В особняке ко мне относились как к знатной даме, меня всегда баловали и потакали моим прихотям, так что на мгновение я и забыл.
Жанна была из Сакре — народа, который в Империи открыто презирали.
Когда-то Сакре была независимым государством, свободным от власти Империи Кайзер.
Но Империя Кайзер возжелала шахты в Сакре и разработала план, чтобы спровоцировать идеологическую войну между народами Сакре и Эйлин.
Война затянулась, ресурсы истощились, и у Сакре с Эйлин не осталось иного выбора, кроме как просить помощи у Империи Кайзер.
Империя воспользовалась их ослабленным состоянием и быстро подчинила себе оба народа.
Это была не более чем уловка, чтобы нажиться на хаосе.
Естественно, народ Сакре ненавидел Империю, а граждане Империи, в свою очередь, презирали сакрийцев, которые выглядели и вели себя иначе, чем они.
Именно поэтому случаи, когда людей из Сакре линчевали и убивали без надлежащего расследования, были слишком часты.
Видя, как грубо эти мужчины обращаются с Жанной, я заподозрил, что дело в глубоко укоренившихся предрассудках.
«В оригинальной истории Жанну постоянно унижали, несмотря на то, что она была дочерью герцога».
Каждый раз она срывалась в гневе, что только ухудшало её репутацию в светских кругах.
Теперь у меня было два выбора.
Стерпеть оскорбление, чтобы защитить свою репутацию, в отличие от оригинальной Жанны?
Или отбросить осторожность и вернуть оскорбление в полной мере?
Поразмыслив мгновение, я нахмурился.
«Я достаточно сдерживал свой гнев, когда жил как Ынсу. Неужели мне нужно продолжать подавлять его и сейчас, переродившись в этом романе? Разве я только что не пообещал себе больше так не делать?»
С этими мыслями я принял решение и медленно открыл рот.
— …Вы правы. Мои манеры оставляют желать лучшего.
— Что?
— Поэтому, в отличие от других благовоспитанных леди, вы сначала пускаете в ход руки.
Шлёп!
Я без предупреждения влепил мужчине пощёчину.
Может, потому что я уже бил Жерома, этот удар прозвучал особенно жестоко.
Мужчина, пошатываясь, заскрежетал зубами и замотал головой.
— Ты!..
С горящими от ярости глазами он схватил меня за воротник.
Стоявшие позади него мужчины начали нервно озираться, когда напряжение в воздухе сгустилось.
Я кивнул в сторону кипящего от злости мужчины.
— Тогда ударь меня.
— …
— Я сказал, ударь меня. В чём дело? Разве не ты говорил, что правил нет? Или тебе страшно? Конечно, страшно. Как ты посмеешь?
Я слабо улыбнулся и постучал его по щеке тыльной стороной ладони.
Репутация?
Мне плевать, если она рухнет.
Если репутацию нужно поддерживать, потакая этим ублюдкам, то лучше я обойдусь без неё вовсе.
— Это из тех случаев, когда «что происходит в академии, остаётся в академии»? Ни за что.
— …
— Скажу тебе вот что: мне плевать на правила. В тот момент, когда ты дотронешься до меня, головы твоей семьи покатятся с плеч.
От моей насмешки зрачки мужчины расширились и потемнели. Потеряв самообладание, он занёс руку.
— Заткнись, грязная сакрийка!
Я крепко зажмурился, услышав свист воздуха.
Хорошо, моя провокация сработала.
Мне нужен был этот предлог для того, что произойдёт позже.
Хрясь!
Большая рука обхватила моё плечо, и я резко открыл глаза.
Мужчина ахнул, когда его запястье перехватили в воздухе.
В тишине раздался голос с нотками веселья.
— Ты всегда…
— …
— …появляешься как раз вовремя, чтобы всё переполошить.
Успокаивая бешено колотящееся сердце, я медленно повернул голову.
Это было лицо, которое я никогда не смог бы забыть, как бы ни старался.
«Карлайл».
Почему Карлайл был здесь, сейчас не имело значения.
Только что вернувшийся из экспедиции, он выглядел растрёпанным, но это не могло затмить его красоты.
Карлайл, который молча наблюдал за мной, обнял меня за талию.
— Или это мне мерещится, потому что я так сильно по тебе скучал?
От Карлайла всегда веяло какой-то лёгкостью.
Такой, какая бывает у человека, прожившего роскошную жизнь, не тронутую трудностями.
Он был не только расслаблен, но и непроницаем, что делало невозможным угадать, о чём он думает.
Его взгляд, до этого прикованный ко мне, переместился на мужчин.
— Как бы сильно вы ни хотели заполучить первоклассную землю, это не тот способ.
— Ургх…
— Другие гильдии не сидят сложа руки, потому что они идиоты, знаете ли. Понятно?
С отвратительным хрустом Карлайл вывернул пальцы мужчины назад.
Мужчины, которые до этого были полны бравады, внезапно побледнели при неожиданном появлении Карлайла.
Его улыбка исчезла, а голос стал холодным.
— Советую вам держаться отсюда подальше, если не хотите нажить себе врага в лице «Сполоха».
Мужчина, сжимая руку, быстро кивнул.
Когда они поспешно удалились, я остался в некотором оцепенении, всё ещё не понимая, почему Карлайл пришёл мне на помощь.
Он прошёл мимо меня и подошёл к Рее, вытащил что-то из своей мантии и протянул ей.
— Вот, я подумал, что тебе это скоро понадобится.
— Вау, спасибо, братец!
Рея, дрожавшая от страха, просияла при виде увесистого мешочка, набитого каратами.
Карлайл, выглядя так, будто его дело сделано, повернулся, чтобы уйти, но я остановил его.
— Зачем ты даёшь Рее деньги?
— Хм? А, это?
Я окинул его подозрительным взглядом.
Было бессмысленно, чтобы он отдавал такую большую сумму без причины.
Когда он посмотрел на меня, на его лице появилась загадочная улыбка.
— Идём со мной. Я всё объясню.
Мы вместе поднялись на холм за бревенчатым домом.
Там было огромное поле, но, похоже, в данный момент на нём ничего не выращивали — повсюду росли лишь сорняки.
Для такой пришедшей в упадок гильдии, как наша, земля была на удивление обширной.
— Земля, принадлежащая гильдии «Луна», — первоклассная среди гильдейских территорий. Почва здесь богатая, что идеально подходит для выращивания лекарственных трав. Прямо рядом с особняком есть даже телепортационные врата, которые соединяются с другими вратами.
Пока Карлайл без усилий взбирался на холм, я задыхался.
Неудивительно, учитывая, что я переродился в мужчину, притворяющегося знатной дамой, и мне никогда не приходилось бегать.
«Знал бы, что до такого дойдёт, хоть бы отжимался у себя в комнате».
Мало того, что у меня не было магического таланта, так ещё и физическая выносливость была жалкой.
Когда я остановился, чтобы перевести дух, Карлайл подошёл ко мне.
— Хочешь, я понесу тебя?
— Ценю предложение, но я откажусь.
Я решительно отказался и возобновил ходьбу.
Карлайл тихо рассмеялся, глядя на мои измученные попытки взобраться на холм.
«Ух ты, как красиво».
На вершине холма открылся неожиданный вид.
В лучах заката перед нами раскинулся пейзаж академии.
Это напомнило мне о нашей первой встрече с Карлайлом.
Именно в такой же закатный час я упал с часовой башни.
— Это правда, что ты поступил в академию по рекомендации герцога Майкла?
Пока я любовался пейзажем, Карлайл нарушил тишину вопросом.
Прищурившись, я повернулся к нему.
— Вероятно.
— Герцог Майкл ни за что не позволил бы тебе поступить просто так. Ты, должно быть, отдал что-то значительное взамен.
И у Жерома, и у Карлайла чутьё было острым, как у чемпионов мира.
Вместо ответа я держал рот на замке.
Карлайл произнёс спокойным голосом:
— Это из-за Жерома?
— …
— Нет, не может быть. Даже такой безрассудный человек, как ты, не стал бы связываться с таким чудовищем, как он…
— Не говори о нём так.
Я вздрогнул, как только слова сорвались с моих губ. Я не хотел, чтобы это прозвучало так серьёзно.
В конце концов, я тоже считал Жерома чудовищем.
Смущённый своей непреднамеренной защитой, я замолчал.
Карлайл схватил меня за запястье, разворачивая к себе. Наши взгляды встретились.
— То, что ты сделал на дне рождения кронпринца, было чудом. Ни один еретик ещё никогда не превращался обратно в человека.
Моё сердце ушло в пятки от слов Карлайла.
В памяти всплыл образ Лили, которая превратилась в еретика и бросилась на меня.
Воспоминание, которое я похоронил глубоко внутри, вновь вышло на поверхность, принеся с собой волну дискомфорта.
«Какой смысл превращать их обратно в людей, если в итоге я не смог их спасти?»
Я вернул Лили человеческий облик, но до сих пор не знал, какие условия вызывают это «чудо восстановления».
После того инцидента мне больше не удавалось обратить трансформацию еретика.
— У тебя есть особый талант, нечто более выдающееся, чем магия. Поэтому тебе стоит вступить в гильдию «Сполох».
— …
— Я могу сделать так, чтобы подобное сегодняшнему никогда не повторилось.
Под «подобным сегодняшнему» он имел в виду групповую травлю?
В конце концов, я угрожал старшекурсникам и даже сказал, что казню их семьи.
К завтрашнему дню слухи о том, что я неуправляемая злодейка, разнесутся повсюду, и преследования могут только усилиться.
— Нет, спасибо. Я останусь в гильдии «Луна».
Но даже так я не мог вступить в гильдию «Сполох».
Там было нечто гораздо страшнее любой травли.
Когда я высвободил руку, Карлайл нахмурился.
— Ты так упорно трудился, чтобы поступить в академию, зачем же теперь делать худший выбор?
— Скажи мне, ты когда-нибудь в своей жизни испытывал ревность?
— Ревность?
Как только я задал вопрос, резкий весенний ветер заставил меня съёжиться.
Карлайл, увидев мою реакцию, снял свою мантию.
Я собирался отказаться, думая, что он попытается накинуть её на меня, но вместо этого он аккуратно сложил её и перекинул через руку.
Я тихо кашлянул.
— Ну, ревность — это чувство, которое испытываешь, когда у тебя чего-то нет. Я всегда получал то, что хотел, так что у меня никогда не было времени на ревность.
— Ревность сильнее, чем ты думаешь. Люди, которые кажутся безразличными, могут полностью измениться, столкнувшись с ней.
Я знал это, потому что он был персонажем, которого я написал. Люк был воплощением ревности.
Будучи амбициозным персонажем, готовым пойти на всё ради желаемого, в тот момент, когда он узнает, что Карлайл, которым он долгое время восхищался издалека, сам привёл меня в «Сполох», — я уже мог предсказать, какой хаос последует за этим.
— Учитывая слухи, что я поступил в академию под влиянием герцога Майкла, как думаешь, что произойдёт, если я присоединюсь к лучшей гильдии, «Сполоху», благодаря тебе? Меня возненавидят ещё больше, чем сейчас, не так ли?
— …
— Гильдия «Луна» — не худший выбор. Это лучший вариант, который у меня есть сейчас.
Хоть я и дрожал от холода, я говорил спокойно.
Карлайл, слушавший молча, многозначительно пробормотал себе под нос:
— Никакого высокомерия, самосознание и быстрая оценка ситуации. Когда мы виделись в прошлый раз, ты казался более робким и подавленным…
В итоге Карлайл всё же накрыл меня своей мантией, тихо смеясь.
Он внезапно подвинулся ближе без предупреждения, так что наши колени соприкоснулись.
Мои глаза расширились от его следующих слов.
— Это из-за Жерома?
http://erolate.org/book/4554/450299
