Лицо Шэнь Инь заледенело:
— Интересна я тебе или нет — какое это имеет к тебе отношение? Погодите-ка, разве тебя не посадили под домашний арест? Похоже, радиус этого ареста у Пятой принцессы великоват!
Подстроить ей обвинение в домогательствах к стражникам, да еще и попытаться увести у нее мужа — это просто сюр какой-то, мать его за ногу.
Чистейшая мразь!
Бестактные слова заставили лицо Хо Сюня измениться. Он удивленно покосился на Шэнь Инь: в таком ледяном, свирепом обличье он видел ее впервые.
Лицо Цюань Юэ, стоявшего рядом с Шэнь Чжаовей, помрачнело. Он сделал шаг вперед, но Шэнь Чжаовей остановила его.
— Цюань Юэ, к чему спорить с Четвертой сестрой? У нее просто такой характер, я не стану обижаться.
Шэнь Чжаовей улыбнулась мягко, ее взгляд незаметно скользнул по Ци Хэну и Хо Сюню, и в сердце ее шевельнулось нечто.
— Наставник обратился к матушке-Императрице с прошением, и мне было даровано особое разрешение проинспектировать военный округ. Только я никак не ожидала, что мы встретимся здесь, да еще при таких обстоятельствах. Не знаю, чем я задела старшую сестру, что она так разгневана.
Шэнь Инь даже не утруждала себя притворством:
— Насчет Кэтрин — мне помочь тебе освежить память? Все мы здесь тертые калачи, кого ты пытаешься разыграть?
— О!
Внезапно сообразив что-то, Шэнь Инь улыбнулась и включила режим насмешки:
— Чуть не забыла, у Пятой принцессы есть уникальное хобби — вечно заглядываться на чужих зверолюжей-мужжей, особенно на тех, с кем имеются хоть какие-то родственные узы. Больше всего на свете я презираю людей с таким низким моральным обличьем, так что извините, если тон оказался резковатым!
С этими словами Шэнь Инь повернулась, не желая тратить на нее лишние слова.
Ци Хэн сдерживал смех, дрожа всем телом от упорного напряжения.
Шэнь Инь говорила достаточно громко, так что все находившиеся вокруг офицеры расслышали ее каждое слово, и взгляды, устремленные на Шэнь Чжаовей, тут же переменились.
— Шэнь Инь, а ну стой!
Улыбка Шэнь Чжаовей исчезла без следа, грудь ее тяжело вздымалась, дыхание сбивалось.
— Я была с тобой более чем любезна! Если бы не память о том, что с самого детства ты страдала за меня в трущобах, стала ли я так терпеть твои выходки?!
Не в силах больше сдерживаться, она выпалила в гневе:
— Шэнь Инь, нельзя же быть настолько бесстыдной! Знай меру, вовремя останавливайся! Ты прекрасно знаешь, была ли история с Кэтрин твоей проволокой или это я приняла удар на себя ради тебя. Даже кролик в угол загонишь — укусит!
Лицо Шэнь Чжаовей исказилось от злости, глаза метали молнии, и она беззастенчиво набросилась на Шэнь Инь:
— Принцесса с ментальной силой уровня C, вместо того чтобы жить тихо и мирно, целыми днями только и делает, что плетет интриги! Все блага, которыми ты пользуешься, дарованы тебе народом! А ты?! Какой от тебя вклад?!
Она наступала шаг за шагом.
Лица Хо Сюня и Ци Хэна одновременно изменились, и они рефлекторно заслонили Шэнь Инь собой.
Хо Сюнь произнес глухим голосом:
— Пятая принцесса, вы переходите границы!
Шэнь Инь приподняла брови, с удивлением глядя на две спины, заслонившие ее от мира: свиньи полетели в небо.
— Второй братец!
Раздался холодный шаг, и облаченный в безупречный парадный китель Хо Яо, ослепительный, как летнее солнце, решительно двинулся вперед, повысив голос:
— Кто дал тебе смелость проявлять неуважение к Пятой принцессе?
Нахмурив брови, он бросил взгляд на Шэнь Инь, в его глазах читалось брезгливое отвращение:
— В дворце не натешилась, притащилась в военный округ? Я доложу об этом инциденте Ее Величеству! Военные базы стратегического значения — не место для ребячества!
Встретившись взглядом со старшим братом-генерал-майором, Хо Сюнь на миг прищурился, крепко сжав кулаки. Он смотрел, как тот заслоняет Шэнь Чжаовей, стоя перед ними непреодолимой громадой.
Сколько он себя помнил, Хо Сюнь никогда не считал себя хуже этого старшего брата. Единственным исключением была ментальная сила, намертво пригвоздившая его к этому положению. Он мог лишь бессильно наблюдать, как Хо Яо шаг за шагом поднимается наверх, как отец видит в нем наследника, а Императрица возлагает на него важнейшие поручения, в то время как ему самому доставались лишь объедки в виде чужих помолвок.
Хо Сюнь не желал с этим мириться. Наступит день, когда он преодолеет оковы ментальной силы!
— А я дал ему эту смелость, и что с того?
Шэнь Инь оттолкнула Хо Сюня и посмотрела прямо на свиту Шэнь Чжаовей:
— Строишь из себя целомудренную святошу, а сама на каждом углу голосишь, что нельзя неуважительно относиться к принцессе. А в каком тоне ты со мной разговариваешь? Разве здесь твоя очередь раскрывать рот? А ну катись отсюда!
Хо Яо остолбенел. Резко подняв глаза на Шэнь Инь, он никак не мог поверить, что настанет день, когда она заговорит с ним в таком тоне.
Сдерживаемый соображениями статуса, он был вынужден проглотить эту пилюлю, сжав кулаки:
— Четвертая принцесса, военный округ — не место для ваших капризов.
— Хватит болтать. Есть претензии — беги ябедничать матушке-Императрице, а не жужжи над ухом надоедливой мухой.
Когда еще Хо Яо доводилось испытывать подобное унижение? И от кого — от Шэнь Инь, к которой он питал величайшее презрение! Кровь прилила к голове, он в упор смотрел на нее, и эмоции в его глазах были до крайности сложными.
Шэнь Чжаовей пришла в ярость:
— Шэнь Инь, ты зашла слишком далеко! Ты заявилась с инспекцией в военный округ — да разве ты этого достойна? Ничтожная пустышка с ментальной силой уровня C, ты и мизинца не стоишь самого слабого солдата на этом плацу! Твой визит — лишь пустая трата времени для всех нас, и если назвать это просто вредительством, то это еще мягко сказано!
Наконец-то она перестала притворяться и высказала все, что у нее на уме.
Словно не вынеся вида униженного Хо Яо, Шэнь Чжаовей выступила вперед, больше не желая сдерживать Шэнь Инь.
— Словесные перепалки — вещь бессмысленная. Хо Яо, выбери бойца с ментальной силой уровня C. Шэнь Инь, я не стану тебя обижать: если в тебе есть хоть капля гордости, класс C против класса C, сразитесь на арене и докажи, что пришла сюда не зря! Не позорь императорскую семью тем, что принцесса не способна превзойти даже обычного солдата равного с ней уровня.
Лицо Хо Сюня посуровело. Он ухватил Шэнь Инь за руку, до смерти испугавшись, что в порыве горячности она действительно согласится, и понизил голос:
— Ваше Высочество, солдаты с ментальной силой уровня C в военном округе — это вам не рядовые граждане. Вы ей не противница, не соглашайтесь.
По мнению Хо Сюня, отказаться и потерпеть репутационный урон было куда лучше, чем быть впечатанной солдатами лицом в землю на глазах у всего военного округа.
Не оглядываясь, Шэнь Инь задрала подбородок:
— Ты, ублюдок, с какой стати указываешь мне, что делать, да еще предлагаешь какому-то солдату уровня C сразиться со мной? Чудесно! Раз ты так печешься о чести императорской семьи, спустись-ка на арену и сойдись с Хо Яо! Смотри только сам не опозорься, не проиграв какому-нибудь Хо Яо, иначе позор тебе обеспечен!
Стоило прозвучать слову ублюдок, как на площадке воцарилась мертвая тишина.
Кому было не известно, что Пятая принцесса не имеет императорской крови, а ее биологические родители происходят из трущоб? Это словечко Шэнь Инь угодило точно в самое больное место Шэнь Чжаовей.
На ее прекрасном лице промелькнула искаженная гримаса, а стоявшие за ее спиной зверолюжи-мужья едва не задохнулись от гнева, принявшись яростно клеймить Шэнь Инь бесстыдницей.
Цюань Юэ с хрустом сжал кулаки и холодно усмехнулся:
— Четвертая принцесса и впрямь оправдывает свою репутацию. Что ж, давайте так: раз Четвертая принцесса принимает вызов, то в случае победы она может выдвинуть любое условие, вплоть до того, чтобы сделать Хо Яо своим зверолюжем-мужем.
С этими словами уголки его губ чуть приподнялись, но он тут же скрыл ухмылку и повернулся к Шэнь Чжаовей:
— Что Ваше Высочество думает об этом?
Все знали, что вздорная Четвертая принцесса до безумия влюблена в генерал-майора Хо Яо. Пытаясь добиться его расположения, она выставляла себя в столь неприглядном свете, что стала посмешищем для всей страны.
Шэнь Чжаовей искоса взглянула на Цюань Юэ. Раскусив его расчет, она испытала легкое раздражение, но разоблачать его не стала — она прекрасно понимала, что́ именно в Шэнь Инь обладает притягательной силой для Хо Яо. Единственным человеком, способным лишить Шэнь Инь рассудка, был он один.
— Хо Яо, ты сможешь?
Помедлив, Шэнь Чжаовей все же задала этот вопрос.
Она была абсолютно уверена, что Шэнь Инь не сможет победить, так что характер ставки не имел никакого значения.
В последнее время она слишком часто терпела поражения от рук Шэнь Инь и до такой степени жаждала отыграться, что полностью проигнорировала чувства Хо Сюня.
Хо Яо, оказавшийся лицом к лицу с Шэнь Инь, казалось, лишился всех возможных путей к отступлению. Вся его спесь испарилась, и он почти физически ощущал сочувственные взгляды, бросаемые солдатами.
Предложение Цюань Юэ заставило его буквально жариться на медленном огне: независимо от исхода боя, превращение Хо Яо в предмет торга гарантировало, что в армии он станет всеобщим посмешищем.
Встретившись взглядом с молящими глазами Шэнь Чжаовей, окоченевший Хо Яо покрылся вздувшимися на шее толстыми венами, а его кадык судорожно дернулся.
http://erolate.org/book/4567/452005
Готово:
