Страх сковал её, но так или иначе — смерть неизбежна.
Тан Хунлуань стиснула зубы и, решив не думать о последствиях, с трудом взобралась тигру на спину. Утонуть или быть разорванной — выбирать не приходилось.
— Тан Хунлуань! — из пасти тигра раздался человеческий голос. Зверь оскалился, явно жаждая разорвать женщину у себя на спине.
Осмелела, значит? Посмела взобраться на спину тигра!
— Сяо Шо? — Тан Хунлуань оцепенела. Разве Сяо Шо не отправился на охоту? Какого черта он здесь делает?
Вспомнив, как она сначала врезалась в тигриный зад, а потом долго карабкалась вверх, Тан Хунлуань покраснела до самых ушей. Но ситуация была критической, она ведь не нарочно!
Сяо Шо был в ярости. Эта паршивая баба мало того что взобралась на него, так еще и голая! Где ему теперь искать остатки достоинства повелителя лесов? Он начал бешено трястись, пытаясь сбросить Тан Хунлуань.
Чем сильнее он дергался, тем крепче она обхватывала его шею. Он даже чувствовал, как плотно она прижалась к его спине.
Ситуация была безвыходной и до тошноты противной. Ярость кипела внутри, но чем больше он злился, тем сильнее становилось раздражение. Если бы они были на суше, он бы просто повалился на бок и раздавил эту женщину в лепешку! Но сейчас они в воде, к тому же он ранен… а прикосновения Тан Хунлуань причиняли ему еще больше боли.
— Слезай! — голос звучал ледяным холодом. Только пусть попробует спуститься — он ей устроит.
Тан Хунлуань от такой тряски едва не вывернуло наизнанку. Голова кружилась, перед глазами всё плыло. Наконец, когда качка немного утихла, она, вцепившись в тигриную шею, услышала человеческую речь.
Сяо Шо приказал ей слезть. Но если она слезет, то ее тут же унесет течением…
— У меня нога за что-то зацепилась, — Тан Хунлуань не спешила разжимать руки. Раз Сяо Шо заговорил, значит, пока она не слезла, он ничего не сможет ей сделать.
Надо же, подумала она, а на спине у тигра довольно безопасно…
Сяо Шо замер. И правда, нога женщины была запутана. Он ударил лапой по воде — Тан Хунлуань едва не сорвалась, но удержалась, и наконец почувствовала, как веревка оборвалась.
Она по-прежнему обнимала огромного тигра.
— Слезай! — лицо тигра помрачнело.
— Здесь слишком глубоко… — прошептала Тан Хунлуань. Плавала она, кажется, неважно.
Вот же обуза!
Тигр взметнул лапой метровый столб брызг и, стремительно доплыв до мелководья, остановился. Его ожоги были довольно серьезными, и только в воде боль немного утихала.
Тан Хунлуань скривила губы. Ну и ладно, она ведь голая, выходить на берег в таком виде тоже неловко.
— Спасибо, что спас меня! — прежде чем слезть, она не забыла вежливо поблагодарить.
Сяо Шо никогда раньше не слышал от Тан Хунлуань слов благодарности. Такая внезапная вежливость сбила его с толку, и желание отомстить уже не казалось таким острым. Мстить сейчас означало бы выглядеть мелочным…
Какого черта? Что за ерунда?
Три слова — и он должен ее простить? А как же то, что она трогала его за зад и взобралась на спину?
Тан Хунлуань не знала, что творится в голове у Сяо Шо, но понимала: он опасен. Он стерпел ее присутствие и доставил к берегу только потому, что у него не было выбора. Сейчас он наверняка скрежещет зубами от ненависти.
Она ловко соскользнула на землю и бросилась наутек, на бегу выкрикивая:
— Спасибо! Правда, спасибо!
Сяо Шо даже усмехнулся от злости. Он-то думал, она будет цепляться за него, а она вон как быстро убежала… Что ж, сегодня ей повезло, он ее пощадил.
Вернувшись на место, Тан Хунлуань обнаружила, что Цзян Синь уже ушел. Она холодно фыркнула: запомнила! Она никогда не прощала обид.
Выбравшись на берег, она оделась и, прихватив выстиранную шкуру, поплелась домой. По пути ей попадались другие зверолюди, и все они выглядели хмурыми. Тан Хунлуань удивилась: разве они не на охоту ушли? Почему вернулись так быстро? Неужели что-то пошло не так?
Вопросов было много, но она знала, что никто не станет с ней разговаривать, поэтому не стала забивать голову.
Дома она развесила шкуру на ветке. Стояла жара, и разводить огонь в пещере ей не хотелось, поэтому она передвинула факел ближе к входу, чтобы в жилище стало светлее. Она подумала, что спать все равно не на чем, а воровать сухие дрова у Цинъюаня она больше не хочет, так что лучше заняться восстановлением своего лица.
После тщательного умывания кожа уже не казалась такой грубой и потрескавшейся, а чешуйки почти перестали осыпаться. Похоже, ее способность света в самом деле работает.
Полная надежд, она снова вызвала в ладонях мягкое сияние и приложила их к лицу. Ощущение было, словно весенний ветерок коснулся кожи, она будто начала дышать, и Тан Хунлуань чувствовала, как слой за слоем идет восстановление. Приятное, теплое чувство.
Неизвестно, сколько прошло времени. Цинъюань, проходя мимо дома Тан Хунлуань с добычей, заметил ярко пылающий у входа костер. Он задержал взгляд на двери: она что, надстроила ее?
Внутри Тан Хунлуань сидела на полу, окутанная теплым светом собственных ладоней.
Цинъюань опустил глаза. Он вспомнил, что вчера Тан Хунлуань что-то бормотала о пробуждении способностей. В тот день он был не в духе и решил, что ему послышалось… В мире зверолюдей еще не было случаев, чтобы самка пробудила способность. Цинъюань хмыкнул, не понимая, какую игру затеяла эта женщина, и пошел прочь.
Раздался глухой стук — что-то упало прямо у входа.
Тан Хунлуань, прервав лечение, испуганно выбежала наружу. У самой двери лежала умирающая овца.
Может, кто-то из мужей сжалился? — подумала она с иронией, затаскивая тушу внутрь. Пусть ее просто бросили, но раз есть что поесть, какая разница, как это попало к ней?
Снова сев на пол, она коснулась лица. Наконец-то кожа стала похожа на человеческую, а не на древесную кору. И руки остались чистыми — никаких ошметков. Результат был налицо!
Она была довольна. Время еще было раннее, сил хоть отбавляй, и она решила продолжить тренировки. Нужно как можно скорее стать сильнее, чтобы уметь защитить себя.
Неподалеку, на дереве, затаился Бицзэ. Он наблюдал за всем, что происходило в доме. Поглаживая подбородок, он с недоумением смотрел на женщину: как она может излучать свет?
Тан Хунлуань всегда была ленивой и неряшливой. Но всего за один день она не только надстроила дверь, но и навела порядок, выстирала и развесила шкуры… И, что самое удивительное, сама стала чистой, волосы расчесаны, а лицо… кажется, больше не осыпается? Бицзэ прищурился, пытаясь разглядеть получше.
И от нее исходит свет…
Она стала совсем другой. Раньше по вечерам эта женщина только и делала, что подглядывала за мужьями, а остальное время дрыхла без задних ног. Никогда еще она не бодрствовала всю ночь напролет.
Вспомнив, как во время сегодняшней охоты разгневался горный дух, он помрачнел. Неужели грядут перемены?
http://erolate.org/book/4569/452453
Готово:
