— Теперь, когда я об этом думаю, я однажды слышал, что по мере углубления преданности Божественного зверя своему хозяину, его внешний вид тоже меняется.
— …
— Разве это не захватывающе? Может быть, однажды я стану даже выше вас, хозяин, и стану достойным подчинённым. Когда я полностью вырасту, я, возможно, даже смогу призвать Камень Майи!
Бермут слегка наклонил голову.
На его лице, когда-то по-мальчишески нежном, начинали проступать черты мужественности, хотя и совсем немного.
Конечно, он всё ещё был меньше и ниже Жанны.
Я окинул Бермута взглядом с ног до головы, прежде чем пробормотать спокойным голосом:
— Хорошо, я подожду. Но тебе лучше расти быстрее. Если через несколько лет ты всё ещё будешь таким…
— …
— Да, так будет лучше всего.
Я указал на большое пейзажное полотно, висевшее на одной из стен ресторана.
Бермут икнул от огромного размера картины, которая покрывала всю стену.
Я зловеще улыбнулся ему.
— В следующий раз я заставлю тебя воспроизвести это в технике пуантилизма. Понял?
Бермут, до этого молчавший, пробормотал с отсутствующими глазами:
— Слишком много точек. Слишком много точек. Всё точки. Сплошные точки…
С пошатнувшимся духом Бермутом мы покинули ресторан.
Ожидая у кареты, Твитти и Бером энергично помахали нам.
Хотя пейзаж деревни был мирным, на сердце у меня было тяжело.
«Поступление Жанны в академию не было частью оригинальной истории. Неведение будущего пугает, но…»
Прохладный ветерок растрепал мои волосы. Я достал карманные часы, висевшие на шее, и нажал кнопку, чтобы открыть их.
Секундная стрелка внутри неуклонно двигалась вперёд.
Уголок моего рта изогнулся в улыбке.
«Всё будет хорошо. Жанна ведь любимчик Майи».
✽ ✽ ✽
Новость о решении Жанны посещать академию после его возвращения распространилась по поместью в течение дня.
Все задавались вопросом, почему некогда надменная дворянка выбрала учёбу вместо брака, а Твитти, всегда первая комментирующая последние сплетни, негодующе воскликнула:
— Клянусь, это правда! Она не только позаботилась о птице, за которой ухаживала Лили, но и отдала мне все подарки, которые, по её словам, не будет использовать. Почему мне никто не верит?
Пока горничные обменивались скептическими взглядами, они шептались пониженными голосами:
— Твитти, ты опять преувеличиваешь? Не может быть, чтобы леди, которая всегда относилась к нам как к грязи, вдруг изменилась за одну ночь.
— Ты всегда первая злословила о ней, что же заставило тебя изменить свою мелодию?
Твитти, чувствуя себя обиженной, прижала руку к груди.
Я цокнул языком, подслушивая их разговор.
Кажется, одного шпиона было недостаточно, чтобы пошатнуть мой имидж злодейки.
«Ну, полагаю, нет нужды пытаться их расположить к себе. Было бы подозрительно вдруг начать вести себя мило после всего, что я сделал».
По правде говоря, мне не нужно было много горничных.
Я не нуждался ни в чьей помощи при купании или одевании.
Вместо того чтобы рисковать тем, что люди узнают секрет Жанны, было безопаснее поддерживать свою репутацию злодейки.
«Я просто буду сохранять невозмутимое лицо и избегать слишком много улыбаться».
Когда я повернул за угол с ничего не выражающим лицом, взгляды горничных приковались ко мне.
Но сегодня всё было иначе, чем обычно. Как бы это выразить?
Их глаза были наполнены не страхом, а восхищением.
«Что происходит? Единственное, что отличается… это форма».
В Академии Этранж студенты носили форму одного дизайна независимо от пола.
Она была как функциональной, так и эстетически приятной, разработанной самой известной мадам империи.
Честно говоря, я хотел отрезать свои длинные волосы до пояса, но не мог рисковать, что кто-нибудь с острым взглядом поймёт, что я мужчина.
Поэтому вместо того, чтобы отрезать их, я пошёл на компромисс, аккуратно связав.
— Почему вы так смотрите?
Горничные, увидев меня одетым иначе, чем обычно, обменялись взглядами с раскрасневшимися лицами.
Я сузил глаза, наблюдая за их подозрительным поведением.
Ни одна из них даже не могла встретиться со мной взглядом, что лишь усиливало подозрения.
Одна из горничных, Твитти, покраснев, наконец заговорила:
— Вы просто… такая…
«Такая?»
— …такая статная!
От восторженных слов Твитти горничные по обе стороны от него завизжали, подпрыгивая.
Пока я в замешательстве моргнул, они воспользовались моментом, чтобы взволнованно защебетать:
— Как вы в этой форме похожи на рыцаря? Вы сегодня прекраснее, чем я когда-либо видела, миледи!
— Ваша бледная кожа так хорошо смотрится с темно-синим. Вы статнее большинства дворян.
Я почувствовал, как моё лицо вспыхнуло под восхищёнными взглядами горничных.
Я всегда мог осадить постоянные поддразнивания Жерома, но перед этими девушками я не мог вымолвить ни единого слова.
Не сумев быстро ответить, я резко развернулся.
Три горничные быстро последовали за мной.
— Миледи, пожалуйста, возьмите нас с собой на вступительную церемонию, хорошо? Мы хотим увидеть, как вы, такая статная, объявляете правила академии!
— Тихо.
Засмущавшись, я остановился как вкопанный и резко оборвал их.
Горничные тут же замолчали.
Я поколебался, увидев их испуганные выражения, затем добавил грубым голосом:
— …Я вам покажу после того, как ещё немного потренируюсь. Я не хочу, чтобы вы увидели меня такой неловкой.
Их испуганные лица снова просветлели. Пока я быстро шёл вперёд, я слышал их шёпот за спиной:
— Разве она не стеснительная?
— Я никогда раньше не видела, чтобы она так краснела.
Я забыл, что всегда становился неловким в присутствии женщин.
Когда моё учащённое сердце наконец начало успокаиваться, я столкнулся с кем-то, идущим навстречу.
— Куда ты смотришь? Смотри под ноги, идиотка.
В этом особняке был только один человек, который мог так свободно обругать меня поутру.
Седрик, который бормотал себе что-то под нос, остановился и оглядел меня с ног до головы.
Пока его взгляд блуждал по мне, я озорно ухмыльнулся и принял несколько модельных поз.
— Как я выгляжу? Горничные только что сказали, что я статнее любого дворянина, которого они когда-либо видели.
— Ты смешная. Где во всей империи найдёшь дворянина с таким крошечным телосложением, как у тебя?
Я молча посмотрел на Седрика, который задел за живое.
Он был на добрую голову выше меня, что только усиливало колкость его слов.
Однако Седрик был прав.
Сейчас Жанна выглядел скорее как миловидный юноша, чем кто-либо другой.
Он не мог сравниться с совершенно красивым Седриком.
Я тихо пробормотал про себя:
«Подожди. Через пять лет Жанна станет идеальным молодым мужчиной, как ты».
Ну, к тому времени я уже не будет вести эти беседы с Седриком.
Я был бы на пенсии и наслаждался мирной жизнью в Сакре. Напевая, я задал ему вопрос:
— Кстати, Седрик, к какой гильдии ты присоединяешься?
Я знал, что Седрик ещё не вступил ни в одну гильдию, но хотел посмотреть, не захочет ли он присоединиться к той же, что и я.
Хмурясь, пока он шёл по коридору с бумагами в руке, Седрик ответил:
— Зачем мне заморачиваться с чем-то таким утомительным? Я и так достаточно занят, помогая отцу. Мне не нужно вступать в гильдию, так как у меня уже есть намеченный карьерный путь.
Конечно, будучи человеком, которому практически гарантировано место в финансовом отделе, Седрик не нуждался в гильдейской деятельности.
Всё ещё хмурясь, Седрик продолжил:
— И ещё кое-что: не разговаривай со мной в академии.
Я остановился как вкопанный от его серьёзного тона.
Увидев мою реакцию, Седрик скривился, явно раздражённый.
Я открыл рот в знак протеста:
— Тебе стыдно за меня?
— Да, и у меня такое предчувствие, что общение с тобой приведёт меня к каким-то неприятностям. Если я не стану лучшим в классе из-за тебя…
Седрик вздохнул и покачал головой.
Он выглядел особенно усталым сегодня, больше, чем обычно.
Прижав руку к своим запавшим глазам, он предупредил меня низким голосом:
— Я тебя не прощу. Поняла?
— …
— Ты не собираешься отвечать?
Несмотря на то что они были родными из одного герцогства Эфилия, Седрик не собирался помогать своей невежественной младшей сестре.
Это было больно, но я не мог полностью винить его.
Я понятия не имел, как усердно Седрик работал, чтобы стать лучшим в классе в академии, особенно без какого-либо магического таланта.
Я пробормотал себе под нос:
— …Ладно.
— И возьми отдельную карету.
— Почему? Мне что, теперь и с тобой на «вы» обращаться?
— Раз уж ты упомянула, почему бы и нет?
Я закрыл уши, когда ворчливый голос Седрика стал громче.
Его характер, казалось, со временем ухудшался.
— И ещё кое-что.
Седрик, всё ещё сосредоточенный на своей ругани, схватил меня за руки, чтобы отвести их от моих ушей.
— Вход…
За этим последовало странное молчание. Я прищурился на него и повторил:
— Вход?
— …
— Что насчёт входа?
Седрик, который, казалось, был на грани того, чтобы что-то сказать, вдруг отбросил мои руки в сторону и пошёл к карете.
«Честно говоря, он никогда не может сказать ничего сентиментального».
Проведя так много времени с Седриком, я мог догадаться, что он пытался сказать, даже не спрашивая.
— Мисс, вы опоздаете на вступительную церемонию!
Бермут, ожидавший у кареты, заволновался из-за моей медлительности.
Я глубоко вздохнул и сжал кулаки.
«Я скажу то, что Седрик не смог».
В этой новой, разворачивающейся истории, повествование наконец-то готовилось перевернуть новую страницу.
С лёгкой улыбкой я сделал первый шаг вперёд.
Добро пожаловать в академию, Жанна.
http://erolate.org/book/4554/450296
