Тарелку с едой я даже попробовать не успела, как несколько фигур, словно молнии, пронеслись мимо.
Би Цзэ, обхватив огромную миску, зачерпнул сразу половину рыбы из котла. Цин Юань тут же последовал его примеру, выгребая вторую половину, а Янь Чэнь поспешил выскрести остатки со дна.
Когда Сяо Шо, живший дальше всех, прибежал со своей миской, котел уже валялся на земле вверх дном.
У Тан Хунлуань от увиденного задергался глаз… Какие же это мужья-звери, это настоящие бандиты!
Юнь Ли, увидев такое безобразие, заскрежетал зубами от ярости, швырнул миску и бросился на Би Цзэ.
Би Цзэ тут же дал дёру, а Цин Юань и Янь Чэнь, опасаясь, что Юнь Ли переключится на них, тоже бросились наутёк, прижимая к груди свои порции.
Сяо Шо оказался глазастым: заметив, что в миске у Юнь Ли еще полно мяса, он вроде бы и хотел отобрать, но побрезговал, так что просто стоял в стороне и сверлил того взглядом.
Тан Хунлуань застыла на месте, на секунду пожалела Юнь Ли, а затем поспешила доесть мясо из своей миски.
Юнь Ли преследовал Би Цзэ до самого порога его дома, долго буравил его гневным взглядом, но, понимая, что в драке не победит, бросил: В следующий раз не вздумай отбирать! — и ушел, пыхтя от злости.
Би Цзэ довольно усмехнулся и попробовал кусочек мяса. Оно было мягким и нежным, с каким-то странным привкусом, который, однако, заставлял тянуться за добавкой снова и снова.
Что она туда добавила? — он уставился на кусочки перца, лука и имбиря, решился попробовать один из них и тут же поморщился…
Цин Юань не стал задавать лишних вопросов: умял всё, включая мясо, бульон и приправы. Доев, он довольно причмокнул губами, чувствуя, что мало, и недоумевая, как это Тан Хунлуань вдруг научилась готовить такую вкуснятину.
Янь Чэнь жевал с огромным удовольствием. Кто бы мог подумать, что ему доведется поесть еды, приготовленной самкой! Если бы так было каждый день… Размышляя об этом, он быстро доел мясо, прихватил пустую миску и отправился к Тан Хунлуань.
Моя миска тоже здесь!
Тан Хунлуань слабо улыбнулась, мечтая пнуть этого наглеца куда подальше.
Чего еще не хватает? Стола и стульев?
Увидев, что Тан Хунлуань не возражает, он с мрачным лицом развернулся и ушел.
Сяо Шо, которому вообще ничего не досталось, швырнул миску на плиту и, нахмурившись, тоже ушел.
Вскоре Цин Юань и Би Цзэ принесли свои миски. Би Цзэ в придачу приволок две маленькие тарелки…
Тан Хунлуань остолбенела. Она уже собиралась упереть руки в бока и начать ругаться, как вдруг послышалось грохотание.
Перед ней свалились овца, корова и дикий кабан, жалобно вопя.
Следом — еще один грохот!
Сверху упал огромный валун, едва не обрушив её глиняную печь!
Раз уж в прошлый раз не поел, сварим корову! — скомандовал Сяо Шо. Он никак не ожидал, что эта женщина окажется такой полезной: и боль унимает, и готовит… Кожа на лице больше не шелушится, а руки стали такими проворными!
Он задумчиво потер подбородок.
Котел не вместит… — Тан Хунлуань была готова расплакаться, корова всё еще мычала…
Сяо Шо, ты хотя бы убей её! — подошел Янь Чэнь, вертя в руках тот самый огромный камень, два метра в длину и два в ширину. — Подойдет в качестве стола?
Тан Хунлуань уставилась на ровный каменный блок высотой по пояс и невольно закивала. От этого наглеца всё же есть толк — такой стол она бы сама ни за что не притащила. Еще бы стулья…
Тан Хунлуань воспользовалась моментом, чтобы тихо озвучить просьбу. Раз уж ей всё равно приходится их кормить, почему бы не потребовать комфорта?
Я убью, а ты не ешь! — Сяо Шо подхватил корову и направился к реке.
Я помогу тебе! — Янь Чэнь поспешил следом.
Не успели они скрыться, как Тан Хунлуань снова услышала грохот: перед ней упал огромный каменный котел. Следом подошел Би Цзэ: Вот, держи котел!
Тан Хунлуань взглянула на свою плиту и поняла, что просчиталась — построила слишком маленькую…
Вскоре показалась большая синяя змея, тащащая на хвосте несколько каменных пней, найденных неизвестно где.
Достаточно? — прошипела змея человеческим голосом.
Тан Хунлуань наконец поняла: ради еды эти бандиты готовы на всё! Впрочем, после всей этой суеты у неё появилось почти всё необходимое для кухни.
О, еще деревянного ведра не хватает! — Тан Хунлуань хлопнула в ладоши. — Впрочем, если есть каменный котел, можно обойтись и без него!
Мужчины облегченно выдохнули и уселись на каменные пни, ожидая.
Они сидели, глядя друг на друга во все глаза.
Трое мужей-зверей то и дело поглядывали на Тан Хунлуань. Непонятно, почему она вдруг стала такой трудолюбивой и умелой, да еще и готовит так вкусно…
Главное, в последнее время она перестала к ним приставать.
Вскоре Сяо Шо и Янь Чэнь притащили разделанную тушу коровы и бросили её прямо на каменный стол. Пойдет?
Нарежьте на куски! — Тан Хунлуань не собиралась церемониться, грех не использовать бесплатную рабочую силу. Она положила на стол свой каменный нож, а заодно и костяной, который был не очень удобным.
Вы и режьте! — Янь Чэнь уселся на камень, глядя на Би Цзэ, Цин Юаня и Юнь Ли, которые сидели невозмутимо, как горы, ожидая угощения.
Трое мужчин одновременно бросили на Янь Чэня холодные взгляды, но никто не пошевелился.
Кто пойдет за водой? Кто будет разжигать огонь? — Тан Хунлуань подошла к столу и пробормотала это, глядя в пол, чтобы ни с кем не встречаться взглядом.
Мы с Сяо Шо нарежем говядину… — Янь Чэнь с досадой взял работу на себя.
Юнь Ли не двигался: Ту рыбу чистил я!
Цин Юань тут же вскочил: Я пойду за водой!
Остался лишь Би Цзэ, который озадаченно застыл на месте. Разжигать огонь? Он же птица, еще не хватало самому поджариться…
Тан Хунлуань улыбнулась: Как принесете воду, тогда и разведем огонь.
Вскоре двор Тан Хунлуань заволокло черным дымом.
Юнь Ли и Цин Юань тут же сбежали, кашляя. Тан Хунлуань помрачнела: котел стоит уже полдня, а огонь так и не разгорелся…
Сяо Шо стоял рядом и сердито смотрел: Би Цзэ, ты вообще умеешь или нет?
Не умею! Сам попробуешь? — Би Цзэ, чье лицо было перепачкано сажей, молча посмотрел на Сяо Шо.
Я тоже не умею! — Сяо Шо даже не задумывался: только дурак признается в таком!
Тогда идите домой и учитесь разжигать костры! — Тан Хунлуань не собиралась их баловать и искренне посмотрела на оставшихся мужей. В любом случае, сама она за это не возьмется.
Серебристые глаза Сяо Шо холодно блеснули, он уставился на Тан Хунлуань.
Она уже привыкла к таким взглядам, выработав иммунитет, поэтому просто сделала вид, что ничего не заметила.
Отойдите, я разожгу! — Янь Чэнь вздохнул и принялся за дело.
Тан Хунлуань приподняла бровь: и правда, Янь Чэнь — лучший работник! Вскоре огонь весело затрещал.
Тан Хунлуань опустила говядину в холодную воду, чтобы проварить, затем сменила воду и закинула туда нарезанное мясо — полный котел! Следом добавила перец, сычуаньский перец, дикий лук, имбирь и соль.
Тушите на медленном огне! — она взглянула на Янь Чэня, который продолжал подбрасывать дрова, и поспешно остановила его: — На медленном!
На медленном огне долго варится!
Да пошел ты со своим долго…
На медленном вкуснее! — Тан Хунлуань старалась сохранять терпение. Кто вообще ест говядину, сваренную на сильном огне? Во всяком случае, она такого не ела!
Слушайте её! — Би Цзэ прищурился, глядя на Янь Чэня холодным взглядом.
Ожидание длилось до самого заката. За это время Сяо Шо раз сто спросил: Уже готово?
Тан Хунлуань игнорировала его. Говядина требует медленного томления — кому не терпится, пусть не ест!
Наконец, аромат мяса наполнил весь двор. Мужья-звери не сводили глаз с котла. Они ели вареное мясо и раньше, но никогда оно не пахло так аппетитно!
От одного этого запаха слюнки потекли так, что терпеть стало невозможно…
К столу! — Тан Хунлуань убедилась, что мясо стало мягким, и улыбнулась ожидающим мужьям.
Эта банда мужиков за едой вела себя как малые дети…
Не забудьте помыть миски после еды! — предупредила она, глядя, как они с аппетитом уплетают обед.
Хозяйка, уровень дикости мужей стремительно падает! — раздался радостный голос системы.
http://erolate.org/book/4569/452467
Готово:
