Чжао Сивэй бросила на Цзиньсю короткий, задумчивый взгляд. Эту девушку стоило как следует воспитать, чтобы в будущем она стала верной помощницей.
— Скажи, — поинтересовалась Чжао Сивэй, — были ли у нашего поместья близкие отношения с Княгиней Цзянся в прошлом?
Цзиньсю на мгновение задумалась:
— Когда Княгиня покинула столицу, я еще не служила в поместье. Позже, когда я работала во дворе Первой госпожи, помню, что на каждый Праздник середины осени и Новый год она ездила во дворец на пиры. Подарки, которые жаловали семьям сановников, были строго регламентированы, а вот Вдовствующая императрица каждый год дарила что-то особенное — лакомства с юга, из земель Цзяннань. Однажды на Новый год Князь Цзянся отправил Вдовствующей императрице экстренной почтой рыбные фрикадельки с тофу. Та пожаловала одну коробку Первой госпоже. Премьер-министр, узнав об этом, придал подарку огромное значение и той же ночью отправился во дворец благодарить за милость.
Чжао Сивэй уловила в этих словах нечто подозрительное. Князь Цзянся столько лет жил вдали от Чанъани, но при этом сохранял тесную связь с Вдовствующей императрицей — что это могло значить? И поведение отца казалось странным: зачем было мчаться во дворец среди ночи лишь из-за подарка?
Князь Цзянся, поместье Чжао, Вдовствующая императрица... Эти три понятия сплетались в голове Чжао Сивэй, рождая смутное, тревожное предчувствие.
В этот момент снаружи послышался голос Чжэньчжу:
— Матушка Сунь пришла.
Чжао Сивэй тут же велела:
— Проси.
Матушка Сунь вошла, приподняв занавеску. Она внимательно оглядела Чжао Сивэй, после чего с улыбкой поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа.
Чжао Сивэй поспешила в сторону, принимая лишь часть поклона, так как всегда относилась к этой женщине с особым почтением. В комнате уже суетились служанки: Юйлань и Чжэньчжу принесли таз с горячей водой, Иньбао добавила туда крупной соли и апельсиновых корок. Чжао Сивэй опустила ноги в воду, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу.
Матушка Сунь, наблюдая за порядком в комнате, одобрительно кивнула. Вернувшись в поместье всего несколько дней назад, Чжао Сивэй уже успела навести такой порядок, что слуги здесь стали даже вышколеннее, чем у Первой госпожи.
— Вы еще молоды и только вернулись в поместье, — начала матушка Сунь, садясь на предложенный табурет, — многие столичные дела вам неведомы, и вряд ли найдется кто-то, кто мог бы дать вам надежный совет.
Чжао Сивэй мягко улыбнулась:
— У меня действительно много вопросов, и я надеюсь на вашу мудрость, матушка.
Матушка Сунь сделала глоток чая и перешла к делу:
— Я слышала, что сегодня Княгиня Цзянся прислала вам в подарок ожерелье из красных гранатов.
Чжао Сивэй насторожилась. Неужели слухи распространяются так быстро? Скоро весь Чанъань будет судачить о том, что она приглянулась Княгине.
— В те годы, — продолжала матушка Сунь, — старый Князь Цзянся покинул столицу, а вашего деда по материнской линии разжаловали из-за дела о мошенничестве на экзаменах. Дело было громким, и император приказал никогда больше не принимать на службу тех студентов. Но ваш дед, возглавлявший Императорскую академию, был против. Среди его учеников было много выходцев из бедных семей, и эта кара могла навсегда закрыть им путь к чиновничьей карьере. Ваш дед яростно спорил с императором. В то время как раз скончалась Императрица Гу, и государь был не в духе. В порыве гнева он снял вашего деда с должности и отправил в отставку. Но не печальтесь, госпожа, такова судьба чиновника: взлеты и падения неизбежны. Служить императору — что ходить по краю с тигром, гнев государя — дело обычное.
Чжао Сивэй молча слушала, взяв из вазы золотистую грушу. Она принялась ловко очищать её от кожуры. Её движения были быстрыми и изящными, серебряный нож в руках мелькал так стремительно, что матушка Сунь не могла уловить, что движется — нож или пальцы.
— В тот день, когда ваш дед покидал столицу, лил проливной дождь, — продолжала матушка Сунь, глядя на грушу. — Он целый день стоял на коленях у ворот Императорской академии. Ваш отец тогда был Дворцовым советником и пользовался большим доверием государя. У ворот академии растут две яблони, и в тот день под дождем все цветы осыпались на землю. Первая госпожа стояла рядом с вашим отцом, вымокая под ливнем. Это было невероятно трогательное зрелище. Она держала для него зонт весь день, а потом слегла с простудой на неделю. Тогда она еще была той самой драгоценной дочерью семьи Сюй.
Чжао Сивэй нарезала очищенную грушу на аккуратные ломтики, выложила их на блюдце и подвинула к матушке Сунь.
— Первая госпожа действительно предана отцу, — тихо заметила Чжао Сивэй.
Матушка Сунь взяла кусочек, попробовала его — он оказался сладким и хрустящим. Она была приятно удивлена:
— Редко встретишь девушку из знатной семьи, которая умеет вот так управляться с фруктами.
Чжао Сивэй поняла: матушка Сунь намеренно завела этот разговор, чтобы она лучше поняла Первую госпожу. Впрочем, ненависти к госпоже Сюй она не испытывала — скорее, понимала её. Женщина, чей муж любит другую, обречена на вечную печаль.
— Есть еще кое-что, — добавила матушка Сунь. — В Чанъане два известных храма. В храме Минфа всегда много паломников, а храм Ляньхуа — место тихое и строгое. Если вы хотите создать алтарь для покойной матери, лучше выбрать Ляньхуа.
Чжао Сивэй кивнула. Она не была глубоко верующей, но чувствовала, что должна отдать дань памяти матери.
— Цзиньсю, — позвала она, — узнай, сколько это будет стоить, я подготовлю деньги.
— Хорошо, госпожа, — ответила Цзиньсю и вышла.
Чжао Сивэй осталась наедине со своими мыслями. Если в планах Княжеского дома действительно есть намерение породниться с ними, как на это отреагирует отец? И поведение Чжао Чэньянь — оно тоже было слишком странным. Человек, который ради выгоды готов смотреть, как ссорятся его собственные родители, вряд ли способен на искренние добрые пожелания.
Она решила, что завтра обязательно навестит отца. А сейчас, когда решение принято, тревога, терзавшая её сердце, наконец отступила.
http://erolate.org/book/4571/452862
Готово:
