяжении восьми лет были отличные показатели, а затем объемы продаж резко упали, разве вам не стало бы интересно выяснить причину? Раз уж он так долго работал хорошо, он наверняка заслуживал шанса исправить ситуацию — например, испытательного срока с четким письменным разъяснением последствий неудачи и ежемесячным контролем для проверки того, движется ли он в нужном направлении? Я спрашиваю об этом потому, что именно такой сценарий описан в корпоративном регламенте для сотрудников со стажем работы от пяти лет — документе, который ваш отдел кадров мне предоставил».
Беверли заерзала на стуле и выдала заранее заготовленный ответ: «Все верно, но как генеральный директор я имею право уволить любого сотрудника по своему усмотрению. Показатели упали настолько резко, что возникла угроза потери давних и весьма прибыльных клиентов — собственно, именно это сейчас и происходит. Я посчитала, что у меня нет иного выхода».
Арбитр кивнула и повернулась к Дэйву: «Скажите, это звучит убедительно?»
Дэйв даже усмехнулся: «Вовсе нет. У падения показателей была причина. Я пытался объяснить это мисс Паттерсон — и на работе, и в домашней обстановке, — но она велела мне не лезть в дела, выходящие за рамки моей компетенции, так что я оставил эту тему».
«Тогда скажите: почему ваши показатели так резко упали?»
«Хотите верьте, хотите нет, но это было запланировано. Мы готовились выпустить новый, усовершенствованный продукт, а на складе оставалось много товара старой серии. Я убеждал клиентов покупать новинку, предлагая скидки на старый товар и тем самым освобождая складские запасы. У меня здесь есть подтверждения от четырех наших клиентов. Как только остатки старой продукции достигали определенного уровня, они должны были сделать крупный заказ на новую. Это было выгодно всем: они получали старый товар со скидкой, которая с лихвой окупалась при заказе новой продукции. Так что да, я позволял себе немного расслабиться — играл в гольф, обедал с клиентами, обсуждая с ними прогнозируемые объемы продаж. Но я ни на минуту не забывал, что должен действовать в интересах компании. Мой непосредственный начальник был в курсе всего этого. Почему его здесь нет? Я ведь специально просил его вызвать».
«Это не суд, мистер Ваксман. Я не могу принудить кого-либо явиться на неофициальное слушание. У вас есть доказательства ваших слов?»
Аманда Остин достала из портфеля бумаги и передала их арбитру. Та просмотрела несколько документов, нахмурившись. Корпоративный юрист попытался ее остановить, но она снова напомнила ему, что это не зал суда. В итоге он настоял на том, чтобы просматривать документы сразу после того, как она с ними закончит. Она передавала ему лист, как только заканчивала работу с ним, и он хмурился всё сильнее.
Они продолжали спорить, пока арбитр не положила этому конец.
Она вздохнула и откинулась на спинку стула. «Я услышала и увидела достаточно. Мисс Паттерсон, увольняя его, вы грубо нарушили внутренние правила компании. Говоря юридическим языком, вы лишили его права на надлежащую процедуру увольнения. Я пришла к выводу, что мистер Ваксман был уволен без законных оснований и без соблюдения его прав, предусмотренных регламентом компании. В связи с этим я постановляю восстановить его в должности — без каких-либо претензий к нему в дальнейшем — и выплатить ему зарплату за весь период с момента увольнения до настоящего времени. Любая из сторон может обжаловать это решение, но для этого придется ехать в столицу, и дело будет рассматриваться в судебном порядке. Есть ли у кого-нибудь возражения?»
Беверли, в отчаянии опустив голову, отрицательно покачала ею. Заговорил Дэйв.
«Я приму выплату за вынужденный прогул, мэм, и благодарю вас. Но в компанию я не вернусь: считаю, что там сложилась нездоровая атмосфера. К тому же, у меня новая работа, которая мне очень нравится».
«Ну вот, она окончательно влипла», — поняла Бев. Ее карьере пришел конец; хорошо еще, если ей вообще позволят остаться в компании. После заседания ее адвокат переговорил с адвокатом Дэйва; вернувшись, он явно не выглядел довольным.
Вернувшись в офис, они прошли в переговорную, и он изложил всё начистоту: «Слушание прошло примерно так, как я и ожидал. Нужно проследить, чтобы он получил этот чек как можно скорее. Аманда сообщила мне, что они подают на нас в суд — иск затрагивает лично вас, Адлера и компанию. Я предложил ей назначить время встречи, чтобы мы могли урегулировать вопрос миром. Судя по всему, ваш муж не хочет договариваться. Он намерен вынести дело на публичное разбирательство, сделав его достоянием общественности. А это значит, что любой, у кого есть хоть капля мозгов, сможет найти информацию об этом процессе. Как вы думаете, много ли талантливых специалистов захотят прислать нам резюме, узнав о таком?»
«Честно говоря, я не знаю, как нам быть дальше. Обычно мы просто откупались небольшой суммой, и проблема исчезала сама собой. Но здесь этот номер не пройдет, ведь дело вовсе не в деньгах. Вам нужно как можно скорее поговорить с мужем и убедить его дать нам возможность найти решение, которое устроило бы всех».
«Я бы так и сделала, сэр, если бы знала, как с ним связаться. Он ушел от меня, сменил номер и просто исчез. Никто из наших общих друзей не получал от него вестей и даже не видел его. То, что он нашел новую работу, стало для меня полной неожиданностью. Рынок у нас небольшой, и я бы непременно узнала, если бы он начал продавать чью-то продукцию. Я попробую связаться с его друзьями и скажу, что дело крайне срочное, но не знаю, помогут ли они».
Он ушел, пообещав вернуться, как только получит документы. Джен повела Беверли обедать, чтобы хоть немного подбодрить её. Особого успеха это не принесло. Однако Джен, будучи девушкой сообразительной, сумела отвлечь подругу разговором о предстоящем визите в компанию Соломон Индастриз. «Старик всегда к тебе хорошо относился, Бев. Включи всё свое обаяние и верни его в наши ряды. Дам бесплатный совет: хоть ты ему и нравишься, Адлера он терпеть не может». Я не могу сказать вам почему, но общеизвестно, что если бы ваш…» — она замолчала, сдерживаясь, чтобы не произнести 'бывший муж', — «если бы Дэйв не вмешивался, Адлер разозлил бы его настолько, что тот уже давно бы ушел».
У Беверли кружилась голова. Она спрашивала себя, почему, будучи генеральным директором, она не обладала этой информацией. Тихий голос начал говорить, что ей следовало бы внимательнее прислушиваться к Дэйву, когда он говорил о своей работе. После половины бутылки виски она наконец призналась себе, что довольно долгое время преуменьшала его роль, и ей было трудно понять, почему.
*****
Дейв победил, но ему пришлось крепко задуматься, пытаясь понять, что именно он выиграл. Он, несомненно, уничтожил женщину, которую должен был любить и поддерживать. Ей невероятно повезет, если она сохранит за собой должность или хотя бы останется работать в компании. Испытывал ли он удовлетворение? Не особо. Он знал, как сильно она любила эту работу, как ей нравилось раздавать визитки с надписью 'Генеральный Директор'. И все же он чувствовал, что правда на его стороне. Она сама навлекла это на себя. Да, последствия оказались куда серьезнее того, как она поступила бы с рядовым сотрудником, но рано или поздно ее высокомерие и эгоизм все равно толкнули бы ее на подобную глупость по отношению к кому-то другому. Возможно, она воспримет это как суровый, но полезный урок.
Теперь, когда этот этап их жизни остался позади, Дейв гадал, есть ли у них шанс пережить случившееся и сохранить отношения. Он понимал, что к прежнему формату отношений возврата нет: либо полноценное партнерство, либо ничего. Он твердо решил, что больше никогда не будет жить в том чудовищном сооружении, которое она называла домом. Это был всего лишь памятник ее собственному успеху. А жаль — ведь это мог бы быть прекрасный дом для воспитания детей.
Что ж, оставалось одно утешение — деньги. Выплата задолженности по зарплате — почти за пять месяцев — составляла весьма внушительную сумму. Аманда настаивала на мировом соглашении, убеждая его не затягивать судебную тяжбу и напоминая, что лучшая месть — это жить счастливо. Они подали иск к компании на два миллиона долларов; Аманда полагала, что ответчик, скорее всего, предложит двадцать процентов от этой суммы — лишь бы не допустить огласки в прессе. Она выяснила, что компания находится в процессе слияния с конкурентом, и этот неприятный инцидент мог бы серьезно повлиять на ее стоимость в будущем. Увольнение Беверли на данном этапе уже мало что изменило бы, но могло бы помочь компании хоть немного сохранить лицо.
Дейву нравился новый город. Он был вдвое меньше того, откуда он уехал, а ритм жизни здесь — более спокойным и размеренным. Люди здесь были приветливее, и лучшего места для работы было не найти. К тому же, рынок недвижимости переживал небольшой спад, так что за гораздо меньшие деньги, чем дома, можно было купить куда более солидный дом. При этой мысли он усмехнулся и пожал плечами. А что, собственно, теперь считать 'домом'? Он уже и сам толком не знал.
Дейв даже присмотрел себе дом, выставленный на продажу почти год назад: просторное двухэтажное здание старой постройки на участке в шесть акров. Столько места ему было ни к чему, но владеть таким домом было бы здорово. Хозяева явно торопились с продажей, и у него было предчувствие, что удастся заключить выгодную сделку. Он навел справки в интернете: дом выглядел надежным, серьезных проблем, кроме крыши, не было. Кровля была еще вполне пригодной, но ей исполнилось уже двадцать лет. Дейв решил: если купит дом, то заменит черепицу на металлическое покрытие. Это было модно, к тому же у него сохранились теплые воспоминания о лете на ферме у бабушки с дедушкой — как он засыпал под стук дождя по крыше.
В ту ночь Дейву приснился сон — редкое для него явление. Вероятно, сны ему снились постоянно, но он их почти никогда не запоминал. В этом сне он сидел на крыльце рядом с женщиной; они покачивались на диванчике-качалке и наблюдали, как трое детей — две девочки и мальчик — бегают по двору с мячом, а за ними носятся две собаки, большая и маленькая. На перилах сидела крупная трехцветная кошка и с видом скучающего наблюдателя смотрела на происходящее. Охваченный волной нежности, он повернулся, чтобы поцеловать свою спутницу, но обнаружил, что у нее нет лица. Он резко проснулся и лежал, пытаясь понять, что бы это значило.
Вздохнув, он встал и решил по дороге на работу заглянуть в спортзал. Предстоял насыщенный день.
http://erolate.org/book/4474/429870
Готово:
