Су Ли прыгнула в реку, чтобы спасти человека, и это происшествие, подобно брошенному в гладь озера камню, подняло круг небольших рябей в унылом племени Черного Медведя. Хотя большинство соплеменников по-прежнему относились к ней скептически, полагая, что ей просто повезло или что она преследует какие-то скрытые цели (особенно Чи Янь), те немногие, кто видел всё своими глазами, и в особенности семья той женщины из племени оленей, изменили своё отношение к ней явно в лучшую сторону.
Женщину из племени оленей звали Юнь Цао. На следующий день она появилась у ветвящейся хижины Су Ли, принеся свежие дикие овощи, собранные её сородичем-самцом, и небольшой кусочек чистой шкуры.
– Ли Хуа, спасибо, что спасла Сяо Ши-тоу. Возьми… это в знак благодарности.
В голосе Юнь Цао звучала признательность и едва заметная застенчивость. В конце концов, раньше они тоже старались держаться от неё подальше.
Су Ли посмотрела на свежие овощи и мягкую шкуру у порога, и на сердце у неё немного потеплело. Это был первый раз с момента её перемещения в этот мир, когда она получила дар, не таящий в себе злого умысла.
– Не за главное, главное, что с ребенком всё в порядке.
Она не стала лицемерно отказываться – сейчас ей действительно были нужны эти вещи. Она приняла овощи и шкуру, искренне поблагодарив:
– Спасибо тебе за овощи и шкуру.
Юнь Цао посмотрела на её всё ещё полное, но уже заметно более чистое лицо и на те спокойные, мягкие глаза, и бо́льшая часть её сомнений рассеялась.
– Ты… кажется, сильно изменилась? – не удержалась она от вопроса.
Су Ли слабо улыбнулась:
– Жить-то как-то надо.
Она не стала вдаваться в долгие объяснения.
Юнь Цао кивнула, помедлила немного и понизила голос:
– Будь осторожна… Чи Янь и остальные… кажется, они этим недовольны.
Сказав это, она поспешно удалилась, словно боясь, что её кто-нибудь заметит.
Су Ли задумчиво посмотрела ей вслед. Недовольство Чи Яня и остальных было вполне ожидаемо. Они бы предпочли, чтобы она сгнила в грязи, и любые перемены в ней казались им бельмом на глазу.
Добрая подсказка и подарок Юнь Цао принесли Су Ли каплю утешения и ещё сильнее укрепили её решимость стать сильнее и вырваться из нынешнего положения. Используя новоприобретенную шкуру, она заменила старую, изорванную подстилку, а свежие дикие овощи аккуратно спрятала.
Очищение тела продолжалось. Она начала замечать некоторые едва уловимые перемены: тело стало будто бы капельку легче, дыхание – свободнее, а поры, долгое время забитые грязью, казалось, начали раскрываться, выводя наружу всё больше маслянистого пота (хотя от него всё ещё исходил запах, это уже была не зловонная жуткая вонь). Черты лица стали более точёными, а те принадлежащие Су Ли ясные, живые глаза на постепенно очищающемся лице выделялись особенно ярко.
Этой ночью, после того как Су Ли очистила упрямое пятно грязи на руке, её вновь накрыла невыносимая боль от истощения духовных сил – сильнее, чем в любой из предыдущих раз! Казалось, тысячи игл пронзают её мозг. От боли она свернулась калачиком на земле, холодный пот мгновенно пропитал одежду, а зубы застучали от напряжения.
– Ух… – она издала жалобный стон, и сознание слегка поплыло.
В этот самый момент у входа послышался легкий шорох. Какая-то фигура бесшумно проскользнула внутрь.
Су Ли с трудом приподняла веки сквозь пелену острой боли – это был Цан Лань! С чего бы ему приходить? Неужели услышал шум?
Высокая фигура Цан Ланя казалась невероятно давящей в полумраке. Он в несколько шагов подошел к свернувшейся на полу Су Ли и опустился на корточки. Янтарные глаза блестели в темноте подобно двум холодным звездам, остро скользя по её искаженному от боли лицу и покрытому холодным потом лбу.
В груди Су Ли тревожно зазвенели колокольчики! Чего он задумал? Воспользоваться тем, что она бессильна?..
Однако Цан Лань не собирался причинять ей вреда. Он протянул крупную, покрытую мозолями руку с отчетливо выступающими суставами и с молниеносной быстротой схватил Су Ли за запястье!
Мощный, но мягкий поток энергии мгновенно хлынул в тело Су Ли! Эта сила была вовсе не целебным элементом, а чем-то куда более плотным и властным… это была первородная энергия могущественного зверя! Словно хлынувший теплый поток, она быстро стерла колющую боль в голове Су Ли, питая её исчерпанные духовные силы и даже заставляя крошечный целительный элемент внутри неё трепетать и оживать!
Боль отступила так же быстро, как приливная волна, сменившись ощущением комфорта и тепла, укутавшего её целиком. Духовные силы не просто восстановились – казалось, они стали даже чуточку плотнее, чем прежде!
Су Ли в изумлении широко раскрыла глаза, глядя на стоявшего совсем рядом Цан Ланя. Его суровый профиль в тени было не разглядеть – лишь те янтарные глаза ярко сияли в темноте, сосредоточенно управляя силой, что вливалась в её тело.
Он… помогает ей? Своей собственной первородной энергией?! Это уж точно не входило в его обязанности! Первородная сила была бесценна для зверолюдей!
Мгновение спустя Цан Лань отпустил её руку. Теплый поток тут же исчез. Он поднялся на ноги и посмотрел сверху вниз на всё еще ошеломленную Су Ли; его голос звучал всё так же низко, но в нем, кажется, поубавилось холода:
– Переусердствуешь с истощением – умрешь.
Бросив это сухое пояснение, он развернулся и бесшумно растворился в дверном проеме, точно так же, как и появился, словно его здесь никогда и не было.
Су Ли так и осталась сидеть на полу в оцепенении; на запястье словно до сих пор сохранялось тепло его ладони и отголоски той властной, но мягкой силы. Она опустила взгляд на очищенную кожу руки, ставшую еще более гладкой и чистой, и ощутила невиданные прежде ясность в голове и полноту духовных сил.
Цан Лань… Кто он такой на самом деле? Что скрывается за этой «неразрешимой причиной»? Его поступок сегодняшней ночью полностью перевернул представление Су Ли о нем. Этот молчаливый и сильный воин-волк (или белый тигр), судя по всему, втайне от неё делал нечто, далеко выходящее за рамки «служебного долга».
Невыразимая смесь чувств забурлила в груди Су Ли. Настороженность, сомнения, благодарность и даже капелька трепета, о котором она сама еще не подозревала. Глядя на выход, она впервые испытала подлинное любопытство к этому номинальному мужу-зверочеловеку.
Путь к возрождению теперь казался уже не просто одиноким скитанием. Рядом, охраняя её покой понятным лишь ему одному способом, безмолвно и мощно ступала тень.
http://erolate.org/book/4568/452157
Готово:
