— Если несёшь чепуху, дай мне знать, что хочешь потратить время впустую.
Людвиг молча уставился на слова Маттиаса.
— Почему, что! Я сказал что-то не так?
— …
— А, ладно. Понял. Мне просто нужно заткнуться.
Маттиас всегда был слаб перед Людвигом. Я глубоко вздохнул и открыл глаза. Все четыре взгляда были устремлены на меня.
— Я… я вот думаю, а есть ли необходимость в этой войне.
— Что за чушь ты несёшь… Угх!
Словно это было в порядке вещей, Маттиаса, который уже собирался наброситься, насильно заставили замолчать. Он в изумлении попытался разлепить слипшиеся губы, но это было нелегко. Эпсилон посмотрел на меня со многозначительной улыбкой. Кажется, это была магия-молния. Я показал Эпсилону большой палец вверх. Прямо перед тем, как Маттиас, собиравшийся схватить Эпсилона за шею, отпустил его, я быстро крикнул.
— У-у-ух!
— Если нападёшь на Эпсилона, я наложу заклинание, которое заставит тебя тридцать минут отплёвываться лягушками.
Едва Маттиас собрался схватить Эпсилона за шею, как тут же отвёл руку. И правда, лягушки выглядели пугающе. Маттиас, выглядевший несколько угрюмо, сел, всё ещё сверля взглядом меня и Эпсилона. Однако даже в своём угрюмом состоянии он не забыл бросить на нас строгий взгляд. В любом случае, с ним довольно легко. Не обращая внимания на Маттиаса, я продолжил говорить.
— Они уже потеряли всех принцев. Остались только старый император и двенадцатилетний юный принц, а принцесс нет.
— И что?
— Эта Великая равнина — их основа. Она может быть даже важнее самого королевства. Здесь остались реликвии старой династии, и здесь собирают большую часть урожая.
Я сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.
— Если их загнать в угол, они прибегнут к отчаянным мерам. Чтобы предотвратить дальнейшие потери, нам не следует продвигаться дальше.
После моего заявления в зале заседаний воцарилась тишина. Даже Чезаре, которого обычно ничем не удивишь, смотрел на меня широко раскрытыми глазами. После недолгой тишины первым заговорил Людвиг.
— …Откуда ты это знаешь?
— Просто… я подумал, что ты, возможно, захочешь так поступить.
«Прости, на самом деле я видел это в твоём видео с прохождением. Ты упоминал, что выберешь этот путь, если потребует ситуация».
«На этот раз я очень хотел добиться успеха».
Глядя на меня некоторое время, словно наблюдая за чем-то странным, Людвиг заговорил.
— …Как ты и говоришь. Даже если мы разграбим это королевство, император отправит меня завоёвывать другие земли. Пока я не умру.
— Верно.
— Хотя я и думал, что лучше было бы победить императора, я и сам не был в этом уверен.
Это была тишина, которая, казалось, спрашивала: «Откуда ты это знаешь?». Я пожал плечами и сказал:
— Разве это не значит, что это наша судьба?
— …Бред.
Хитрым тоном Людвиг фыркнул на моё легкомысленное предложение. Судя по его не такой уж и плохой реакции, казалось, что идея неплоха.
— Итак, какой у тебя план?
— Заключить союз. С Нейбоном.
— Ты веришь, что сегодняшний враг станет завтрашним союзником?
— Конечно, они нам не поверят. Мы тоже не доверяем Нейбону. Тогда есть только один ответ.
— Обмен заложниками.
Я усмехнулся словам Людвига. Возможно, он был настолько умён.
— Да, мы обменяем одного из их принцев на одного из наших.
— Это довольно рискованно. Возможно, лучше продолжать наступление, как и планировалось.
— Я тоже так думал. Однако, размышляя о будущем, я счёл этот метод лучшим.
После тщательного обдумывания Чезаре высказал свои мысли. Я тоже частично согласился с мнением Чезаре. Завоевание Нейбона не было невыполнимой задачей. Это можно было сравнить с поездкой по скоростному шоссе. Однако на этом пути должно быть что-то видно.
— Действительно… это стоит рассмотреть.
— Давайте поддержим императора основными силами. Заключим мирный договор с Нейбоном на следующие десять лет.
— Или сделаем их вассальным государством, но гарантируем им автономию.
— Это тоже приемлемо.
Это были невыгодные для них условия, но наша страна была на грани уничтожения. Наши условия были как горчица, которую приходится есть, даже если плачешь.
— Продвигаться дальше или использовать метод Ли Хёна, давайте решим большинством голосов.
— Конечно.
— Даю вам 10 минут, чтобы положить свои мнения в урну для голосования. Другие мнения также приветствуются.
Я без колебаний написал своё мнение и опустил в урну. Маттиас тоже без колебаний опустил своё. Даже не глядя, я мог сказать, что его мнение было противоположным моему. Через 10 минут результаты были объявлены. За продолжение наступления был отдан 1 голос, за моё предложение — 3 голоса, и за другие мнения — 1 голос. Выражение лица Маттиаса после подсчёта было весьма удовлетворительным. Я захлопал в ладоши и открыл рот.
— Что ж, теперь нам нужно решить, кто отправится в заложники!
На самом деле, самым подходящим заложником для обмена был Эпсилон, маг. Эпсилон в настоящее время был экспертом 5-го класса. Не было сомнений, что в этой маленькой стране не было пленника-мага 5-го класса или выше. Даже если бы что-то пошло не так, шансы на благополучный выход были самыми высокими. Однако я ярко рассмеялся и ткнул Маттиаса в щёку.
— Ты пойдёшь, Маттиас.
— У-у-ух!
В итоге, заложником стал Маттиас. Когда Маттиасу сказали отправиться в заложники вместе с Эпсилоном, он задрожал и вспыхнул от гнева, но когда Людвиг и Чезаре посмотрели на него с некоторым беспокойством, он внезапно начал громко шуметь.
На самом деле, была и другая причина, по которой я не выбрал Эпсилона. До перезагрузки Эпсилон не смог вынести тревоги разлуки и вернулся, проигнорировав миссию и превратив меня в куклу. На этот раз всё было не так серьёзно, но, учитывая то, что я узнал из прошлого, я не мог так просто отправить Эпсилона.
Нейбон согласился на метод обмена заложниками, как только прибыл гонец. У них не было возможности отказаться, и, вероятно, они почувствовали облегчение от того, что заложником был Маттиас. Маттиас был известен как рыцарь, который появляется раз в сто лет. Они, должно быть, знали, что он незаменимый рыцарь. Кроме того, это был не просто обмен заложниками; это был план, согласно которому наши основные силы окажут поддержку и, по возможности, используют рыцарей для спасения принца.
В день церемонии обмена Маттиас, аккуратно одетый, похлопал себя по груди перед нами, излучая уверенность.
— Не волнуйтесь. Даже если будет тяжело, я разберусь как минимум с сотней, прежде чем вернуться.
«А ты вернись, там посмотрим».
Маттиас тихо пробормотал голосом, который мог слышать только я. Почувствовав, как по предплечью пробежал холодок, я прошептал в ответ Маттиасу.
— Не делай там глупостей. Просто жди спокойно. Мы придём и спасём тебя скоро.
— Хах. Что, ты собираешься меня спасать? Не неси чушь, будь хотя бы разумен.
— Достаточно. Начнём церемонию обмена.
Мы обменялись заложниками посреди Великой равнины. Вместо Маттиаса к нам подошёл принц с расплывчатым лицом. Несмотря на его благородный вид, губы юного принца имели синеватый оттенок.
Я посмотрел туда, где был Маттиас. Даже издалека я мог точно определить, где он, примерно на голову выше остальных рыцарей. Маттиас уверенно стоял посреди врагов, не выказывая никаких признаков страха. На самом деле, его поведение, казалось, ещё больше удивляло окружающих рыцарей. Такой Маттиас выглядел немного несчастным, но, честно говоря, довольно крутым.
Были отправлены не только заложники, но и подкрепление, так что в лагере царила суета. Я передал палатку, которой пользовался лично, солдатам, собрался с Людвигом, Эпсилоном, Чезаре и лёг спать все вместе. В последнее время мне часто было хлопотно выходить из игры на поле боя, поэтому я часто спал прямо внутри машины.
— Угх.
Мне приснилось, что меня давит печатный станок, и, проснувшись, я обнаружил, что Эпсилон крепко меня обнимает, и мы оба уснули. Хотя была явная осень, моё тело было мокрым от пота, как будто моя температура была необычно высокой.
— Угх…
Я встал, отряхивая промокшую от пота одежду, напрягая руки. Людвига тоже не было на месте.
— Куда он пошёл?
Бормоча себе под нос, я открыл дверь палатки. Сегодня звёзды, обычно обильные, словно готовые пролиться дождём, были совершенно невидимы, окутаны красной дымкой.
Я протёр глаза и, держа бурдюк с водой, направился к пруду. Набирая проточную воду, я услышал шорох откуда-то. Крепко сжав бурдюк, я в напряжении создал защитный щит. Неподалёку, от горячего источника, доносился звук лошадей.
— Ли Хён?
— …Людвиг?
Держа бурдюк, я медленно пошёл в направлении голоса. Людвиг смотрел на меня, нежась в горячем источнике. Я с недоумением уставился на него и заговорил.
— Что ты здесь делаешь?
— Купаюсь. Не мог уснуть.
Я на мгновение задумался, стоит ли снова включать трансляцию. Это было такое редкое событие; я не должен был быть единственным, кто это видит.
Хотя был включён подростковый режим, и нижняя часть тела была размыта мозаикой, это, вероятно, было зрелище, которое можно было бы неплохо продать.
— Тоже хочешь присоединиться?
Пока я колебался, Людвиг предложил принять ванну. Я подумал, что было бы неплохо поднять немного симпатии, поэтому, чувствуя себя немного неловко, я начал расстёгивать рубашку.
— Конечно, почему бы и нет.
«Было бы неплохо заработать немного симпатии. Поскольку снова включать трансляцию было довольно хлопотно, я снял всё, кроме нижнего белья, и осторожно вошёл в горячий источник».
http://erolate.org/book/4555/450468
