Старая госпожа Пэй была седа, и белизны на её висках было куда больше, чем у старой госпожи Чжао. Должно быть, жизнь её была не из лёгких.
Увидев трёх сестёр из дома Чжао, она слегка разгладила нахмуренные брови, и в её взгляде впервые промелькнула мягкость:
— Значит, это барышни из поместья Чжао.
Её взгляд предсказуемо остановился на Чжао Чэньянь. Сегодня на ней было платье «люсянь» — изысканный наряд в пять цветов, где нежный лиловый оттенок гармонировал с девичьим розовым, а по ткани золотыми нитями были вышиты журавли в облаках. На поясе, подхваченном расшитым серебром шнурком, звенели крошечные изящные серебряные колокольчики. Стоило ей сделать шаг, как раздавался мелодичный звон, а подол платья, переливаясь розово-лиловыми волнами, казался призрачным и неземным, словно утренний туман.
Знающие толк в роскоши знатные дамы невольно ахнули. Подобное мастерство и столь богатые ткани доводилось видеть лишь на принцессах во время дворцовых пиров. Даже супруга маркиза Пинъюань на мгновение замерла, а затем, слегка кашлянув, произнесла:
— Это, должно быть, законная дочь из резиденции Чэнсяна?
В этот момент подошла юная монахиня и поклонилась:
— Амитабу, настоятельница приглашает всех почтенных гостей выпить горячего чаю.
День выдался тихим, безветренным. Лишь изредка доносился звон чайных чашек да щебет птиц, отчего вокруг становилось ещё спокойнее и уединённее. Женщины, которые до этого перешёптывались, разом умолкли, не смея произнести ни слова.
Взоры присутствующих обратились к девушке, стоявшей справа от Чжао Чэньянь. Она была облачена в простое плиссированное платье цвета лунного света, на поясе висел узел из белого нефрита в форме цветка сливы, а чёрные волосы были собраны в скромный пучок, закреплённый заколкой с яшмой и жемчугом. Вся её фигура, лишённая вычурности, выглядела свежо и благородно.
Окна были затянуты полупрозрачной тканью, сквозь которую пробивалась живая зелень, радуя глаз и даря умиротворение. Встретившись взглядом с насмешливыми глазами окружающих, Чжао Сивэй лишь слегка улыбнулась и неспешно произнесла:
— Древние говорили: небо не перестаёт быть зимой оттого, что люди боятся холода; земля не перестаёт быть бескрайней оттого, что люди боятся далёкого пути; а благородный муж не перестаёт следовать своему пути из-за пересудов ничтожных людей.
В комнате воцарилась тишина. Старая госпожа Пэй, до этого хмурившаяся, вдруг замерла, вглядываясь в девушку.
Чайная комната находилась в западной части монастыря. Мебель из светлого самшита источала тонкий аромат, наполняя помещение уютом. Мимолётное раздражение рассеялось, и дамы вошли внутрь. Однако спокойствие было нарушено:
— А вот и она, старшая дочь, которую батюшка только недавно забрал из деревни, — раздался резкий, неприятный голос. Чжао Чэнъюй подняла своё личико, сияющее, как нефрит, и с улыбкой добавила: — Рождённая наложницей.
Она сделала особый акцент на последних словах, и не заметить этого было невозможно.
— И правда, — прошептала дама в коричневом плаще, — Цензорат как раз сейчас подал прошение об импичменте Чэнсяну из-за этой истории.
— А ведь госпожа Шэнь была так одержима чувствами, иначе как бы она решилась идти против неба? — добавила другая, в синем наряде.
Чжао Сивэй оставалась невозмутимой.
— Хотя я выросла в деревне, я всегда жила честно и не совершала подлых поступков, чтобы вредить другим. Зачем мне бояться чужих пересудов? — спокойно ответила она.
Старая госпожа Чжао невольно взглянула на внучку. В её голове пронеслись слова матушки Чжоу: «Если и заключать союз с княжеским домом, то лучше всего подойдёт третья барышня». И глядя на то, как Сивэй, встретившись с нападками знатных дам, в паре фраз осадила их, сохранив при этом лицо обеих сторон, госпожа Чжао не могла не признать: только она справится с такой задачей.
— Старая госпожа Пэй, вы не ошиблись, — Чжао Сивэй повернулась к ней с лёгким поклоном. — Слышала, что супруга маркиза Пинъюань всегда искренне чтит Будду и обладает великим милосердием. Уверена, вы не примете близко к сердцу те шутки, что были сказаны без злого умысла?
Старая госпожа Пэй, чьё лицо до этого почернело, как днище котла, вдруг сменила гнев на милость. Она поняла: если она продолжит настаивать, это выставит её мелочной и вздорной.
— Барышня Чжао права, это была лишь шутка, — улыбнулась она.
— Конечно, конечно, всё благодаря вашим наставлениям, — подхватила Чжао Сивэй, давая супруге маркиза Пинъюань возможность отступить. — Я ещё глупа и в будущем надеюсь на вашу поддержку.
Старая госпожа Пэй была польщена, и тучи на её лице окончательно рассеялись. Но тут тишину нарушил звонкий голос:
— Бабушка! Ваша карета едет слишком быстро! — в комнату ворвалась девушка в красном. — Я даже верхом не смогла вас догнать!
Она бросилась в объятия старой госпожи Пэй. Та нахмурилась:
— Девица, а ни шить, ни вышивать не умеешь, всё только скачешь да из лука стреляешь. На кого ты похожа?
Однако в её голосе не было упрёка — лишь скрытая гордость.
http://erolate.org/book/4571/452870
Готово:
