Вернувшись в Сад роз, Чжао Сивэй увидела, что Цзиньсю и другие служанки ждут её у ворот.
Цзиньсю помогла Чжао Сивэй снять накидку и тихо доложила:
— Госпожа, как вы и велели, мы купили благовония, свечи, ритуальные деньги и подношения: фрукты и вино.
Чжао Сивэй кивнула. Сегодня исполнялось семь дней со дня смерти Шэнь Юйцин.
На севере от столицы высилась гора Цинлу. Исполняя последнюю волю матери, Чжао Сивэй похоронила её там. Сама же она, только вернувшись в поместье и не успев ещё прочно встать на ноги, не могла легко покинуть дом, а значит, и не могла лично прийти к могиле, чтобы совершить обряд поминовения.
Когда небосвод окрасился в чернильные тона, а во дворе воцарилась тишина и полумрак, Чжао Сивэй велела вынести столик из сандалового дерева и поставить его в северной части двора. На столе она расставила три простых фарфоровых блюда с узором лотоса: на одном лежали нежно-белые, полупрозрачные рисовые пирожные, на другом — золотистый жареный тофу, на третьем — обсыпанные сахарной пудрой пирожные из маша. Цзиньсю принесла свечи, благовония и ритуальную бумагу.
В памяти Чжао Сивэй мать всегда оставалась сильной и нежной.
В тот момент, когда Чжао Сивэй подожгла желтоватую бумагу и завороженно наблюдала, как она медленно скручивается в керамической чаше, поглощаемая языками пламени и превращаясь в пепел, в памяти всплыл образ матери.
— В пять лет я тяжело заболела, — прошептала Чжао Сивэй. — Зима была лютой, снег лежал глубиной в два чи, многие умирали от голода и холода. Ты выхаживала меня день и ночь, и именно тогда, мама, ты подорвала своё здоровье.
Шэнь Юйцин была красивой и умной женщиной. Несмотря на то, что последние десять с лишним лет прошли в крайней нужде и лишениях, дух её становился лишь крепче. Вскоре после рождения дочери она, скрыв своё имя, поселилась в деревне Синхуа. Сначала было нелегко: приходилось преодолевать невежество и предрассудки, завоевывать уважение охотников и местных жителей. Но благодаря её талантам, эрудиции и открытому нраву, она быстро нашла общий язык с односельчанами.
Сначала на них смотрели с осуждением, шептались: Бедная женщина, осталась без мужа с ребенком на руках. Но со временем жалость и сочувствие вытеснили прежние пересуды.
Шэнь Юйцин с головой ушла в работу: вышивала, шила обувь, писала каллиграфию и рисовала — она использовала все свои умения, чтобы обеспечить дочери достойную жизнь. Она не могла позволить себе предаваться унынию. Ведь у неё была дочь, и нужно было шаг за шагом готовить для неё будущее.
— Каждый месяц, принося с фермы двадцать цзиней риса, ты думала лишь о том, как приготовить мне что-нибудь вкусное... — Чжао Сивэй продолжала тихо перечислять воспоминания.
Даже перед самой кончиной Шэнь Юйцин сохраняла ясность ума и рассудительность. Она не проронила ни слезинки, даже когда встретилась с мужчиной, которого любила в юности. Она ушла из этого мира тихо, с безмятежной улыбкой. Мать не хотела оставлять отцу печальных воспоминаний, боясь, что они невольно отдалят его от дочери.
— Милая, что бы ни случилось, ты должна жить дальше, — говорила она. — Это будет достойной наградой за все мои труды. Найди мужчину, который будет беречь и любить тебя, роди здоровых детей... Я надеюсь, что ты обретешь всё то, чего была лишена я.
Чжао Сивэй понимала это, даже если мать не произносила этих слов вслух.
Служанки за её спиной не выдержали и тихо зарыдали.
Цзиньсю нахмурилась и отошла в сторону. Поманив четырех младших служанок, она прошептала им на ухо:
— Госпожа перед сном должна выпить суп из красных фиников и снежной лягушки. Идите на маленькую кухню и помогите матушке Лю, следите, чтобы не переварить.
Девушки вытерли слёзы и покорно удалились.
Цзиньсю видела, что Юйлань, Чжэньчжу и Иньбао всё ещё трут глаза, и, толкнув их локтями, потянула Иньбао к выходу из двора.
— Госпожа поминает свою мать, — тихо сказала Цзиньсю, когда они отошли подальше. — Если бы вы были простыми служанками, я бы еще поняла, но вы — старшие камеристки. Как можно быть такими неосторожными? Если бы кто-то из Первой госпожи или Старой госпожи заглянул к нам, что бы они сказали о наших манерах?
Иньбао надула губы, всё ещё всхлипывая:
— Я просто вспомнила свою маму, вот и не сдержалась. — Она испуганно высунула язык, осознав свою ошибку. — Спасибо, что напомнила, сестра Цзиньсю.
Юйлань и Чжэньчжу тоже натянуто улыбнулись:
— И правда, хорошо, что ты нас одернула, а то перед чужими было бы стыдно.
Не успели они договорить, как на арочном мосту вдалеке показалась фигура. Это была Чжао Чэньянь. Она выглядела безупречно: в красной кофточке с узором из цветов хайтан, плиссированной юбке и накидке из меха серебристой белки, с изящной ручной грелкой в руках. Её осанка была величественной, а лицо — приветливым.
Цзиньсю поспешила преградить ей путь и поклонилась:
— Приветствую Четвертую госпожу.
Чжао Чэньянь улыбнулась:
— Сестра больна? — в её голосе сквозило притворное беспокойство. — Тогда мне, как младшей сестре, непременно нужно её навестить.
— Прошу прощения, — Цзиньсю снова поклонилась. — Наша госпожа простудилась и только что легла после порции имбирного супа. Если у вас есть какое-то дело, передайте мне, я обязательно сообщу.
Чжао Чэньянь рассмеялась:
— Ах ты, девчонка! Знаешь, что сестра простудилась, а знаешь ли ты, что сегодня принцесса прислала ей ожерелье из красных гранатов? Если не пустишь меня поговорить с ней, боюсь, болезнь сестры только затянется.
Красные гранаты?
Служанки вздрогнули, а Чжао Чэньянь уже решительно направилась во двор.
Иньбао и Цзиньсю в панике бросились следом, намереваясь громко объявить о гостье, но, переступив порог, застыли на месте.
В мерцании свечей Чжао Сивэй, одетая в простое белое платье, без единого украшения, стояла на коленях перед алтарем, совершая торжественный поклон.
http://erolate.org/book/4571/452860
Готово:
