Имя Лу Сюань показалось Пэй Лину знакомым, но прежде чем он успел как следует задуматься, Ли Пин уже начал объяснять:
– Лу Сюань из Восточного региона когда-то был учеником нашего старшего старейшины Ло Цяо. Он был обычным нищим, но благодаря рекомендации одного из учеников Ло Цяо стал его вторым учеником. До гибели Ло Цяо он пользовался его полным доверием и поддержкой. По уровню мастерства он считался лучшим среди учеников Ло Цяо.
Ли Пин вздохнул и продолжил:
– Если бы не случилось того, что произошло с Ло Цяо и его учениками, мы бы сейчас не переживали так сильно из-за предстоящего турнира... Но не будем об этом. После смерти Ло Цяо его ученики один за другим погибли, а Лу Сюань воспользовался моментом и переметнулся в Восточный регион, став нашим врагом.
– По слухам, дошедшим до нашего правителя региона, Лу Сюань, вероятно, уже достиг уровня Закладки Основы. Он считается одним из сильнейших участников предстоящего турнира. Его сила явно превосходит твою, так что твои шансы войти в тройку лучших зависят от удачи. Если ты столкнёшься с ним раньше времени, твои шансы на высокое место сильно уменьшатся. Более того, если он решит намеренно помешать ученикам нашего региона, он может попытаться не допустить тебя даже в десятку.
Пэй Лин слушал с серьёзным выражением лица. Уровень Закладки Основы... Он ещё ни разу не сталкивался с противником такого уровня. Если сравнивать с Хань Сыгу, то даже мастера девятого уровня ци, включая Тан Наньчжая, перед таким противником были бы как муравьи. Хотя сейчас Пэй Лин мог легко победить Гунчжи Яня, который был сильнее Тан Наньчжая, он всё же не считал, что достиг уровня Хань Сыгу. Конечно, Хань Сыгу не смог завершить Небесную Закладку Основы, и даже те, кто достиг Земной Закладки, не могли с ним сравниться. На этом турнире таких монстров быть не должно, иначе правитель региона и старейшины обязательно бы знали об этом. Значит, у него ещё есть шансы!
Подумав об этом, Пэй Лин твёрдо сказал:
– Мне снова понадобятся те два вида меча-ци, и чем больше, тем лучше.
Ли Пин кивнул:
– Хорошо.
***
Прошло четыре дня. Благодаря мечу-ци, предоставленному Ли Пином, мастерство Пэй Лина значительно улучшилось, но до полного овладения ещё было далеко. Однако время турнира уже подошло, и ему пришлось прервать тренировки, выйти из комнаты и отправиться к Ли Пину.
– Правитель региона велел нам собраться в зале старейшин, – сказал Ли Пин, увидев его. – Пойдём.
Через некоторое время они оказались в просторном зале старейшин. Кроме слуг, в зале сидело меньше десяти человек, и атмосфера была напряжённой. Ли Пин, войдя, нахмурился:
– Что случилось?
Он специально пришёл вовремя, чтобы Пэй Лина не переманили. По логике, к этому времени все остальные уже должны были собраться, ведь сегодня должен был прийти сам правитель региона. Кто посмеет заставлять его ждать?
– Сюань Цинцин и Дуаньму Миньянь попали в беду, – мрачно сказал старейшина с Пика Призрачной Руки. – Старейшины Пика Призрачного Духа и Пика Призрачной Ивы не смогли их защитить, и только что правитель региона отправил их на сто лет охранять Бездну Демонов. Без его приказа они не смогут покинуть это место.
Ли Пин вздрогнул:
– Что произошло?
– Сюань Цинцин была тяжело ранена в результате внезапного нападения своей младшей сестры по школе, – спокойно сказал старейшина с Пика Летящего Черепа. – Дуаньму Миньянь пострадала от обратного удара высококачественного амулета – Знамени Призыва Душ. Кроме того...
Он посмотрел на Цинь Цина. Только сейчас Ли Пин и Пэй Лин заметили, что Цинь Цин выглядел бледным, а Шэнь Чжэ, сидевший неподалёку, тоже казался взволнованным.
Старейшина с Пика Летящего Черепа продолжил:
– Цинь Цин и Шэнь Чжэ тоже стали жертвами подобных заговоров, но их успели спасти. У них лишь небольшие травмы, ничего серьёзного.
Сказав это, он и старейшина с Пика Призрачной Руки посмотрели на Пэй Лина и спросили:
– А как дела у Пэй Лина?
Ли Пин на мгновение задумался, затем повернулся к Пэй Лину:
– Ты...
– Ученик в порядке, – покачал головой Пэй Лин, удивлённый тем, что из пяти учеников, прошедших отбор в Южном регионе, только он один избежал нападений. Сюань Цинцин и Дуаньму Миньянь даже не смогут участвовать в турнире?
– Хорошо, что с тобой всё в порядке, – с облегчением вздохнули трое старейшин.
Ли Пин нахмурился:
– Что теперь делать? Нельзя же отправлять на турнир только троих против пяти учеников из других регионов?
– Конечно, нет, – холодно усмехнулся старейшина с Пика Призрачной Руки. – Правитель региона уже знает об этом и отправился к главе школы, чтобы рассказать о наших проблемах.
Старейшина с Пика Летящего Черепа кивнул:
– Подождём. Скоро должен прийти правитель региона.
Пэй Лин, слушая этот разговор, почувствовал беспокойство. Неужели Южный регион настолько слаб, что даже безопасность своих лучших учеников не может обеспечить? Неужели он сейчас в опасности? Ведь он занял первое место в отборе Южного региона! Но, подумав, он успокоился и сохранил хладнокровие.
В этот момент Цинь Цин и Шэнь Чжэ обменялись взглядами и подошли к Пэй Лину, поклонившись:
– Старший брат Пэй, пожалуйста, присмотри за нами на этом турнире!
Старейшины с Пика Призрачной Руки и Пика Летящего Черепа, вместо того чтобы рассердиться, кивнули:
– Пэй Лин, хотя наши пики раньше не имели с тобой особых связей, на турнире вы все – гордость Южного региона. Вы должны действовать сообща. Если ты поможешь Шэнь Чжэ войти в десятку лучших, я позволю тебе выбрать половину его наград. А если ты захочешь присоединиться к Пику Призрачной Руки...
Ли Пин нахмурился:
– Безобразие! Правитель региона сказал, что перед турниром нельзя предпринимать никаких действий, чтобы не нарушить покой учеников. Ты что, игнорируешь его слова?
Старейшина с Пика Призрачной Руки слегка покраснел, но быстро оправился:
– Я погорячился. Но моё предложение остаётся в силе.
Старейшина с Пика Летящего Черепа холодно добавил:
– То же самое касается и моего пика.
Пэй Лин, не ожидавший такого смирения со стороны старейшин, слегка усмехнулся и кивнул:
– Если у меня будут силы, я помогу.
В конце концов, если ситуация станет критической, он не станет рисковать ради Цинь Цина и Шэнь Чжэ.
– Спасибо, старший брат Пэй! – Услышав это, Цинь Цин и Шэнь Чжэ успокоились. Хотя они сами не видели, как Пэй Лин демонстрировал свою силу, их старейшины не раз напоминали им о его могуществе. В обычное время они, возможно, завидовали бы тому, что из самого слабого пика вдруг появился такой талант. Но сейчас, перед турниром, где на кону стояли их жизни, они только радовались, что в их регионе есть такой сильный ученик, и хотели как можно скорее заручиться его поддержкой.
Цинь Цин тут же взял чайник и налил Пэй Лину чаю:
– Старший брат Пэй, пожалуйста, выпейте чаю.
Шэнь Чжэ, немного опоздав, быстро нарезал несколько духовных фруктов в красивую композицию и поднёс её Пэй Лину:
– Старший брат Пэй, пожалуйста, угощайтесь фруктами.
http://erolate.org/book/4546/448114
Готово:
