Старая госпожа Чжао со вздохом произнесла:
— Вспоминаю то давнее дело в Тайсюэ, и на душе до сих пор неспокойно. Кто бы мог подумать, что одна-единственная записка с рассуждениями приведет к тому, что старый ван покинет столицу, Тайчан-цин Шэнь Му будет разжалован, а в конечном итоге все сливки снимет наложница-гуйфэй…
Глаза ее наполнились слезами:
— Именно из-за этого Жоу-цзеэр попала во дворец, а Сюй Юньцзяо вошла в наш дом…
Чжао Цзыи, однако, не горел желанием ворошить прошлое:
— Матушка, то дело в Тайсюэ вел лично Его Величество, и только ему известны все детали.
Он поднялся со своего места:
— Поздно уже, у меня еще есть важные дела, так что позвольте откланяться.
Старая госпожа Чжао замерла и поспешно спросила:
— А как же вопрос о брачном союзе?
Чжао Цзыи поправил рукава халата:
— Не волнуйтесь, матушка, я обдумаю ваши слова.
Только тогда Старая госпожа Чжао немного расслабилась. Поколебавшись, она все же добавила:
— Я слышала, ты проводишь в кабинете больше двадцати дней в месяц. Тебе стоит почаще наведываться в Сад Цзинсю. Как-никак, госпожа Сюй — твоя законная жена и мачеха Янь-цзе. Ты слишком холоден к ней, и слуги все видят, это не дело. Янь-цзе уже взрослая и все понимает; пусть она молчит, но на душе у нее наверняка горько.
Чжао Цзыи улыбнулся:
— Не переживайте, я знаю, что делаю.
— Иди с миром.
Этот разговор отнял у нее много сил. Почувствовав усталость, Старая госпожа Чжао позвала Матушку Чжоу, чтобы та помогла ей подготовиться ко сну.
Чжао Цзыи вышел из двора Зала Жунъань, где его уже ждал верный слуга Чансун с фонарем в руках:
— Премьер-министр.
Они постояли за воротами двора, и лишь спустя долгое время Чжао Цзыи тихо выдохнул:
— Пойдем.
Чансун, постоянно находившийся при господине, знал обо всех последних событиях. Однако все они были так или иначе связаны с Третьей барышней, поэтому он не решался заговаривать об этом.
Спустя некоторое время Старая госпожа Чжао, вспомнив о непреклонности сына в вопросе брачного союза, потерла переносицу:
— Он и правда души не чает в этой девочке.
Затем, вспомнив о Чжао Чэньянь, она добавила:
— Отправьте и Янь-цзе порцию супа. Она зябкая, этот суп согреет ее.
Матушка Чжоу, стоявшая за спиной госпожи, склонила голову и произнесла:
— Слушаюсь.
Старая госпожа Чжао допила суп и только сейчас заметила, что на кухне сменился повар:
— Баочжу, ты сказала, что этот суп приготовила госпожа Цзян? Какая еще госпожа Цзян?
Матушка Чжоу ответила:
— Это человек Третьей госпожи. Несколько дней назад Матушка Дин из главной кухни совершила проступок, и Премьер-министр приказал ее выгнать. Найти замену быстро не удалось, и тогда Третья госпожа предложила свою служанку, госпожу Цзян, которая приехала с ней в качестве приданого. Она мастерски готовит блюда южного стиля, как раз по вкусу Старой госпожи.
Старая госпожа Чжао промолчала, и Матушка Чжоу, решившись, добавила:
— Скажу то, чего не следовало бы, но Матушка Дин и правда перешла все границы. Пусть Чжао Сивэй раньше и жила вне дома, но она родная дочь Премьер-министра! Разве такое поведение не пощечина самому Премьер-министру?
Старая госпожа Чжао кивнула, и Матушка Чжоу помогла ей лечь в постель.
Вскоре в комнату вошла служанка, ведя за собой пожилую женщину. Та была одета в длинный халат из темно-синего парчового шелка, лицо ее было круглым и белым, а вид — весьма доброжелательным.
Матушка Чжоу поклонилась, а женщина, вынув из рукава визитную карточку, с приветливой улыбкой протянула ее вперед.
Старая госпожа Чжао удивилась:
— Семья вана прислала человека?
Визиты из дома вана, независимо от статуса гостя, всегда считались почетом.
При упоминании этой семьи брови Старой госпожи Чжао разгладились, и она улыбнулась:
— Хорошо, что Великая принцесса проявила такое внимание. Этой девочке, Сивэй, очень повезло: у нее есть поддержка нашего Резиденции премьер-министра, а теперь еще и надежная родня со стороны матери. Если она сама проявит усердие, ее будущая семья непременно будет достойной…
Когда Чжао Цзыи ушел, Матушка Чжоу принесла резную шкатулку из красного дерева. Она открыла крышку, налила полчашки супа в фарфоровую пиалу с узором лотоса и подала Старой госпоже:
— Это суп с кислыми побегами бамбука и курицей, который только что приготовила госпожа Цзян с главной кухни. Попробуйте, пока горячий, он отлично согревает и укрепляет здоровье.
Старая госпожа Чжао сделала глоток, и зимний холод в теле почти отступил. Она улыбнулась:
— Вкусно! Ароматный, совсем не жирный. Скажи на кухне, чтобы завтра приготовили такой же.
Старая госпожа Чжао взяла медные палочки, положила кусочек благовония в угольную жаровню и рассеянно помешала угли; нефритовые браслеты на ее запястьях издали мелодичный звон.
Она задумалась:
— Баочжу, как ты думаешь, кто в столице подошел бы Сивэй?
Матушка Чжоу была в затруднении. Она знала, что Старая госпожа все еще озабочена вопросом брака, поэтому ответила с улыбкой:
— Разве мне, старой слуге, судить о замужестве барышни? Если вам приглянулся кто-то из молодых людей, кто посмеет пойти против вашей воли?
Старая госпожа Чжао нахмурилась:
— Слуги в богатых домах всегда смотрят на статус. Сивэй должна сама стать сильнее. Премьер-министр может защищать ее некоторое время, но не всю жизнь. Неужели, если она выйдет замуж за какого-нибудь молодого господина и случится хоть какая-то мелочь, она всякий раз будет бежать в слезах к отцу, чтобы тот решал ее проблемы?
Только она сняла обувь, как занавеску приподняла служанка:
— Старая госпожа, к нам прибыли люди из дома Вана Цзянся!
Матушка Чжоу склонила голову, слушая, как служанка продолжает:
— Наша княгиня передала, что хотела нанести визит Старой госпоже сразу по возвращении в столицу, но дом долго пустовал, требовалось навести порядок. Теперь, когда все готово, она просила меня прийти и засвидетельствовать почтение. Интересуется, не занята ли Старая госпожа завтра?
Старая госпожа Чжао замерла — новость оказалась неожиданной. Император только предложил союз между двумя домами, а княгиня уже спешит с визитом?
Старая госпожа Чжао все поняла, но на ее лице расцвела радостная улыбка:
— Благодарю княгиню за заботу. Передай ей мои нижайшие поклоны.
После обмена любезностями женщина поклонилась и откланялась.
Старая госпожа Чжао посидела в гостиной немного, а затем приказала Матушке Чжоу:
— Передай остальным детям, чтобы завтра все они пришли в Зал Жунъань.
http://erolate.org/book/4571/452853
Готово:
