Ты впервые увидела Фу Линсуя, когда тебе было десять лет.
В ту зиму в деревне выпал огромный снег, и ступени из утрамбованной земли ушли глубоко под сугробы.
Ты сидела на корточках в углу рынка у подножия горы, прижимая к груди заледеневший до каменного состояния паровой хлеб. Ты попыталась откусить кусочек, но не смогла — он был твердым как камень, и от этого заболели зубы.
Ты была круглой сиротой.
Твои родители — самые простые крестьяне, жили привычным трудом: пахали землю да ткали полотно.
Ты никогда не проходила проверку духовных корней: в деревне не было ни ресурсов, ни влиятельных покровителей, и тебе была закрыта дорога даже в самую низшую школу бессмертных.
И тогда появился Фу Линсуй.
Он шел сквозь падающий с небес снег. На его черных одеждах оседали хлопья, но стоило им коснуться его плеч, как они тут же таяли. Вокруг него клубился легкий слой духовной энергии, отсекая холод. В те годы ему едва исполнилось семнадцать, в нем только-только проступила юношеская стать, а во взгляде уже читалась несвойственная возрасту зрелость.
Он остановился перед тобой и опустил голову, глядя на тебя.
Ты задрала лицо и увидела невероятно красивые глаза. Свет в них был ни холодным, ни жарким, но когда этот взгляд коснулся тебя, тебе вдруг показалось, что тот кусок хлеба застрял в горле и его больше невозможно проглотить.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Ты приоткрыла рот, и из горла вырвался хриплый, похожий на шуршание наждачной бумаги звук — ты назвала свое имя.
Фу Линсуй немного помолчал.
Затем он присел перед тобой на корточки, достал из пространственного мешочка теплое нежное пирожное из нефритовой муки и протянул тебе.
Оно оказалось сладким и таяло во рту. Ты проглотила его в два счета и едва не подавилась насмерть.
Тогда Фу Линсуй протянул тебе воду из источника духовной силы, и после этого тебе сразу стало легче.
— Пойдешь со мной? — спросил он. — Хочешь ступить на путь бессмертия?
Ты посмотрела на него.
Семнадцатилетний юноша обладал редкостной земной красотой: брови и глаза словно с картины, холодный и благородный нрав.
Ты не знала, кто он, куда тебя ведет и зачем хочет помочь.
Но ты смотрела в его глаза, и в этом взгляде таилось что-то непостижимое для тебя, будто за плотной пеленой тумана пряталось чувство, от которого у тебя сжималось сердце.
Попрощавшись с родителями, ты последовала за ним.
Это стало поворотным моментом твоей жизни.
Фу Линсуй привел тебя в Секту Чжаотянь.
Он сказал, что случайно встретил тебя во время странствий у подножия горы и, заметив, что твои кости и тело вполне годятся для культивации, решил взять тебя в ученики от имени своего наставника.
Он поручился за тебя своим авторитетом прямого потомка рода Фу, заставив Зал распорядителей сделать исключение и принять тебя во внешнюю секту.
В то время у тебя даже не было духовных корней — во внешнюю секту принимали хотя бы с захудалыми смешанными корнями, но Фу Линсуй бросил фразу: «За ее духовные корни отвечаю я», — и разом заставил всех замолчать.
Он потратил три года, истратив все сокровища и редкие духовные материалы из кладовых семьи Фу, чтобы насильно очистить для тебя высшие чистые духовные корни одного элемента. Все эти три года он почти не занимался собственной культивацией, вкладывая в тебя абсолютно все ресурсы.
Кое-кто в Секте Чжаотянь судачил за спиной, говоря, что он, прямой потомок славного рода Фу и гений внутренней секты, губит свое развитие ради какого-то найденыша с улицы и просто сошел с ума.
В тот момент, когда Фу Линсуй услышал эти сплетни, он как раз объяснял тебе технику культивации.
Он даже не поднял век и лишь равнодушно бросил:
— Мне так хочется.
Тогда тебе было всего тринадцать, ты сидела рядом с ним и снизу вверх смотрела на него.
Утренний свет падал из оконного переплета на его профиль, и его ресницы казались золотыми от лучей.
Ты на мгновение замерла, сердце пропустило удар, и ты тут же поспешно опустила голову, делая вид, что листаешь книгу.
Ты еще не понимала, что это за чувство. Ты знала лишь одно: с того самого дня тебе всё время хотелось смотреть на него.
Фу Линсуй относился к тебе прекрасно.
Настолько прекрасно, что во всей Секте Чжаотянь знали: он — твоя опора. Он без малейших колебаний пичкал тебя редчайшими сокровищами, а духовные пилюли, травы, артефакты и камни текли в твою комнату рекой.
Он говорил, что ты находишься в самом критическом возрасте для роста, твои меридианы нуждаются в бережном уходе, а духовные корни — в укреплении, так что на еде и одежде экономить нельзя.
С десяти до шестнадцати лет ты сильно вытянулась в рость, а бледные, больные щеки сменились здоровым румянцем и сияющей гладкостью.
Люди в секте говорили, что Фу Линсуй откормил тебя на славу.
Тебе исполнилось шестнадцать.
За эти шесть лет ты превратилась из иссохшего чахлого ростка в стройное деревце. Ты стремительно выросла, а детские черты лица постепенно сменились мягкими линиями девичьей юности.
Твои щеки порозовели, губы приобрели естественный алый оттенок, а вокруг тела начал струиться слабый свет циркулирующей духовной энергии.
Когда ты расчесывала волосы перед бронзовым зеркалом, то порой замирала, разглядывая свое отражение.
Это лицо казалось тебе чужим. В нем не осталось и следа той болезненной желтизны, которую ты видела в треснутом медном зеркале в родной деревне. Тебя окружили такой заботой, что ты перестала узнавать себя.
Все эти небесные сокровища, драгоценные травы и целебные ванны, которые Фу Линсуй лично смешивал для тебя, дюйм за дюймом лепили твое новое тело.
В день твоего шестнадцатилетия Фу Линсуй подарил тебе защитный нефритовый кулон.
Нефрит был теплым и прилегал прямо к сердцу, создавая ощущение, будто чья-то нежная рука постоянно лежит на твоей груди.
Он стоял перед тобой, склонившись, чтобы завязать на кулоне алую нить, и подушечки его пальцев легко скользнули по твоей шее сзади, оставив прохладный след.
Ты заметила, как уши Фу Линсуя неожиданно покраснели.
Ты отступила на шаг.
— Спасибо, старший братец, — опустив глаза, произнесла ты.
Рука Фу Линсуя зависла в воздухе, замерла на миг, а затем опустилась, привычным движением прячась в рукаве.
На его лице застыла обычная легкая улыбка, но в глубине глаз на секунду промелькнуло то самое чувство, которое ты не успела разглядеть.
Лишь позже ты поняла, что это была тоска.
Однако шестнадцатилетняя ты была забита мыслями исключительно о техниках культивации, росте силы и скорейшем прохождении Закладывания Основания.
Тебе казалось, что вся эта сердечная романтика лишь мешает делу. Ищущие бессмертия стремятся к Великому Дао, а мирская суета с ее нежными чувствами не имеет к тебе никакого отношения.
Ты жаждала вознесения. Ты непременно должна была вознестись.
Ты просто верила, что у живого человека должны быть куда более высокие цели.
— Старший братец, — сказала ты ему в ту ночь, — я буду усердно культивировать.
Фу Линсуй сидел на каменном табурете во дворе и пил чай. Лунный свет падал на его черные одежды, и сам он казался вырезанным из ночной темноты лоскутом.
Услышав твои слова, пальцы, державшие чашку, едва заметно дрогнули.
— Усердие — это хорошо, — тихо ответил он. — Я помогу тебе.
Ты с силой кивнула.
Много лет спустя ты будешь вспоминать этот вечер. Прекрасная луна, тени бамбука, колышущиеся на стене, и взгляд Фу Линсуя — такой нежный и такой далекий. Когда он произнес я помогу тебе, он действительно помогал.
Он помогал тебе очищать духовные корни, подбирать техники, преодолевать узкие места в развитии и неизменно поддерживал, когда ты едва не падала.
Он помогал тебе вознестись.
Но вместе с тем он тянул тебя за собой, всё плотнее привязывая к своей стороне.
А ты ничего не замечала.
В восемнадцать лет ты успешно завершила Закладывание Основания.
Выйдя из каменной залы после затвора, ты увидела, что Фу Линсуй ждет тебя снаружи.
Рассвет только занимался, утренняя дымка еще не рассеялась, а его плечи покрылись росой — неизвестно, сколько времени он здесь простоял. Заметив твое появление, уголки его губ изогнулись, и улыбка разлилась от глаз до самых бровей.
— Поздравляю, — произнес он.
Твое сердце вдруг забилось часто-часто. Ты смотрела на его лицо, пока утренний свет таял в тумане, покрывая его фигуру легким слоем золотистого сияния.
Как же он был хорош собой. Ты всегда знала это, но в ту минуту его красота казалась совсем иной — будто невидимая игла легко проколола что-то внутри, и сладко-щемящее чувство волной разлилось от груди по всему телу.
Ты отвела взгляд.
Ты убеждала себя, что это лишь бурление духовной силы после прорыва, и ничто иное здесь ни при чем.
Весной твоего двадцатилетия ты достигла ступени Закладывания Основания — поздней ступени.
Твое имя начало греметь во внешней секте.
Сирота из заброшенной деревни, которую подобрал и вырастил прямой потомок рода Фу, силой обстоятельств обрела чистые духовные корни и всего за десять лет дошла до поздней ступени Закладывания Основания.
Для всей Секты Чжаотянь это было поистине редчайшим достижением. Новоприбывшие ученики восхищались тобой, наперебой называли старшей сестрой и осаждали вопросами.
Ты с радостью помогала им.
Когда-то ты сама была на их месте и прекрасно знала, каково это — получить протянутую руку помощи.
Ты терпеливо разъясняла им техники, сопровождала на рынок при выборе духовных материалов и знакомила с аптекарским огородом на задней горе. Глаза этих юношей и девушек сияли восторгом, напоминая тебе твое собственное отражение в те дни, когда ты сидела в снегу и грызла ледяной хлеб.
Сначала Фу Линсую это нравилось.
Порою, приходя за тобой во внешнюю секту и видя, как тебя облепляет толпа новичков, он останавливался вдали и с улыбкой наблюдал за этим.
В его улыбке сквозило нечто похожее на гордость, словно он говорил: «Смотрите, это вырастил я».
Но в один прекрасный день ты повела ватагу младших братьев и сестер на рынок за материалами, а потом угостила их обедом, так что вернулась к себе глубоким вечером.
Фу Линсуй сидел на крыльце и ждал тебя. Чай в пиаре перед ним уже остыл, а ночной ветер легко трепал подолы его одежд.
Переступив порог и заметив его, ты с улыбкой окликнула:
— Старший братец!
Фу Линсуй поднял голову.
На его лице застыла привычная улыбка, но в глазах не было ни тени радости.
Его взгляд скользнул с твоего лица на воротник. Сегодня на тебе была недавно сшитая весенняя рубашка, вырез которой оказался чуть ниже обычного — младшие братья и сестры насильно заставили тебя ее купить со словами: «Старшей сестре очень идет».
— Нынешние младшие братья и сестры... — заговорил Фу Линсуй тихим голосом, — все они ведь совсем юные.
Ты кивнула:
— Самому младшему всего четырнадцать, он же совсем ребенок.
Фу Линсуй глухо хмыкнул и, опустив глаза, взялся за остывшую чашку.
Ты подошла, села рядом и прижалась головой к его плечу, жалуясь на то, как смертельно устала за день и какими невыносимыми бывали эти дети. Он обнял тебя за плечи, и его пальцы мягко и привычно погладили тебя.
Но ты не видела, как ногти его второй руки впились в лавень, оставляя на коже глубокие багровые полулунные следы.
http://erolate.org/book/4563/451265
Готово:
