Но неужели Фу Линсуй действительно с этим смирится?
Смирится с тем, как ты, гармонично слившись с тем невнятным мужиком, рука об рука шагаешь по пути бессмертия?
Ни за что.
Не бороться и не спорить — удел трусов.
Он же давно заметил: когда вы с Чжу Юэ заключали союз, ты была согласна далеко не во всём.
О чём это говорит?
Ты выбрала Чжу Юэ не по собственной воле — это он воспользовался твоими упреками совести и каплей крошечной привязанности, чтобы добиться твоего согласия.
Что касается союза спутников жизни — раз его можно заключить, значит, можно и расторгнуть.
Вот только удачно, что именно его семья Фу искуснее всех разбирается в рунах. И как раз удачно, что он — редчайший за последние тысячи лет гений клана Фу.
Разве он сможет с этим смириться?
—
В тот самый момент, когда заклятие спутников жизни рухнуло, тебе показалось, будто ты резко очнулась от долгого и тяжелого сна.
Красный след на запястье потрескался и развеялся, обратившись крошечными искорками света, что растворились в воздухе.
Ты оцепенело смотрела на улетающие огоньки, а роящиеся в голове мысли, от которых из-за угрызений совести едва удавалось вздохнуть, вдруг отхлынули, словно прилив.
Ты всё вспомнила.
Вспомнила, что Чжу Юэ и вправду околачивался рядом с тобой несколько лет, верно служа тебе и выполняя любые поручения. Симпатия к нему у тебя действительно была, но не более чем симпатия.
Все те навязанные им чувства вины, раздутые до масштабов замужества только за него, все те построенные на его мягких уловках утверждения, будто без него никак, — всё это рассыпалось вместе с разрушенным контрактом.
Твои истинные чувства к Чжу Юэ вернулись.
Знакомые, близкие, вызывающие даже некоторую жалость.
Но вовсе не такие, чтобы заключать союз.
Ты повернула голову на наполовину опустившегося на колени Чжу Юэ, изо рта которого сочилась кровь, и в сердце поднялось сложное чувство.
Он принял на себя обратный удар ради тебя — это был его выбор, ты его об этом не просила.
Но ведь он действительно заслонил тебя.
Вина осталась, но уже не та катастрофическая, способная утопить всякий здравый смысл.
Хватит.
Сказала ты себе в мыслях.
Эти люди умирают и живут ради тебя, заслоняют от ударов и принимают на себя проклятия, но с самого начала и до конца — хоть кто-нибудь из них спросил тебя: «Чего хочешь ты?»?
Заключить союз решил Чжу Юэ, разорвать его — дело рук Фу Линсуя. Ты была словно вещь, которую перетягивают туда-сюда: сегодня висишь на этой стене, а завтра тебя переставляют в ту комнату.
Ты больше не хотела быть вещью.
Воспользовавшись тем, что Чжу Юэ тяжело ранен, а всё внимание Фу Линсуя приковано к нему, ты тихонько, не привлекая внимания, отступила на шаг назад.
Два шага.
Три.
Затем повернулась, применила спасательную руну перемещения и бросилась бечь, не оглядываясь.
Сзади донесся хриплый окрик Чжу Юэ: Куда ты —!
Голос Фу Линсуя последовал мгновенно: Вернись!
Ты не обернулась.
Мир бессмертных так огромен, с какой стати обязательно выбирать кого-то из этих двоих?
—
Побег оказался куда более поспешным, чем ты рассчитывала.
Тебе хватило времени лишь схватить горсть камней духа да пару сменных одеждий, и ты даже не успела зайти за ежемесячным жалованием внешнего ученика.
Усевшись в почтовую повозку, увозящую тебя из Секты Чжаотянь, и пересчитывая пожитки в трясущемся кузове, ты поняла, что дело скверно.
Камней духа было мало.
Не то чтобы мало — их было жалостно мало.
Ты — классический представитель живущих от получки до получки: едва получая жалование, тут же спускала всё на еду. Всякие духовные фрукты, духовное вино, мясо демонических зверей — пока это было вкусным и съедобным, ты никогда не жалела камней духа.
В конце концов, культивация — это стремление к долголетию, а разве долголетие нужно не для того, чтобы съесть побольше вкусняшек?
Сейчас эта простая мысль казалась невероятно глупой.
Примостившись в углу почтовой повозки, ты трижды пересчитала камни духа, и твое лицо помрачнело еще сильнее.
От Секты Чжаотянь до Городка Сиюэ — сто тысяч ли.
Даже самый дешевый летающий корабль стоит триста камней духа.
А у тебя в кармане не наберется и тридцати.
Почтовая повозка высадила тебя у ближайшей переправы бессмертного города. Стоя на краю площадки для отправки летающих кораблей и глядя, как один за другим взмывают в небо духовные суда, ты испытывала такую финансовую стеснительность, что у тебя не хватало смелости даже спросить о цене.
И тут, когда ты сидела на корточках в уголке, раздумывая, не вернуться ли в Секту Чжаотянь за жалованием с бесстыдным видом, сверху раздался голос:
— Девица, случайно, не в Городок Сиюэ направляетесь?
Ты подняла голову.
Солнечный свет почти целиком заслонила стройная фигура. Против солнца ты прежде всего разглядела на поясе у незнакомца безупречную нефритовую бирку с вырезанным на ней знакомым гербом — Секты Закона Пронзающих Небеса.
Чуть выше оказалось лицо, прекрасней которого не сыскать во всем белом свете.
Тебе доводилось видеть смазливую внешность Фу Линсуя — это была бросающаяся в глаза, дерзкая, пышущая юношеским задором красота.
Ты знала и чистую, изящную красоту Чжу Юэ — мягкую, подобную нефриту, приятно освежающую, словно весенний ветерок.
Но этот человек был другим.
Его красота словно погружена вглубь — как омут темной воды: на поверхности гладко и тихо, а на дне бурлят скрытые течения.
Брови — будто далекие горы, глаза — словно холодные звезды, переносица высокая, тонкие губы слегка сжаты с отчужденностью, способной оттолкнуть на тысячу ли. Но стоило этому взгляду обратиться к тебе, как начинало казаться, будто в нем скрыто что-то неизъяснимое, недоговоренное.
На нем было лунно-белое одеяние Секты Закона Пронзающих Небеса, сшитое из превосходной облачной парчи, с тончайшими стежками и скрытым узором на манжетах — сдержанное, но во всем выдающее изысканность.
Помимо нефритовой бирки, на поясе покачивалась старинная бронзовая монета, при ходьбе не издававшая ни звука.
Духовная энергия вокруг него была настолько скрыта, что ты почти не ощущала его уровня культивации — и это пугало больше всего.
Ты сглотнула слюну:
— Откуда... откуда сотоварищ знает, что мне нужно в Городок Сиюэ?
Он чуть склонил голову, и его взгляд на мгновение задержался на твоем лице. Этот взгляд не был тяжелым или легким, но от него возникло ложное ощущение, будто тебя просветили насквозь.
— Угадал, — его голос прозвучал низко и чисто, как зимний ручей, бегущий по камешкам. — На площадке для отправки летающих кораблей три направления: на север — ледяные равнины, на юг — морские просторы, на восток — Городок Сиюэ. Девица, вы посмотрели на расписание восточных рейсов семь раз, на стоимость билетов — восемь, и после каждого раза касались кошелька.
Он сделал паузу, а уголки его губ изогнулись в полуулыбке:
— Держу пари, камней духа не хватает.
Твое лицо мгновенно вспыхнуло.
Ощущение, когда кто-то так откровенно тыкает носом в твою нищету, оказалось поистине неприятным. Ты попыталась возразить, но, приоткрыв рот, поняла, что все сказанное им — чистая правда.
— Я...
— Мне как раз тоже нужно в Городок Сиюэ, — неторопливо продолжил он, тоном столь будничным, будто говорил о хорошей погоде. — На летающем корабле еще есть свободные места, и если девица не брезгует, можем отправиться вместе.
Ты замерла.
— Б-бесплатно?
Он взглянул на тебя, и в его бездонных глазах промелькнул едва уловимый оттенок улыбки — такой быстрый, что показалось, будто тебе мерещится.
— Бесплатно.
Ты колебалась три секунды.
А потом за тебя все решил твой желудок.
Спустя три секунды ты уже сидела на частном летающем корабле Секты Закона Пронзающих Небеса, а перед тобой стоял стол, ломящийся от дымящихся духовных яств.
Утка из восьми сокровищ, тушеная в нефритовой росе рыба, снежная лягушка, томленная с линчжи, ассорти из духовных фруктов в меду.
Ты даже заметила кувшин столетнего цветочного вина «Опьянение», стоящего пятьдесят тысяч камней духа, о котором давно мечтала.
Берясь за палочки, ты откровенно дрожала — не от страха, от восторга.
Как же это вкусно, какое счастье.
Метеором пройдясь по половине блюд и замарав рот жиром, ты подняла голову и обнаружила, что тот благодетель сидит напротив, подперев щеку одной рукой, и его взгляд спокойно падает на тебя.
В этих глазах не было ни презрения, ни удивления, даже каких-либо лишних эмоций не наблюдалось.
Он просто смотрел на тебя.
Смотрел очень сосредоточенно.
От такого взгляда у тебя по спине побежали мурашки, и ты опустила палочки, вытирая рот:
— ...Что такое?
Он медленно отвел взгляд, его длинные пальцы подняли чашку чая, и он без спешки сделал глоток.
— Ничего, — его голос оставался ровным. — Просто подумалось, что то, как девица ест, вызывает отличный аппетит.
Ты не нашлась что ответить, поэтому молча ухватила еще одну утиную ножку и усердно принялась жевать.
Летающий корабль прорезал облака, лучи заходящего солнца проникали сквозь иллюминатор, ложась на его лунно-белые одежды и покрывая их слоем теплого золотого света.
Опустив ресницы, подушечками пальцев он гладил край чайной чашки, и в сумерках его красивое персиковое лицо казалось еще более нереальным.
В голове у тебя внезапно мелькнула мысль.
Этот человек... красив до неприличия.
—
Когда летающий корабль приземлился в Городке Сиюэ, ты наконец вспомнила задать самый важный вопрос.
— Кстати, благодетель, как тебя зовут?
Он стоял на сходнях летающего корабля и, обернувшись, смотрел на тебя. Вечерний ветер трепал его одежды и пряди волос, а в бездонных глазах отражалось все небо, окрашенное закатной завесой, и вдруг проступило что-то неуловимое.
— Линьюань, — произнес он.
Затем протянул руку ладонью вверх — с длинными белыми пальцами и отчетливыми суставами.
— Мы на месте, проводить тебя?
Глядя на эту руку, ты почему-то почувствовала, что что-то здесь не так.
Но объяснить не могла.
Инстинкт живущей на одну зарплату заставил думать лишь о том, как сэкономить на проезде до этого участка пути и не упустить баснословно дорогую духовную еду, поэтому ты вложила свою руку в его ладонь.
Линьюань сжал твою руку: его ладонь была прохладной, а сила сжатия — ровно такой, чтобы ты не смогла выдернуть пальцы, но и не ощутила оскорбления.
Опустив взгляд на ваши соединенные руки, он снова явил ту самую легкую полуулыбку в уголках губ.
Ты не заметила, как в тот момент, когда ты опустила голову, поправляя поклажу, взгляд Гу Линьюаня упал на твой профиль, и в его вечно спокойных глазах впервые забурлили самые настоящие, обжигающие изнутри тайные потоки.
Еще на корабле он все для себя решил.
Этот человек будет его.
Любой ценой.
А ты все еще подсчитывала, в какую таверну в Городке Сиюэ устроиться на подработку, чтобы потом как следует поесть.
Совершенно не подозревая, что за тобой уже увязался волк в овечьей шкуре.
http://erolate.org/book/4563/451258
Готово:
