Трое людей, казалось, подчинялись женщине-монаху.
Она была одета в простую одежду, на голове – белая повязка, словно в глубоком трауре. Её черты лица были изысканны, словно нарисованные, но при ближайшем рассмотрении она казалась совершенно безжизненной, как будто ожившая женская мумия.
К тому же, её фигура была гораздо меньше, чем у обычных женщин, но за спиной она несла изысканно украшенный гроб.
Гроб был сделан из неизвестного материала, весь чёрный, достаточно большой, чтобы вместить как минимум троих людей. На его поверхности были наклеены талисманы, а сам он был скован цепями.
Несмотря на это, когда женщина приблизилась, Пэй Лин услышал глухие удары изнутри гроба, раз за разом, сопровождаемые царапаньем ногтей по дереву. Это вызывало у него чувство тяжести в груди, и он едва сдерживал желание вскочить и убежать.
Двое мужчин-монахов были одеты в зелёное и синее.
Монах в зелёном был моложе, с бледной кожей, а в синем – постарше, с простоватым выражением лица.
Чжэн Цзиншань поднял руку, чтобы остановить их поклон, и представил Пэй Лина:
– Эти трое – ученики нашей ветви Цзяньсан.
Женщину звали Оуян Сяньсин, её уровень мастерства – средний уровень основания, и она была одной из лучших в ветви Цзяньсан, а также правой рукой Чжэн Цзиншаня. Монах в зелёном – Фан Цзи, начальный уровень основания, специализировался на медицине и ядах. Монах в синем – Сюэ Ин, тоже начальный уровень основания, мастер по созданию магических формаций.
– Я уже обсудил детали задачи с Сяньсин, – сказал Чжэн Цзиншань, оглядывая троих. – В последнее время во внутренних вратах неспокойно, и в этом подземелье нас ждут трудности. Будьте осторожны!
Трое одновременно поклонились в знак согласия.
– Если задача провалится – ничего страшного, но жизнь Пэй Лина должна быть в безопасности, – добавил Чжэн Цзиншань. – Если столкнётесь с опасностью…
Оуян Сяньсин тут же ответила:
– Не беспокойтесь, пока мы живы, с Пэй Лином ничего не случится! Даже если мы не сможем справиться, мы пожертвуем собой, чтобы прикрыть его отступление!
Пэй Лин взглянул на неё и подумал, что в будущем нужно будет быть осторожнее с этой старшей сестрой.
Уже видел, какова "дружба" между учениками Чунминского клана. Если дело дойдёт до бегства, Оуян Сяньсин, скорее всего, бросит его, чтобы спасти себя.
– Хорошо! – Чжэн Цзиншань с одобрением посмотрел на Оуян Сяньсин. – Я доверяю тебе эту задачу.
Затем он махнул рукой:
– Не будем терять времени, отправляйтесь немедленно!
В этот момент Пэй Лин услышал тихий голос:
– Пэй Ли, я положил тебе в рукав талисман "Сотня ли бегства". Если что-то пойдёт не так, используй его, чтобы отступить в безопасное место.
Он украдкой взглянул на Чжэн Цзиншаня, но тот даже не смотрел в его сторону, полностью сосредоточившись на Оуян Сяньсин и её спутниках, с искренним доверием и ожиданием в глазах.
Пэй Лин незаметно сунул руку в рукав и нащупал незнакомый талисман.
Он слегка расслабился. Как бы ни говорили красивые слова, талантливые ученики всегда получают особое отношение!
Чжэн Цзиншань торопил, и группа, не теряя времени, попрощалась и вышла из двора Кулан. Оуян Сяньсин приказала Сюэ Ин:
– Сначала к краю пропасти.
Сюэ Ин кивнул, достал магический диск, и в воздухе появилась трещина, из которой вышел огромный звероподобный дух.
Дух посмотрел на них своими тёмными глазами и внезапно раскрыл пасть, проглотив всех четверых!
Пэй Лин сначала испугался, но, увидев, что остальные спокойны, сдержался и не сделал лишних движений.
Внутри духа их окружали странные, переливающиеся цвета, но под ногами была твёрдая поверхность, и они быстро двигались, слыша только свист ветра.
Оуян Сяньсин и её спутники оглядели Пэй Лина, удивляясь его спокойствию.
Оуян Сяньсин, слегка прищурившись, начала распределять задачи:
– Наша главная цель – огонь Ханьсуй. Когда доберёмся до места, действуйте быстро. Фан Цзи, сначала раздай противоядия, Пэй Лину дай две порции, его уровень слишком низок. Сюэ Ин, тебе не нужно показываться на виду, оставайся в тылу и защищай Пэй Лина.
Сюэ Ин покорно согласился.
Фан Цзи же с усмешкой посмотрел на Пэй Лина и сказал:
– Старшая сестра Оуян, если наш наставник так серьёзно относится к этой задаче, что даже отправил вас лично, почему он выбрал только меня и Сюэ Ин? Не то чтобы мы боялись, но уровень Пэй Лина слишком низок. Если нам не повезёт, и мы хоть немного ошибёмся, он может погибнуть. Как мы тогда объясним это наставнику?
– Наставник знает, что делает, – холодно ответила Оуян Сяньсин. – Скорость важнее. Если нас будет больше, это может вызвать подозрения. Ты думаешь, наставник не подумал об этом?
Фан Цзи поспешно опустил голову:
– Конечно нет, я просто боюсь подвести наставника.
– Это моя забота, – резко сказала Оуян Сяньсин. – Твоя задача – выполнять мои приказы.
– …Хорошо, – после паузы Фан Цзи поклонился.
Оуян Сяньсин больше не обращала на него внимания и повернулась к Пэй Лину:
– Наша ветвь Цзяньсан в последнее время не в лучшем положении. Несмотря на это, наставник решил рискнуть и поручить нам задачу с огнём Ханьсуй, что может вызвать конфликт с другими ветвями. Не только Фан Цзи, но и я не понимаю, почему наставник так благосклонен к тебе. Но я надеюсь, что ты не подведёшь его!
– Я не подведу наставника, – серьёзно ответил Пэй Лин, но ещё крепче сжал талисман в рукаве, решив, что при первой же опасности сразу же сбежит.
Он чувствовал себя неуверенно. Раньше, в городе Луцюань, Чжэн Цзиншань казался ему надёжной опорой, но теперь всё выглядело иначе.
– Может, стоит найти другого покровителя? – размышлял Пэй Лин. – Проблема в том, что я слишком мало времени в клане и не знаю всех деталей… Ладно, будем действовать по обстоятельствам. Если встречу кого-то более подходящего, можно будет перейти.
Он снова мысленно ругал систему. Всё это время он старался жить тихо, но система раз за разом ставила его в опасные ситуации, и теперь его жизнь висела на волоске.
Оуян Сяньсин, закончив наставления, закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Фан Цзи и Сюэ Ин тоже молчали, и внутри духа воцарилась тишина, прерываемая только свистом ветра.
Неизвестно, сколько времени прошло, но ветер стих, и странные пейзажи вокруг исказились. Вскоре они оказались на краю огромной пропасти.
Пропасть была настолько огромной, что с их позиции невозможно было увидеть противоположный край. Под ногами лежала голая земля, обнажая скалы странного, пепельного цвета, что придавало всему месту мрачный вид.
Вокруг не было ни травинки, только несколько искривлённых, как демоны, деревьев, стоящих вдалеке. На их ветвях сидели вороны с перьями, отливающими синим пламенем, и кроваво-красными глазами, которые смотрели на них с пугающей неподвижностью.
Пэй Лин заглянул в пропасть. Уже на глубине в несколько десятков метров начинался густой чёрный туман, скрывающий всё от взгляда.
Чем ближе к центру, тем гуще становился туман, образуя столб, уходящий в небо, заслоняя солнце и делая его свет тусклым.
Стены пропасти были такими же мрачными, с чёрно-красными прожилками, напоминающими шрамы, уходящими глубоко в туман.
Пэй Лин смотрел на это с изумлением и невольно спросил:
– Это всё ещё территория клана?
Ведь с тех пор, как он покинул платформу Чжаньчэнь, он видел только красивые пейзажи, с пышной растительностью и пением птиц.
Но здесь, на краю пропасти, царила мёртвая тишина, словно предвещая конец света.
– Мы пришли вовремя, – сказала Оуян Сяньсин, не обращая внимания на вопрос Пэй Лина. – Следующая волна ядовитых насекомых скоро начнётся. Примите противоядия и не задерживайтесь!
http://erolate.org/book/4546/447994
Готово:
