Цинсюань был спасен племенем Болотных Змей — эта весть, словно огромный валун, брошенный в спокойное озеро, подняла волну паники в племени Черного Медведя, которое только что радовалось богатому урожаю. Особенно пугало то, что враги мастерски управлялись с ядовитыми змеями и насекомыми: соплеменники стали мнительными, и даже ночной стрекот цикад казался им предвестником смертельной угрозы.
Вождь Хэйянь, снедаемый гневом, немедленно усилил охрану и патрулирование, особенно вокруг источников воды и складов с продовольствием. Лечебница Сули также перешла на осадное положение: она приготовила огромное количество универсальных противоядий и порошков, отпугивающих змей, и раздала их каждой семье.
Цанлань стал самым занятым человеком в племени. Опираясь на свое острое чутье и знания о повадках Болотных Змей, доставшиеся ему из наследственной памяти зверолюдов, он лично возглавил отряды, которые занялись прочесыванием окрестностей и установкой заслонов на путях возможного проникновения. Спустя несколько дней на окраине густого леса, к западу от поселения, они обнаружили подозрительные следы: сломанные ветки, остатки слизи со специфическим зловонным запахом и несколько туш диких зверей, убитых ядовитыми змеями — характер ран указывал на черных гадюк.
— Они все еще кружат поблизости, не ушли далеко, — Цанлань указал на карте на область у Черного утеса и, понизив голос, обратился к вождю и Сули: — Спасение Цинсюань было лишь первым шагом. Либо они ждут удобного момента, чтобы отомстить сородичам Цинсюань, используя нас как приманку или плацдарм, либо... Цинсюань что-то им пообещала. Например, наши запасы зерна или... — его взгляд упал на Сули, и в нем отразилась глубокая тревога, — способности Сули.
Сердце Сули сжалось. Ее дар исцеления и управления пространством в этом мире был невероятно ценным и легко мог стать объектом алчности. Цинсюань, которая ненавидела ее до глубины души, наверняка не поскупится на преувеличения, расписывая ее силу, чтобы заручиться поддержкой Болотных Змей.
— Мы должны готовиться к худшему, — твердо сказала Сули. — С одной стороны, усилить оборону, а с другой... нам самим нужно стать сильнее.
Решимость проступила на ее лице. Ощущение опасности заставило ее осознать: полагаться лишь на защиту Цанланя и оборонительные сооружения племени нельзя. Ее собственная сила — вот основа выживания!
Она начала тренироваться с удвоенным усердием.
Стихия исцеления: теперь она не ограничивалась лишь очищением и лечением других, а начала пробовать более глубокое применение дара. Сули направляла целительную энергию внутрь собственного тела, заставляя ее циркулировать по сложным путям, укрепляя внутренние органы, прочищая мельчайшие меридианы и даже стимулируя мышцы и нервы, чтобы повысить скорость реакции и общую выносливость. Процесс был мучительным, словно тысячи тонких игл пронзали тело изнутри, но результат того стоил. Она стала легче и сильнее, ее чувства обострились, а духовная сила стала плотной и объемной.
Пространственный дар: вместе с ростом духовной силы ее внутреннее пространство увеличилось с размеров грейпфрута до размеров огромного чана! Теперь она могла хранить гораздо больше припасов. Она начала экспериментировать с филигранным управлением пространством:
1. Мгновенное перемещение на короткие дистанции (скачок): это жизненно важный навык! Сосредоточив всю духовную силу, она пыталась перенести себя в другую точку в поле зрения. Поначалу удавалось переместиться лишь на полметра, после чего наступали головокружение и сильное истощение. Но она упорно продолжала тренировки, и дистанция, как и успех попыток, постепенно росли.
2. Пространственный разрез (зачаточный уровень): это уже средство нападения! Она пыталась силой мысли создавать на краях пространства тончайшие и острые, как бритва, трещины. Пока что ей удавалось разрезать лишь мягкие травинки, это было крайне нестабильно и требовало колоссальных затрат сил. Но направление было верным!
3. Точное извлечение предметов: она тренировалась быстро доставать оружие (костяной кинжал, камни для пращи) или порошки прямо во время боя, стремясь к тому, чтобы предмет оказывался в руке по одному лишь велению мысли.
Чтобы дополнить развитие способностей, Сули под руководством Цанланя начала изнурительные тренировки по физической подготовке и рукопашному бою. Его метод был прост и груб, но невероятно эффективен — реальный спарринг.
На пустой тренировочной площадке племени их можно было увидеть каждое утро и на закате.
— Слишком медленно! — Цанлань легко уклонился от удара костяным кинжалом и нанес ответный удар ладонью по ее защищающейся руке — ровно такой силы, чтобы она почувствовала острую боль, но не получила травму.
— Центр тяжести гуляет! — подсечка, и Сули беспомощно падает на землю.
— Чувствуй! Используй свою духовную силу, чтобы предугадать мои движения! — голос Цанланя звучал сурово.
Сули стискивала зубы и раз за разом поднималась. Одежда пропиталась потом, на теле то и дело появлялись синяки. Она перестала полагаться только на зрение, пытаясь растянуть духовную силу, словно паутину, чтобы уловить траекторию молниеносных движений Цанланя. Благодаря стихии исцеления ее тело восстанавливалось поразительно быстро: боль утихала, а мышцы адаптировались к предельным нагрузкам.
Прогресс был виден невооруженным глазом. От первых поражений, когда она не могла продержаться и секунды, она перешла к затяжным схваткам, а иногда ей удавалось использовать скачок, чтобы разорвать дистанцию, или пространственный карман, чтобы сбить противника с толку.
Цанлань смотрел, как она снова и снова упрямо поднимается с пыльной земли, видел искру непокорности в ее глазах, и в глубине его янтарных зрачков смешивались восхищение и нежность. Он не давал ей поблажек в бою, но каждый раз, когда помогал подняться, его движения были едва уловимо мягкими.
В тот день, закончив тренировку, Сули, обессиленная, прислонилась к стойке с оружием. Цанлань протянул ей бурдюк с водой и глухо произнес:
— Ты быстро растешь. Но против ядов и внезапных нападений Болотных Змей этого все еще недостаточно.
Сули сделала несколько жадных глотков, и ее глаза ярко блеснули:
— Я знаю. Поэтому мне нужно узнать о них больше. Цанлань, расскажи мне о Болотных Змеях. Особенно о том, как они управляют ядовитыми тварями и каковы их слабые места.
Знай врага и знай себя — только так можно победить в сотне битв. Она не только станет сильнее, она досконально изучит своего врага!
http://erolate.org/book/4568/452169
Готово:
