Готовый перевод The Eastern Palace's Charm / Соблазн Восточного дворца: Глава 37

По заведенному в поместье Чжао порядку, ежемесячное жалованье Чжао Сивэй составляло два таэля серебра. Этой суммы было катастрофически мало, если она хотела заниматься собственными делами.

Внезапно она вспомнила слова Чжао Чэньянь о способах приготовления цветочного чая, и сердце её невольно дрогнуло. У Сада роз было одно неоспоримое достоинство — простор. Если расчистить пустоши в глубине сада и с приходом весны засадить их цветами и фруктовыми деревьями, то благодаря её мастерству в чайном деле можно было обеспечить себе весьма солидный доход.

Однако стоило ей вспомнить неоднозначное отношение княгини Цзянся, как она тяжело вздохнула. Если матушка Сунь права и вопрос о брачном союзе решен, то откуда у неё возьмется время на собственные планы? Ощущение того, что судьба ей не подвластна, было невыносимым. Как же всё изменить?

Чжао Сивэй лежала в постели, глядя на полог, и погрузилась в глубокие раздумья.

На следующее утро, в начале часа кролика, Чжао Сивэй проснулась. Распахнув окно, она увидела, что мир окутан белой пеленой — за вторую половину ночи выпал густой снег. Пушистые, словно лебяжий пух, хлопья украсили всё вокруг. Порывы ветра раскачивали ветви сливовых деревьев во дворе, стряхивая снег, который осыпался, словно лепестки в танце.

Чжао Сивэй съела небольшую миску каши и уже ждала матушку Сунь, чтобы приступить к тренировке этикета, как вдруг за дверью раздался голос служанки:

— Третья барышня, Старая госпожа велела вам немедленно явиться в Зал Жунъань.

Чжао Сивэй поспешно велела Юйлань передать весточку матушке Сунь, накинула серебристо-белый плащ с подбивкой из лисьего меха и в сопровождении Цзиньсю вышла со двора.

Галереи поместья Чжао извивались, соединяя между собой все дворы, так что гулять по ним можно было в любую погоду, не боясь ни дождя, ни снега. Пройдя через лунные ворота западного флигеля и длинный коридор, она оказалась перед главными покоями Зала Жунъань.

В галерее стояли две девушки: одна в накидке из гусиного пуха, другая — в коротком стеганом халате цвета распустившихся цветов яблони с оторочкой из меха серой белки. Они смотрели вверх, на красные цветы сливы в обрамлении летящего снега. Это были Чжао Чэнъюй и Чжао Чэньянь.

Чжао Сивэй невольно остановилась. Она знала, что эти сестры всегда относились к ней враждебно, особенно Чжао Чэнъюй, которая не упускала случая уколоть её словом.

Чжао Чэньянь первой заметила её, улыбка на её лице застыла, и она тихо кашлянула:

— Сестрица Вэй тоже пришла?

Чжао Сивэй, не обращая внимания на их смущение, подошла к ним с безмятежной улыбкой:

— Здравствуй, сестрица Янь.

Чжао Чэнъюй фыркнула, смерив её полным презрения и неприязни взглядом, и язвительно произнесла:

— Сестрица Вэй наделена такой природной красотой, что даже княгиня не удержалась от похвалы. Зачем же тебе пользоваться румянами и пудрой?

Чжао Сивэй не была робкого десятка, но и скандалы ради пустяков устраивать не любила — до тех пор, пока не затронуты её интересы. Однако она не собиралась терпеть необоснованные насмешки.

— Сестрица, о чем ты задумалась? — Чжао Сивэй взяла её за руку. — Пойдем, вместе поприветствуем Старую госпожу.

Чжао Чэньянь инстинктивно попыталась высвободить руку, но, встретившись взглядом с сияющим лицом Чжао Сивэй, внезапно занервничала.

В Великой Вэй молодые люди обожали красоту, и искусство изготовления косметики достигло невероятных высот. Лучшей считалась пудра Сто цветов, которую производили в императорских мастерских. Из-за невероятной сложности процесса — нужно было собрать сто видов цветов, очистить их от тычинок, высушить, растереть в порошок и смешать с ароматными маслами и жемчужной пудрой — за год изготавливали не более сотни коробочек.

Благородная супруга Шу пользовалась особой милостью императора и получила три коробочки из дворца. Помня о родне, она отправила одну Чжао Чэньянь, остальным сестрам ничего не досталось.

Чжао Чэньянь, слегка поклонившись, произнесла с подчеркнутой важностью:

— Сестрица Вэй, ты плохо спала ночью? У тебя под глазами тени. Благородная супруга Шу прислала мне пудру Сто цветов, мне её на год не израсходовать. Позже я велю принести тебе коробочку. У тебя такая нежная кожа, немного пудры — и будешь выглядеть еще свежее.

Чжао Сивэй, услышав это, почувствовала раздражение, но на лице её засияла улыбка:

— Конечно! Раз уж у сестрицы Юй такое доброе сердце, может, поможешь разузнать, какой макияж сейчас в моде? Чтобы мы все были в курсе дела, не так ли?

Чжао Чэнъюй, до этого стоявшая с ошарашенным видом, от злости закатила глаза:

— Вот еще! Сама узнавай, у меня нет никакого интереса! — Топнув ногой, она подхватила подол и ушла.

Чжао Сивэй лишь усмехнулась, проигнорировав её поведение. Она взяла Чжао Чэньянь под руку, ласково приговаривая:

— Любовь к красоте естественна для каждой женщины, кто же откажется от хорошей косметики? Раз у сестрицы есть такая чудесная вещь, как же мне отказаться?

Чжао Чэньянь, чье запястье было сковано хваткой Чжао Сивэй, лишь натянуто улыбнулась:

— Лишь бы тебе нравилось, сестрица.

Чжао Сивэй понимала: Чжао Чэнъюй затаила обиду из-за того, что княгиня вчера подарила ей ожерелье. Смешно, разве она могла влиять на то, что решит подарить княгиня?

Войдя в главные покои, они увидели Старую госпожу. Она сидела на кушетке, одетая в длинный халат янтарного цвета с вышивкой журавлей. Высокая прическа была украшена золотой заколкой в виде цветка гибискуса. Старушка выглядела довольной. Чжао Чэнъюй сидела на скамеечке рядом, слушая её, но, увидев вошедшую Чжао Сивэй, тут же нахмурилась и перестала улыбаться.

Чжао Сивэй с поклоном поприветствовала Старую госпожу, за ней последовала Чжао Чэньянь.

Внезапно взгляд Чжао Сивэй упал на угол двора, и она мысленно вскрикнула: о нет! Её овощи! В густом снегу грядки с редисом и капустой совсем поникли.

Чжао Сивэй немедленно позвала матушку Лю и велела ей взять служанок, чтобы расчистить снег. Она не хотела, чтобы её будущий доход погиб под сугробами.

http://erolate.org/book/4571/452864