— Ой, пятая госпожа, вы в порядке?
Цзиньсю вовремя подхватила её под руку.
— А где же сестрица Цуйлянь? Разве она не должна быть рядом и прислуживать вам? — Она огляделась по сторонам и с беспокойством добавила: — Раз так вышло, позвольте мне проводить вас обратно!
Лицо Чжао Чэнъюй было бледным и искажённым от досады, но из-за растянутой лодыжки ей пришлось позволить Цзиньсю вести себя дальше. Поймав на себе весёлый взгляд Чжао Сивэй, она пришла в ещё большую ярость и сердито фыркнула.
Чжао Сивэй ничуть не смутилась. Улыбнувшись, она подмигнула Цзиньсю и произнесла:
— Позаботься о том, чтобы пятая госпожа благополучно добралась до дома. Смотри, чтобы она снова не упала. Ушиб ноги — это полбеды, а вот если лицо пострадает, как же тогда идти возжигать благовония в Храм Ляньхуа?
— Не беспокойтесь, третья госпожа! — кивнула Цзиньсю. — Я ни за что не позволю пятой госпоже снова пораниться.
Чжао Чэнъюй была вне себя от злости. Бросая свирепые взгляды на Чжао Сивэй, она, поддерживаемая Цзиньсю, покинула двор.
— Неблагодарная тварь! Первая госпожа так добра к тебе, а ты вмиг завиляла хвостом перед этой дикаркой! — Чжао Чэнъюй переполняла обида.
— Пятая госпожа, вам лучше хорошо подумать над своим поведением, — голос Цзиньсю звучал спокойно и ровно. — Я всего лишь скромная служанка. Чьё жалованье получаю, тому и служу — таков мой долг.
Цзиньсю видела, как негодует Чжао Чэнъюй, и, понимая, что та продолжает упрямиться, тихо вздохнула:
— Вы — законная дочь второй ветви, а третья госпожа — старшая дочь первой. Вы как вода в колодце и вода в реке, не пересекаетесь. Какой смысл тратить силы на вражду с ней? Что вы от этого выиграете?
Чжао Чэнъюй, превозмогая боль в лодыжке, проворчала:
— Вы, продажные твари, думаете, я не знаю вашей натуры? Какая тут преданность? Просто склоняетесь туда, откуда дует ветер!
— Пятая госпожа, не копите в себе злость, — продолжала Цзиньсю. — В конце концов, третья госпожа — родная дочь Премьер-министра. Раз уж он вернул её в поместье, значит, намерен лелеять и оберегать. А я… я просто хочу заработать на кусок хлеба. К чему мне повторять участь Матушки Дин?
Упоминание Матушки Дин заставило Чжао Чэнъюй в ярости топнуть ногой, отчего она тут же вскрикнула от боли.
***
В Саду роз Чжао Сивэй распорядилась:
— Юйлань, проводи Матушку Чжоу.
— Слушаюсь, — отозвалась Юйлань, до этого тихо ожидавшая за пологом.
Матушка Чжоу была самой доверенной служанкой Старой госпожи, она никогда не заискивала перед сильными и не унижала слабых, поэтому Чжао Сивэй относилась к ней с глубоким уважением. Обычно провожать гостей поручали Цзиньсю, но та ещё не вернулась, и Чжао Сивэй выбрала молчаливую и внимательную Юйлань.
Юйлань проводила Матушку Чжоу за пределы Северного сада и с вежливым поклоном попрощалась. Матушка Чжоу внимательно посмотрела на неё и с доброй улыбкой произнесла:
— И тебе выпала удача. Служи третьей госпоже прилежно, и впереди тебя ждут хорошие дни!
***
Вернувшись в комнату, Чжао Сивэй задумалась о поведении Чжао Чэнъюй. Почему враждебность кузины день ото дня лишь растёт? Ведь даже служанки, которые раньше принадлежали Первой госпоже, теперь так преданы ей!
Матушка Чжоу, поставив чайную чашку, улыбнулась и взяла мягкую измерительную ленту:
— Позвольте мне снять мерки для одежды.
Чжао Сивэй распустила свои густые чёрные волосы, закрепив их двумя заколками, и повернулась, чтобы Матушка Чжоу могла измерить талию. Матушка Чжоу невольно подняла взгляд и поразилась — комната была обставлена с большим вкусом. Вместо старых пожелтевших занавесок на окнах висела тонкая ткань цвета ясного неба после дождя. У окна стоял лакированный чёрный стол, на котором красовалась красная шкатулка с узором из цветов яблони, наполненная сладостями: цукатами из зимней дыни, конфетами из арахиса и красных фиников, имбирным мармеладом. В углу курилась бронзовая жаровня в форме зверя, источающая тонкий аромат сосновой хвои. В белой фарфоровой вазе стояли несколько веточек красной сливы.
Матушка Чжоу была впечатлена. Она слышала, как Матушка Сунь хвалила чай в покоях Чжао Сивэй, и теперь, попробовав его сама, убедилась, что та была права: вкус был чистым, прохладным и едва уловимым.
Она подумала о том, что даже среди знатных девиц столицы мало кто обладает такой сильной аурой, как эта девушка. Удивительно, как госпожа Шэнь, живя в деревне, сумела воспитать такую дочь.
— Старая госпожа очень вас жалует, — сказала Матушка Чжоу. — Она уже наняла лучших мастеров из Павильона Жуи, чтобы вам сшили зимний наряд, сапожки из овчины и изготовили набор украшений из чистого серебра с нефритом. Если вам чего-то не хватает, скажите мне, я передам мастерам, чтобы сделали всё сразу.
Чжао Сивэй кротко кивнула.
— Благодарю, Матушка Чжоу. У меня всё есть.
Матушка Чжоу на мгновение удивилась, но тут же сменила выражение лица на спокойное. Она была восхищена тем, что, несмотря на юный возраст и жизнь в глуши, Чжао Сивэй держалась с врождённым достоинством и уверенностью.
— Тогда я вернусь в Зал Жунъань, — сказала Матушка Чжоу.
Чжао Сивэй проводила её до выхода, а затем вернулась в свои покои. Внутри было тихо и уютно. Юань-ши, хоть и баловала свою дочь, не была лишённой разума, и после недавнего урока Чжао Чэнъюй стала гораздо послушнее.
Чжао Сивэй подошла к умывальнику. Служанка принесла таз с водой, от которой исходил тонкий аромат роз. После того как она вымыла руки, другая служанка нанесла на них душистый крем.
Чжао Сивэй вспомнила, как Матушка Дин пыталась устроить ей показательную порку, чтобы запугать. Кто бы мог подумать, что она не побоится раздуть скандал, а Премьер-министр лично вмешаться в дела внутренней женской половины?
Человек, который, едва войдя в дом, сумел укротить обеих госпож, конечно, знает, как навести порядок среди слуг. В комнате царил идеальный покой и порядок.
Чжао Сивэй переоделась в домашнее платье нежно-розового цвета с узкими рукавами и вышла к Матушке Чжоу.
— Матушка Чжоу, я готова.
— В Храм Ляньхуа не стоит надевать слишком яркие наряды — это нарушит правила святого места, — рассуждала Матушка Чжоу, снимая мерки. — Но и слишком скромные не подойдут — мы не можем уронить достоинство нашего поместья Чжао.
Чжао Сивэй лишь мягко улыбалась. Она знала, что в этом доме каждый шаг — это борьба, и она готова была идти до конца.
http://erolate.org/book/4571/452867
Готово:
