Однако она не чувствовала уныния. Пока ситуация складывалась в её пользу, она была готова смело встретить любые испытания, какими бы ни были истинные цели её противников.
Старая госпожа продолжала давать наставления о том, как следует вести себя при встрече с другими знатными дамами, а Чжао Сивэй с улыбкой на всё кивала. Чжао Чэньянь держалась молодцом: она сохраняла безупречную улыбку и время от времени вставляла ласковые слова, чтобы порадовать Старую госпожу. А вот Чжао Чэнъюй сидела молча, с перекошенным лицом, и в её глазах, казалось, полыхал готовый вот-вот извергнуться вулкан.
Чжао Сивэй видела это и находила ситуацию забавной, но подливать масла в огонь не хотела, поэтому поднялась и откланялась.
Она вышла из главной комнаты и свернула за галерею, как вдруг сзади послышался холодный голос:
— И что с того, что ты умеешь ублажать Старую госпожу? Ты всё равно остаёшься лишь дочерью наложницы!
Чжао Сивэй резко остановилась. Бросив взгляд в сторону, она увидела, как Чжао Чэньянь изо всех сил пытается утянуть Чжао Чэнъюй в восточном направлении.
Чжао Чэнъюй вырвалась из рук сестры, её лицо побагровело, а в больших круглых глазах, казалось, плясали два огненных дракона, полных вызова и высокомерия. Она уже была готова разразиться ядовитыми насмешками, но Чжао Сивэй спокойно произнесла:
— Дочь наложницы, законная дочь… что значит сидеть у кого-то на шее? Что значит невозможно стерпеть? Я не понимаю, о чём говорит пятая сестрица.
Чжао Чэнъюй задохнулась от возмущения:
— Чжао Сивэй! Что ты строишь из себя?!
Чжао Сивэй медленно подняла взгляд на Чжао Чэнъюй. Та, доведённая до предела, отбросила последние остатки разума и с силой толкнула Чжао Сивэй в грудь.
В это мгновение Чжао Сивэй ловко присела. Чжао Чэнъюй, выбросив руки вперёд, схватила лишь пустоту. Потеряв равновесие, она качнулась и оступилась, наступив прямо на слой слежавшегося снега на ступенях…
— А-а! Помогите! — раздался отчаянный крик.
В голове у Чжао Чэнъюй всё поплыло, она в ужасе потянулась к ближайшему столбу, но пальцы соскользнули. Стоявшая рядом Чжао Чэньянь резко изменилась в лице. Она уже хотела протянуть руку, чтобы подхватить сестру, но, заметив панику в глазах Чжао Чэнъюй, вдруг остановилась.
Встретившись взглядом с Чжао Сивэй, она увидела в её глазах непоколебимое спокойствие. Это напомнило ей о том позоре и унижении, когда её заставили извиняться той ночью, о том, как выставили вон Матушку Дин, и о том, как Старая госпожа, сама того не ведая, начала благоволить этой дикарке.
В этот миг Чжао Чэньянь подавила в себе желание помочь. Она позволила сестре рухнуть вниз по ступеням.
Однако в тот же миг, когда Чжао Чэнъюй должна была покатиться по лестнице, две пары рук с обеих сторон крепко ухватили её.
Чжао Чэнъюй удивлённо открыла глаза и увидела перед собой два улыбающихся лица.
— Ой, пятая сестрица, отчего же у вас такой бледный вид? — Матушка Чжоу, сиявшая улыбкой, продемонстрировала ручную грелку в правой руке. — Вы обронили её в Зале Жунъань, и Старая госпожа, опасаясь, что вы замерзнете по дороге, приказала мне лично доставить её вам.
Чжао Чэнъюй, чье лицо исказилось от испуга, забыв о боли в ноге, пробормотала:
— Матушка Чжоу… вы… как вы здесь оказались?
Матушка Чжоу окинула девушку внимательным взглядом и рассмеялась:
— Такая юная барышня, словно цветок, кожа да кости — нежная, как фарфор. Упади вы — расшиблись бы до крови. Хорошо, что третья барышня оказалась такой расторопной.
Чжао Сивэй, улыбаясь, посмотрела на Чжао Чэнъюй:
— Старая госпожа также велела вам, матушка, зайти к третьей барышне, чтобы снять мерки для новой одежды и обуви.
Чжао Чэнъюй, всё ещё не оправившись от шока, услышала, как Матушка Чжоу спросила:
— А не поссорились ли вы, три сестрицы?
Чжао Сивэй тут же сменила гнев на милость, улыбнувшись Матушке Чжоу:
— Никакой ссоры не было. Пятая сестрица залюбовалась снегом и случайно поскользнулась.
Чжао Сивэй сделала шаг вперёд и добавила:
— Знаю, пятая сестрица, что вы недовольны, но ничего не поделаешь. Старая госпожа любит своих внучек и непременно хочет взять меня с собой в Храм Ляньхуа, чтобы я набралась опыта. Что мне оставалось делать? Не могла же я отказать Старой госпоже в её доброй воле ради вашего спокойствия? Это было бы проявлением несыновней почтительности, разве не так?
Она стояла прямо, словно сосна, говорила неспешно, а на её лице играла лёгкая весенняя улыбка, но в этой манере чувствовалась такая уверенность, которая подавляла даже самую агрессивную Чжао Чэнъюй.
Чжао Чэнъюй, разъярённая до предела, вырвалась из рук Чжао Чэньянь:
— Я знаю, что старшая сестра Чэньянь — человек рассудительный, поэтому позволяет тебе ездить у себя на шее, но я — нет!
Чжао Чэньянь, никогда прежде не подвергавшаяся такому публичному унижению, мгновенно побелела. Но, находясь под присмотром Матушки Чжоу, она не могла показать истинных чувств. Прикусив губу, она натянула улыбку, чтобы скрыть смятение:
— Сестра права, я обязательно запомню этот урок.
Чжао Сивэй кивнула и, не сводя с Чжао Чэньянь проницательного взгляда, медленно произнесла:
— Хорошо, что вы это понимаете. Только помните: не стоит бросать слова на ветер, чтобы наутро всё забыть, иначе сестры будут разочарованы.
Чжао Чэньянь застыла, но тут же взяла себя в руки:
— Сестра Сивэй совершенно права, в будущем я буду усердно учиться у вас.
Чжао Сивэй рассмеялась:
— Что вы, сестрица, о чём вы говорите? Заботиться о младших — мой долг. Если сестра в беде, как я могу оставаться в стороне? Сестрица Янь, разве я не права?
Чжао Чэнъюй, чья ярость достигла предела, закричала:
— Сестра Янь — законная дочь первой жены, а ты всего лишь дочь наложницы! Как ты смеешь говорить с ней в таком тоне!
Чжао Сивэй, не обращая внимания на крики, повернулась к Чжао Чэнъюй:
— Пятая сестрица, даже если вы так сильно сердитесь, нужно беречь своё здоровье.
Чжао Сивэй спокойно улыбнулась и позвала в сторону:
— Цзиньсю, пятая сестрица подвернула ногу. Я, как старшая сестра, очень за неё переживаю. Не нужно больше прислуживать мне, лучше проводи её обратно — это сейчас важнее всего.
— Слушаюсь, — из-за угла вышла служанка и уверенно подхватила Чжао Чэнъюй под руку.
— Ты…! — у Чжао Чэнъюй от гнева вздулись вены на шее. Она, не задумываясь, хотела ударить ногой, но в этот момент в лодыжке отозвалась резкая боль, и она невольно вскрикнула: — Ой!
http://erolate.org/book/4571/452866
Готово:
