Готовый перевод The Eastern Palace's Charm / Соблазн Восточного дворца: Глава 42

Поместье Чжао всегда держалось в тени, а после того, как Цензорат начал пристально следить за ними, для поездки в храм выделили всего две кареты. Старая госпожа Чжао вместе с сестрами, Чжао Чэньянь и Чжао Чэнъюй, заняла просторную и удобную карету, украшенную жемчугом и драгоценными камнями.

Чжао Чэнъюй высунулась из-за занавески, бросила взгляд на следовавшую позади скромную повозку и с торжествующей усмешкой проговорила:

— Хм! Как была побочной дочерью, так и осталась. И что толку, что она умеет угождать бабушке? Все равно приходится плестись в карете для слуг!

Чжао Чэньянь, прильнув к груди старой госпожи, изображала предельную почтительность, но в душе ее терзали сомнения: эта дикарка умна и способна, что же ей сделать, чтобы навсегда сохранить свое положение в сердце бабушки?

А в это время в той самой неприметной карете Чжао Сивэй сохраняла привычное спокойствие. Ни тени обиды не было на ее лице. Какая разница, роскошная карета или простая? Благородство человека определяется не внешними атрибутами. В отличие от сестер, погрязших в пустых склоках, ее мысли занимало нечто куда более важное.

Тихий голос Цзиньсю продолжал рассказ:

— Род Маркиза Пинъюаня возвысился благодаря военным заслугам. С самого основания Великой Вэй в семье Пэй всегда были военачальники. У матери Маркиза Пинъюаня, Старой госпожи Пэй, сын и дочь. Дочь — нынешняя благородная супруга Пэй. Сейчас в гареме нет императрицы, и все дела дворца полностью отданы в ведение благородной супруги.

Чжао Сивэй улыбнулась и похлопала Цзиньсю по руке:

— Не стоит недооценивать торговок на рынках. Они каждый день общаются с самыми разными людьми, от знати до нищих, и умеют разговорить кого угодно. Эти женщины — настоящие мастера своего дела: чтобы продать товар, они выведают любую полезную информацию. Что уж говорить о делах поместья — они знают всё, вплоть до мельчайших подробностей дворцовой жизни.

Цзиньсю, размышляя о том, что нынешний император милостив и снисходителен к старым заслуженным чиновникам, даже если те совершают тяжкие преступления, согласно кивнула.

Чжао Сивэй добавила:

— Когда выйдешь из кареты, будь внимательна. По дороге сюда я видела у подножия горы много торговок, продающих живность для выпускания на волю. Возьми медных монет, купи пару черепах, а заодно расспроси ту женщину о семье Пэй.

Она понизила голос:

— Как только остановимся, я должна буду отправиться в чайную вместе со Старой госпожой. Если узнаешь что-то важное — немедленно приходи и доложи мне, но постарайся, чтобы никто не заметил.

— Маркиз Пинъюань вел ожесточенные бои в Лянчжоу. Целый месяц враги держали их в осаде, они питались крысами, воробьями и даже... человечиной, — Цзиньсю передернуло от отвращения, но, взглянув на хозяйку, она с удивлением увидела на ее лице полное спокойствие. — Госпожа...?

Чжао Сивэй спросила:

— А что было дальше?

Цзиньсю продолжила:

— Позже подоспело подкрепление, Маркиз прорвал окружение, но случайная стрела лишила его глаза...

— Говорят, Маркиз тогда проявил невероятную доблесть. Когда он был ранен и казалось, что поражение неизбежно, он сам вырвал стрелу вместе с глазом и тут же проглотил его. Боевой дух воинов взлетел до небес, они бросились в атаку и отбросили врага на сотню ли, — Цзиньсю говорила сбивчиво.

Чжао Сивэй слегка улыбнулась:

— Ничего, продолжай.

— Из-за потери глаза Маркиз стал невыносимо вспыльчивым, постоянно срывался на слуг. Два месяца назад он в порыве гнева забил до смерти служанку. Император узнал об этом, но не разгневался, а, напротив, проявил сочувствие к состоянию здоровья Маркиза и позволил ему уйти в отпуск для лечения.

Чжао Сивэй на мгновение задумалась, и в ее глазах блеснула догадка:

— Маркиз забил служанку — как такая мелочь дошла до ушей императора?

Она никогда раньше не задумывалась об этой детали.

— Хотя законы Великой Вэй строги, для такого человека, как Маркиз Пинъюань, бесследно избавиться от тела служанки не составило бы труда. Если же история дошла до императора, значит, либо он уже давно затаил подозрения и готовился, либо Маркиз слишком возгордился своими заслугами и потерял бдительность.

Цзиньсю нахмурилась:

— Но как простая торговка черепахами может знать о таких подробностях из жизни поместья?

— Ты слишком нервничаешь. Если мы сами ведем себя достойно, то нечего бояться досужих сплетен.

Цзиньсю почувствовала, как по спине пробежал холодок:

— Тогда... что нам делать? Не следит ли кто за нами, чтобы использовать это против нас?

Чжао Сивэй положила руки на колени, ее лицо стало серьезным:

— В любом случае, сейчас нам не стоит слишком сближаться с семьей Пэй.

В этот момент карета прибыла к храму Ляньхуа.

Чжао Сивэй думала о благородной супруге Пэй. Император дал ей власть над шестью дворцами, но не дал титула императрицы. Не означает ли это, что благородная супруга Пэй обязана своим возвышением отцу, но из-за него же она и проиграет?

Цзиньсю замерла:

— А?

Чжао Сивэй поняла: по сути, кроме отсутствия титула, власть в руках супруги была равна власти императрицы.

Война всегда несет жертвы. В исторических хрониках об этом пишут скупо, но какая победа не стоила таких огромных потерь?

Женщины из поместья Чжао вышли из карет. У ворот храма уже стояло несколько роскошных повозок, украшенных разноцветной глазурью. Группа служанок в ярких одеждах окружила нескольких знатных дам и девиц, которые медленно спускались на землю.

В центре стояла женщина лет шестидесяти. На ее лбу красовалась расшитая драгоценными камнями повязка из собольего меха, а на переносице залегла привычная складка. Даже когда она улыбалась, ее взгляд оставался проницательным и оценивающим.

Увидев Старую госпожу Чжао, она тут же подошла и взяла ее за руки:

— В такую холодную погоду, сестрица, это просто чудо, что ты проявила такое благочестие и приехала помолиться.

Старая госпожа Чжао поспешно ответила, пожимая ее руки:

— Я давно собиралась приехать, да под конец года в поместье дел невпроворот, никак не могла выбрать день. Но раз уж пришло твое письмо, никакие дела не смогли бы меня удержать.

Она представила своих внучек:

— А это Старая госпожа Пэй.

Три девушки почтительно поклонились.

Старая госпожа продолжила:

— Это мои непутевые внучки. Благодаря тебе и этому великому буддийскому обряду, я решила вывести их в свет, чтобы они набрались ума-разума.

Три девушки стояли, стройные и изящные, словно цветущие груши ранней весной, и в одно мгновение приковали к себе взгляды всех присутствующих у ворот храма.

http://erolate.org/book/4571/452869