Готовый перевод The Eastern Palace's Charm / Соблазн Восточного дворца: Глава 27

Матушка Сунь была крайне требовательна в обучении этикету, и к концу дня у Чжао Сивэй возникло ощущение, что всё её тело вот-вот рассыплется на части от нестерпимой ломоты.

Вечером Цзиньсю принесла горячей воды. Пока она бережно разминала госпоже икры, она попыталась её утешить:

— К счастью, Старая госпожа жалеет вас и освободила от утренних и вечерних приветствий...

Не успела она договорить, как из-за двери донесся голос служанки:

— Барышня, пришла матушка Чжоу.

Чжао Сивэй поспешно накинула халат и сама вышла навстречу, приказав подать чай:

— На улице такая стужа, матушка Чжоу, выпейте горячего чаю, чтобы согреться.

Матушка Чжоу, державшая в руках восьмигранный фонарь из цветного стекла, сразу перешла к делу:

— Я пришла передать слова Старой госпожи: завтра к нам пожалует княгиня Цзянся. Третья барышня, вы должны непременно быть в Зале Жунъань ровно в час кролика.

Княгиня Цзянся?

Цзиньсю невольно вздрогнула. Князь Цзянся приходился императору двоюродным братом и все эти годы оставался в своем уделе. Почему же, едва вернувшись в столицу, он так спешит нанести визит в поместье Чжао?

Юйлань прошептала:

— Странно... Никогда не слышала, чтобы Премьер-министр был в близких отношениях с князем Цзянся...

Служанки в комнате переглянулись, их лица выражали тревогу.

Чжао Сивэй не могла понять истинной цели визита княгини. Оденься она слишком скромно или, напротив, слишком вызывающе — легко было допустить оплошность.

— Всё не так просто, — заметила Цзиньсю. — Хотя Старая госпожа милосердна, но все видят, как Первая госпожа относится к вам. Если это визит по важному делу, то почему приоритет отдается вам? Не значит ли это, что Первую госпожу хотят намеренно ущемить? К тому же, если бы это было что-то доброе, стали бы передавать известие посреди ночи, чтобы уже завтра утром состоялось свидание? Госпожа, по-моему, вам завтра стоит проявить особую осторожность.

Юйлань добавила:

— Я тоже так думаю. Госпожа, вы непременно должны бороться за себя, нельзя позволять другим распоряжаться вашей судьбой.

Тем временем в покоях Старой госпожи матушка Чжоу подробно докладывала:

— Янь-цзе, услышав новость, спросила: когда бабушка получила известие? А потом сразу отправилась к Первой госпоже. Юй-цзеэр, узнав, что встретится с княгиней, очень обрадовалась, но Вторая госпожа отвела её в сторону и спросила меня, не связано ли это с брачным союзом. Я-цзеэр уже легла спать, но, услышав, что я зашла, встала, справилась о здоровье Старой госпожи и, узнав о приезде княгини, проявила любопытство... Только Вэй-цзеэр выглядела совершенно спокойной, даже дала мне на чай мешочек с серебром, сказав, что в такой холод мне было нелегко добираться.

Матушка Чжоу улыбнулась:

— Вэй-цзеэр, хоть и мала, а обладает удивительным самообладанием. Услышав имя княгини Цзянся, она ни капли не выказала страха.

Старая госпожа задумалась.

— Она не задавала тебе лишних вопросов?

— Нет, — ответила матушка Чжоу. — Но когда я уходила, она велела Цзиньсю проводить меня с фонарем. Эта девчонка, Цзиньсю, очень смышленая и крайне предана своей госпоже.

Старая госпожа кивнула:

— Юй-цзеэр выдает свои чувства, Я-цзеэр пока еще простодушна. А вот Янь-цзе и Вэй-цзеэр — обе хороши.

Матушка Чжоу добавила:

— Я тоже считаю, что эти две барышни достойны. Только вот интересно, которая из них больше приглянется княгине Цзянся?

Старая госпожа вздохнула:

— Это уж как сложится их судьба.

На следующее утро Чжао Сивэй поднялась еще до рассвета. Она выбрала бейцзы цвета бамбуковой зелени с оторочкой из лисьего меха, юбку из парчи с золотым шитьем в тон и накинула поверх плащ из белого шелка. Она тщательно продумала сочетание цветов. Сделав прическу, она закрепила волосы заколкой из зеленой яшмы и украсила их двумя жемчужными цветами бегонии, а в уши вдела жемчужные серьги.

Придя к Старой госпоже на четверть часа раньше, она обнаружила, что Чжао Чэньянь уже на месте. Чжао Чэньянь была одета в красный камзол и плиссированную юбку с цветочным узором, в волосах блестели две золотые заколки, а на лице был легкий румянец.

Старая госпожа окинула их взглядом и осталась чем-то недовольна. Она взмахнула рукой, подзывая служанку:

— Баочжу, принеси те жемчужные украшения, что даровали из дворца, дай каждой из них по несколько штук.

Чжао Сивэй и Чжао Чэньянь поспешно присели в реверансе:

— Слушаемся.

Матушка Чжоу, получив указания, удалилась. Старая госпожа добавила:

— Сегодня вы встречаетесь с княгиней Цзянся, обе будьте предельно внимательны.

— Слушаемся, — снова ответили девушки.

Чжао Сивэй нахмурилась. Визиты между знатными семьями обычно планируются заранее, с подачей официальных приглашений. То, что Старая госпожа узнала об этом лишь ночью, означало, что княгиня либо решила приехать спонтанно, либо дело не терпит отлагательств. Учитывая высокий статус княгини, даже если речь идет о брачном союзе, зачем такая спешка?

Около двух часов спустя Цзиньсю вернулась в комнату, от неё веяло холодом.

— Удалось что-нибудь узнать? — спросила Чжао Сивэй.

Цзиньсю покачала головой:

— Нет. О, кстати, матушка Чжоу сказала, что это доброе дело, просила вас успокоиться и хорошенько выспаться.

Чжао Сивэй улыбнулась:

— Раз уж даже вы стремитесь к лучшему, разве я могу подвести? Идите спать, завтра по обстоятельствам решим.

Иньбао, закатив глаза, радостно произнесла:

— Неужели это будет свадебный пир? Госпожа, ложитесь скорее спать, завтра утром нужно нарядиться так, чтобы затмить остальных барышень и поразить княгиню Цзянся!

Иньбао надула губы:

— Я же только ради вас стараюсь! Если у госпожи будет такая хорошая партия, больше не придется терпеть унижения.

Чжао Сивэй невольно взглянула на неё, но промолчала.

— Дорога еще не оттаяла, Цзиньсю, сходи проводи матушку Чжоу, посвети ей, — бросила Чжао Сивэй, подмигнув служанке.

Цзиньсю, мастерски читавшая мысли госпожи, ответила согласием и отправилась провожать матушку Чжоу. Она впервые видела такую смышленую девушку, но не ожидала, что у неё окажется столь глубокое понимание ситуации.

Матушка Чжоу улыбнулась:

— Третья барышня, вы слишком добры. Ночь уже поздняя, не буду вас больше беспокоить.

Чжао Сивэй ответила вежливым поклоном:

— Поздно уже, матушка, благодарю, что лично пришли.

Цзиньсю тут же вынула из рукава маленький мешочек и сунула его матушке Чжоу в руку:

— Купите себе вина, матушка, не обессудьте.

Матушка Чжоу, в глазах которой мелькнуло удивление, улыбнулась с еще большим почтением.

Чжао Сивэй сидела у стола в ожидании. В её душе скрывалось изумление, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она лишь улыбнулась и кивнула.

Старая госпожа задумчиво молчала.

http://erolate.org/book/4571/452854