Все ли паладины обязательно добродетельны? Необязательно. Даже среди них встречаются те, кто далек от праведности.
Но сейчас не время для таких размышлений. Цифер внимательно смотрела на Чёрного Рыцаря, стоявшего перед ней. Было очевидно, что Ария в своём нынешнем состоянии не соперник этому противнику. Стоит ли Цифер вмешаться и сражаться бок о бок с Арией, или же попытаться эвакуировать всех — Арию, Фейдрика и себя?
Пока Цифер колебалась, Ария, всё ещё в её объятиях, с трудом поднялась на ноги. С серьёзным выражением лица она посмотрела на Чёрного Рыцаря и требовательно спросила:
— Ты паладин?!
После первого удара Чёрный Рыцарь не проявлял желания продолжать атаку. Он стоял неподвижно, рука с мечом безвольно опущена. Хриплым голосом он ответил на вопрос Арии:
— Какая разница? Какое тебе до этого дело?
Лицо Арии исказилось от изумления.
— Но как такое возможно? Паладин, нападающий на невинных людей?!
— Нападающий на невинных? — Чёрный Рыцарь замолчал, словно обдумывая обвинение. — А, так это дворяне выдали против меня квест, да? Это они тебе сказали?
Затем Чёрный Рыцарь издал хриплый смешок, напоминающий скрежет ржавого металла. Для Цифер, чей слух был особенно чувствителен, этот звук пробрал до мурашек.
Чёрный Рыцарь заявил:
— Я не убил ни одного невинного. Я лишь истребляю демонов, носящих имя Браун. Вот и всё.
Ария выглядела искренне озадаченной.
— Охота на дворян? Почему?..
Ведь семья Браун — это городские лорды Каменного Сосняка, местные правители. Действия Чёрного Рыцаря были сродни охоте на стражей порядка и мэра — поступок, на который не решился бы ни один здравомыслящий человек.
— Почему?.. — тихо повторил Чёрный Рыцарь. Медленно, левой рукой, не державшей меч, она сняла шлем, обнажив неестественно бледное женское лицо.
Чёрный Рыцарь оказалась женщиной! Цифер заметила отчётливый шрам на её горле, который, вероятно, и объяснял её хриплый, скрежещущий голос.
Чёрный Рыцарь спокойно произнесла:
— У меня кровная месть с этими дворянами. Они уничтожили всё, что мне было дорого. Я выбралась из бездны, чтобы отомстить. Всё просто.
Паладины не связаны исключительно Клятвой Преданности. Существуют и другие клятвы, позволяющие стать паладином. Без сомнения, Чёрный Рыцарь дала Клятву Мщения.
Настоящее имя Чёрного Рыцаря — Натали Хувер. В этом мире простолюдины редко имеют фамилии, так что фамилия Натали указывала на её необычное происхождение.
Её отец был бароном, низшим рангом дворянства. У него не было земель и реальной власти, но он скопил скромное состояние и управлял кузницей в Каменном Сосняке, поддерживая тесные связи с горожанами.
Пять лет назад виконт Браун, новый городской лорд, назначенный королём, прибыл в город и сразу объявил о резком повышении налогов. Отец Натали, близкий к простому народу, быстро понял, к чему это приведёт. Новый закон обрекал множество семей на голод. Он немедленно организовал сопротивление.
Благодаря его влиянию законопроект о налогах встретил ожесточённое сопротивление и несколько раз откладывался.
Но однажды ночью группа убийц в чёрных одеждах ворвалась в дом Натали, уничтожив всех: её родителей, брата, троих слуг и даже саму Натали, которой тогда едва исполнилось тринадцать. Никто не выжил.
Горло Натали было перерезано — рана, которая должна была стать смертельной. Но, возможно, некий бог сжалился над её трагической судьбой, или же ей просто невероятно повезло. Вместо мгновенной смерти она цеплялась за жизнь ещё некоторое время.
В эти краткие мгновения она лежала на земле, беспомощно наблюдая, как убивают всех, кого она знала. Хотя убийцы были в масках и плащах, Натали не была глупа. Она точно знала, что их послал виконт Браун.
В тот момент невыносимая боль превратилась в жгучую ненависть. Хотя говорить она уже не могла, Натали в сердце своём поклялась:
— Я уничтожу всех дворян с фамилией Браун. Я не проявлю к ним ни капли милосердия!
— Любыми средствами! Если ложь поможет выманить демонов из тени, я надену маску обмана. Если яд способен положить конец тирании, я с радостью запятнаю руки.
— Если моя жестокость сравнится со злом, которое я искореняю, я искуплю вину своей кровью, когда месть будет завершена. Но до тех пор, даже если мне придётся стать демоном во плоти, я не остановлюсь ни перед чем!
В тот момент Натали обрела силу от своей клятвы и стала паладином, мгновенно получив базовые способности этого пути: Исцеляющий Свет, Божественный Удар и Ауру Мщения.
Она магически исцелила рану на горле, но, поскольку только что обрела эти силы и ещё не умела ими владеть, на шее остался заметный шрам.
Натали было всего тринадцать. Она тайно покинула Каменный Сосняк, взяв оружие и доспехи из семейной кузницы, и не появлялась до недавнего времени, когда начала осуществлять свой план мести.
Если Божественный Удар Арии — Свет — был особенно эффективен против нежити и демонов, то Божественный Удар Натали — Смерть — был создан специально для семьи Браун. Чёрная магия в нём безжалостно терзала жертвы, пока те не умирали в мучениях.
Интересно, что Ария могла нарушить свою клятву и потерять силы даже из-за невинной лжи, тогда как Натали таких ограничений не имела. Ложь, яд или даже убийство невинного — её клятва оставалась нерушимой. Конечно, Натали не интересовалась причинением вреда простым людям.
Единственный способ для Натали нарушить Клятву Мщения — намеренно пощадить члена семьи Браун, когда у неё была возможность убить. Такое милосердие стоило бы ей сил.
Возвращаясь к настоящему, Натали повернулась к Арии, Цифер и Фейдрику и заявила:
— Откажитесь от квестов этих дворян и покиньте этот город. Скоро я ворвусь в Каменный Сосняк и уничтожу их всех — ни один не уцелеет!
С этими словами Натали вложила оружие в ножны, сигнализируя о завершении боя.
http://erolate.org/book/45/2957
Готово:
