Глава 6
Я по-прежнему работала в компании по производству протезов, а в свободное время занималась проектом велосипеда. Дело начало набирать обороты, и мы с Гретой решили официально зарегистрировать компанию, уволиться с основных мест работы и рискнуть. Когда я рассказала Джейсону о своих планах, он разозлился. Мы только что купили дом — по большей части на мои деньги. Это было его творение, приведшее к успеху, площадью почти три тысячи квадратных футов на крошечном участке. Я пыталась убедить его выбрать дом поменьше, но с более просторным участком, однако он настоял именно на этом варианте. Мы спорили два дня, пока он наконец не сдался, махнув рукой: «Ладно! Иди, поиграй в бизнес-магната. Только проследи, чтобы моего имени там не было — чтобы, когда всё провалится, это не ударило по мне».
После двух дней споров — что меня вполне устраивало — он подписал брачный договор (точнее, соглашение, заключенное уже после свадьбы), подтвердив, что компания — исключительно моя зона ответственности, и что он не претендует ни на прибыль, ни на долги. Мы всё оформили, и теперь, держу пари, он жалеет, что не верил в меня больше. Мы перестали работать с девяти до пяти, и какое-то время оба работали по безумному графику. Джейсона раздражало, сколько времени у меня уходит на работу, но при этом он требовал, чтобы я оплачивала половину счетов и брала на себя 90% уборки дома.
Позже он завел новых друзей в моей бывшей компании. Компания подобралась разношерстная: от стажеров до людей, которым уже за пятьдесят. Но ему было с ними интересно, и он стал выглядеть счастливее. Они играли в боулинг в лиге, он рыбачил с одним из парней, у которого была лодка, и узнал о вине, когда группа ездила на экскурсии по местным винодельням, возвращаясь домой наполовину с сумкой, и с несколькими бутылками, которые ему непременно хотелось купить. Он мечтал о винном погребе, но я лишь посмеялась, поэтому он ограничился специальным шкафом на семьдесят бутылок — и всегда держал его полным. Кому вообще нужно хранить под рукой 70 бутылок вина?
С меня словно гора с плеч упала, и я была рада за него — до поры до времени.
Наша маленькая компания росла. Мы привлекли еще нескольких партнеров — настоящих экспертов в своих областях, что позволило нам значительно расширить сферу деятельности. Мы установили для них такой размер взноса, который побудил их принять участие; каждому из них принадлежало по 5%. Остальные функции были у меня и у Греты, так что, если только кто-то из нас не перейдёт на тёмную сторону, мы всё равно будем иметь полный контроль. Мне было уже 25 — возраст, когда гормоны еще могут играть вовсю, — и меня удивило, что Джейсон стал куда менее пылким, чем раньше. Секс стал каким-то менее доверительным: вроде бы ему и нравилось, но он вполне мог обойтись и без этого. Меня это беспокоило.
К тому времени я начала много ездить. Мы с Гретой побывали в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Чикаго, Атланте, Портленде, Торонто, Ванкувере и Майами, предлагая наши велосипеды местным властям. Мы предоставляли им 50 штук для пробы, но по истечении испытательного срока они были обязаны закупить еще 500. Если же они отказывались, то должны были вернуть велосипеды, а за недостающие — заплатить. В переговорах мы научились использовать свою внешность. У меня был вьетнамский, дымчатый восточный стиль, а Грета была нордической богиней ростом 185 см со светло-каштановыми волосами и внушительной грудью. На мой взгляд, у меня была лучше задница, и если ситуация становилась напряженной, Грета начинала потягиваться — так, что ткань топа натягивалась на груди, — а я наклонялась, подчеркивая свои формы в юбках 1-силуэта. К тому моменту, когда собеседники приходили в себя и вспоминали, о чем шла речь, сделка была уже у нас в кармане.
Грета отправила четыре наших велосипеда домой — в подарок трем племянницам и племяннику. Они произвели такой фурор, что ими заинтересовались местные власти. Благодаря нашему новому техническому специалисту у нас появился сайт, на котором разместили 10-минутный рекламный ролик и 5-минутное видео с рассказом о том, как работает наша компания. Грета была вне себя от радости, когда принесла эту новость: нас пригласили продемонстрировать наш продукт в четырех крупнейших городах ее родной страны.
Я пыталась уговорить Джейсона поехать с нами, но он сослался на важный проект на работе — мол, совсем нет времени. Мы с Гретой провели две недели на приемах и званых ужинах, пока согласовывались детали сделки. В итоге мы получили заказ на 5000 велосипедов — по тысяче штук каждые три месяца, начиная с начала следующего года. Мы вежливо отказались, объяснив, что даже тысяча велосипедов потребует от нас запуска еще одного производственного предприятия. Нас попытались было уговорить, но в конечном итоге отнеслись с уважением к нашей принципиальности — мы не хотели брать на себя обязательства, которые не смогли бы выполнить. Мы пообещали, что по мере налаживания производственных процессов будем постепенно увеличивать объемы поставок. И это только в ее стране! В качестве жеста доброй воли мы отправили по пятьдесят велосипедов в каждый город, и вскоре получили приглашения на встречи с представителями Дании, Швеции, Финляндии и даже России. Грета была рада, что мы заранее позаботились об оформлении международных патентов.
Нам предстояло открыть завод в Европе, и разные страны буквально боролись за то, чтобы мы выбрали именно их. Мне казалось, что Грета вернется на родину, чтобы возглавить европейское подразделение. В свободное время мы работали над снежной моделью: велосипедом с очень широкими покрышками, установленными на увеличенные вилки, и протектором, напоминающим гусеницы снегохода. На плотном снегу такая конструкция показывала себя отлично, а вот на рыхлом была совершенно бесполезна. Мы задумывались о создании полноприводной модели — если, конечно, удастся придумать подходящую систему передачи крутящего момента на оба колеса. Финны проявили к этой разработке особый интерес.
Глава 7
Затем нам позвонил человек с Каймановых островов. Этот человек был одним из мегабогатых и активно занимался вертикальными ветряными турбинами — ветрогенераторами, которые не возвышались на сотни футов в высоту, а обычно были менее чем на 20 футов, хотя существовали и муниципальные установки высотой более ста футов. Его путь в этой сфере начался с волонтерской деятельности в Африке, где он стал партнером компании-разработчика. Пять лет спустя он вместе с партнерами выкупил эту компанию, и теперь она является крупнейшей в мире в своей отрасли.
Постепенно это дело ему наскучило, и он решил расширить сферу своей деятельности. Его дочь — океанограф — часто сетовала на огромное количество пластикового мусора в прибрежных водах и на пляжах их родных островов. Тогда он решил действовать: собрал команду блестящих специалистов и предложил взглянуть на мусор как на ценный природный ресурс. Они постоянно проводили эксперименты, а их самым востребованным продуктом стал материал для дорожного покрытия — сначала для частных подъездных путей, а затем и для городских улиц. Они даже создали покрытие для взлетно-посадочных полос, способное поглощать удары и обладающее огнеупорными свойствами. За этой разработкой следили аэропорты по всему миру, хотя на практике ее пока применять не доводилось. Он даже подумывал построить такую полосу где-нибудь в глуши и проводить испытания, дистанционно направляя на нее старые самолеты, чтобы собрать необходимые данные.
Мы попали в поле его зрения, когда приобрели три ветрогенератора для нашего завода; инженеры, занимавшиеся их установкой, рассказали ему о нашей продукции. Он изучил информацию о нас, поинтересовался нашим мнением и предложил сотрудничество: мы должны были найти подходящий участок земли и организовать испытания. Он особо просил, чтобы в проекте участвовал именно я, — я был просто вне себя от радости! Ему очень понравились наши велосипеды, и он заметил, что мы упустили блестящую возможность. Где еще велосипеды были бы так уместны, как не на курортах — особенно если их предоставляют местные власти? Бесплатный транспорт стал бы отличным подспорьем для пар и семей с ограниченным бюджетом.
Мы были настолько признательны, что отправили ему десять велосипедов: четыре — для его внуков, два — для него самого и его супруги, и еще четыре — для его детей и их вторых половинок. Подарки произвели настоящий фурор, и, когда мы прибыли на острова, с нами захотел встретиться сам королевский губернатор. Пять лет спустя наши велосипеды можно было встретить в курортных городах — от Франции до Дубая, от Рио до Сиэтла и во всех точках между ними.
Я была настолько занята, что даже не успела рассказать Джейсону о наших успехах. Надеялась обсудить это во время поездки на Каймановы острова, но он пресек все попытки. В последнее время он часто так себя ведет. Я по-прежнему оплачивала половину наших общих расходов — это было единственное, что его интересовало в плане моих финансов, хотя сама я уверенно шла к тому, чтобы стать миллионером. Правда, до этого было еще далеко: почти каждый заработанный цент уходил на расширение производства и исследования, но через несколько лет всё это должно было принести солидную прибыль. А пока нам удавалось исправно выплачивать всем зарплату.
Затем ограбили дом на углу: вынесли всё, что смогли унести, а остальное разгромили. Через две недели пострадал еще один дом — в двух кварталах от нас. Полиция предположила, что действует целая банда — от подростков до двадцатилетних парней. Старшие забирали ценные вещи, а молодежь крушила всё вокруг. Хуже всего было то, что в обоих домах стояли системы безопасности — их взломали и отключили. Джейсон часто задерживался на работе допоздна, а у меня график был настолько непредсказуемым, что я возвращалась домой не раньше девяти вечера. Я поделилась своими опасениями по поводу возможного взлома с Брейди и Робом. Они переглянулись и ухмыльнулись.
— «Хочешь, я приеду и побуду у тебя какое-то время?» — предложил Брейди. Он был настоящим гигантом — в прошлом боец смешанных единоборств, ушедший из спорта из-за травмы. Пока восстанавливался, получил докторскую степень по машиностроению, и как только он вышел на рынок труда, мы тут же переманили его к себе. Роб — его настоящее имя состояло, кажется, из семнадцати слогов и было индийского происхождения — был нашим вторым младшим партнером. Он работал над проектами, которые могли существенно увеличить нашу прибыль. А еще он творил пугающие вещи с компьютерными программами.
Я рассмеялась и поблагодарила Брейди, добавив, что, несмотря на наличие первоклассной системы безопасности, всё равно чувствую себя неспокойно. Роб усмехнулся, открыл на своем телефоне данные моего адреса — и уже через девяносто секунд полностью взял мою систему под контроль. «У тебя внушительные размеры, Ниоми».
«Это передовой уровень».
«В каком штате? В Юте?» У него был там неприятный опыт, и с тех пор он считал жителей этого штата последними мерзавцами.
Затем он усмехнулся, велел мне расслабиться и попросил подождать до конца недели. В следующий понедельник он уже был у меня дома — прокладывал проводку в комнатах и во дворе. Его оборудование было самым передовым — словно прямиком из будущего. Я попросил его установить систему везде, кроме ванной, а потом передумал и добавил еще одну функцию: запись не транслировалась в реальном времени, а сохранялась в облаке, откуда ее можно было извлечь при необходимости.
Вернувшись домой, Джейсон пришел в ярость, узнав, что я затеял обновление системы, не предупредив его. Он повел себя довольно грубо с Брейди, который помогал с установкой, — на мой взгляд, это было крайне глупо. Он что-то сказал о том, что присматривается ко мне, и Брэди ухмыльнулся, давая понять, что со мной все в порядке, а вот с ним дело обстоит иначе. Это разозлило Джейсона еще сильнее, и он позволил себе несколько гомофобных оскорблений. Просматривая запись, я заметил, что Брейди сжал предмет в руке так сильно, что тот сломался. По-моему, Джейсону еще повезло, что пострадала всего лишь техника.
«Твой муж — придурок. Он меня обзывал, но при этом всё время пялился на мой пакет. По-моему, твой муж либо скрытый гей, либо бисексуал.»
http://erolate.org/book/4474/429891
Готово:
