Старая госпожа, видя, как мирно беседуют сестры, осталась весьма довольна. Однако стоило ей бросить взгляд на Чжао Чэнъюй, чье лицо было напряженным, как в душе невольно зародились иные мысли.
Янь-цзе и Сивэй — истинные дочери первой госпожи, унаследовали отцовский ум и рассудительность. А вот характер Юй-цзеэр слишком уж вспыльчив, что, в конечном счете, лишь доказывает: Юань-ши слишком поглощена делами и запустила воспитание дочери. Впрочем, если внучки прекрасны — это заслуга сына, а если в них есть изъяны — виновата невестка.
Старая госпожа указала на маленькие вышитые табуреты напротив:
— Присаживайтесь.
Девушки поблагодарили её и заняли места у кушетки. Матушка Чжоу подошла с подносом, на котором стояли три хрустальных кубка. Лицо Чжао Чэнъюй, и без того не выражавшее радости, мгновенно помрачнело. Чжао Чэньянь заметила это и поспешила украдкой дернуть сестру за рукав, а затем с достоинством приняла кубок из рук матушки Чжоу:
— Благодарю, матушка Чжоу.
Та с улыбкой кивнула и направилась к Чжао Сивэй.
— В день моего возвращения госпожи уже подарили мне немало одежды и украшений, — улыбнулась Чжао Сивэй. — Все они редкой красоты, и я ими очень довольна. Но я лишь недавно вернулась в поместье и не знаю, как правильно сочетать эти вещи, чтобы не допустить оплошности и не стать посмешищем. Поразмыслив, я решила набраться смелости и попросить Старую госпожу о помощи.
Матушка Чжоу с готовностью поклонилась. Чжао Сивэй понимала: остальные сестры пили этот напиток часто, а она, прожив в поместье уже несколько дней, удостоилась такой чести лишь сегодня.
В Великом Вэй процветала культура чаепития, хотя чаще всего под этим подразумевались так называемые ароматные напитки. В деревне их нередко продавали уличные торговцы, а в знатных домах к ним относились с особой изысканностью. Например, в поместье Чжао подавали молоко, присланное в дар из земель Дунху.
На черном лакированном подносе с золотой росписью лежали серебряные ложечки в форме цветков сливы, а в хрустальных кубках белело молоко с добавлением рисовых шариков размером с жемчужину — зрелище, напоминающее снег в серебряной чаше.
Чжао Сивэй когда-то вместе с матерью продавала такие напитки летом. Они брали личи, яблоки, апельсины и виноград, очищали от кожуры и уваривали до густой прозрачной массы, которую затем разливали по керамическим горшочкам и охлаждали в колодце. На следующий день к этому добавляли воду с цветками османтуса и солодковым корнем. Это приносило им неплохой доход в жаркое время года.
Чжао Сивэй не стала гадать о целях Старой госпожи и лишь послушно улыбнулась:
— Благодарю за заботу, Старая госпожа, напиток очень приятный.
Она сделала маленький глоток: молоко было густым, сладким, с нежными нотками роз и чая Лунцзин.
Старая госпожа, видя её покорность, осталась довольна:
— Хорошо, хорошо. Ты, Сивэй, больше всех радуешь бабушку.
Чжао Сивэй замерла. Раньше Старая госпожа считала её недостаточно рассудительной и приставляла к ней двух служанок, чтобы те следили за каждым шагом. А теперь, стоило приехать принцессе, как отношение изменилось на сто восемьдесят градусов: не только Чжао Чэньянь стала ей льстить, но и сама Старая госпожа смягчилась.
Чжао Сивэй почувствовала странное, невыразимое чувство. Человеческие отношения столь хрупки, что не выдерживают никакой проверки. Всего несколько дней назад она была лишь отверженной побочной дочерью, а теперь Старая госпожа собирается выводить её в свет, чтобы она могла завести знакомства среди знати.
— Сегодня я позвала вас, чтобы сообщить новость, — продолжала Старая госпожа. — Маркиз Пинъюань устраивает поминальную службу в храме Ляньхуа и пригласил дам из нескольких семей. Утром пришло письмо, и я подумала, что это отличный повод для вас выйти в свет.
Чжао Чэньянь радостно подхватила:
— Матушка, в храме Ляньхуа собираются все знатные дамы столицы, нам нужно как следует подготовиться!
Старая госпожа кивнула:
— Чэньянь я не беспокоюсь, ты всех их знаешь. А вот тебе, Сивэй, нужно быть внимательной. Маркиз Пинъюань родом из клана Чжэн из Синъяна, а благородная супруга Пэй — её родная дочь. Семья Пэй пять поколений была военачальниками, их нравы довольно суровы, так что будь предельно осторожна и не допусти оплошности.
Чжао Сивэй встала и поклонилась:
— Я запомню ваши наставления, Старая госпожа. Матушка Сунь как раз обучает меня правилам поведения, я попрошу её дать мне несколько советов.
Старая госпожа была в восторге от её рассудительности:
— Какая же ты умница, все предусмотришь! Баочжу, сходи на склад, выбери пару отрезов лучшей ткани, чтобы девушкам сшили новые наряды. Сивэй только вернулась, у неё нет достойных украшений — пусть управляющий Чжун выберет несколько комплектов в Павильоне Жуи, запиши расходы на мой счет.
Чжао Чэнъюй, чье лицо до этого было словно грозовая туча, мгновенно просияла:
— Благодарю, бабушка!
Чжао Сивэй опустила глаза, скрывая усмешку. Она понимала: Старая госпожа приняла её не потому, что полюбила, а из соображений выгоды, видя в ней послушную и полезную внучку. Но, вернувшись в поместье Чжао, ей все равно придется участвовать в этих сложных играх. Вместо того чтобы прятаться и избегать ответственности, лучше принять всё с достоинством.
Она была уверена: если бы она отказалась от подарков, то прослыла бы высокомерной, и за её спиной тут же поползли бы сплетни. А так — все остались довольны.
http://erolate.org/book/4571/452865
Готово:
