Северные Земли — вы наверняка думаете, что это обычный заснеженный лес.
Всюду белизна, на ветках висят сосульки, ступни проваливаются в снег по щиколотку — вы видели такое по телевизору, примерно так всё и выглядит.
Вы ошибаетесь.
Деревья в Ледяном Кристальном Лесу — прозрачные.
Каждое из них похоже на гигантскую стеклянную скульптуру: от ствола до ветвей и листьев — сплошной кристально чистый лед, который под воздействием какой-то непостижимой силы сохраняет форму дерева.
Солнечный свет — то бледно-фиолетовое светящееся небесное тело — пробивается сквозь листву, преломляясь в миллиарды мелких лучей. Весь лес будто провалился внутрь призмы, и повсюду струятся переливчатые радужные цвета.
Вы стоите у входа в лес, и на вашем лице отчетливо читается изумление — вы даже не пытаетесь его скрыть.
Зефарис идет рядом с вами. Он наблюдает за вашим выражением лица, а уголки его губ слегка приподняты в улыбке.
Сегодня он переоделся в плотный темно-синий плащ, меховой воротник поднимается до самого подбородка, отчего его лицо кажется еще меньше и бледнее.
Рога на макушке выглядывают из-под края капюшона, и их кончики отливают мелкими фиолетовыми искорками в преломленном свете.
— Холодно? — спрашивает он, и выдыхаемый им белый пар рассеивается в воздухе.
Вы качаете головой.
Дело не в том, что не холодно — просто шок пересилил холод.
Вы протягиваете руку и кончиками пальцев касаетесь ствола ближайшего дерева. Он холодный, гладкий, как полированное стекло, а внутри смутно проглядывают какие-то струящиеся серебристо-белые узоры, похожие на дыхание живого существа.
— Эти деревья живые. — Зефарис подходит ближе к вам и тоже прижимает ладонь к стволу. Его рука лежит на коре, пальцы отчетливо видны, а прозрачный лед отражает линии на его ладони. — Они растут очень медленно, всего по дюйму за сто лет. Но они никогда не умирают.
Вы поворачиваете голову и смотрит на него. Он обращен к вам в профиль, респы опущены, а фиолетовый свет от иномирного небесного тела просачивается из-под края капюшона и падает на его щеку.
Красивый.
До чего же красивый, настолько красивый, что на мгновение вам кажется, будто все радужные переливы этого леса не стоят и одной его реснички.
Вы поспешно отводите взгляд и делаете вид, что с головой ушли в изучение дерева.
Вы идете вглубь леса по извилистой тропинке. Дорога под ногами тоже вымощена какой-то ледяной крошкой, при ходьбе раздается едва слышный хруст, но совсем не скользко.
По бокам дороги то и дело попадаются невысокие ледяные кустики, формой напоминающие папоротники; их листья настолько тонкие, что почти прозрачны, и при каждом дуновении ветра раздается звонкий хрустальный перезвон.
Вы выходите на поляну, посреди которой плещется ледяно-синее озеро. Поверхность воды спокойна, как полированный драгоценный камень, в ней отражается все небо и окружающие ледяные деревья.
В самом центре озера возвышается маленький ледяной постамент, покрытый тонким слоем инея, который мелко искрится на свету.
Вы только собираетесь спросить, что это такое, как Зефарис вдруг легко касается вашего плеча.
— Не двигайся, посмотри туда.
Его голос звучит очень тихо, с ноткой редкой торжественности. Вы мгновенно замираете на месте, затаив дыхание.
На ледяном постаменте посреди озера начинают шевелиться кристаллы инея.
Они приподнимаются над поверхностью платформы, словно влекомые какой-то невидимой силой, медленно сближаются, кружатся и сплетаются в воздухе в сгусток серебристо-белого света.
Свет становится все ярче и плотнее, пока наконец резким рывком не устремляется вниз.
На ледяную платформу опускается человекоподобное существо.
Вы затаиваете дыхание.
Это прекраснейшее из всего, что вы когда-либо видели.
Ростом около семи футов, оно целиком словно высечено из льда и снега, тело полупрозрачное, и сквозь него видны пульсирующие потоки серебристых световых жил.
Его облик балансирует на грани между человеком и зверем: есть торс и конечности, похожие на человеческие, но суставы плавных очертаний, а на концах рук и ног трепещут тончайшие, похожие на кристаллы льда щупальца.
Лица нет — вместо него гладкая выпуклая поверхность головы, на которой мерцает пара едва заметных серебристых глаз.
Оно стоит на ледяном постаменте и слегка склоняет голову набок, словно «оглядывает» вас.
Затем оно поднимает руку? Или щупальце? В воздухе рождается дугообразный взмах, и ледяно-синяя гладь озера у его ног начинает покрываться рябью. Круги за кругами расходятся от центра водоема, и при соприкосновении каждой волны с прибрежными ледяными деревьями на них раздается звонкий чистый звук, будто кто-то одновременно задел все колокольчики-вешалки.
Звенит весь лес.
Этот звук невероятно неземной, казалось, будто дышит сама Вселенная.
Вы окончательно замираете от изумления.
Вы вперив взгляд в Ледяного Кристального Вестника, застывшего посреди озера в окружении мелкой ледяной пыли, которая в лучах радужного света выглядит как застывший снегопад.
Его тело чуть поворачивается, серебристые глаза скользят в вашу сторону, щупальце вновь взмывает вверх, и эти переливчатые звуки становятся еще гуще, накладываясь слой за слоем, эхом разносятся по лесу, сливаются воедино, рассеиваются и наконец растворяются в воздухе едва уловимым, уходящим вдаль шлейфом.
Вы чувствуете себя так, будто смотрите сон.
И тут вы слышите рядом очень тихий звук.
— Хм.
Кончик ноты взлетает вверх, в этом звуке сквозит нарочитая беспечность, однако ей не удается скрыть проснувшуюся ревность.
Вы резко приходите в себя и поворачиваете голову к Зефарису.
Его лицо под капюшоном чуть отвернуто, он намеренно не смотрит на вас, губы сжаты в тонкую линию, а бледно-фиолетовые глаза устремлены на озеро, хотя очевидно, что он ничего там не видит.
Кончики его ушей покраснели.
Вы замираете на полсекунды, а затем не выдерживаете и тихонько смеетесь.
Вы протягиваете руку и дергаете его за рукав плаща. От этого движения он слегка поворачивает голову к вам, всё еще избегая смотреть в глаза, но уголки его губ уже не удается сдержать — они упрямо ползут вверх.
— Рвёшься от ревности? — наклоняясь к нему, тихо спрашиваете вы.
— Ничего подобного, — быстро отвечает он, и голос его глухо тонет в меховом воротнике.
— Ледяной Кристальный Вестник же, ты видел, какая она красивая? — специально поддразниваете вы его.
Он наконец поворачивает лицо к вам.
Из-под капюшона на вас смотрит пара фиолетовых глаз, полных легкого несогласия, губы чуть надуваются и тут же возвращаются в прежнее положение — ну вылитый ребенок, у которого отняли игрушку.
Он бормочет что-то себе под нос, разобрать слова не удается, но судя по движению губ, это было что-то вроде «я тоже красивый».
Вы начинаете смеяться еще сильнее.
Вы слегка тянете его за рукав вниз, он поддается вашему усилию и наклоняется, а вы быстро целуете его в щеку.
Она холодная, кожа еще хранит лесное дыхание холода.
Он замирает.
А затем легкий румянц расползается от кончиков ушей, и все его лицо покрывается едва заметной розовизной.
— Ты красивее всех, — говорите вы.
Он опускает глаза, ресницы трепещут, и уголки его губ окончательно взмывают вверх.
Он перехватывает вашу руку, переплетая пальцы, ладонь его прохладная, но надежная.
— Пойдем, — тихо говорит он, и в его голосе уже невозможно скрыть неподдельную радость. — Впереди есть кое-что еще красивее.
Он ведет вас за руку в глубь леса.
Проходя мимо озера, вы не удерживаетесь и бросаете взгляд назад: Ледяной Кристальный Вестник все еще стоит на ледяном постаменте посреди воды, и его серебристые глаза смотрят в вашу сторону.
В тот самый момент, когда вы оборачиваетесь, оно поднимает щупальце и медленно вычерчивает в воздухе дугу.
Словно на прощание.
Или словно благословение.
http://erolate.org/book/4563/451269
Готово:
