— С чего такая спешка! — Сяо Шо с ленцой взглянул на Янь Чэня. — Раз божество в гневе, кто знает, не отправилось ли оно проветриться? Почему бы нашему маленькому ангелу-вестнику не спросить у самого божества, дома ли оно?
Сказав это, он бросил на Тан Хунлуань взгляд, полный нескрываемого презрения.
Тан Хунлуань слегка нахмурилась, не желая иметь дело с Сяо Шо. Она лишь продолжала вглядываться в пугающий пейзаж перед собой. Похоже, два дня назад Сяо Шо и остальные случайно оказались рядом во время внезапного извержения вулкана. Сейчас оно, по сути, прекратилось, но поверхность земли всё ещё оставалась раскалённой, а воздух был пропитан вулканическим пеплом и серой...
Такое зрелище невольно напомнило ей о конце света, когда всё вокруг было превращено в руины.
— Хунлуань! — дрожащим голосом позвал её старый жрец, и в его глазах читалась мольба.
— Старый жрец, — Тан Хунлуань пришла в себя, — что вы хотели?
— Э-э... — старик замялся, не зная, как начать. Подойдя ближе, он прошептал: — А горный дух не говорил, где именно нужно бить поклоны? Вдруг мы будем кланяться долго, а он этого и не заметит?
Гора была огромной, неужели нужно кланяться где попало? Разве это не слишком легкомысленно? Он прекрасно знал ритуал жертвоприношения, но как именно начать поклонение горному духу — этого он не знал.
Янь Чэнь, разумеется, внимательно следил за разговором, ожидая ответа Тан Хунлуань. Сяо Шо же с пренебрежением подумал, не собирается ли эта мерзкая девчонка снова нести чушь.
— Почему бы не подойти поближе и не спросить у самого божества? — не дожидаясь ответа Тан Хунлуань, уверенно предложил Сяо Шо и указал на жерло вулкана. — Как насчёт того, чтобы я отвёз Тан Хунлуань туда, и мы спросим божество лично?
Все проследили за направлением его пальца, устремив взгляд на всё ещё дымящийся кратер, и дружно ахнули. Именно там свирепствовал горный дух!
Тан Хунлуань оторопела. Хотя казалось, что извержение закончилось и ситуация стабилизировалась, это же был вулкан! Даже в эпоху конца света, при всех передовых технологиях, люди не могли точно предсказать время извержения, и в любой момент можно было быть поглощённым лавой.
Неужели этот идиот Сяо Шо решил искать смерти, отправившись к кратеру через три дня после извержения? Этот сумасшедший хочет умереть, но она-то — нет!
— Я не поеду! — решительно отказалась Тан Хунлуань, не колеблясь ни секунды.
— А поехать и спросить — не такая уж плохая идея, — на этот раз Янь Чэнь неожиданно поддержал Сяо Шо. Раз у старого жреца нет идей, то, руководствуясь принципом кто завязал узел, тот должен его и развязать, лучше всего отправиться именно туда, где божество проявило свой гнев, и, возможно, даже совершить поклоны прямо там.
Старый жрец промолчал. Кто посмеет тревожить место божественного гнева? Но... с другой стороны, кланяться издалека — значит проявить неуважение.
— Чего ты боишься? — Сяо Шо изогнул губы в усмешке и прищурился, глядя на Тан Хунлуань. — Горный дух с тобой знаком, не думаю, что он решит забрать тебя с собой!
Тан Хунлуань украдкой одарила Сяо Шо гневным взглядом, не забыв при этом испепелить глазами и Янь Чэня. Два безумца! Один намеренно ищет неприятностей, другой — как дурак, помешанный на суевериях. Ну и парочка!
— Я проявлю искренность и буду бить поклоны там, где божество излило свой гнев! — Сяо Шо добавил масла в огонь, повергнув всех присутствующих зверолюдей в шок.
Всю дорогу Сяо Шо вытворял невесть что, и все думали, что даже добравшись до места, он не станет бить эти тридцать поклонов. Но теперь он не только сам заявил об этом, но и решил отправиться прямо в эпицентр! У старого жреца не осталось аргументов. Если кланяться у подножия горы казалось чем-то неопределённым, то поклоны в самом центре божественного гнева ни у кого не вызвали бы нареканий.
Все взгляды, как обычно, устремились на Тан Хунлуань. Все ждали её решения. Стоило ей согласиться, и Сяо Шо немедленно повёз бы её к жерлу. Тан Хунлуань дрожала — не только от страха перед непредсказуемостью вулкана, но и от опасений по поводу коварных планов Сяо Шо... Кто знает, что этот безумный зверомуж выкинет? Вдруг он столкнёт её в кратер... От одной этой мысли по спине бежали мурашки.
— Янь Чэнь должен ехать с нами! — в отчаянии потребовала Тан Хунлуань. Казалось, единственный выход — рискнуть.
В этот момент Цзян Чэн и его люди, конечно, не собирались вмешиваться. Любой здравомыслящий понимал, что там опасно и ситуация трёхдневной давности может повториться в любой момент. Тогда спастись будет невозможно, и останется лишь стать жертвой.
Тан Хунлуань взглянула на Янь Чэня, который на мгновение заколебался. Она едва заметно улыбнулась: значит, этот зверомуж просто суеверен, а не совсем дурак.
Янь Чэнь посмотрел на кратер, и в памяти всплыли события трёхдневной давности. Они мчались по лесу, как обычно, и вдруг без всякого предупреждения горный дух пришёл в ярость. Языки пламени вырвались из жерла, в мгновение ока превратив лес в ад. Только потому, что они не оказались в самом начале пути, им удалось спастись. Те, кто был впереди, погибли в одночасье. Лишь Сяо Шо удалось вырваться.
— Если боишься, жди здесь! — Сяо Шо посмотрел на Тан Хунлуань с презрением. — Но она должна поехать со мной! Иначе я не буду уверен, что горный дух остался доволен поклонами!
Тан Хунлуань скрипнула зубами от злости. Этот псих окончательно слетел с катушек!
— Я еду! — Янь Чэнь не мог позволить Сяо Шо унизить себя перед всеми.
— Тогда ты вези... — в сердце Тан Хунлуань мелькнула надежда. Она уставилась на Янь Чэня, но не успела договорить, как её уже забросили на спину огромного белого тигра.
Вот уж чего боялась, то и случилось! Она искренне не хотела, чтобы её вёз Сяо Шо! Она хотела, чтобы её вёз Янь Чэнь!
Не успела она толком ухватиться, как раздался оглушительный тигриный рык, от которого, казалось, содрогнулась вся гора. Тан Хунлуань в ужасе сжалась — только бы этот безумец не спровоцировал новое извержение!
Вскоре все наблюдали, как два тигра мчатся по дымящемуся склону. Повсюду падали камни, на них обрушивались волны жара, под лапами была лишь серая пыль. Старый жрец затаил дыхание, молясь, чтобы горный дух наконец успокоился и больше не держал зла на тигриное племя.
Сяо Шо нёсся к кратеру, словно одержимый. Тан Хунлуань вцепилась в шкуру тигра, крича: Помедленнее, помедленнее! Но Сяо Шо не обращал на неё внимания, его ледяные глаза светились решимостью и чем-то зловещим. Янь Чэнь следовал за ними, и в его взгляде всё больше читалось недоумение: что именно задумал Сяо Шо?
Кратер был всё ближе. Тан Хунлуань в ужасе открыла рот: этот тип даже не сбавлял скорости! Неужели он хочет прыгнуть внутрь?
Вдруг раздался треск, и Тан Хунлуань почувствовала, как земля уходит из-под ног...
...Тан Хунлуань снился сон: пять её зверомужей стоят перед ней на коленях в ряд... Она была вне себя от радости, уголки её губ поползли вверх.
Сяо Шо открыл глаза. В полумраке он первым делом увидел Тан Хунлуань, а под ней — Янь Чэня. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, что произошло. Почему Янь Чэнь оказался внизу? Да и эта бесстыжая девчонка... как она смеет так прижиматься лицом к груди Янь Чэня?
http://erolate.org/book/4569/452463
Готово:
