Готовый перевод The Eastern Palace's Charm / Соблазн Восточного дворца: Глава 28

— Янь-цзе еще мала, а Вэй-цзе впервые принимает столь важных гостей, так что волнение неизбежно, — матушка Чжоу вышла из комнаты, бережно неся лаковую шкатулку с золотым узором, и с улыбкой добавила: — Подойди, позволь мне украсить тебя.

Старая госпожа Чжао кивнула и распорядилась:

— У Вэй-цзе кожа светлая, пусть наденет ту заколку-бабочку из чистого золота с самоцветами, а на шею — агатовое ожерелье. А Янь-цзе, раз уж надела красное, золото не нужно, подбери ей сережки из серебра с агатами. Как закончите, покажитесь мне.

Чжао Сивэй не оставалось ничего, кроме как подчиниться указаниям Старой госпожи и позволить матушке Чжоу заново нарядить себя.

В улыбке Старой госпожи промелькнула гордость:

— Обе вы, сестрицы, красотой пошли в Премьер-министра.

Она еще раз тщательно наставила их:

— Скоро все женщины дома выйдут к главным воротам встречать гостью. Янь-цзе встанет слева, Вэй-цзе — справа. Помните: законная жена и наложница — это разные статусы, не нарушайте правил. Увидев Княгиню, улыбайтесь, но не вздумайте пристально разглядывать. Янь-цзе, ты уже бывала во дворце, присмотри за Вэй-цзе.

Чжао Чэньянь подошла и взяла Чжао Сивэй за руку, с благовоспитанной улыбкой ответив:

— Бабушка, не волнуйтесь, я обязательно присмотрю за сестрицей Вэй.

Глядя на этих двух прекрасных девушек, Старая госпожа переполнилась радостью.

Вскоре в комнату вошли Первая госпожа, госпожа Сюй, со своей дочерью Чжао Чэнъюй, а также Третья госпожа, Сунь, с сестрами Чжао Чэнья и Чжао Чэнмяо. Все они были при полном параде, а Первая госпожа особенно постаралась, украсив прическу золотой заколкой в виде феникса с разноцветными нитями.

Золотой феникс выглядел как живой: хвост его был сплетен из золотых и нефритовых веточек, украшенных драгоценными камнями, а в клюве он держал три нити жемчуга. При каждом шаге украшение покачивалось, придавая ей особую величавость и шарм.

Чжао Сивэй поднялась вслед за остальными.

Не успела она толком о чем-либо подумать, как карета остановилась перед теневой стеной.

— Я уже встречалась с ней, — с улыбкой произнесла Княгиня.

Старая госпожа первой вышла вперед и с глубоким почтением поклонилась:

— Смиренная слуга, супруга Чжао, приветствует Ваше Высочество Княгиню.

Чжао Сивэй невольно задумалась: Вторая ветвь семьи всегда испытывала недостаток в связях и стремилась сблизиться с аристократией, почему же сейчас они выглядят такими недовольными?

Старая госпожа посерьезнела и прошептала:

— Это Княгиня приехала.

Опустив глаза, Чжао Сивэй слушала вежливый обмен любезностями между Старой госпожой и Княгиней Цзянся.

— Скоро приедет Княгиня, нельзя нарушать порядок, — покачала головой Старая госпожа.

После положенных приветствий Старая госпожа представила Княгине младшее поколение:

— Это моя старшая невестка, госпожа Сюй.

Княгиня взяла Первую госпожу за руку и тепло произнесла:

— Мы виделись в последний раз, когда вы еще не были выданы замуж.

Чжао Сивэй и остальные присели в глубоком поклоне:

— Мы, ваши покорные слуги, приветствуем Ваше Высочество.

— Это целиком моя вина, нам следовало самим нанести вам визит. Вынуждать вас утруждать себя приездом к нам — право, я чувствую себя крайне неловко, — истинная глава знатного рода, Старая госпожа с легкостью владела искусством светской беседы, не позволяя своим словам звучать как пустая лесть.

— Скорее помогите Старой госпоже Чжао подняться, — раздался мягкий, нежный голос, и ловкие служанки тут же помогли ей выпрямиться.

— К чему такая излишняя деликатность! — рассмеялась Старая госпожа. — Спросите Юньцзяо, на празднование Нового года мы вместе ходили во дворец, так простояли у врат дворца Ханьюань два часа, даже глазом не моргнув.

Все дружно подняли головы и увидели обычную карету с черной лаковой крышей, которую сопровождали шестнадцать охранников.

Чжао Сивэй метнула быстрый взгляд на вторую госпожу, Юань-ши; почему-то ей показалось, что слова той были неискренними.

Из кареты медленно показалась рука с браслетом из жирного нефрита. Служанка бережно поддержала гостью, другая молодая девушка откинула занавеску, и из кареты не спеша вышла фигура в лилово-розовых одеждах.

— Старая госпожа, к чему такие формальности? Мне очень неловко, что вы с самого утра дожидались меня с младшими на улице, — судя по голосу, Княгине Цзянся было около сорока, говорила она медленно и мягко, вызывая невольную симпатию.

Первая госпожа похлопала Старую госпожу по тыльной стороне ладони и прошептала:

— Вторая невестка, не нервничайте. Много лет назад, когда старый Князь Цзянся еще был в столице, я видела Княгиню издалека на дворцовом приеме — она всегда была очень кроткой.

Старая госпожа, опираясь на руку Первой госпожи, села в карету, чтобы выехать к воротам и встретить Княгиню Цзянся.

Первая госпожа кивнула:

— Верно! Тогда сама Вдовствующая императрица хвалила нашу Старую госпожу, говоря, что она так крепка здоровьем, что на пятьдесят с лишним лет совсем не выглядит — максимум на тридцать!

Впереди послышался мелодичный звон нефритовых подвесок, сопровождаемый стуком колес по дороге.

Чжао Сивэй и остальные выстроились у ворот в порядке старшинства. Погода стояла холодная, и вскоре Старая госпожа почувствовала, что ноги начинают неметь. Она нахмурилась, и Третья госпожа заботливо спросила:

— Старая госпожа, здесь дует, может, подождем у ворот Чуйхуа?

Занавеска кареты приподнялась, первой вышла служанка в камзоле из темно-синего парчового шелка. Она поклонилась и почтительно произнесла:

— Княгиня, мы прибыли.

Дорога прошла в молчании. У Первой госпожи сегодня было хорошее настроение, в то время как лицо Второй госпожи оставалось напряженным.

Вторая госпожа тоже добавила:

— Вам стоит укрыться от ветра в карете. Этот холодный ветер режет лицо, словно ледяной нож. Если вы простудитесь, как нам потом смотреть людям в глаза?

Вторая госпожа улыбнулась:

— Вот именно. Хоть я и привыкла иметь дело с управляющими лавок, но с особами королевской крови встречаюсь впервые, признаться, немного робею.

Едва она закончила фразу, карета остановилась.

Главные ворота поместья Чжао выходили на улицу Чанси. Уже совсем рассвело, лавки вдоль улицы открывались, а приказчики, зевая, выдыхали клубы белого пара в холодный утренний воздух.

— Разве я какая-то диковинная нечисть? — рассмеялась Старая госпожа, и все напряжение мгновенно улетучилось, сменившись понимающими улыбками.

Торговка завтраками открыла лоток, и тут же поплыл аромат горячих булочек, маньтоу и пирожных с красными финиками. Смешиваясь с громкими выкриками уличных торговцев, оживала улица, по которой начинали ходить прохожие.

— В тот день на вечернем приеме у Вдовствующей императрицы было столько людей, но я сразу заметила вас. Я тогда подумала: какая же эта девушка яркая, словно пион, а оказалось — родная внучка Вдовствующей императрицы. Я еще размышляла, какой же мужчина достоин взять в жены столь выдающуюся красавицу! А теперь вижу — конечно же, только такой талант, как Премьер-министр Чжао, достоин столь прекрасной супруги!

Эти слова лились плавно, мягким и приятным тоном. Она похвалила и Первую госпожу, и Чжао Цзыи, так что у всех присутствующих, казалось, каждая пора на теле наполнилась довольством.

Первая госпожа озарила всех сияющей улыбкой:

— Ваше Высочество, вы слишком добры к нам, где уж мне до такого!

Чжао Сивэй не поднимала глаз, но про себя размышляла: стоит ли такой знатной особе, как Княгиня Цзянся, столь пышно расхваливать супругу чиновника, с которой она не так уж близка? Должно быть, за этим кроется нечто большее, чем просто вежливость.

http://erolate.org/book/4571/452855