Появление Шэнь И взбудоражило доселе спокойную, словно гладь озера, водную гладь дворца, пустив по ней круги ряби.
— Ты… ты Шэнь И?
Шэнь Цилин подскочил со стула, остолбенев. Он с ног до головы окинул взглядом ладно скроенную фигуру Шэнь И — перед ним стоял совершенно другой человек, не имеющий ничего общего с той полной и неряшливой злой самкой из его воспоминаний.
Шэнь И проигнорировала его и бегло окинула взглядом сидящих за столом. На лице Цюань Си застыло сердитое и недоброжелательное выражение.
— Цюань Юэ, я-то думала, куда ты запропастился на весь день, а ты, оказывается, прибежал сюда на халяву поесть и попить.
Шэнь И легко усмехнулась и, видя, как слуга оттягивает для нее стул, непринужденно уселась за стол.
Лицо Цюань Юэ застыло. Он неестественно покосился на Шэнь И, ощущая, как накаляется атмосфера, нахмурился, бросил холодный взгляд на Цюань Си, и тень легкой мрачности затуманила его черты.
Затащить его на такой манер временщика, да еще и сделать из Шэнь Сюэвэй пешку в чужой игре — какая же тупица.
Сюн Мин, чье лицо до этого выглядело мрачным, при виде Шэнь И перевел дыхание и приветливо произнес:
— Малышка И, эти блюда я приготовил специально для тебя, попробуй скорее.
Сюн Мин был единственным среди многочисленных мужей-зверей Женщины-Императора, кто обладал поистине золотыми руками на кухне, и это было одной из причин, почему император благоволила ему.
Шэнь И кивнула. Она и вправду проголодалась, взяла палочки и попробовала свинину в кисло-сладком соусе. На вкус она напоминала полуфабрикат из супермаркета и явно уступала стряпне какой-нибудь дешевой забегаловки.
— Неплохо.
При таком количестве людей за столом только Шэнь И действительно пришла поесть: ухватив чашку, она уплетала за обе щеки.
Этот лишенный всяких манер вид заставил Шэнь Цилина поморщиться. Пусть даже она похудела и похорошела, злобная самка оставалась злобной самкой — как такое создание вообще могло приходиться ему сестрой?
— Ты так аппетитно уплетаешь за обе щеки, а о том, как тяжело отцу все это готовить, даже не подумала, — выдал он ехидное замечание.
Шэнь И подняла взгляд:
— А ты подумал? И что же ты сделал?
Это успешно заткнуло Шэнь Цилину рот.
— Ладно-ладно, Цилин, полно тебе. Твоя сестра редко нас навещает, неужели нельзя обойтись без колкостей? Здесь столько народу, Хо Яо с Цюань Юэ и те смотрят на нас как на посмешище, — с досадой произнес Сюн Мин, останавливая его.
Шэнь Сюэвэй тут же поспешила вмешаться:
— Все свои, ничего страшного.
Следом за Шэнь И палочки взяли Хо Яо и остальные, молча приступив к еде.
Цюань Си рассыпалась в хвалебных речах:
— У господина Сюэмина поистине золотые руки, какое же счастье нам выпало отведать его стряпню, дома такого отродясь не едали.
— Раз нравится — ешь побольше, заглядывай почаще.
Семья Цюань и Шэнь Сюэвэй водили дружбу и заблаговременно объединили силы, являясь ее преданными сторонниками.
— Спасибо, господин Сюэмин, тогда я не буду церемониться.
Цюань Си улыбнулась с наивной простотой, но, мельком взглянув на Шэнь И, мгновенно осквернила взгляд ледяным холодом, а уголки ее губ искривила насмешливая ухмылка.
— Судя по всему, Ее Высочество в последнее время сильно занята — вести Сун Юй и остальных разработчиков лекарства наверняка невыносимо тяжело.
Стоило заговорить о препарате, как Шэнь Цилин поднял глаза, и их взгляды встретились с Шэнь Сюэвэй, лица обоих исказила странная гримаса.
Это было единственное, чего они опасались в Шэнь И. Сейчас препарат еще не был обнародован, но стоило только объявить об успешной разработке зелья для развития духовных сил, как Шэнь И неминуемо станет величайшей спасительницей всей страны.
Оба перевели взгляды на Сюн Мина.
Взгляд Сюн Мина потемнел, он отложил палочки:
— Малышка И, задача, которую поручила тебе матушка-император, непосильна. Всего полмесяца на тысячу доз зелья, да еще опираясь лишь на каких-то студентов… Услышав об этом, сердце мое поистине переполнилось тревогой за тебя. Ты же не знаешь нрава матушки, а речь идет о столь важных государственных делах. Если ты не сможешь вовремя отчитаться перед ней, то в тот день, даже если я стану молить о пощаде за тебя, матушка непременно накажет тебя.
Цюань Си нахмурилась, на ее лице промелькнуло недоумение — во всем зале она оставалась единственной, кто ничего не понимал.
Шэнь И опустила голову, продолжая есть, но вид у нее был скучающий:
— И что с того?
Дело начинало принимать оборот.
Сюн Мин легко усмехнулся, его голос звучал ровно и мирно, не оставляя и следа от недавней вспыльчивости и омерзения.
— Малышка И, во дворце столько принцев и принцесс, но из моих детей вы только трое — настоящие кровные братья и сестра. Сюэвэй с детских лет изучала фармакологию, ее уровень ничуть не ниже твоего. Вместо того чтобы перекладывать все на тех студентов, взяла бы с собой сестру и брата, зачем даром отдавать им чужие заслуги?
Если удастся приложить руку к созданию такого зелья, выгода после будет исчисляться далеко не простыми вещами.
Слушая это, Цюань Си испытывала тайный трепет: что здесь происходит? Почему Пятая принцесса отставила в сторону взрослую госпожу Сюэ Мэй и привязалась к Шэнь И?
Шэнь И оставалась глуха к любым уговорам:
— Братья и сестра? Кто ей брат или сестра? Вы когда-нибудь видели сестру, которая пытается отнять у родной сестры жениха? Отец, умоляю, прекрати нести чушь. Говорить о таком за едой просто тошнотворно.
Лицо Цюань Юэ окаменело, он выпрямился, изо всех сил стараясь сдержать смех.
Он-то знал нрав Шэнь И, но никак не ожидал, что она так ответит и самому Сюн Мину.
Улыбка на лице Сюн Мина вмиг исчезла.
Выражение лица Шэнь Цилина резко изменилось, он с грохотом бросил палочки:
— Четвертая сестрица, это что еще за тон? Подумаешь, изобрела какое-то захудалое зелье для повышения духовных сил класса C — возомнила себя пупом земли? Как ты разговариваешь с отцом! Отец для тебя вообще существует?
Он явно сорвался.
Шэнь И оставалась невозмутимой:
— Ты такой уморительный, с чего ты взял, что отец для меня существует? Я всегда говорила лишь одно: для меня существует только матушка-император! Мы вообще-то едим, прекрати нести бред, ладно? Зелье духовных сил класса C — это еще не достижение, а вот попробуй создать класс S! Слабо? А раз не можешь, так заклей рот и не зуди без конца. Неудивительно, что тебе уже за двадцать, а ты до сих пор не можешь найти самку — с таким характером любой, кто свяжется с тобой, проклянет тот день, когда родился!
Она целый день просидела в лаборатории, и без того взвинченная, а эти люди еще нарочно лезли под руку со своими гадостями. Ну раз так, церемониться с ними она не собиралась — хоть перестанут маяться дурью и выискивать повод потрепать ей нервы.
Лицо Шэнь Цилина почернело словно дно котла, а палочки в его руке затрещали от сжатия.
Улыбка окончательно стерлась с лица Сюн Мина, он помрачнел:
— Шэнь И, неужели ты теперь даже слушать не хочешь то, что говорит тебе отец?! Они твои братья и сестра, а ты отворачиваешься от родной крови, вставая на сторону чужаков, да еще вечно упрекаешь нас в недостатке заботы. С таким поведением кто вообще сможет тебя терпеть?
— Да-да, конечно-конечно! Если я не потакаю вашему желанию нажиться на мне, значит, у меня отвратительный характер! И сожрать хотите, и с собой унести — совесть-то вообще есть?
Шэнь И насмешливо фыркнула и перевела взгляд на Шэнь Сюэвэй:
— Разве Пятая сестрица у нас не гордая особа? И что же изменилось? Теперь готова бесстыдно подлизываться, чтобы отец выступал ходатаем и помогал ей поживиться за мой счет?
Разве это не насмешка? Все кругом презирали Шэнь И, но стоило замаячить выгоде, как тут же прилипали пиявками.
Стоило зайти разговору в тупик, как в ход шли психологические манипуляции — неужто Шэнь И должна была это проглотить?
Она вам не прежняя хозяйка тела, питавшая иллюзии насчет кровного родственника Сюн Мина.
Шэнь Сюэвэй тяжело задышала, улыбка сошла с ее лица:
— Четвертая сестрица, ты все не так поняла. Это воля отца, я и сама не хотела, но ради спокойствия отца была вынуждена подчиниться.
— Какая же ты почтительная дочь! Ни за что бы не подумала, что в тебе живет страсть зариться на мужа родной сестры, — с серьезным видом кивнула Шэнь И. — Люди действительно многогранны, и эта фраза как нельзя лучше к тебе примешься.
Язвительность пробила ее насквозь.
Сюн Мин понял: Шэнь И приняла окончательное решение, и что бы они ни говорили, ее уже не поколебать.
— Ты намеренно идешь наперекор нам до самого конца! Шэнь И, подумай хорошенько: если эту тысячу доз зелья не удастся завершить в срок, гнев матушки-императора падет на твою голову, и тогда тебя уже никто не защитит! — возвысил голос Сюн Мин, вплетая в интонацию нескрываемую угрозу.
http://erolate.org/book/4567/452027
Готово:
