Когда все разошлись, а чайную утварь унесли, Старая госпожа наконец открыла глаза. В её взгляде сквозило сомнение.
— Скажи, не слишком ли сурова я была сейчас? — она помолчала, опустив веки. — Дойдёт ли это до неё?
Матушка Чжоу принялась мягко разминать плечи Старой госпожи и осторожно произнесла:
— Старая госпожа, это лишь оттого, что вы глубоко любите её и предъявляете высокие требования. В конце концов, она ваша внучка, и чем строже вы будете её воспитывать, тем достойнее она станет. Она — старшая дочь нашего Шаншу, и в будущем ей предстоит поддерживать честь семьи и распоряжаться делами. Если она не поймёт ваших благих намерений, как сможет противостоять хитросплетениям столичной политики?
— Верно, я ведь именно так и думала. Больше всего боюсь, что она унаследует характер госпожи Шэнь, — уголки губ Старой госпожи дрогнули в горькой усмешке. — Госпожа Шэнь была гордой, высокомерной и своенравной, ни во что не ставила даже императорскую семью. Такая женщина рано или поздно навлечёт на себя беду… — голос её стих, превратившись в невнятный шёпот. — Но если бы я знала тогда, что она уже носит дитя, разве смогла бы я проявить такую жестокость?
***
В поместье Чжао извилистые коридоры были просторными, а в воздухе разливался тёплый аромат благовоний из курильниц. Чжао Сивэй шла по галерее, и это мягкое тепло резко контрастировало с холодом и ветром снаружи.
Однако удивило её не это, а встреча с одной кроткой женщиной. Это была Третья госпожа со своими двумя детьми. Она держала за руки маленьких девочек, и те, завидев Чжао Сивэй, тут же расплылись в сладких улыбках, звонко воскликнув:
— Сестрица Вэй!
Третья госпожа была рассудительной женщиной. Увидев Чжао Сивэй, она с улыбкой взяла её за руку:
— Что за Третья госпожа, ну что ты, дитя! Мы ведь одна семья, зови меня просто тётушкой!
Чжао Сивэй, не колеблясь, тут же отозвалась:
— Здравствуйте, тётушка.
Третья госпожа напустила на себя печальный вид и тихо вздохнула:
— Твой третий дядя вместе с кузеном сейчас на войне в Силяне. В этом году обстановка напряжённая, боюсь, они снова не смогут вернуться к празднованию Нового года.
Она взглянула на тонкую одежду Чжао Сивэй, и в её глазах мелькнуло сочувствие:
— Недавно я сшила несколько тёплых ватных халатов, но расцветка показалась мне слишком нежной, и они так и пролежали в сундуке. Сейчас смотрю на тебя и понимаю — они придутся тебе в самый раз.
Чжао Сивэй была тронута, но в то же время удивлена. Она поклонилась:
— Благодарю за заботу, тётушка. Но Старая госпожа только что поручила мне дела в саду, мне нужно пойти и всё там устроить. Прошу, не сердитесь.
Третья госпожа, поняв её осторожность, не стала настаивать:
— Приходи, когда будет время, я велю на кухне приготовить для тебя угощение. Я живу в Западном дворе одна, места там много, только я да две мои девочки — скучно и пусто.
Чжао Сивэй кивнула, погрузившись в свои мысли.
***
В это время в столице царила смута. Из-за истории с внебрачной дочерью на столе у императора выросла гора доносов от Цензората против Чжао Цзыи. Вдовствующая императрица только и ждала повода, чтобы прижать его к ногтю, и теперь, воспользовавшись случаем, подлила масла в огонь, приказав Цензорату как следует разобраться в деле.
Великая Вэй сейчас переживала не лучшие времена: внутренние распри и внешние угрозы. Отец, будучи Шаншу, должно быть, очень устал.
В то же время пришла дурная весть: в Чанъань вернулось семейство Ван Цзянся. Старый Ван Цзянся был родным братом покойного императора, то есть дядей нынешнего государя. Когда нынешний император взошёл на престол совсем юным, государственные дела держались на Вдовствующей императрице и её дяде. Лишь когда император повзрослел, Старый Ван Цзянся сложил полномочия и со всем своим семейством отправился в пожалованный удел. С тех пор, возможно, желая избежать подозрений или просто стремясь к спокойной старости, они не возвращались в столицу. Но теперь сын Старого Ван Цзянся вернулся.
Если в этот момент Чжао Цзыи будет смещён, партия Вдовствующей императрицы непременно возведет на его место нового Ван Цзянся.
***
— Кхе-кхе-кхе! — от нервного напряжения император зашёлся в кашле. Цао Дэ поспешил к нему на помощь.
Император, чувствуя, как усиливается головная боль, спросил:
— Господа, нужно найти способ уладить это дело ради Шаншу.
Чиновники переглядывались, не зная, что ответить.
— На юге год за годом неурожай, я занят обустройством полей и ирригацией в Хуайнани, — отозвался Ситу.
— В Силяне обстановка накаляется, я занят набором войск в Лунси, — поднял глаза к небу Сыкун.
— Документы из провинций копятся горами, в канцелярии не было выходных уже месяц, — добавил Шаншу.
Император помрачнел.
— Неужели нет другого выхода?
Тут подал голос доселе молчавший Цзунчжэнцин:
— А как же драка внука Тайвэя Пэя в музыкальном павильоне? Прошло меньше месяца, и всё так легко забылось?
Тинвэйчжэн добавил с суровым видом:
— Закон един для всех. Неужели только потому, что Тайвэй Пэй — отец наложницы, мы должны закрыть на это глаза?
Гуанлу-дафу вздохнул:
— Тайвэй постоянно в походах, неудивительно, что он не уследил за внуком.
Чиновники притихли. В этот момент холодный и властный голос разрезал тишину:
— Сын приветствует отца-императора.
— Наследный принц, — нахмуренные брови императора разгладились, он приветливо поманил его рукой. — Разве сегодня не было больших занятий по боевым искусствам? Почему так рано?
Вошедший обладал поразительно красивыми, тонкими чертами лица, его взгляд был подобен глубокому омуту, а каждое движение источало ледяную властность и величие.
http://erolate.org/book/4571/452832
Готово:
