Цан Лань передал ей свою истинную силу глубокой ночи, и этот поступок упал камнем в озеро сердца Су Ли, вызвав рябь, которая еще долго не утихала. Эта мощная, но мягкая энергия ни в коем случае не объяснялась простым исполнением долга! Кто же он на самом деле? И что это за «неразрешимая причина», которая так крепко его связывает?
Су Ли чувствовала, что истинная сила Цан Ланя не просто облегчила боль от истощения духовной энергии — она подействовала словно мощное тонизирующее средство, напитав ее иссушенные меридианы. Проснувшись на следующее утро, она с удивлением обнаружила, что ее способность чувствовать и извлекать элементы исцеления стала значительно сильнее! Если раньше она истощалась, очистив лишь участок размером с ладонь, то теперь могла охватить почти половину руки! Эффективность заметно возросла, а выводимая грязь стала обильнее и гуще — это наружу вытягивались токсины из самых глубоких слоев.
Скорость очищения увеличилась, и результаты стали куда заметнее. Очертания лица проступали все отчетливее, линия подбородка угадывалась все яснее, а чистые, сияющие глаза на постепенно избавлявшемся от черноты лице казались необыкновенно выразительными. Упрямая черная грязь на теле бледнела и исчезала огромными пятнами, обнажая пусть и грубоватую, но здоровую медовую кожу. Зловоние почти полностью сошло на нет, сменившись едва уловимым свежим ароматом, напоминающим запах земли после дождя — естественным запахом в процессе очищения.
Такие перемены она сама каждый день ясно видела в отражении глиняного кувшина, не говоря уже о соплеменниках, которые изредка проходили мимо. На ней все чаще останавливались полные изумления, любопытства и даже скрытого восхищения взгляды. Направления разговоров тоже незаметно менялись:
— Боги, вы только посмотрите на лицо Ли Хуа…
— И правда, она стала намного чище! Кажется… не такая уж она и страшная?
— А ведь от нее, кажется, и вправду перестало вонять?
— Неужели Цан Лань применил какое-то колдовство?
Су Ли не обрастала внимания на эти толки, ведь главный вопрос, тревоживший ее сердце, был связан с Цан Ланем. Он силен, молчалив, похоже, несет на себе груз какой-то тяжелой тайны и при этом тайком защищает ее. Эта забота заставляла ее чувствовать себя не в своей тарелке и больше не позволяла относиться к нему так же, как раньше — лишь как к холодному номинальному мужу-зверю.
В тот же вечер Су Ли обрабатывала у дома с помощью нового, относительно острого каменного ножа дикого фазана, которого ей «скормил» Цан Лань. Ее движения по-прежнему оставались неуклюжими, но делала она все гораздо увереннее, чем раньше. Остатки закатного солнца падали на ее сосредоточенный профиль, очерчивая контуры, которые стали намного четче и мягче, чем прежде, а в сосредоточенном взгляде таилось какое-то особенное, тихое очарование.
Цан Лань беззвучно возник неподалеку в тени деревьев, словно растворившаяся в сумерках статуя, и янтарные глаза молча следили за ней.
Су Ли глубоко вздохнула, отложила каменный нож, подняла голову и устремила взгляд прямо на Цан Ланя, стоявшего в тени. Голос ее был тихим, но в нем звучали невиданные прежде серьезность и пытливость:
— Цан Лань.
Взгляд Цан Ланя слегка дрогнул, словно он не ожидал, что она заговорит первой.
— Спасибо тебе, — сначала поблагодарила Су Ли, имея в виду не только еду, но и помощь той ночью. — Но я не понимаю. Зачем? Какова же причина, из-за которой ты не можешь уйти… что это на самом деле такое? И в ту ночь… почему ты потратил свою истинную силу, чтобы спасти меня? Это вовсе не так просто, как «убедиться, что я не умру».
Сумерки сгущались, вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь шуршанием ночного ветра в листве.
Цан Лань долго молчал — так долго, что Су Ли уже подумала, будто он не ответит. И в тот момент, когда она собралась сдаться, раздался его низкий голос, наполненный тяжестью прожитых лет:
— Кровавый завет. Симбиотический кровавый завет.
Сердце Су Ли сжалось! Кровавый завет?! В легендах мира зверолюдей это был высший, самый нерасторжимый духовный контракт! Обычно его заключали между собой боевые товарищи или истинные пары, делящие жизнь и смерть на двоих!
Взгляд Цан Ланя скользнул мимо Су Ли, устремившись в глубь далекого селения, словно он погрузился в воспоминания:
— Твоя мать… жрица Ли Луо, когда я был при смерти в детстве и мой род был уничтожен, взяла за основу собственную жизненную кровь и силой заключила со мной симбиотический кровавый завет. Она умрет — я погибну. Я умру — она… тогда она уже была тяжело ранена и при смерти, и ответный удар завета ускорил бы ее кончину, но зато это давало мне шанс на выживание. Условием было… вырастить тебя до совершеннолетия, защищать… чтобы ты не умерла.
Его голос звучал спокойно, но Су Ли услышала в нем бушующие волны! Мать Ли Луо, оказывается, пожертвовала собственной жизнью и воспользовалась этим предельно жестоким договором, чтобы насильственно привязать к своенравной дочери Ли Хуа такого могущественного защитника, как Цан Лань! Неудивительно, что он не мог уйти! Неудивительно, что он был обязан следить за тем, чтобы она не умерла!
— Мать… она… — Горло Су Ли сжалось от спазма. Она унаследовала обрывки воспоминаний Ли Хуа, но образ матери-жрицы был для нее смутным — помнились лишь суровость и разочарование. Она никак не ожидала, что на исходе жизни мать проложила для дочери усеянный оковами «путь к спасению» столь страшной, трагической ценой.
— Она мертва, — в голосе Цан Ланя не было ни единой эмоции. — Завет заключен. Жива ты — живу и я. Ты умрешь… хоть я и не умру мгновенно, но понесу тяжелейший урон, мои основы будут разрушены, и жизнь станет хуже смерти. — Его янтарные глаза наконец сосредоточились на лице Су Ли, и во взгляде не было ненависти — лишь отрешенность человека, увидевшего насквозь саму судьбу. — Поэтому твое выживание — это необходимость для меня.
Правда, словно тяжелый молот, обрушилась на сердце Су Ли! Вот оно что! Дело вовсе не в том, что он не хотел уходить — он просто не мог! Его защита, его «подкормка», спасение ценой собственной истинной силы — всё это служило лишь поддержанию фундамента его собственного выживания! Пока жива она, Су Ли, Цан Лань может жить дальше!
Невыразимая горечь и облегчение смешались в душе Су Ли. Горечь от леденящей, жестокой правды, стоявшей за этой защитой, и облегчение оттого, что загадка наконец разрешилась. Она смотрела на Цан Ланя — мужчину, столь сильного, но точно так же скованного цепями судьбы, — и в ее сердце поднимался сложный коктейль чувств, замешанный на сочувствии к разделенной участи.
— Я поняла, — голос Су Ли слегка охрип. Она снова взяла в руки каменный нож и опустила взгляд на фазана: — Не переживай, я буду жить. Не только ради себя, но и ради… — Она осеклась и не стала продолжать. И ради того, чтобы не тянуть тебя за собой на дно.
Цан Лань пристально смотрел на ее опущенный, сосредоточенный профиль. Золотистые лучи заката падали на ее ставший чистым и гладким лоб, а длинные ресницы отбрасывали маленькую тень под глазами. Эта до отвращения противная, зловонная толстуха, которую он так старательно избегал, в этот момент излучала тихую и стойкую энергию.
Он молча повернулся и снова растворился в сумерках. Только на этот раз шаги его, казалось, были чуточку легче, чем обычно.
http://erolate.org/book/4568/452158
Готово:
