Внезапно Ли Кун, словно что-то почувствовав, изменился в лице и стремительно бросился в ту сторону, куда ранее ушел Ли Му.
Цзян Лотун от неожиданности вздрогнула и, повернувшись к Лань Шу, растерянно спросила:
— Что с ним случилось?
— В лесу учуял запах чужого зверя, — невозмутимо ответил Лань Шу. — Должно быть, побежал искать брата.
— Чужого зверя?! — выражение лица Цзян Лотун стало тревожным. — Разве Ли Му не в опасности? А раны Ли Куна ведь только затянулись, может, нам стоит пойти и помочь им?
— Зверолюди из чешуйчатых воспринимают опасность и чужаков гораздо острее, чем мы, длинношерстные, — Лань Шу, по-видимому, не собирался вмешиваться. — К тому же, тот парень куда сильнее, чем ты думаешь.
Сейчас он оставался здесь исключительно ради Цзян. Силен Ли Кун или слаб — для Лань Шу не имело ровным счетом никакого значения, пока это не угрожало безопасности Цзян Лотун. И если бы с теми двумя змеями что-то случилось или они бы даже погибли, в глазах Лань Шу это ничем не отличалось бы от гибели обычного лесного зверя.
Однако, глядя на Цзян, он заметил, что она искренне волнуется за них. Лань Шу это озадачило: ему казалось, что Цзян стала слишком мягкосердечной. Ведь раньше она не проявляла особого участия даже к соплеменникам из своего племени.
Но ему нравилась нынешняя Цзян. Если бы не эта её мягкость, у него вряд ли был бы шанс сейчас стоять здесь на своих здоровых ногах.
Цзян Лотун не пришлось долго волноваться: вскоре Ли Кун вернулся, неся на руках обмякшего Ли Му. Оба выглядели целыми и невредимыми, разве что волосы Ли Куна немного растрепались. В одной руке он сжимал маленькую черную змейку Ли Му, а в другой — добычу размером с курицу.
— Что с Ли Му? — спросила Цзян Лотун.
Юноша покачал головой с легкой досадой:
— Уснул.
Цзян Лотун: «?»
Ха? Такого ответа она не ожидала. Малыш сказал, что пошел искать еду, в итоге уснул где-то в лесу, заставив старшего брата, едва оправившегося от тяжелых ран, в панике броситься на поиски…
Ладно-ладно, она берет свои слова обратно: иногда от малышей действительно одни хлопоты.
Цзян Лотун про себя проворчала несколько слов и, больше не обращая внимания на братьев, уткнулась в свой земляной плод. Зря она только переживала!
То, как надулась маленькая самка, вызвало у Лань Шу едва заметную улыбку. Хоть Цзян и сильно изменилась, но нынешняя она ему определенно нравилась гораздо больше.
Ли Кун положил маленькую змейку на край берега, устроив обоих спящих братьев в один клубок, и принялся за свою добычу. Как раз неподалеку от того места, где спал Ли Му, он наткнулся на двух остроклювов. Именно их запах он почуял рядом с братом и, испугавшись, поспешил на выручку.
Их народ, змеи-чешуйчатые, всегда недолюбливал остроклювов с их длинными, острыми как иглы клювами. А Ли Му в детстве однажды сильно пострадал от них, поэтому до смерти боялся этих тварей. Ли Кун испугался, что брат в одиночку не справится и получит раны, поэтому, не успев ничего объяснить, сорвался с места. К счастью, успел вовремя и даже поймал двух птиц.
Ли Кун давно проголодался: одну тушку он решил оставить брату, а вторую съесть прямо здесь.
Цзян Лотун боковым зрением наблюдала за тем, как ловко зверолюд разделывает добычу. Вблизи эти существа еще больше напоминали кур. Только оперение было ярким, и по сравнению с домашними бройлерами они больше походили на птиц, которых она видела в передачах о дикой природе — кажется, фазанов.
Ли Кун действовал быстро: наскоро ощипал тушку и, к полному оцепенению Цзян Лотун, просто прокусил птице шею, сначала выпил кровь, а затем принялся жадно поедать мясо.
Именно так: пил кровь и ел мясо. Сырым.
Цзян Лотун застыла, не в силах вымолвить ни слова. Она никак не ожидала, что такой, казалось бы, утонченный с виду Ли Кун будет вот так запросто пить сырую кровь и есть сырое мясо. Причем выглядел он так, будто наслаждался трапезой.
О боже… Это же буквально поедание сырого мяса и крови в чистом виде…
Ли Кун, перехватив ошарашенный взгляд Цзян Лотун, решил, что она тоже проголодалась. Посмотрев на своих спящих братьев, он вытер рот и сказал:
— Если у вас есть лишние земляные плоды, я могу обменять на них остроклюва.
Цзян Лотун покачала головой, долго сдерживалась, но все же не выдержала:
— Послушай, если ты не умеешь готовить, я могу помочь тебе обработать эту… курицу.
— Курицу? — Ли Кун удивленно моргнул. — А, ты об этом остроклюве?
Поняв, что Цзян Лотун, возможно, что-то не так поняла, он улыбнулся и пояснил:
— Большинство из нас, чешуйчатых, ненавидят огонь и предпочитают сырое мясо и холодную пищу. Это одна из причин, почему многие племена на материке нас недолюбливают.
Улыбка Ли Куна слегка погасла:
— Я тебя напугал?
Хотя эта хрупкая на вид маленькая самка всегда была с ними приветлива, Ли Кун знал: на этом материке большинство самок испытывают к их роду глубокое отвращение. И из-за холодной чешуи, и из-за вечно пониженной температуры тела, и из-за их повадок и пищевых привычек. Если бы не землетрясение, разрушившее их прежнее племя, они бы никогда не решились приблизиться к южной части материка. Здесь жили почти сплошь длинношерстные зверолюди, с которыми они были несовместимы от природы.
Цзян Лотун не знала, почему у него вдруг испортилось настроение, но, конечно, она вовсе не испугалась. Просто… ей стало немного противно смотреть, как он ест. Да и неужели сырое мясо с кровью действительно такое вкусное?
— Скажи, а ты ешь сырое мясо, потому что тебе нравится его вкус и текстура, или потому что ты не любишь огонь?
Услышав неожиданный вопрос, Ли Кун, хоть и не понял причины такого любопытства, честно ответил:
— Не люблю огонь.
Цзян Лотун подумала: ну вот, так и знала! Раз дело только в нелюбви к огню, значит, тут она может показать, на что способна!
— Если не возражаешь, я помогу тебе обработать это мясо… э-э, я хотела сказать, мясо остроклюва. — Она улыбнулась. — У меня неплохо получается готовить.
Затем она повернулась к Лань Шу и попросила:
— Лань Шу, одолжишь мне несколько земляных плодов, чтобы обменять на этого остроклюва?
Ей показалось, что тушеная курица с грибами была бы очень кстати — как раз у неё оставались грибы!
Лань Шу собирал эти плоды для Цзян Лотун, поэтому, конечно, не мог ей отказать. Однако, передавая плоды, он не удержался от замечания:
— Цзян, если ты хочешь мяса, я могу прямо сейчас пойти на охоту.
Цзян Лотун поспешно схватила Лань Шу за руку, когда тот уже собрался уходить:
— Не надо, у нас еще полно плодов, обменяемся, и хватит. Темнеет уже, кто знает, какие опасности в лесу, не ходи никуда.
Услышав слова Цзян Лотун, Лань Шу замер, а затем послушно сел обратно.
— Хорошо, — нежно ответил он.
http://erolate.org/book/4565/451394
Готово:
