Через некоторое время в резиденции правителя города Лошань, Пэй Лин, только что закончивший умываться, был вызван управляющим. С тревогой в сердце он направился в главный зал.
Едва он вошёл, как увидел правителя Дуань Му, сидящего в аккуратной одежде, с изысканными манерами. В руках у него был флаг для вызова духов.
– Молодой друг Пэй, – с печалью в голосе произнёс Дуань Му, аккуратно положив флаг на стол рядом. – Мне очень жаль. Паук-оборотень оказался слишком свирепым. К сожалению, я опоздал, и ваш старший брат Чэнь Хуань погиб в его пасти. После долгой и смертельной схватки мне удалось вернуть его вещи.
– !!! – Это просто замечательно! – подумал Пэй Лин, едва сдерживая улыбку. Паук-оборотень оказался отличным зверем!
Он подошёл к правителю, притворяясь опечаленным, и сказал:
– Правитель, не говорите так. Вы не могли предвидеть этого. Ушедшие уже ушли, прошу вас, не печальтесь.
Затем, немного подумав, он осторожно спросил:
– Кстати, правитель, а что насчёт остальных моих старших братьев и сестёр?
– Увы, когда я прибыл, я увидел, как паук-оборотень убил молодого друга Чэня, – с грустью ответил Дуань Му. – После этого я тщательно искал, но, к сожалению, ничего не нашёл. Надеюсь, они смогут вернуться целыми и невредимыми.
Пэй Лин почувствовал, как сердце его сжалось. Он мысленно молился, чтобы те, кто остался, тоже погибли от паука-оборотня. Иначе, даже если у них не будет доказательств его причастности, они наверняка попытаются отомстить. Это было бы слишком большим риском. Может, стоит отправиться за город и нанести удар первым?
Пока он размышлял, Дуань Му вздохнул:
– Как бы то ни было, вы были одной командой. Теперь, когда остались только вы, я передаю вам вещи молодого друга Чэня. Этот флаг для вызова духов – высококачественный магический артефакт, один из лучших, описанных в архивах внешнего двора Священного Ордена. Он может защитить вас и послужит напоминанием.
С этими словами он протянул флаг Пэй Лину.
– Так хорошо? – Пэй Лин был ошеломлён, едва сдерживая улыбку. Он уже протянул руку, чтобы принять флаг, но, подняв глаза и увидев чистую одежду правителя, вдруг осознал что-то.
– Правитель!!! – резко оттолкнул он флаг назад, с серьёзным выражением лица. – Кем вы меня считаете?! Мы, молодые ученики, пришли в ваш город выполнить задание, всего лишь доставив вам письмо. Это было пустяковое дело, но вы оказали нам великую честь, угостив нас духовным вином, которое помогает в практике.
– Вы относились к нам, как к своим родным детям.
– Мы не смогли отплатить вам, а из-за того, что Чэнь Хуань и другие вызвали паука-оборотня, мы доставили вам и городу Лошань много хлопот.
– Вы не стали нас упрекать, а теперь этот флаг, который вы с таким трудом добыли, я, Пэй Лин, должен принять? Разве я не стал бы тогда бесстыдным негодяем?!
Он втолкнул флаг обратно в руки Дуань Му и твёрдо сказал:
– Пожалуйста, примите этот флаг как знак нашего извинения!
– Это не совсем правильно, – вздохнул Дуань Му, с печалью в глазах. – Этот флаг известен даже во внешнем дворе Священного Ордена. Молодой друг Чэнь и его товарищи трудились над ним с момента поступления в орден, много лет...
– Поэтому вы должны принять его, – настаивал Пэй Лин, чувствуя, как пот стекает по его спине. Проклятый орден, конечно, остаётся проклятым орденом. Он всегда считал себя мастером выживания, но, видимо, был слишком наивен, чтобы разглядеть жестокую натуру этого старика.
Он понял, что правитель, расспрашивая о местонахождении, вовсе не собирался спасать их, а хотел убить и забрать добычу. Если бы Пэй Лин не заметил, что одежда правителя слишком чиста для "смертельной схватки", он бы уже последовал за Чэнь Хуанем в пасть паука-оборотня.
Теперь, глядя на флаг, он видел в нём не высококачественный артефакт, а проклятие, ведущее к смерти.
Он крепко держал руку Дуань Му и умолял:
– Если вы не примете его, это будет означать, что вы презираете нас, учеников начального уровня. Вы считаете, что наши артефакты недостойны вас!
– Это... – заколебался Дуань Му.
Пэй Лин, видя это, упал на колени и с болью в голосе сказал:
– Правитель! Мы все ученики Священного Ордена. Если вы не примете флаг, это оскорбит всех нас, учеников начального уровня!
– Как вы сказали, этот флаг был плодом многолетних трудов Чэнь Хуаня. Даже если он погиб, он наверняка хотел бы, чтобы флаг попал в достойные руки.
– Я, всего лишь ученик, недостоин его.
– Только в ваших руках он не будет опозорен.
– Даже если Чэнь Хуань наблюдает за нами из мира духов, он одобрил бы это!
– Эх, молодой друг Пэй, что ты делаешь? Вставай! Вставай! – наконец смягчился Дуань Му, поднимая флаг одной рукой, а другой помогая Пэй Лину подняться. – Я приму его, хорошо? Как ты сказал, мы все ученики ордена, зачем такие церемонии?
Пэй Лин с облегчением поднялся. Церемония завершена, флаг теперь у старика, и он, кажется, в безопасности.
Но вдруг он вспомнил о своём мече, Ненависти к Жизни. Он тоже был необычным. Иначе почему Ли Сыгуан и его товарищи сразу захотели его заполучить?
Пэй Лин почувствовал, как холодный пот выступил на его спине. Хотя после убийства Ли Сыгуана и других он тщательно завернул меч, чтобы избежать проблем, перед ним был мастер уровня Закладки Основы. Кто знает, может ли он увидеть истинную природу меча через обёртки?
Что делать? Отдать его? Но если он отдаст меч, старик может всё равно убить его, чтобы скрыть следы. И чем он тогда будет сражаться?
Пэй Лин быстро соображал, но в конце концов решил ничего не предпринимать. Возможно, Дуань Му даже не заметил меч. Зачем создавать лишние проблемы?
На самом деле Дуань Му действительно не обратил внимания на оружие Пэй Лина. В конце концов, это был всего лишь ученик четвёртого уровня, не из знатного рода. Что у него могло быть ценного?
– Молодой друг Пэй, после всего случившегося, – довольный поведением Пэй Лина, Дуань Му погладил свою короткую бороду и мягко спросил, – когда ты планируешь вернуться в орден?
Вернуться в орден? Пэй Лин, только что успокоившийся, снова почувствовал тревогу.
Возвращаться в орден он не собирался. Заработок духовных камней был неясен, и только оставаясь вне ордена, он мог сохранить свою жизнь. Если бы он не спешил покинуть орден, его бы не подставили Чэнь Хуань и другие.
Теперь, находясь далеко от ордена, родственники Ли Сыгуана и его товарищей не смогут быстро добраться до него. Чэнь Хуань и другие либо погибли, либо исчезли, флаг стал трофеем правителя, и он, Пэй Лин, пережил все испытания, найдя общий язык с Дуань Му. Хотя Дуань Му тоже был коварен, он был умён и приятен в общении. Здесь было даже комфортнее, чем в его так называемом доме в Луцюаньчэне.
Он совсем не хотел уходить!
– Это... правитель, – с трудом произнёс Пэй Лин, – мы пришли сюда выполнить задание. Хотя мои старшие братья и сёстры... я всё же хочу попытаться выполнить задание в одиночку. Это будет данью их памяти. Поэтому, боюсь, мне придётся ещё некоторое время беспокоить вас.
http://erolate.org/book/4546/447975
Готово:
