Позже таких случаев становилось всё больше.
Ты начал замечать, что Фу Линсуй непременно оказывается именно в тех местах, куда ты приводил новых учеников.
Отправляешься ли ты в тыльные горы собирать травы — он как раз пролегает мимо; прогуливаешься по торговому ряду — он случайно оказывается там же.
Даже когда ты водил младших сестёр искупаться в целебных источниках у подножия горы, по возвращении вы неизменно обнаруживали у ворот двора свежие духовные плоды и послание, оставленные им. Почерк был изящным и чистым, а в письме значилось: «Куда сегодня ходил, был ли доволен?»
Сначала ты находил это трогательным.
Позже от этого стало немного нечем дышать.
— Старший братец, — не выдержав, однажды произнёс ты. — Тебе необязательно каждый раз приходить и проверять меня, я ведь больше не ребёнок.
Услышав это, Фу Линсуй на мгновение умолк.
Он стоял у окна, полуденный свет падал ему в спину, и его лицо тонуло в тени от контрового света, так что нельзя было разобрать выражения.
— Я не проверяю тебя, — сказал он.
— Тогда почему ты каждый раз оказывается именно там?
Он снова замолчал.
Затем он повернулся к тебе лицом, и солнце как раз упало на него. Выражение его лица было спокойным — до такой степени спокойным, что у тебя по спине побежали мурашки.
— Я боюсь, что ты попадёшь в беду, — произнёс он. — Если тебе это не нравится, впредь я буду реже появляться.
Глядя на это прекрасное лицо и на то, как покорно и безропотно он признал свою неправоту, ты разом растерял всю скопившуюся внутри досаду.
Ты подошёл, потянул его за рукав и сказал:
— Я вовсе не это имел в виду. Просто мне кажется, тебе не стоит так сильно из-за меня переживать, я уже вырос.
Фу Линсуй опустил взгляд на твою руку, сжимающую его рукав, и ничего не ответил.
В ту ночь ты проснулся и заметил, что за окном в кабинете Фу Линсуя всё ещё горит свет.
Набросив верхнюю одежду, ты поднялся, чтобы проверить, и из приоткрытой двери кабинета пробивалась тусклая полоска свечного света.
Ты приоткрыл дверь в щель и застыл на месте.
Фу Линсуй сидел за письменным столом, засучив рукава до локтей. В правой руке он держал короткий клинок, приставив лезвие к левому предплечью, и медленно, дюйм за дюймом, проводил им вниз.
Капли крови сочились из-под его бледной кожи, стекали по изгибу руки и сливались на столе в багровую лужицу.
На его лице не было никакого выражения.
Ни боли, ни безумия — ничего из того спектра вышедших из-под контроля эмоций, что свойственен человеку, занимающемуся самоистязанием, ты бы не нашёл.
Он просто спокойно рассекал собственную плоть, словно совершая самое обыденное на свете дело.
Ты со злости толкнул дверь и вбежал внутрь.
— Ты сошёл с ума?!
Ты вырвал из его рук короткий клинок, а твои пальцы дрожали так, что едва могли его удержать.
Опустив взгляд, ты уставился на его исцарапанные руки: старые раны переплетались со свежими, пересекаясь крест-накрест. Некоторые уже покрылись корочкой нежно-розовых шрамов, другие были только что разрезанными, обнажая ярко-алую плоть.
Ты поднял голову и посмотрел на него, а по щекам помимо твоей воли покатились слёзы.
Фу Линсуй слегка вздрогнул. Затем он улыбнулся, и в этой улыбке промелькнула тень испуга и робкого, заискивающего желания угодить.
Он протянул руку, намереваясь вытереть твои слёзы, но едва поднял кончики пальцев, как, заметив кровь на собственной ладони, испуганно отдернул их обратно.
— Не плачь, — промолвил он. — Я в порядке, совсем не больно.
— Ты же режешь себя! — твой голос сорвался на пронзительный визг. — Что с тобой не так? Что с тобой вообще происходит, Фу Линсуй? Ты с ума сошёл?
Фу Линсуй опустил глаза, и его длинные ресцы отбросили дрожащие тени в свете свечи. Он молчал так долго, что тебе почти показалось, будто ответа не будет.
Наконец он тихо произнёс:
— Я боюсь, что ты уйдёшь.
Твой плач резко оборвался.
— Я боюсь, что ты взлетишь слишком высоко и бросишь меня, — его голос был едва слышен, напоминая шёпот. — Ты вырос. У тебя появились свои друзья. Младшие братья и сёстры любят тебя, у тебя каждый день полно забот. Когда ты возвращаешься и говоришь мне всё это, я безумно рад, но в то же время думаю... думаю, а когда ты разговариваешь с ними, бываешь ли ты так же счастлив?
Он поднял на тебя взгляд, и его прекрасные глаза наполнились влагой, ослепительно сияя в свете свечи.
— Когда ты зовёшь меня старшим братом, я всё время думаю: а не начнёшь ли ты называть так кого-нибудь другого?
Твоё сердце словно сжали чьей-то мёртвой хваткой и безжалостно скрутили.
Ты смотрел на него — на этого мужчину, что сопровождал тебя всю жизнь с самого твоего десятилетнего возраста.
Он одевал тебя и коррил, омывал твои духовные корни и толковал техники культивации, даровал защитный нефрит и все мыслимые сокровища неба и земли. Он поднял тебя, подобрав замерзающим в снегу.
Каждый луч света в твоей жизни нёс на себе его отпечаток, каждый удар твоего сердца сплетался с его тенью.
Ты не мог уйти.
Ты даже представить себе не мог жизнь, в которой его нет.
— Я никуда не уйду, — ты встал перед ним, обхватил его лицо ладонями и большим пальцем стер влагу с уголков его глаз. — Я никогда не уйду.
Фу Линсуй смотрел на тебя. В его глазах всё ещё стояли слёзы, но выражение в них неуловимо изменилось.
Там сквозило обретенное успокоение, облегчение и нечто бездонно-мрачное, чего он сам в себе даже не осознавал.
Одержимость, подобно семени, взрощенная твоим обещанием, пошла в бурный рост.
Он притянул тебя к себе в объятия, прижимая очень, очень крепко.
Твоё лицо уткнулось ему в грудь, и ты отчётливо слышал его бешеное сердцебиение — удар за ударом, столь частое, будто оно готово было проломить грудную клетку.
Ты дал ему слово.
—
Вы заключили союз во второй половине осени следующего года.
Фу Линсуй устроил для тебя грандиозную церемонию брачного союза, на которую явились все влиятельные люди Секты Чжаотянь.
Облаченный в ярко-красные свадебные одежды, ты стоял рядом с ним. Он держал тебя за руку, его ладонь была теплой, а подушечки пальцев нежно гладили тыльную сторону твоей кисти.
В его глазах, смотревших на тебя, сиял свет — яркий-яркий свет, заставлявший верить, что отныне у его жизни появился надежный причал.
Первые несколько месяцев после свадьбы всё шло прекрасно.
Фу Линсуй стал ещё более снисходительным к тебе. Захочешь ли ты отвечать какого-то лакомства — он отправлялся на его поиски; пожелаешь куда-нибудь отправиться — он сопровождал тебя везде; соберёшься медитировать — он лично охранял твои покой и безопасность.
Он больше не появлялся случайно там, где ты занимался с новыми учениками. Сначала ты вздохнул с облегчением, решив, что заключение союза наконец подарило ему чувство безопасности.
Однако вскоре ты понял: он перестал проверять тебя лишь потому, что нашёл другой способ.
Стоило тебе сводить младших сестёр в тыльные горы за травами, как по возвращении обнаруживалось, что цветы во дворе заменены на куда более редкие сорта. Стоило проводить младших братьев на рынок за летающими мечами, как на столе появлялось с десяток заново выкованных духовных клинков.
Задержишься подольше в зале внешних дел, а вернувшись домой, услышишь, как весь двор пропах ароматом еды; он выглядывал из кухни и с улыбкой говорил: «Я приготовил то, что ты любишь».
Он заботился о тебе с безупречной, всеохватывающей тщательностью.
Настолько безупречной, что тебе становилось трудно дышать.
Ты несколько раз порывался сказать, что вовсе не нуждаешься в этом, что тебе просто хочется иметь немного личного пространства и заниматься собственными делами.
Но всякий раз, когда ты видел его стоящим перед тобой с горячим блюдом духовной пищей в руках и с тем же робким, заискивающим выражением на дне глаз, слова застревали в горле, и ты не мог вымолвить ни единого слога.
Ведь это был Фу Линсуй.
Тебе было жаль его.
Вплоть до того вечера.
Задержавшись из-за того, что ты помогал ученице на начальной ступени Закладки Основания преодолеть бутылочное горлышко, ты вернулся домой на добрый час позже обычного.
Толкая дверь, ты в мыслях всё ещё радовался тому, что девочка наконец успешно прорвала барьер.
А затем ты увидел Фу Линсуя под навесом.
Он сидел на каменных ступенях, а его тёмные одежды наполовину пропитались ночной росой. Голова его была опущена, правая рука безвольно висела вдоль тела, и капли крови, стекая с кончиков пальцев одна за другой, распускались на сером камне цветами тёмно-красной крови.
Рядом с его левой рукой валялись осколки фарфора.
Когда ты бросился к нему, из его ладони всё еще сочилась кровь, а обнаженная плоть выглядывала наружу, обнажая кость.
Услышав твои шаги, он медленно поднял голову. Лицо его было бледным до прозрачности, но он улыбался. В этой улыбке крылось то пугающее спокойствие, от которого у тебя замирала кровь в жилах.
— Ты вернулся, — произнес он. — Я думал, ты уже не придешь.
Опустившись перед ним на корточки, ты дрожащими руками не мог даже удержать бинт для остановки кровотечения.
Забинтовав его кровоточащую ладонь, ты почувствовал, как слёзы капают на его рукав. Он слегка шевельнулся, словно желая поднять руку и утереть их тебе.
Но руки были перевязаны, и ему оставалось лишь опустить голову, прислонившись лбом к твоему лбу.
— Не плачь, — тихо промолвил он. — Мне не больно.
— Ты лжешь, — твой голос охрип, превратившись в наждачную бумагу. — Как тебе может быть не больно, ты же больше всего на свете боишься боли.
Фу Линсуй на мгновение умолк. Его дыхание — теплое, с легкой дрожью — касалось твоего лица.
— Когда я причиняю боль себе, — заговорил он, — мне становится не так страшно.
Ты остолбенел.
— Я боюсь, что ты бросишь меня. Боюсь, что, найдя кого-то другого, ты оставишь меня позади. Боюсь, что в один прекрасный день ты оглянешься назад и скажешь: старший братец, я ухожу. Я боюсь слишком многого — настолько, что не могу уснуть, настолько, что стоит мне закрыть глаза, как я вижу твою спину, когда ты отворачиваешься.
Его слёзы наконец сорвались с ресниц. Горячие, они капали одна за другой тебе на тыльную сторону ладони.
— У меня остался лишь этот способ заставить себя замолчать.
Обняв его, ты уткнулся лицом в изгиб его шеи. Его тело дрожало, и твоё тело тоже трясло.
Вы прижались друг к другу, словно двое заблудившихся в бурю путника, вокруг которых простиралась безграничная тьма, и лишь взаимное биение сердец казалось единственной реальностью.
Ты привел его в дом, перевязал раны и заставил выпить успокаивающий отвар. Лёжа на постели, он цеплялся за твою руку, наотрез отказываясь отпускать её, и его пальцы переплелись с твоими в замок, держась мёртвой хваткой.
— Ты ведь не уйдёшь? — спросил он, закрыв глаза.
— ...Мм.
— Ты ведь никогда-никогда не уйдёшь, правда?
Глядя на его бледное лицо, на пересекающие запястье старые и новые шрамы, ты видел человека, который впервые за те десять лет, что ты его знал, сбросил с себя всю невозмутимость и скрываемый за ней панический страх.
Ты приоткрыл рот.
Но произнести заветное «нет» не смог.
Вся твоя жизнь началась с того самого мгновения, когда он поднял тебя из снега. Он отдал тебе всё.
Твои духовные корни, твое совершенствование, твое имя и твою судьбу. Без него ты — ничто, у тебя нет ничего, ты ничего не стоишь.
Твоя свобода оказалась долгом.
Который ты был не в силах вернуть.
— ...Не уйду, — ты крепче сжал его ладонь. — Я никогда не уйду.
Дыхание Фу Линсуя постепенно выровнялось. Он заснул, но брови по-прежнему оставались слегка сдвинуты, а одна рука до боли в костяшках сжимала полу твоей одежды.
Прислонившись к изголовью кровати, ты смотрел на лунный свет за окном.
Лучи серебрили тень растущего во дворе дерева утун, и она покачивалась на стене, словно листва того самого дерева, что ты впервые увидел в его дворе много лет назад.
Ты помнил, как был тогда маленьким и сидел на корточках под деревом, собирая опавшие листья, а он аккуратно, листочек за листочком, забирал их у тебя, обещая сделать закладки для книг.
Тогда его улыбка была чистой.
Совсем не такой, как теперь — несущей в себе сдавливающий грудь вес чужой крови.
Ты опустил взгляд на его руку, сжимающую край твой одежды. Тонкие, белые пальцы казались неправдоподобно красивыми, но на запястье змеились, словно лианы, бледные розовые рубцы.
Ты не стал высвобождать свою руку.
Прислонившись спиной к изголовью и широко открыв глаза, ты слушал его ровное дыхание и просидел так всю ночь.
Ближе к рассвету до тебя наконец дошло.
Тебе уже было не улететь.
Тебя давным-давно крепко-накрепко зажала в кулаке пара рук — с того самого дня, когда в твои десять лет он опустился на колени и протянул тебе кусочек нефритового пирожного.
Просто разглядеть это ты смог только сегодня.
Ранний утренний свет заглянул в окно, падая на ваши переплетённые руки.
Во сне Фу Линсуй чуть шевельнулся, утыкаясь лицом в твою ладонь, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Опустив голову, ты смотрел на его профиль.
Ты смотрел на это лицо одиннадцать лет — с семнадцати до двадцати восьми, от юношества до зрелости.
Ты наблюдал, как черты его лица из изящных превращались в мужественные и глубокие, как линия челюсти из мягкой становилась резкой и властной.
Он рос, и ты рос вместе с ним.
С того дня, как вы случайно встретились в заснеженном поле, минуло ровно одиннадцать лет.
И остаток твоей жизни тоже был накрепко связан с ним.
Ничего страшного. Вы вместе пойдете по пути бессмертия — до тех пор, пока не иссякнут ваши годы или пока вы не вознесетесь на небеса. Вы никогда не расстанетесь.
http://erolate.org/book/4563/451266
Готово:
