Дом Старейшин – это уникальное сооружение, расположенное на главном пике региона. Хотя его называют «павильоном», на самом деле он больше похож на величественный дворец.
В этот момент у входа и выхода было множество людей.
На пороге стояли в строю стражники-мертвецы, которые сильно отличались от тех, что Пэй Лин видел на арене.
Каждый из них был огромного роста, более трёх метров, с топорами и алебардами в руках. Их лица были полностью скрыты под закрытыми доспехами, и ни единой эмоции нельзя было разглядеть. Ещё до того, как подойти ближе, от них уже веяло мощной аурой убийственной энергии, которая буквально обрушивалась на всех, кто приближался.
Пэй Лин, Цянь Вэньчу и другие ученики девятого уровня ци могли выдержать это давление, но среди учеников восьмого уровня были те, кто побледнел и даже начал испытывать страх. Если бы не здравый рассудок, они бы, наверное, сразу же развернулись и побежали прочь.
– Ли Пин, – насмешливо произнёс один из старейшин, который как раз завершил свои дела и собирался уходить, – на южный отбор приезжают только лучшие из лучших. Зачем вы, с вашего Пика Теней, сюда притащились? Если даже стражники-мертвецы у Дома Старейшин вызывают у вас страх, то такие слабаки, выйдя на арену, даже не осмелятся поднять руку. Как бы потом не пришлось на коленях молить о пощаде, позоря честь нашего Священного Ордена!
Ли Пин слегка нахмурился, незаметно взмахнул рукавом, защищая своих учеников от давления аурой, и спокойно ответил:
– Пустые слова ничего не значат. Всё решится на отборе.
– Что там решать? – усмехнулся старейшин. – Ваш Пик Теней уже сто лет подряд занимает последнее место. Я бы с радостью посмотрел на ваших «лучших», но каждый раз они вылетают в первом же раунде. Даже посмотреть не на что!
Его слова поддержали другие группы, которые как раз выходили из здания:
– Верно, верно! На южном отборе Пик Теней уже давно никто не представляет. Многие даже не знают, что в нашем Ордене есть такой пик!
– Зачем вообще нужен такой пик?
– Лучше бы его упразднили, а освободившиеся ресурсы направили на развитие других пиков.
Ли Пин, лицо которого стало холодным, как лёд, резко ответил:
– Все пятьдесят четыре пика Южного региона были основаны нашими предками за их великие заслуги! Кто вы такие, чтобы решать, что нужно упразднять? Сто лет для нас – лишь мгновение. Временное отставание не означает, что так будет всегда!
– Сто лет для нас, конечно, мгновение, – ухмыльнулся первый старейшин, – но для этих учеников, только вступивших на путь Дао, это уже несколько поколений. Если одно поколение не справляется, можно списать на неудачу. Но если несколько поколений подряд терпят поражения, значит, ваш Пик Теней потерял благословение и больше не способен рождать настоящих гениев!
– За последние сто лет на южном отборе ученики вашего пика в девяти случаях из десяти вылетали в первом же раунде. Те немногие, кому удавалось пройти дальше, обычно останавливались на третьем этапе. Ни один из них не дошёл до финала… Орден годами поддерживает вас, а вы в ответ подсовываете ему посредственности и неудачников.
– Вы просто тратите ресурсы, которые могли бы пойти на настоящих талантов.
– Разве это правильно?
– Если бы у вас была хоть капля совести, вы бы сами обратились к главе региона с просьбой упразднить Пик Теней!
– Верно! – поддержали другие старейшины, обмениваясь взглядами. – Ли Пин, ты уже в годах, наверное, просто стар стал. Помни, Орден не терпит бездельников.
– А ваш Пик Теней сейчас больше похож на приют для неудачников.
– Если так пойдёт и дальше, вы просто испортите репутацию всего Ордена!
Ли Пин едва сдерживал гнев. В Священном Ордене всегда царил закон сильнейшего, и Пик Теней не был бы в таком упадке, если бы сто лет назад другие пики не подстроили ловушку. Тогда самые перспективные ученики погибли во время, казалось бы, обычного задания.
После этого Пик Теней потерпел сокрушительное поражение на отборе и не получил достойных ресурсов.
С тех пор начался замкнутый круг: из-за нехватки ресурсов даже такие старейшины, как Ли Пин, чувствовали себя ограниченно, не говоря уже об обычных учениках. Любой, у кого был выбор, избегал Пика Теней.
В итоге туда попадали только те, у кого не было ни связей, ни талантов. С такими учениками и без ресурсов ситуация только ухудшалась.
Ли Пин надеялся, что Тянь Цунхэн сможет что-то изменить, но тот был убит Пэй Лином в первом же раунде…
На мгновение Ли Пин бросил взгляд на Пэй Лина.
Он отправил тому подарок не только потому, что не хотел ссориться с сильным противником ради своего внука, но и потому, что Пэй Лин, сумевший одним ударом убить Тянь Цунхэна, явно был одним из сильнейших среди учеников девятого уровня ци.
На этом южном отборе он мог бы принести Пику Теней достойный результат.
Иначе зачем бы старейшин, чей внук был убит, стал бы отправлять подарки убийце?
Пик Теней наконец-то получил достойного ученика, и Ли Пин не собирался терять его.
– Дела Пика Теней не ваше дело! – сдержанно, но холодно произнёс Ли Пин. – Если хотите упразднить наш пик, идите к главе региона. Хотя мы сейчас слабы, наши предки ещё живы!
– Эй, Ли Пин, не горячись, – вмешался один из старейшин, пытаясь сгладить ситуацию. – Мы все здесь старейшины, не стоит показывать ученикам наши разногласия. Давайте обсудим всё спокойно.
– К тому же, может, ваш Пик Теней на этот раз не провалится. Ведь недавно появился слух о каком-то Пэй Лине, который, говорят, весьма талантлив?
– Все настоящие гении становятся известны почти сразу после вступления в Орден, – скептически заметил другой старейшин. – А этот Пэй Лин раньше нигде не фигурировал. Кто знает, что это за история?
– Хм! – громко фыркнул старейшин в кроваво-красных одеждах. Его голос, подобный грому, заставил учеников с более слабым уровнем ци почувствовать головокружение. Некоторые из учеников Пика Теней, восьмого уровня ци, даже упали на землю, прежде чем смогли подняться.
Вокруг раздались сдержанные смешки.
– Пик Летящих Черепов… – сквозь зубы прошипел Ли Пин. – Вы переходите все границы!
Он уже собирался подойти к старейшину, но тот резко произнёс:
– На южном отборе важна только сила! Зачем играть в эти мелкие игры? Если кто-то действительно гений, это станет ясно на арене.
Затем он развернулся и ушёл, бросив напоследок:
– Предки Пика Теней были великими людьми, а вы, их потомки, позорите их имя! Мне стыдно быть с вами в одном Ордене!
Старейшин Пика Летящих Черепов ушёл вместе со своими учениками, а остальные, посмеиваясь, тоже разошлись. В воздухе ещё долго витали насмешки и издевки.
http://erolate.org/book/4546/448098
Готово:
