— Подожди… — начала Ария, но не успела договорить, как её глаза закатились, и она рухнула на землю.
К счастью, Цифер была рядом и снова подхватила её. Сначала она встревожилась, думая, что с Арией что-то не так. Но, услышав её ровное дыхание, тут же поняла, что девушка просто уснула.
Конечно, Ария не была способна мгновенно засыпать на поле боя. Это был побочный эффект отмены заклинания Ускорения, наложенного Фейдриком.
Ускорение — не просто усиливающий эффект, который исчезает после активации; это уникальное заклинание, требующее постоянного поддержания. Фейдрику приходилось непрерывно тратить ментальную энергию и магическую силу, чтобы поддерживать его действие. Он снял заклинание, лишь увидев, что Чёрный Рыцарь отступает.
Это и объясняло странную сцену, когда Ария рухнула прямо посреди фразы.
Когда Чёрный Рыцарь повернулась и медленно удалилась, Цифер посмотрела на Фейдрика и спросила:
— Что думаешь о её словах?
Фейдрик ответил:
— Я думаю, Ария права с высокой вероятностью. Этот Чёрный Рыцарь, скорее всего, паладин Клятвы Мщения, а значит, семья Браун совершила что-то поистине ужасное.
Заметив растерянность Цифер, Фейдрик кратко объяснил суть Клятвы Мщения.
Стоит отметить, что не любая клятва делает человека паладином. Существует лишь несколько признанных клятв, каждая со своими принципами. Три наиболее известные: Клятва Преданности, славящаяся честностью и справедливостью; Клятва Короны, известная абсолютной верностью и приверженностью порядку; и Клятва Мщения, печально знаменитая подходом «цель оправдывает средства» и готовностью применять насилие против насилия.
Конечно, «известные» — понятие относительное. Фейдрик, начитанный книжник, знал эти детали, но даже Ария, столь же неосведомлённая, не подозревала, что паладины могут давать иные клятвы, кроме традиционных.
Узнав о Клятве Мщения, Цифер невольно задумалась. Ей вспомнилась Кэсси, девочка из той деревни, где они останавливались. Если бы у Кэсси была непревзойдённая решимость, могла бы она стать паладином Клятвы Мщения?
Очевидно, что ребёнок истощил весь свой запас храбрости, просто чтобы выжить, и не обладал исключительной силой воли, необходимой для паладина. Однако эта мысль натолкнула Цифер на идею: не пережила ли Чёрный Рыцарь нечто подобное?
Хотя это звучит жестоко, полное уничтожение семьи, несомненно, самый мощный катализатор для ненависти.
Предположим, Чёрный Рыцарь стала паладином из-за уничтожения её семьи семьёй Браун. Если Кэсси тоже пережила подобную трагедию, не могли ли Брауны быть ответственны за обе?
Это были лишь догадки, но проверить их было просто: Цифер могла вернуться в поместье Браунов и поискать мужчин с крестообразным шрамом на запястье.
Это значительно сужало круг поисков с «всех здоровых мужчин мира» до «здоровых мужчин из семьи Браун», что делало задачу куда проще.
Цифер взвалила спящую Арию на спину и вместе с Фейдриком отправилась обратно в Каменный Сосняк.
Логично предположить, что нести на спине юную красавицу должно быть приятно, верно? Но у Арии не было никаких женственных форм, к тому же она была в кожаных доспехах. Цифер не ощущала ни мягкости, ни аромата, которых можно было ожидать. Напротив, Ария казалась жёсткой и неудобной, да ещё и была насквозь мокрой. Но у Цифер не было выбора, кроме как нести её.
По пути Цифер и Фейдрик продолжали беседу, естественно, о Чёрном Рыцаре.
Фейдрик считал, что ситуацию лучше игнорировать. У Чёрного Рыцаря могла быть трагичная история, а Брауны, возможно, и правда злодеи, но они лишь искатели приключений, которые не задержатся в Каменном Сосняке надолго. Скоро они всё равно уедут, так зачем ввязываться?
У Цифер было иное мнение, в основном из-за Кэсси. Ведь она пообещала помочь найти убийцу.
Тогда Цифер дала это обещание лишь для того, чтобы Кэсси продолжала жить, не собираясь его выполнять. Но теперь, когда убийца казался так близко, когда она действительно могла сдержать слово, Цифер решила расследовать. В конце концов, она дала Кэсси слово, не так ли?
На возвращение в Каменный Сосняк у троицы ушло около двух часов. Цифер сразу направилась в свою комнату в таверне и бросила всё ещё спящую Арию на кровать.
Неужели побочные эффекты Ускорения настолько сильны? Как она может спать так долго? Цифер потёрла плечо, размышляя. Может, дело не только в Ускорении. Мы не спали с утра вчерашнего дня и сражались дважды. Неудивительно, что мы вымотаны.
Вздохнув, Цифер сначала помогла Арии снять мокрую одежду, быстро обтёрла её полотенцем и уложила в кровать. Цифер цокнула языком:
— Почему я чувствую себя какой-то старой нянькой?
Затем она взяла деревянное ведро из уборной, набрала горячей воды и устроилась на долгую, расслабляющую ванну. Примечательно, что, сняв рубашку, она поднесла её к носу и принюхалась.
Мокрая одежда весь день была на ней, да ещё она вспотела во время пути. Обычно это должно было пропитать ткань её запахом. Но, принюхавшись, Цифер не уловила никакого аромата.
— Наверное, я просто не чувствую свой собственный запах, — пробормотала Цифер. Размышляя об этом, она разорвала свиток Очищения (Школа Трансмутации), который дал ей Фейдрик. Через несколько секунд её одежда стала безупречно чистой и свежей.
— И всё же нельзя полагаться только на этот свиток. Надо купить ещё пару комплектов одежды.
После ванны Цифер забралась в кровать, чтобы вздремнуть. Когда она проснулась, наступил вечер, и Дуглас уже вернулся. Уничтожив главаря воров одним ударом, он заставил двух оставшихся бандитов бежать. Дуглас погнался за ними, но вскоре гробница обрушилась.
Дуглас долго ждал у руин, но, не увидев товарищей, неохотно вернулся в Каменный Сосняк один. Увидев свою команду в целости и сохранности, он с облегчением выдохнул.
Хотя путешествие приняло неожиданный оборот, миссия по зачистке подземной гробницы, безусловно, увенчалась успехом — ведь сама гробница перестала существовать.
http://erolate.org/book/45/2958
Готово:
