Цзян Лотун произнесла эти слова, и выражение лиц у всех присутствующих тут же изменилось.
Лиму смотрел на неё с нескрываемым изумлением, в котором, однако, смешивались надежда и восторг. У него было предчувствие: эта на вид совсем юная Великая ведьма обязательно спасёт его братьев!
А вот зверолюди из племени Цинхэ смотрели на Цзян Лотун уже не так простодушно. В некоторых взглядах, устремлённых на неё, читались подозрение и придирчивость. Почему Цзян, будучи Великой ведьмой племени Цинхэ, вдруг решила пойти против всех и помогать каким-то бродячим зверолюдям, которые неизвестно откуда взялись и к тому же воровали их еду?
Люйху на мгновение опешила от слов Цзян Лотун, но быстро пришла в себя. Она без всякого стеснения принялась рыться в корзине из лозы, принадлежавшей Цзян Лотун. Увидев, что помимо земляных плодов там полно куполообразных и колючих плодов, она не удержалась и расхохоталась.
— И впрямь Великая ведьма, столько всего насобирала! Интересно, как ты собираешься есть эти плоды, когда вернёшься в племя?
Люйху задала вопрос, но в её тоне не было ни капли любопытства — лишь неприкрытая насмешка.
— Он только что украл у меня пять земляных плодов и три плода со сладким соком, — продолжала Люйху, перекладывая плоды из корзины Цзян Лотун в свою собственную. — В племени один плод со сладким соком можно обменять на три земляных. Так что, раз уж ты решила за них расплатиться, все земляные плоды из этой корзины теперь мои.
Цзян Лотун невозмутимо кивнула, спокойно наблюдая за действиями Люйху.
Си Цзянь, которая до этого следила за поимкой воришки, не понимала, как всё дошло до конфликта между Цзян и Люйху. В душе она была на стороне Цзян Лотун, поэтому не удержалась и, подойдя поближе, прошептала:
— Цзян, если ты отдашь ей все земляные плоды, что ты сдашь в племя по возвращении? К тому же, хоть эти малыши и вызывают жалость, сейчас тяжёлое время для всех племён. Кража еды — это тяжкое преступление. Если ты сейчас заступишься за них, о тебе пойдёт дурная слава. Даже если ты Великая ведьма, не все будут довольны.
Слова Си были почти такими же, как у Ланьго, и она искренне переживала за Цзян Лотун. Цзян Лотун не знала, как всё объяснить, поэтому лишь прищурилась, одарив её послушной улыбкой:
— Тётушка Си, не волнуйтесь. Раз я отдала земляные плоды Люйху, значит, смогу накопать ещё. Лес такой огромный, наверняка здесь найдётся и другая еда.
— Солнце сместилось, пора возвращаться, — внезапно подал голос Фэн Ю, который до этого стоял в стороне, скрестив руки на груди. Он взглянул на небо, оценивая положение светила, и поторопил остальных.
Люйху, услышав это, вновь злорадно усмехнулась:
— Похоже, некоторым удача не улыбнулась.
Ланьго бросила на Люйху острый взгляд, и та мгновенно прикусила язык. Затем Ланьго повернулась к Цзян Лотун:
— Не переживай, Цзян. Я собрала достаточно, когда вернёмся — поделюсь с тобой.
Следом она холодно посмотрела на Лиму, который уже перестал плакать:
— Раз уж Цзян решила возместить за вас ущерб, на этот раз племя Цинхэ не станет сводить с вами счёты. Звериная орда уже появилась, скоро наступит засуха, надеюсь, вы сумеете выжить.
Остальные участники отряда собирателей, хоть и были озадачены поступком Цзян Лотун, понимали, что сейчас важнее всего поскорее вернуться в племя. Мужчины один за другим обернулись зверями и подставили спины своим подопечным, ожидая команды Ланьго.
Лиму снова замер в нерешительности. Они что, уходят? А как же его братья? Почему та свирепая на вид самка держит Великую ведьму за руку?
— Прошу… прошу вас! — всхлипнул маленький зверолюд, с надеждой глядя на Цзян Лотун.
— Цзян, брось их, садись скорее, — сказала Ланьго, оседлав Бэй И. Лань Шу, который ждал рядом, припал к земле, ожидая, когда она на него заберётся.
Однако на лице Цзян Лотун отразилась внутренняя борьба. Спустя долгое время она, словно решившись на что-то важное, стиснула зубы, быстро подошла к Лиму и повернулась к Ланьго:
— Прости, Ланьго, я не могу просто так их бросить. Вы поезжайте, а я останусь!
Ланьго воскликнула:
— Цзян?! Ты что, с ума сошла? Хочешь провести ночь в этом чужом лесу одна?! — Она невольно повысила голос. — В ночном лесу полно опасностей, ты хоть понимаешь это?!
— Верно, Цзян, неужели ты готова подвергнуть себя такой опасности ради двух незнакомых бродяг? — добавила Си.
Цзян Лотун покачала головой. Видя, что остальные члены племени смотрят на неё как на безумную, она глубоко вздохнула и произнесла то, что заранее обдумывала:
— Я — Великая ведьма, и моя магическая сила дарована мне Богом Зверей. Во время церемонии пробуждения я ненадолго общалась с ним. Великая ведьма — это посланница Бога Зверей в мире смертных, а он покровительствует каждому из своих детей. Кража еды — поступок недостойный, но Бог Зверей готов дать каждому шанс исправиться.
Сказав это, она посмотрела на Лиму, у которого снова потекли слёзы, и спросила:
— Я помогу вылечить твоего брата, но взамен ты должен пообещать мне, что с этого дня никогда больше не будешь воровать еду. Согласен?
Лиму торопливо вытер слёзы, только ещё больше размазав грязь по лицу. Услышав слова Цзян Лотун, он изо всех сил закивал. Всхлипывая, он пробормотал извинения:
— Простите… мы были так голодны… а брат тяжело ранен, и я с Лицзяном… не… не смели бросить его и уйти далеко. Я больше… больше никогда не буду воровать.
— Хороший мальчик, — Цзян Лотун ласково погладила его по голове.
— Ланьго, я останусь с Цзян, а ты веди остальных в племя, — в этот момент подал голос Лань Шу. — Когда Цзян закончит, я привезу её обратно.
Цзян Лотун была удивлена решением Лань Шу. Она посмотрела на огромного белого тигра, стоявшего рядом, и не нашла слов, чтобы отказаться. По правде говоря, принимая это решение, она сильно нервничала и сомневалась, действуя лишь на одном порыве. Но стоило Лань Шу пообещать, что он останется с ней, как на душе сразу стало спокойнее.
Ланьго посмотрела на брата, затем на не отступающую от своего решения Цзян Лотун и, наконец, медленно кивнула.
— Брат, ты должен защитить Цзян и беречь себя, — тихо сказала она. — Великая ведьма Сюнь говорила, что Цзян ещё не до конца освоила свою магию, легко может произойти истощение. Раз уж ты остаёшься, следи, чтобы с ней снова не случилось того, что было раньше.
— Я знаю, — ответил Лань Шу.
Остальные члены племени Цинхэ хотели было возразить, но Ланьго была главной, а Цзян — слишком упрямой. Их мнение уже ничего не значило.
В конце концов, мужчины в зверином обличье издали громкий рёв и, подхватив самок и добычу, быстро помчались в сторону своего племени.
http://erolate.org/book/4565/451390
Готово:
