Готовый перевод The Villainess hides the fact that he is a man / Злодейка скрывает тот факт, что он мужчина [👥]✅: Глава 59: Фальшивое Доказательство (3)

Видя, как он больше беспокоится о человеке, который его ударил, чем обижается, лицо Жанны вспыхнуло.

Он не выглядел ни раненым, ни даже раздраженным.

«Я вложил в эту пощечину много силы!»

Унижение от того, что его лучшие усилия не смогли его поколебать, в сочетании с осознанием, что Жером смотрел на него свысока, заставило его уши гореть.

Он сердито выдернул свою руку из его хватки и резко отвернулся.

— Ладно. Убьешь ты Карлайла или нет, мне все равно. Честно говоря, я рада, что какое-то время не буду тебя видеть. С меня хватило тебя за эти несколько дней.

Излив свое разочарование, он направился к карете.

Он хотел уехать как можно быстрее от чистого смущения.

Но была проблема.

Это была карета торговца, а не та, на которой он обычно ездил.

Ступеньки торговой кареты были намного выше, без какого-либо учета удобства пассажира.

Когда он изо всех сил пытался забраться в карету, его тело вдруг с легкостью подняли.

Жером, который без усилий поднял его, сунул что-то ему в руки.

— Прощальный подарок.

Это был кожаный мешочек, тяжелый от того, что лежало внутри.

Прежде чем он смог отказаться, карета тронулась, оставив его в замешательстве.

Жером легко постучал пальцами по его щеке и ухмыльнулся.

— Всегда помни об этом, даже когда мы врозь.

— …

— Ты же замужняя женщина, в конце концов.

Закончив говорить, Жером отступил.

Ему хотелось спросить, куда он направляется, действительно ли он собирался убить Карлайла, но он проглотил свои вопросы.

Даже если бы он спросил, Жером не ответил бы.

Когда карета набрала скорость, он свернулся внутри.

«Наверное, меня отругают, когда я вернусь, да? Может, на этот раз даже выгонят. Возможно, меня в конце концов продадут в жены какому-нибудь богатому дворянину».

Он чувствовал себя солдатом, которого снова тащат в бой, хотя он обрел покой во время пребывания в хижине.

Глубоко вздохнув, он покрутил кожаный мешочек, который дал ему Жером.

«Что это вообще такое?»

Он осторожно развязал завязку мешочка.

В тот момент, когда он увидел, что внутри, его сердце забилось чаще.

Он быстро завязал его обратно и безмолвно ликовал про себя.

«Да, с этим…!»

✽ ✽ ✽

После того как карета некоторое время ехала по лесу, она наконец остановилась у поместья, где находился особняк герцога.

Выйдя, он заметил, что кучер оглядывается, ошеломленный, словно понятия не имел, как он там оказался.

«Действительно ли можно контролировать человека до такой степени? Мне нужно как можно скорее выяснить, как противодействовать магии промывания мозгов. Никогда не знаешь, когда Мефисто, находящийся внутри Жерома, может снова проявиться».

Воспоминание о прошлой ночи вызвало у него мурашки по коже.

Он покачал головой, пытаясь развеять свое беспокойство, и направился к особняку.

Подойдя к входу, он нервно сглотнул.

Сад поместья цвел яркими цветами, что было явным признаком прихода весны.

Он колебался войти внутрь, неловко задерживаясь, пока не услышал голос, который позвал его по имени, заставив его замереть.

— Жанна.

Он медленно повернул голову и увидел Седрика, который смотрел на него так, словно увидел призрака.

Он пошатнулся к нему и схватил его за запястье. Его хватка была настолько сильной, что он вздрогнул от боли.

С венами, вздувшимися на шее, Седрик яростно потребовал ответов.

— Расскажи мне, что случилось. Это был этот ублюдок Жером?

Переполох привлек внимание садовников, ухаживающих за клумбами.

Седрик, который гордился тем, что является следующим главой Герцогства Эфилия, обычно осознавал взгляды других и никогда не проявлял своих истинных эмоций на публике.

Видеть, как он теряет самообладание таким образом, да еще и перед слугами, было шокирующе.

Он изо всех сил пытался найти слова, заикаясь, объяснял.

— Я подвернула лодыжку, когда меня преследовали еретики возле Весны Марона. Поэтому я осталась в хижине в лесу, чтобы несколько дней восстановиться.

— …

— С Жеромом ничего не было. Если бы не он, я бы уже умерла. Он спас меня от еретиков.

Если он не обелит имя Жерома сейчас, ситуация может перерасти в конфликт с домом Говардов.

Седрик глубоко вздохнул и провел большим пальцем по его щеке, отчего тот вздрогнул от острой боли.

Он, должно быть, где-то поцарапался, сам того не заметив.

— Подожди здесь. Я позову целителя.

Когда он повернулся, чтобы уйти, тот схватил его за руку.

Седрик бросил на него раздраженный взгляд.

Его холодный взгляд заставил его вздрогнуть, когда он говорил приглушенным голосом.

— Нет, это просто царапина. Где сейчас герцог? Мне нужно кое-что ему показать.

— Отец в ярости на тебя. Тебе следует остаться в своей комнате на несколько дней. Я поговорю с ним от твоего имени.

Он ожидал этого исхода.

Честно говоря, он был в ужасе от встречи с герцогом.

Но это был его беспорядок, и ему самому нужно было его уладить, а не Седрику.

Он сжал кулаки и покачал головой.

— Спасибо, но мне нужно взять на себя ответственность за свои поступки. Я не могу прятаться за тобой и позволять тебе все исправлять за меня.

— …

— Седрик… пожалуйста.

Его умоляющий тон смягчил свирепое выражение лица Седрика, но лишь на мгновение.

Внезапно он почувствовал острую боль в центре лба.

Седрик щелкнул его по лбу с силой. Пока он растирал лоб, Седрик спокойно сказал.

— Больше никогда так не делай, хорошо? Я… Я не хочу потерять тебя, как мы потеряли Мари.

Его голос дрогнул, и он провел рукой по рту.

Ему не нужно было слышать остальное, чтобы понять, что он имел в виду.

Прищелкнув языком, Седрик подал знак глазами.

— Пойдем. Лучше встретить это вместе.

Он последовал за ним, потирая все еще болевший лоб.

Оно распухло там, где он его щелкнул, но он не мог жаловаться.

Он был слишком виноват, чтобы что-либо говорить.

Седрик постучал в дверь кабинета.

— Отец, Жанна вернулась.

Раздался тихий щелчок, когда дверь открылась.

Глаза главной горничной расширились, когда она увидела Жанну, но Жанна избежал ее взгляда и прошел мимо нее в комнату.

Герцог Карлотте даже не взглянул в его сторону.

Единственным звуком в комнате было тихое поскребывание его пера.

Как только Седрик открыл рот, чтобы заговорить, герцог поднял руку, чтобы остановить его.

— Подождите.

Он не выразил ни гнева, ни радости по поводу возвращения Жанны.

Он просто продолжал свою работу с циничным выражением лица.

Чувствуя тревогу, Жанна рассеянно ковырял кожу вокруг своих ногтей.

— Прекрати это.

После того что казалось часами, герцог наконец отложил свое перо.

Сцепив пальцы, он насмешливо произнес.

— Я думал, ты сбежала навсегда, но, как вижу, это не так.

— …

— Как только распространились слухи о том, что ты пропала, наслаждаясь тайным свиданием, граф Райл отозвал свое предложение о браке. Ни один дворянин не захочет брать в жены опозоренную молодую леди.

Его тон был холоден, как если бы он разговаривал с незнакомцем.

Все, над чем Жанна работал с герцогом, рухнуло в одно мгновение.

Герцог продолжил, наблюдая за его подавленным выражением лица.

— Из-за тебя я понес большие потери. Знаешь, я не даю второго шанса тем, кто заставляет меня терять.

— …

— Сколько раз ты собираешься меня разочаровать, Жанна?

Он чувствовал, будто его слова пронзают его.

Слух о том, что он исчез во время романтического приключения, должно быть, уже распространился по всему обществу, запятнав репутацию Герцогства Эфилия.

Герцог вздохнул, потирая лоб.

— Если ты поняла, можешь уйти. Пока оставайся в своей комнате и размышляй. Мне потребуется некоторое время, чтобы решить, что с тобой делать.

Герцог пренебрежительно махнул рукой.

Седрик, выглядевший обеспокоенным, указал на дверь.

Даже я видел, что изменить ситуацию было почти невозможно. Я сделал медленный, глубокий вдох.

«Но попытка того стоит».

Я не мог позволить себе быть брошенным герцогом так легко. Мне нужно было кое-что доказать.

Почему у Жанны не было выбора, кроме как отправиться к Весне Марона?

Я крепко сжал кожаный мешочек, который дал мне Жером. Каждое доказательство требует улик, даже если это…

— Герцог, есть кое-что, что я хочу вам показать.

«Даже если это фальшивые улики».

— Но сначала я хочу спросить вас кое-что. Есть ли способ искусственно создавать камни маны?

Герцог сузил глаза при моем внезапном упоминании камней маны, словно недоумевая, почему я это затронул.

Но у меня был четкий план.

Герцог Карлотте был не только Имперским казначеем Империи Кайзер, но и главой ее магического научно-исследовательского института.

Не будет преувеличением сказать, что почти все магические инструменты, используемые в империи, были разработаны и распространены его институтом.

Для герцога магические инструменты были своего рода бизнес-активом.

Чтобы растопить сердце этого скупого герцога, я должен был подойти к нему с этой стороны.

Герцог, все еще подозрительно оглядывая меня, погладил подбородок.

— Теоретически это возможно. Но всего с одним или двумя образцами исследования не осуществимы. Использование камней маны в качестве образцов, даже низкосортных, абсурдно дорого.

— Итак, если бы было достаточно образцов для экспериментов, можно ли было бы создать искусственные камни маны? И если да, какова была бы их коммерческая ценность?

Камни маны имеют недостаток: чем больше их используешь, тем ниже становится скорость поглощения маны.

Даже если купить их по высокой цене, потом придется продавать почти за бесценок.

Короче говоря, как и жемчуг, их ценность значительно падает, если их использовать не только для демонстрации.

Вот почему камни маны часто использовались в качестве предметов роскоши для дворян или символически вручались очень искусным магам.

Герцог заколебался, увидев мое серьезное выражение лица.

Я был невероятно встревожен, но старался сохранять спокойствие, ожидая его ответа.

Он наконец заговорил размеренным тоном.

— Если мы сможем производить искусственные камни маны, их можно будет поставлять как незаменимые магические инструменты для магов, а не просто предметы роскоши….

— …

— Это был бы настолько прибыльный бизнес, что оцифровать его было бы бессмысленно.

Услышав ответ герцога, я тихо улыбнулся про себя.

Я шагнул к столу и перевернул кожаный мешочек.

Герцог вскочил на ноги от моего внезапного действия.

— Что это за неуважительное поведение?!

Герцог, который кричал, внезапно замолчал.

Десятки камней маны высыпались на стол, сверкая бриллиантами.

— Это…

Даже Седрик, который все это время был равнодушен, выглядел пораженным таким количеством.

Хотя они были более низкого качества по сравнению с высокосортными камнями маны, их было достаточно, чтобы быть ценными для исследований.

— Несколько дней назад я отправилась к Весне Марона. Я слышала легенду, что там находится огромное месторождение камней маны.

— …

— Я подумала, что если смогу найти их, это будет выгодно для вашего магического научно-исследовательского института, герцог. Но я слишком боялась идти одна, поэтому попросила Жерома о помощи.

Герцог уставился на меня с недоверием.

«Он клюнул на наживку».

Ну, а как ему было не клюнуть?

Если бы ему удалось создать искусственные камни маны, ему досталось бы огромное состояние.

Прямо сейчас я фактически предлагал прототип бизнеса, который вырастет во что-то колоссальное.

Конечно, я мог бы оставить все состояние себе, но мне не хватало ни технологий, ни капитала для производства искусственных камней маны.

Вместо этого я решил, что лучше использовать это как козырь, чтобы завоевать расположение герцога.

Я тихо вздохнул, прикрыв щеку рукой.

— Хоть меня и преследовали еретики, я подвернула лодыжку и столкнулась с ужасающими призраками в процессе….

Я немного преувеличил историю, надеясь выделить свои трудности.

Герцог, который ранее был полон разочарования, теперь смотрел на меня с растущей привязанностью.

Его выражение было похоже на выражение родителя, который только что наблюдал, как их проблемный ребенок неожиданно прекрасно сдал экзамены и поступил в лучший университет.

«Время для последнего удара».

Даже Жанна, некомпетентный, каким он был, обладал одним искупающим качеством: его захватывающей дух красотой, которая могла очаровать любого — мужчину, женщину, ребенка или старика.

Красота Жанны часто удивляла даже меня.

Я наделил его персонаж каждым лестным описанием, которое мог придумать, подчеркивая контраст между его внешней красотой и внутренней неприглядностью.

Наоборот, это означало, что красивая, добросердечная Жанна могла убедить практически любого.

С улыбкой, которую я репетировал перед зеркалом сотни раз, я тихо сказал.

— Я хотела бы пожертвовать все эти камни маны вашему магическому научно-исследовательскому институту, герцог. Если вы преуспеете в создании искусственных камней маны, они, несомненно, вызовут фурор среди магов.

— …

— Я глубоко сожалею, что вызвала такой скандал из-за желания помочь. Я возьму некоторое время на размышления в течение следующих нескольких дней.

Тяжелая тишина заполнила комнату.

Седрик, который наблюдал за мной со скрещенными руками, приподнял уголок рта.

Было ясно, что он говорил своими глазами.

«Неплохо».

— …Седрик.

Герцог, который молча наблюдал за мной, повернулся к Седрику. Седрик почтительно склонил голову.

— Да, отец.

— Молодая леди, кажется, сильно похудела. Иди скажи главной горничной немедленно приготовить еду.

Пока я стоял там в шоке от внезапной перемены в поведении герцога, Седрик нахмурился, словно недоумевая, почему его втягивают в это.

— Я? Почему я?

— Ты видишь здесь другого Седрика?

Герцог свирепо посмотрел на него.

Седрик, выглядевший раздраженным, надулся, когда повернулся, чтобы уйти.

Проходя мимо меня, он недоверчиво прошептал.

— Я полагаю, я зря волновался.

Я ответил вежливой, деловой улыбкой.

Седрик сухо рассмеялся, выходя из приемной, оставляя после себя неловкую атмосферу.

Я осторожно взглянул на герцога и заговорил.

— Герцог, я заметила ранее, что цветы в саду полностью расцвели… Не хотели бы вы прогуляться со мной?

Мое сердце бешено колотилось от страха, что он может отказаться.

Герцог на мгновение заколебался, прежде чем отложить бумаги в руке.

— Очень хорошо. Давайте так и сделаем.

✽ ✽ ✽

Когда я шел с герцогом, мои мысли постоянно возвращались к Жерому.

Ситуация приняла благоприятный оборот, и все благодаря ему.

Конечно, я чувствовал себя благодарным, но я не мог отделаться от неприятного чувства, что теперь я был должен ему долг.

«Когда я увижу его снова, я должен по крайней мере поблагодарить его. Нет, просто сказать это может показаться слишком неискренним. Может быть, я должен дать ему небольшой подарок…»

Но почему я не увижу его какое-то время?

Действительно ли у него может быть тайная любовница?

Не то чтобы это имело для меня значение, конечно — мне было все равно.

Тем не менее, если бы он за моей спиной заигрывал после всего, через что мы прошли, это раздражало бы меня.

— Как ваше здоровье?

Я был погружен в мысли, когда голос герцога прервал меня.

Я быстро отогнал Жерома из головы и неловко улыбнулся.

— Хм? О, я в порядке. Жером очень помог мне. Как говорят слухи, он довольно храбрый человек.

— Вот как? Значит, слухи о том, что его безумие утихло, должны быть правдой.

Я улыбнулся, уклоняясь от вопроса.

Если бы я рассказал герцогу, что на самом деле произошло с Жеромом, он бы наверняка упал в обморок.

После долгого молчания герцог снова заговорил.

— Я слышал, что вы просили герцога Майкла помочь вам поступить в Имперскую Академию. Это правда?

— Да, это так.

— Почему?

Герцог, казалось, больше искренне интересовался причиной, чем злился.

На самом деле, благородные дочери не обязательно должны были посещать академию.

По крайней мере, в эту эпоху выйти замуж за человека из хорошей семьи в молодом возрасте и заботиться о домашнем хозяйстве считалось высшей добродетелью.

Герцог, казалось, был полон решимости выяснить, почему Жанна, у которого не было таланта к магии, выбирал такой тернистый путь.

Он остановился, и я остановился рядом с ним, слегка улыбнувшись.

— Почему вы работаете так поздно ночью, герцог?

— Почему?

— Разве не для того, чтобы защитить семью Эфилия?

Герцог поджал губы. В этот момент белая бабочка села ему на плечо.

Когда я протянул свой палец к бабочке, она переползла на кончик.

Наблюдая за порхающими крыльями бабочки, я говорил.

— С тех пор как я пришла в этот особняк, я многое пережила. Если есть одна вещь, которую я поняла за это время… это то, что простого желания защитить что-то недостаточно, чтобы на самом деле сохранить это в безопасности.

Яркая улыбка Лили мелькнула в моей голове.

Даже совет, который Жером дал мне внутри живота еретика.

— Нет, Жанна. Никто не может спасти тебя сейчас. Ты слишком слаба, чтобы быть самостоятельной в данный момент.

В то время я отрицал это, но слова Жерома имели под собой основания.

Простого желания защитить что-то было недостаточно, чтобы обезопасить это.

Чтобы защитить что-то ценное и защитить себя, мне нужна была соответствующая сила.

Я глубоко вздохнул и говорил с искренним выражением лица.

— Герцог, на самом деле… Я не хочу быть чьей-то женой или взрослой.

— …

— Я думаю, что эти вещи просто поверхностны. Как вы защищаете семью Эфилия, я тоже хочу быть тем, кто сможет защитить что-то ценное. А для этого мне нужна сильная сила.

Прохладный ветерок растрепал мои волосы.

Взгляд герцога встретился с моими глазами. Дрожащими руками я собрал свое мужество.

— Поэтому, пожалуйста, позвольте мне поступить в академию. Я умоляю вас.

http://erolate.org/book/4554/450293