Всё началось просто — с помощью Сьюзан. Беверли навела о нём справки в интернете: нашла его страницу в Фейсбук и завязала переписку. Она знала, что он потратил часть бонусов, полученных от Сэла, на покупку старого автомобиля и теперь потихоньку восстанавливал его в новом гараже. Он публиковал отчеты о каждом этапе работ, подробно описывая свои действия. Когда он разместил объявление о поиске переднего бампера, Беверли тут же принялась активно искать нужную деталь в сети. Деньги не имели значения: если это поможет ей вернуться в его жизнь, затраты того стоили. Судьба ей улыбнулась: вскоре с ней связался мужчина, у которого была передняя часть такого же автомобиля. Она была в идеальном состоянии, а вот задняя часть оказалась безнадежно разбита — постарались двое его внучатых племянников, тайком угнавших машину покататься. Узнав, во сколько обойдется ремонт, владелец отбуксировал машину в поле и бросил там на полгода. Салон сохранился отлично, а передняя часть сияла как новенькая. Беверли купила машину не раздумывая, хотя и сбила цену почти на тысячу долларов. В конце концов, она была мастером переговоров — когда вспоминала об этом.
Беверли спланировала свою атаку с предельной точностью, заручившись помощью Сьюзен. Дэйв устраивал барбекю, чтобы похвастаться новым газовым грилем и глиняной печью. Приглашены были в основном коллеги и несколько соседей. Сьюзан как бы невзначай спросила, можно ли ей прийти с подругой, и он охотно согласился.
«Пусть это не обернется для нас катастрофой», — предупредила она Беверли. «Если он действительно разозлится, это создаст невероятно неловкую ситуацию между ним и Салом. Конечно, у него есть инстинкт самосохранения. Он понятия не имеет, кто мой друг, а я ему сказал, что ты встретишься с нами у него дома».
Пообещав, что немедленно уйдет, если что-то пойдет не так, Беверли завершила подготовку. Она перемерила, наверное, дюжину нарядов, прежде чем поняла: это всего лишь пикник, так что одеться стоит попроще и поудобнее. В итоге она выбрала чудесный сарафан своего любимого светло-голубого цвета. Он доходил ей до середины бедра, так что, когда она садилась, открывались довольно длинные и стройные ноги. Ему всегда нравились её ноги. Она почти не пользовалась косметикой, желая лишь подчеркнуть глаза. Волосы она носила распущенными, удивляясь тому, как сильно они отросли. Из украшений на ней были только помолвочное и обручальное кольца да небольшое ожерелье с бриллиантом — подарок, который он сделал ей в первый год их совместной жизни.
Беверли слегка дрожала, въезжая на его подъездную дорожку. Она впервые видела этот дом и удивилась его размерам. Зачем такому человеку — практически одинокому, бездетному — такой огромный дом? От него веяло старомодным уютом: от гравийных дорожек до качелей на широкой веранде, опоясывающей здание, где собралась компания людей. Они с любопытством смотрели на Беверли, пока она шла к двери, гадая, кто она такая. Она уже собиралась постучать, как дверь распахнулась. Вот он. Его глаза расширились от удивления. Они не виделись уже десять недель. Не дав ему сказать ни слова, она выпалила то, что заранее подготовила: «Привет, Дэйв. Пожалуйста, не сердись: меня пригласила Сьюзан, а я очень хотела тебя увидеть. Если ты не хочешь меня здесь видеть, я уйду, но... можно мне остаться?»
Он помедлил мгновение, а затем улыбнулся. «Проходи, Беверли. Я хочу показать тебе дом, а позже нам, думаю, стоит поговорить — как считаешь?»
Он протянул руку, и она вцепилась в его ладонь так, словно это было единственное, что удерживало ее на земле и не давало улететь ввысь. Он вздрогнул, но руку не отнял. Он представил ее гостям; многие удивились, узнав, что он женат. Она взглянула на его руку и с облегчением увидела, что обручальное кольцо по-прежнему на пальце. Возможно, у них еще есть шанс. Она наконец отпустила его руку, когда Сьюзан увела ее в сторону, чтобы поболтать.
Они шепотом обсудили план действий, и Сьюзан, обняв Беверли, подбодрила ее: «Ты выбила его из колеи. Держи его в этом состоянии. Не давай ему времени думать о прошлом. Пусть живет настоящим и смотрит только на тебя. Будь ласковой, насколько он позволит, но если почувствуешь нежелание с его стороны — отступи. Тебе нужно снова приучить его к себе. Поняла?»
Беверли сочла этот совет очень мудрым и пообещала следовать ему. Она пошла его искать и нашла на заднем дворе. У него был огромный двор, как минимум в четыре раза больше, чем у их, так сказать, её дома, и он был безупречно ухожен. Постройка на участке сияла свежей краской, а новая жестяная крыша гармонировала с кровлей самого дома. Увидев его, она замерла и стала наблюдать. Он вышел из постройки, держа в одной руке затейливую кормушку для птиц, а в другой — маленькую девочку лет трех-четырех. Та обнимала его за шею, хихикала и осыпала его щеки поцелуями. Он улыбался, и эта картина внезапно пронзила сердце Беверли, словно нож. Теперь, в их возрасте, она уже никогда не сможет подарить ему детей. До нее вдруг дошло, какой эгоисткой она была. Карьера оказалась важнее семьи, и теперь с этим уже ничего нельзя было поделать.
Беверли усилием воли прогнала лишние мысли. Чтобы удержать его внимание на текущем моменте, ей самой нужно было сосредоточиться на настоящем. В конце концов, если они снова сойдутся, всегда остается вариант с усыновлением. Теперь ее сознание было ясным: туман, навеянный властью и высокомерием, рассеялся. Если он по-прежнему хочет семью, они найдут подходящего по возрасту ребенка и усыновят его. А может, и не одного.
«Кто твоя девушка, дорогая?»
Она не знала, уловил ли он это ласковое обращение, но он улыбнулся.
«Эта прекрасная молодая женщина — Ари. Мы хорошие друзья. Я немного староват для неё, но когда она повзрослеет, я увижу за ней не одно разбитое сердце». — Он поставил девочку на землю.
«Ари, ты думаешь, сможешь это донести сама? Если нет, я положу это сюда, на стол, и ты можешь позвать сестру на помощь. И я не забыла своё обещание. Завтра я приду и положу это тебе».
Девочка поздоровалась с Беверли звонким, восторженным голоском — так и хотелось тут же крепко обнять это чудо, — а затем засеменила к ослепительно красивой молодой женщине, возбужденно лепеча и дергая ее за руку. Они с улыбкой подошли к Беверли и Дэйву. «Спасибо, Дэйв. Вы не представляете, как это для нее важно. Она часами наблюдает за скворечником, который вы ей подарили, и была в восторге, когда там поселилось семейство синих птиц. К тому же она чуть ли не до дыр зачитала книгу о птицах, которую вы ей дали. Мне приходилось читать ей названия, и она все запомнила. Едем мы как-то в машине, а она перечисляет: малиновка, синяя птица, домовый воробей, ворона. В ее детском саду так впечатлились, что организовали экскурсию в местный вольер. Она хочет, чтобы вы тоже пошли, если получится отпроситься с работы».
«Посмотрим. Если будет время, с удовольствием поеду. Наверное, мне стоит поехать; она будет так взвинчена, что нам обоим придётся с ней справляться».
На вид этой женщине было не больше восемнадцати. Фигура у нее была, что называется, эффектная, и она вовсе не стеснялась это демонстрировать. Шорты были не то чтобы вызывающе короткими, а топ — вполне скромным, но скрыть природную притягательность это не помогало. А еще у нее были самые красивые губы, какие только доводилось видеть Беверли. Беверли едва сдержалась, когда незнакомка положила руку ему на плечо и, привстав на цыпочки, поцеловала его. Он густо покраснел, и Беверли пришла в ярость, увидев след от помады на его щеке. Женщина ухмыльнулась ей, и Беверли поняла, что та ее провоцирует. «Должно быть, вы его жена. Прошу прощения, но со временем мы все решили, что вы — вымышленный персонаж. Я Марша. Мы с Дэйвом соседи».
Беверли потребовалось всё ее самообладание, чтобы не влепить пощечину этой ухмыляющейся девице. «О, я жива и здорова. Уверена, ты будете видеть меня гораздо чаще».
Они смотрели друг на друга, пока она не улыбнулась и не пошла прочь, нарочито покачивая бедрами в коротких шортах. Беверли повернулась к Дэйву — разъяренная, готовая обрушить на него гневную тираду, — но осеклась, увидев его усмешку. «Убери когти, милая. Ей только что исполнилось восемнадцать. Ее родители были наркоманами; однажды они нарвались на дрянной товар и умерли от передозировки. Сейчас она живет с дедом, а тот, честно говоря, понятия не имеет, что с ней делать. Она мне нравится, а ее младшую сестренку я просто обожаю. К тому же, что именно тебя так задевает? Ты не выходила со мной на связь одиннадцать недель, да и за два года до этого нам почти нечего было сказать друг другу. Я решил, что ты списала меня со счетов как неудачный бизнес-проект и пошла дальше».
Беверли открыла рот, чтобы сказать... что именно? Вместо этого она просто разрыдалась и ушла. Черт бы его побрал, почему он вечно всё сводит к бизнесу? Конечно, она знала ответ, но не хотела смотреть правде в глаза. Появилась Сьюзан; она метнула на Дэйва гневный взгляд и увела Беверли в ванную, чтобы та могла прийти в себя. Даже всхлипывая, она не могла не восхищаться огромной джакузи, представляя, как здорово было бы в ней понежиться — особенно вместе с Дэйвом. Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться; особенно помогло воспоминание о том, что он назвал ее милой — чего не делал уже... ну, она не помнила точно, но прошло немало времени. Она поделилась этим со Сьюзан. Сьюзан объяснила, что он наконец перестал сдерживать чувства, и Беверли сочла это хорошим знаком.
«Наверное, я заслужила его слова, но слышать их было больно. Я приехала сюда, чтобы попытаться спасти брак, а поджать хвост и сбежать — не лучшее начало. Так что, Сьюзан, не вмешивайся, что бы ни было сказано. Это как бокс в тяжелом весе: я буду получать удары, но продолжу биться. Может, мне повезет». А может, тебя и сшибут с ног. Держись, милая, а если начнешь безнадежно проигрывать — бей ниже пояса. В любом случае, его внимание ты привлечешь.
http://erolate.org/book/4474/429874
Готово:
